Có được lời bảo chứng từ Ôn Diễm Sinh, Phương Kế Phiên mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Ăn uống chính là căn cơ để một dân tộc duy trì nòi giống. Bất cứ dân tộc nào có lịch sử lâu đời, tất yếu đều nắm giữ vô số phương pháp để sinh tồn qua miếng ăn.
Cơm no rượu say, mỗi người một ngả, Phương Kế Phiên sai người đưa Ôn Diễm Sinh đến Tây Sơn.
Đối với Ô Thích Cảnh Thông, chà, trong nhà dường như lại có thêm một kẻ ăn bám, nhưng điều đó chẳng hề chi. Chuyện Ô Phiêu mất đi đứa con trai khiến lương tâm Phương Kế Phiên đến nay vẫn còn day dứt, vì thế hắn đã quyết định, Thích Cảnh Thông cứ việc ăn uống thoải mái, ngủ nghỉ an tâm.
Nuôi dưỡng cậu ta, có thể khiến lương tâm hắn cảm thấy thanh thản, thực ra đây cũng là một lựa chọn không tồi.
---❊ ❖ ❊---
Trấn Quốc phủ.
Chu Hậu Chiếu vận bộ nhung trang, lúc này đang ghé sát đầu vào cùng Phương Kế Phiên. Trấn Quốc phủ vốn là một cơ quan nhàn tản, chỉ dựng lên một nha môn không mấy bắt mắt tại Tây Sơn. Bên trong ngoài vài tên thư lại ra, chẳng còn lấy một bóng người. Cái biển hiệu Trấn Quốc phủ trông thì hách dịch, nhưng thực chất nơi này còn chẳng bằng cả huyện nha.
Suy cho cùng... triều đình chẳng cấp lấy một đồng lương bổng, tiền chi tiêu cũng chẳng phải tiền công quỹ.
Thế nên cứ đến ngày mưa gió, trong đường lại tí tách dột nước, chất lượng công trình thật đáng quan ngại.
Hôm nay trời đổ mưa, nước mưa cứ thế tí tách rơi xuống. Chu Hậu Chiếu nhìn cái "thủy liêm động" này, không khỏi có chút trù trừ, cảm thán rằng: "Lão Phương, Trấn Quốc phủ... có phải là quá hàn toan rồi không?"
"Tạm bợ mà dùng thôi. Núi chẳng cần cao, có tiên ắt linh; nước chẳng cần sâu, có rồng ắt thiêng. Nhà tuy lậu thất, chỉ cần đức hạnh tỏa hương."
Phương Kế Phiên cảm thấy có chút ngượng ngùng, chỗ này cũng đã tốn mất ba mươi lượng bạc đấy, sao lại có thể dột nước cơ chứ?
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, liếc Phương Kế Phiên một cái: "Đào thêm chút bạc nữa thì chết à?"
Phương Kế Phiên ghét nhất hạng người đứng nói chuyện không đau lưng như thế, nên hắn chẳng khách khí mà phản bác: "Vậy lúc trước điện hạ sao không chịu bỏ tiền ra?"
"Ta..." Chu Hậu Chiếu trong phút chốc như con gà chọi bại trận, cuối cùng khó lòng thốt nên lời: "Nghèo!"
Phương Kế Phiên cạn lời, lườm Chu Hậu Chiếu một cái rồi bảo:
"Nghèo mà ngươi còn có lý lắm nhỉ?"
"Được rồi, được rồi, chúng ta bàn chuyện chính sự." Chu Hậu Chiếu cúi người xuống án độc, trên bàn là một tấm dư đồ, trên dư đồ vẽ lại cửu biên của Đại Minh.
Lần này... quân Thát Đát đã nam hạ, mục tiêu của Thát Đát Hãn rất rõ ràng, là muốn trực chỉ Đại Đồng. Hàng vạn thiết kỵ đã càn quét vùng ngoại vi Đại Đồng, Đại Đồng cáo cấp. May thay, minh quân sớm đã có chuẩn bị, nhưng dù vậy vẫn vô cùng chật vật.
Quốc lực Đại Minh so với người Thát Đát thì mạnh hơn gấp mười, gấp trăm lần.
