Minh Triều Bại Gia Tử, chính văn quyển đệ ngũ bách cửu thập nhị chương: Đáp quyển của Thái tử điện hạ.
Hoằng Trị hoàng đế ngưng thần nhìn Tiêu Kính, trầm giọng hỏi: "Lưu Kiệt cùng những kẻ kia, lời bọn họ nói rốt cuộc có mấy phần chân thực?"
Thực hư ra sao, điều này nằm trong phạm trù "tru tâm". Ý nói là, rốt cuộc bọn họ có phải đang mải mê nịnh hót, hay trong thâm tâm thực sự quy phục Thái tử?
Hành sự của Thái tử vốn nhiều phen chẳng theo quy phạm, thậm chí chẳng hợp lễ pháp, đó là điểm yếu chí mạng của người. Thế nhưng, với tư cách là một người cha, Hoằng Trị hoàng đế vẫn nguyện tin rằng, dù Thái tử có hoang đường hồ đồ đến đâu, thì tâm tính... vẫn là hướng thiện.
Chỉ là, nhiều người không nhìn thấu được điều đó, hoặc giả trong thế giới quan của họ, đối với trữ quân, đương nhiên phải có những yêu cầu khắt khe hơn.
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tâm trí Tiêu Kính đã xoay chuyển qua hàng vạn ý niệm. Ông tự biết tâm tư của bệ hạ vô cùng phức tạp, liền mỉm cười đáp: "Những kẻ sĩ này đều do Thái tử điện hạ và Phương Kế Phiên dẫn dắt mà thành, không có Thái tử thì làm sao có họ ngày hôm nay. Cho nên nô tỳ nghĩ, lòng tôn kính của họ đối với Thái tử điện hạ hẳn là phát xuất từ tận đáy lòng."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, cười nói: "Nhưng bọn họ cũng đã gây ra một đại phiền toái. Nghiêu Thuấn và Thái tử, hai đằng sao có thể đem ra so sánh?"
Dừng lại một chút, Hoằng Trị hoàng đế tiếp lời: "Đôi khi, sự tâng bốc thái quá lại trở thành quá đà, phản tác dụng..."
Hoằng Trị hoàng đế nói đến đó thì ngừng lại, không tiếp tục nữa. Hiển nhiên, kỳ điện thí lần này đã gây ra một rắc rối không nhỏ cũng chẳng lớn.
Kỳ hội thí đã chèn ép các sĩ tử Tây Sơn thư viện đến mức mệt mỏi rã rời, kỳ điện thí lần này lại giống như một lối thoát để họ trút bỏ nỗi lòng.
Mười lăm vị khảo sinh đã trở về thư viện. Chu Hậu Chiếu vô cùng khoái chí, đang say sưa nghe người khác thêm mắm dặm muối kể lại quá trình điện thí cho mình nghe.
Sau đó, Chu Hậu Chiếu lắc đầu đắc ý: "Không hổ là đồ tôn, hiếm có các ngươi vẫn còn nhớ đến bổn cung là đại tông sư, xem ra các ngươi vẫn còn chút lương tâm!"
Thế nhưng, Lưu Kiệt và những người khác sau khi hồi tưởng lại, cảm thấy mình đã gây phiền phức cho Thái tử và Sư công, nên mặt mày ai nấy đều tái mét, chẳng dám lên tiếng.
Chu Hậu Chiếu thì ngược lại, hân hoan đến mức nhảy cẫng lên. Trong mắt người, điện thí chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là những sĩ tử này có lương tâm. Trước kia toàn là người khác dạy Thái tử cách làm người, hiện tại chính Thái tử người lại đang dạy những đồ tôn này cách làm người.
Người vô cùng hưởng thụ cảm giác này, gọi là thành tựu cảm cũng chẳng ngoa.
"Học sinh chúng con, vạn tử chi tội." Lưu Kiệt và những người khác mang vẻ mặt hối lỗi, thành khẩn quỳ rạp xuống đất: "Khẩn xin Đại tông sư và Sư công trách phạt."
Chu Hậu Chiếu xua tay: "Vô tội, vô tội, bổn cung xá cho các ngươi vô tội. Lão Phương, ngươi nói xem."