Điểm yếu duy nhất chính là ở chỗ, hàng triệu minh quân lại phải dàn trải dọc theo tuyến biên cảnh dài dằng dặc, trấn giữ từng cứ điểm một. Đến như Đại Đồng cũng chỉ có vài vạn quân mã mà thôi.
Trong khi đó, người Thát Đát căn bản không cần lo lắng cho hậu phương, vì phía sau chẳng có gì cả. Do đó, họ thường có thể tập trung toàn bộ lực lượng, ngưng tụ thành một nắm đấm, đánh thẳng vào một điểm trên biên cảnh Đại Minh.
Chính vì ưu thế đó, dù minh quân đông đảo, nhưng mỗi lần giao chiến với người Thát Đát, Đại Minh cũng chỉ có thể điều động chưa đầy một phần mười lực lượng để nghênh địch.
Chu Hậu Chiếu nhìn vào Đại Đồng, tỉ mỉ phân tích:
"Người Thát Đát nhất định đang đồn trú gần Hỉ Lai Phong. Nơi đây hai bên bao bọc bởi núi, là bình chướng thiên nhiên, chính diện lại là Đại Đồng Quan... Lần này, nếu không đánh cho quân Thát Đát đau điếng, lần sau chúng sẽ còn quay lại. Quân mã trong Đại Đồng Quan thì không trông cậy vào đâu được. Những năm gần đây võ bị buông lỏng, ta và ngươi giống nhau, đều là những kẻ rất cảnh giác. Phụ hoàng thì suốt ngày đắm chìm trong cái gọi là văn trị chi công, võ bị lại lơi lỏng quá nhiều. Đại phụ của bổn cung, tức Thành Hóa tiên hoàng đế khi còn tại vị, quan quân còn có chút dũng khí tác chiến, nhưng đến tận bây giờ, ha ha..."
Một tiếng cười lạnh vang lên.
Lòng Phương Kế Phiên lạnh ngắt, nhưng mặt vẫn tươi cười: "Là điện hạ cảnh giác, đừng có lôi cả ta vào."
Chu Hậu Chiếu lườm Phương Kế Phiên một cái, rồi tiếp tục nói: "Ngươi bớt làm bộ làm tịch đi, ngươi là loại người nào, bổn cung còn không biết sao? Được rồi, nói chuyện chính sự. Vì quan quân không trông cậy được, chỉ có thể trông chờ vào phi cầu doanh của Trấn Quốc phủ chúng ta thôi."
"Lão Phương, phương pháp của chúng ta, rốt cuộc có đáng tin hay không?"
Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên, vẻ mặt đầy kỳ vọng.
Phương Kế Phiên thực ra trong lòng cũng không chắc chắn, nhưng hắn vẫn tin tưởng biện pháp của mình có tác dụng, vì thế kiên định lên tiếng: "Phi cầu hiện đang chế tạo đã có hơn sáu mươi chiếc, nhân viên thao luyện cũng đã có ba trăm người. Nhân cơ hội này, đột kích đối phương, có thể thử xem, tỷ lệ thành công rất lớn."
Chu Hậu Chiếu gật đầu, hắn tin tưởng Phương Kế Phiên.
Vì thế hắn lại cúi đầu nhìn vào dư đồ: "Hỉ Lai Phong, không đúng, Hỉ Lai Phong này... chỗ này, ngươi thấy không? Đây là một đạo hiệp cốc, địa hình hẹp dài. Nếu có thể dẫn dụ chúng vào hiệp cốc này, rồi thi triển đột kích, người Thát Đát dù có muốn chạy cũng không kịp nữa."
Phương Kế Phiên cúi đầu, hiệp cốc...
Trong hiệp cốc ùn tắc, một khi bị tập kích, đại quân sẽ bắt đầu hỗn loạn. Địa hình hiệp cốc này, đối với một đội quân đang hỗn loạn mà nói, chính là tử địa.
"Phải hấp dẫn chúng đến hiệp cốc mới được, đặc biệt là chỗ ải khẩu này... nơi này tiếp cận Đại Đồng Quan..." Chu Hậu Chiếu nhíu mày, chìm vào trầm tư, hắn gằn giọng: "Giá như bổn cung ở Đại Đồng thì tốt biết mấy. Bổn cung sẽ đích thân dẫn một đội nhân mã, dẫn dụ chúng đến ải khẩu này, đến lúc đó..."
Phương Kế Phiên lắc đầu, rất kiên định nói: "Không ổn."
Chu Hậu Chiếu ngước mắt nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, đôi mày nhíu chặt, vội vàng hỏi: "Ý ngươi là sao?"
Phương Kế Phiên chợt nhớ đến một chuyện cũ trong lịch sử. Vào thời điểm Chu Hậu Chiếu vừa mới đăng cơ, Tiểu Vương Tử từng dẫn binh tiến phạm Đại Đồng. Khi ấy, tại Đại Đồng đã xảy ra một sự kiện vô cùng nguy cấp: tường thành Đại Đồng bất ngờ bị hỏa dược làm sụp đổ một góc.
Sử liệu ghi chép lại chuyện này khá mơ hồ, ngẫm lại, chắc hẳn là Tiểu Vương Tử đã gài cắm nội ứng, âm thầm mua chuộc thủ quân, rồi chôn giấu một lượng lớn hỏa dược ngay bên trong tường thành.
Khi tường thành sụp đổ, Tiểu Vương Tử lập tức dẫn quân bôn tập Đại Đồng, chính là nhắm vào cửa ải này.
May mắn thay, thủ quân khi đó thấy tường thành xuất hiện lỗ hổng đã liều chết cố thủ. Cùng lúc ấy, thiết kỵ của Đóa Nhan bộ thuộc Đại Ninh Vệ kịp thời tới nơi, tinh nhuệ Đại Minh cũng dốc toàn lực xuất chiến. Điều đó khiến Tiểu Vương Tử dù đã thấy tường thành Đại Đồng lộ ra sơ hở, nhưng vì lo sợ bị bao vây nên đành bất đắc dĩ rút lui về đại mạc.
Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ...
Liệu những tế tác mà Tiểu Vương Tử mua chuộc trong lịch sử, nay đã được hắn thu phục từ sớm hay chưa?
Và trong cuộc tập kích lần này, liệu đám tế tác ấy có phối hợp với hành động của quân Thát Đát hay không?
Một khi nội ứng phối hợp, làm nổ sập một đoạn tường thành, vậy thì... gần như có thể khẳng định rằng quân Thát Đát tất sẽ thừa thắng xông lên, tiến thẳng đến cửa ải gần Đại Đồng quan này để trú đóng, rồi từ đó phát động cuộc tấn công điên cuồng vào Đại Đồng. Bởi lẽ, chỉ cần phá được Đại Đồng quan, bên trong quan ải có đến hàng vạn minh quân, vô số lương thảo, tiến thêm về phía nam lại là bình nguyên trải dài, cùng với tài phú nhiều không đếm xuể.
Thậm chí, chúng có thể tái hiện lại biến cố Thổ Mộc Bảo năm nào, một đường sát tiến đến kinh sư.
Phương Kế Phiên nghiêm túc suy ngẫm một hồi, rồi nhíu mày nói: "Điện hạ đã bao giờ nghĩ tới, Tiểu Vương Tử chưa bao giờ là kẻ lỗ mãng. Lần này đột nhiên nam hạ, có lẽ không chỉ đơn giản là vì hắn mất đi một đứa con trai."
Chu Hậu Chiếu ngẩn người: "Ý ngươi là sao? Hắn mất con trai mà, mất con trai thì sao lại đơn giản được?"