Phương Kế Phiên day day huyệt thái dương, bất đắc dĩ nói: "Mộc tú ư lâm, phong tất tồi chi. Cũng như ta vậy, quá ưu tú nên luôn bị người ta đố kỵ tranh phong. Thôi, nói những lời này cũng chẳng ích gì. Sách luận của các ngươi không có vấn đề gì cả, nếu không phải vì dẫn kinh cứ điển rồi nhắc đến Thái tử điện hạ, tưởng chừng bệ hạ nhất định sẽ chọn bài của các ngươi, thành tích chắc chắn cũng đứng đầu danh sách."
Vương Thủ Nhân đứng một bên, khẽ nhíu mày nói: "Ân sư, nhưng hiện tại rất nhiều sĩ tử không phục, cho rằng ngay cả việc dẫn kinh cứ điển cũng sai, thì lấy tư cách gì mà đứng đầu?"
Phương Kế Phiên thở dài, gật đầu nói: "Cho nên, các ngươi đã rơi vào một ngõ cụt."
---❊ ❖ ❊---
"Đề bài này gọi là 'Hà dĩ phục chúng nhân' (Lấy gì để phục chúng nhân), đúng không? Bá An à, vi sư coi trọng ngươi nhất, ngươi hãy giảng giải đề bài này xem."
Vương Thủ Nhân đáp lời, rồi nói: "Muốn thiên hạ tâm phục, thì phải khổ nỗi khổ của dân, cấp những gì dân cần. Làm người cũng như vậy, cho nên bản chất của đề bài này nằm ở 'thân dân'. Nhưng làm sao để thân dân, làm sao để ái dân? Đó là cần chư sinh hiến kế hiến sách."
Phương Kế Phiên gật đầu: "Vì vậy, các khảo sinh khác dẫn dụng Nghiêu Thuấn, còn khảo sinh Tây Sơn thư viện lại dẫn dụng Thái tử, đây... mới là nút thắt trong đó, phải không?"
Chúng sinh ngơ ngác, chỉ biết nhìn ân sư hoặc sư công đầy khó hiểu.
Phương Kế Phiên mỉm cười: "Kỳ thực kỳ sách luận lần này, đâu chỉ khảo mỗi mấy kẻ không có tiền đồ như Lưu Kiệt..."
Lưu Kiệt mặt không cảm xúc, đánh giá của Sư công luôn cực đoan như vậy, hôm nay là "tiểu tâm can", ngày mai liền hỏi ngươi là ai. Đồ tôn mà, phải có trái tim mạnh mẽ mới chịu nổi tính khí của Sư công.
Chỉ thấy Phương Kế Phiên nói tiếp: "Thế nhưng, đám ngu xuẩn các ngươi lại không hiểu đề bài này không chỉ khảo cống sinh, mà còn là đang khảo giáo Thái tử điện hạ và Tây Sơn. Chúng ta không chỉ gói gọn trong bài sách luận này, bọn họ sĩ tử đông đảo, một người một bãi nước bọt cũng đủ phun chết Thái tử điện hạ..."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy không vui, nhịn không được nói: "Vì sao không phun chết ngươi?"
Phương Kế Phiên vỗ vai Chu Hậu Chiếu: "Thần chỉ là ví dụ thôi." Dừng một chút, người nói tiếp: "Nhưng chúng ta không ngại đứng ở vị trí cao hơn để nhìn nhận vấn đề này. Ví dụ như Tây Sơn, như Trấn Quốc phủ, như Thái tử điện hạ. Đề bài này, nếu để Điện hạ làm, thì nên đáp thế nào?"
Chu Hậu Chiếu gãi đầu, thấy đau đầu quá, đành buông tay.
Phương Kế Phiên bật cười: "Kỳ thực Thái tử điện hạ hoàn toàn có thể đáp đề bài này, không những phải đáp, mà còn phải khiến mọi lời đồn thổi, mọi sự nghi ngờ đều tan thành mây khói. Cho nên vấn đề lại quay về: 'Hà dĩ phục chúng nhân'? Muốn phục chúng, thì phải biết 'chúng' là gì! 'Chúng' chính là bách tính. Ngươi muốn khiến họ tâm phục, thì phải biết họ suy nghĩ điều gì. Thái tử điện hạ, người có hiểu bách tính không?"
Chu Hậu Chiếu trầm tư một lát rồi đáp: "Cũng hiểu được đôi chút."
Phương Kế Phiên liền cười: "Hiểu là tốt rồi, vậy bây giờ bắt đầu, chúng ta cùng làm bài. Bá An."
Vương Thủ Nhân nói: "Học sinh có mặt."
Phương Kế Phiên cất lời: "Ngươi hãy truyền tin ra ngoài, Tây Sơn sắp tới sẽ chiêu mộ một ngàn hộ nông dân. Không phân biệt xuất thân, không màng quá khứ họ từng làm gì hay có bản lĩnh ra sao, chỉ cần đủ một ngàn hộ, ta sẽ dùng cách rút thăm để quyết định việc định cư."
Chu Hậu Chiếu lập tức kêu lên: "Nhân lực của chúng ta hiện tại đã tạm đủ dùng rồi mà, sao còn phải chiêu mộ thêm người?"
Phương Kế Phiên đáp: "Xem ra Thái tử điện hạ vẫn chưa thấu hiểu được lòng dân rồi."
"Ý... ý ngươi là sao?" Chu Hậu Chiếu có chút ngơ ngác, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Phương Kế Phiên không giải thích thêm, đoạn nói: "Từ giờ trở đi, bên ngoài có kẻ nào công kích Tây Sơn, tuyệt đối không được tranh cãi với họ. Ta là người có hàm dưỡng..."
"Chỉ vậy thôi sao?" Mọi người đều vô cùng khó hiểu.
Phương Kế Phiên mỉm cười đầy ẩn ý, vẻ mặt trở nên bí hiểm khó lường: "Chỉ vậy thôi, mọi người cứ chờ tin tốt đi."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiệt bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
Là con trai của Thủ phụ mà lại phụng thừa Thái tử như vậy, huống hồ còn ngay tại kỳ Điện thí, điều này khiến người ta không khỏi lo ngại!
Nhớ thuở Thành Hóa, nội các chỉ hươu bảo ngựa, chẳng lẽ cảnh tượng ấy lại tái diễn?
Là kẻ sĩ đọc sách, đáng lẽ phải có phong cốt mới phải.
Nịnh bợ Thái tử đến mức này, thật là không ra làm sao cả.
Hiện nay Điện thí vẫn còn bỏ ngỏ, bệ hạ dường như cũng chưa quyết định được ý tứ, trước khi bảng vàng treo lên, không ít đại thần và sĩ tử đã mài đao soàn soạt.
Nếu Lưu Kiệt và những kẻ như hắn đều có thể đứng đầu trong Điện thí, thì kỳ thi này còn công bằng ở đâu nữa?
Cứ việc nịnh bợ bệ hạ và Thái tử là xong, cần gì phải làm văn chương nữa?
Giới thanh lưu vốn là vậy, cứ gặp chuyện tranh nghị là như được tiêm máu gà, nếu không đứng ra bày tỏ lập trường trượng nghĩa chấp ngôn thì không chịu được.
Đơn từ đàn hặc tới tấp bay vào nội các, lần này, nội các cũng khó lòng che đậy nổi nữa rồi.
Vì liên quan đến con trai mình, Lưu Kiện tỏ ra vô cùng lo lắng. Danh tiếng của Lưu gia là điều tối quan trọng, nếu bị người đời đàm tiếu là kẻ a dua nịnh hót, sau này con cháu Lưu gia làm sao ngẩng mặt lên được.
Ông thầm nghĩ, đang yên đang lành, sao lại dẫn dụ Thái tử điện hạ làm chi?
Ông lắc đầu, nhưng không hề lên tiếng, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi quyết định từ bệ hạ. Thái độ trong cung, vào lúc này, đã trở thành mấu chốt của vấn đề.
---❊ ❖ ❊---
"Bưu tử gửi thư về rồi, Bưu tử gửi thư về rồi!"