Phương Kế Phiên lắc đầu, mỉm cười đáp: "Hắn mất con là thật, nhưng trên đại mạc, ôn dịch, gió lạnh, bầy sói, thậm chí là sự chém giết giữa các bộ tộc khiến nhân mạng rẻ rúng như cỏ rác. Một người sinh mười đứa con, sống sót trưởng thành được ba bốn đứa đã là may mắn lắm rồi. Cho nên, chết thì cũng đã chết, tuy bi thống nhưng cũng không đến mức phải đánh cược tất cả như vậy. Vả lại, nếu lúc đó hắn nổi giận đùng đùng mà nam hạ ngay, thì dọc đường đi cũng mất vài ngày, chẳng lẽ trên đường đi hắn không đủ tỉnh táo để suy xét sao? Theo lý mà nói, khi đã tỉnh táo lại, hắn phải biết rõ Đại Minh sẽ đối đãi với mình thế nào. Đám thiết kỵ hắn vội vã chiêu tập kia, mười phần thì tám chín không chiếm được lợi lộc gì, vậy tại sao hắn vẫn kiên trì đến để vô ích tổn hao binh lính?"
"Ý của ngươi là..." Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.
Phương Kế Phiên quả quyết nói: "Khả năng duy nhất chính là... hắn nhất định có chỗ dựa. Chỗ dựa này là gì? Tiểu Vương Tử là kẻ cực kỳ điềm tĩnh, bằng không, mấy năm nay hắn không thể nào nhất cử kích bại Ngõa Lạt bộ, dần dần thống nhất đại mạc. Hắn từng chịu thiệt ở Cẩm Châu, không lý nào lại không rút ra được bài học kinh nghiệm."
"Chỗ dựa gì cơ?" Chu Hậu Chiếu vô cùng khó hiểu, đăm đăm nhìn Phương Kế Phiên.
"Khó mà nói rõ." Phương Kế Phiên cố ý giữ bí mật: "Có lẽ, tại Đại Đồng, hắn có nội ứng cũng nên."
Chu Hậu Chiếu bật cười: "Trong Đại Đồng toàn là Hán quân của chúng ta, hắn có thể có nội ứng gì chứ? Chẳng lẽ lại có kẻ tư thông với quân Thát Đát hay sao? Trên đời này làm gì có ai lại ăn cây táo rào cây sung như vậy, ngươi có phải là lo xa quá rồi không."
Phương Kế Phiên thầm lắc đầu. Hắn tin chắc rằng, thứ phân chia con người không chỉ có dân tộc, mà còn có lợi ích. Nếu quân Thát Đát chiếm được Đại Đồng mà có thể mang lại lợi ích khổng lồ cho một số kẻ, thì tất sẽ có người dám mạo hiểm.
Phương Kế Phiên nói: "Dù thế nào đi nữa, cũng phải lập tức để Phi Cầu Doanh chuẩn bị sẵn sàng tại tuyến Đại Đồng quan."
Hai người bàn bạc với nhau một lát.
Đến chính ngọ, Chu Hậu Chiếu thấy đói bụng.
Phương Kế Phiên cười nói: "Điện hạ, vừa hay, chúng ta cùng dùng chút rượu thái, uống vài chén đi. Thần ở đây có một người cực kỳ thú vị, muốn để điện hạ diện kiến."
Chu Hậu Chiếu không gặp được người thú vị nào, hoặc có thể nói, dù đã gặp, nhưng khi nhìn thấy gã Ôn Diễm Sinh tâm khoan thể bàn (tâm hồn khoáng đạt, thân hình đẫy đà) kia, dường như chẳng gây cho hắn chút hứng thú nào.
Loại quan viên như vậy hắn đã gặp quá nhiều rồi.
Nhưng hắn lại chú ý đến món ăn.
Một bàn thức ăn được bày biện, trước tiên, đặt trước mặt hắn là thịt bò.
Chỉ là món thịt bò này... sao lại thoang thoảng một mùi rượu.
Chu Hậu Chiếu nghi hoặc cầm đũa, gắp một miếng thịt bò đưa vào miệng. Tức thì, vị giác bị kích thích, một hương vị thịt bò tươi non, hòa quyện cùng nước thịt lẫn chút hương dịu nhẹ của hoàng tửu lan tỏa trong khoang miệng.
Chu Hậu Chiếu không khỏi thốt lên: "Thật thơm! Đây là thịt bò gì vậy, lão Phương? So với chỗ bò chúng ta làm thịt thì ngon hơn nhiều."
Phương Kế Phiên nín cười: "Thái tử điện hạ chớ nói bậy, bò đều là tự ngã chết đấy, trong sách tể bò đã ghi chép rành rành rồi."