Giọng nói vô cùng sang sảng, Bảo trưởng địa phương hớn hở cầm bức thư ra. Đây là thư gửi về cho tiệm bánh, Bưu tử... đã thành đạt rồi! Nghe nói hắn còn được phong tước vị gì đó, thật ghê gớm, đến cả mẹ hắn cũng đã thành phu nhân.
Khi tin tức mới truyền về, khắp bốn phương tám hướng chẳng ai tin. Bưu tử cái thằng đó, vốn là một kẻ khờ khạo, người như thế mà cũng có ngày thành đạt, lại còn là thành đạt lớn đến thế sao?
Nhưng theo sau đó là vô số lời đồn đại về Tây Sơn. Thuở trước, Dương Bưu dắt mẹ già lên kinh thành, trở thành lưu dân. Ở thời đại này, làm lưu dân là chuyện cực kỳ bi thảm, nhiều người từng nghĩ hai mẹ con họ sợ là đã chết ở xứ người rồi.
Thế mà sau đó, Bưu tử lại ba lần bảy lượt gửi thư về, nói rằng họ đã định cư ở Tây Sơn, cuộc sống rất tốt, có cơm trắng để ăn, dịp lễ tết còn có thịt. Ban đầu người ta không tin, nhưng thỉnh thoảng, hắn lại nhờ người gửi thư tiện thể mang theo vài miếng thịt khô về cho tộc thúc trong tộc. Thế là, mảnh đất Sơn Đông, một ngôi làng nhỏ không mấy tên tuổi, bỗng chốc trở nên sôi sục.
Thành đạt rồi! Là thịt khô thật sự, đưa lên mũi ngửi thử, thơm phức, nếm một miếng, tộc thúc nhà họ Dương vỗ đùi cái đét, tấm tắc khen ngợi.
Dương Bưu phát tài rồi.
Trước là được ăn no, nghe nói còn cưới được vợ, không chỉ vậy, còn làm quan, thật không thể tin nổi.
May thay hai mẹ con họ tìm được nơi tốt như vậy.
Vì thế, Bảo trưởng địa phương là người tích cực nhất, ông đi khắp nơi khoe khoang mình là chỗ người nhà với Tân An Bá. Nếu Tây Sơn có gửi thư hay mang theo vải vóc, dầu muối, thịt hun khói về, ông cũng hăng hái mang đến cho mấy người anh em tộc họ Dương.
"Lại còn có thư, Bưu tử vậy mà còn biết đọc sách viết chữ."
Trong chớp mắt, cái thằng nhóc khờ khạo ngày nào đã trở thành nhân vật được người người ngưỡng mộ. Nhiều hộ gia đình không khỏi tiếc nuối, sao ngày trước con gái nhà mình lại không gả cho nó nhỉ.
Bảo trưởng vừa nhìn nét chữ đã hiểu đây là do Tân An Bá nhờ người viết hộ, nhưng cũng không vạch trần, ông đứng giữa sân phơi thóc, đọc cho các bậc lão niên trong vùng nghe: "Chư vị hương thân, Tây Sơn sắp tới sẽ chiêu mộ một ngàn hộ nông dân đến định cư. Quan phủ không được can thiệp, ai muốn đến thì nhanh chân lên, chậm trễ là mất phần tốt vào tay người khác đấy."
"..."
Một bức thư rất đỗi mộc mạc.
Thế nhưng... đôi mắt của bao người đã sáng rực lên.
Nơi trong truyền thuyết, nơi có cơm trắng để ăn, chỉ cần chịu bỏ sức lao động là có thể ăn uống không lo nghĩ, thậm chí con trẻ còn được vào học đường đọc sách... Họ... đang chiêu mộ nông dân kìa.
---❊ ❖ ❊---
Bệnh đến như núi đổ, thật khó chịu, cứ mơ mơ màng màng ngủ, ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh dậy lại thấy không còn chút sức lực. Không phải là không có cách khắc phục, Lão Hổ nhất định sẽ khắc phục được, nhưng từ tối qua đến nay, thực sự không thể viết nổi. Cả buổi sáng mới viết được chương đầu tiên, Lão Hổ sẽ cố gắng được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy, cầu chút nguyệt phiếu.
