Nhân đó, Hoằng Trị hoàng đế tỏ vẻ thờ ơ, chỉ thản nhiên hỏi: "Tây Sơn xảy ra chuyện gì?"
Tiêu Kính nhìn sâu vào mắt Hoằng Trị hoàng đế, trầm mặc giây lát rồi đáp: "Bệ hạ, Phương Kế Phiên... đã bỏ đi rồi."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế lặng người.
Đây cũng gọi là tin tức sao?
Hắn... có thể chạy đi đâu được chứ?
Tiêu Kính lại nói: "Tin tức từ Đông Hán truyền về cho thấy, sáng sớm ngày kia, hắn đã dẫn theo một đội xe ngựa, cấp tốc hướng về phía Sơn Hải Quan. E rằng giờ này, hắn đã đến nơi rồi."
Sơn Hải Quan...
Sơn Hải Quan cách kinh sư không xa.
Đại Minh có câu "Thiên tử thủ quốc môn". Điều này không phải là không có lý do, bởi tiền tuyến gần kinh thành nhất chính là Sơn Hải Quan, khoảng cách chỉ vỏn vẹn năm trăm dặm. Đối với phương Nam, năm trăm dặm có lẽ là xa xôi vì địa hình nhiều sông ngòi núi non, nhưng ở phương Bắc, nhất là vùng bình nguyên Hoa Bắc, thì khoảng cách ấy lại rất gần. Huống hồ, để cung ứng lương thảo cho Sơn Hải Quan, triều đình đã tu sửa quan đạo chuyên dụng, gần như thẳng tắp dẫn tới tận nơi. Năm trăm dặm này, so với hai trăm dặm ở phương Nam còn gần hơn một chút.
Dẫu sao cũng là đường bằng phẳng, lại có quan đạo.
Hoằng Trị hoàng đế nghe tin Phương Kế Phiên đến Sơn Hải Quan, sắc mặt chợt biến đổi.
Chu Hậu Chiếu đang ngồi ủ rũ bên cạnh, vừa nghe thấy liền kích động, cao giọng nói: "Chà, hắn đi thật sao? Hắn muốn xuất quan à? Chao ôi..."
Trong chốc lát, bầu không khí ngột ngạt mấy ngày qua đột nhiên tan biến.
"Bổn cung thật sự bội phục hắn. Trong lòng bổn cung có vô số ý niệm, chỉ nghĩ đến việc khi nào thì lén lút chuồn ra ngoài, nhưng khi thực sự muốn làm thì lại nhát gan. Không ngờ tên này lại không sợ chết, bội phục, bội phục! Không biết từ bao giờ lão Phương lại trở nên gan dạ đến thế."
Chu Tú Vinh lại sợ đến mức hoa dung thất sắc, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, vội vàng đỡ lấy trán.
Hoằng Trị hoàng đế đột ngột đứng dậy: "Sao hắn lại to gan lớn mật đến thế! Nếu như lại xảy ra chuyện gì, mất đi tính mạng, trẫm biết ăn nói thế nào với Bình Tây Hầu? Xuất quan rồi, đó là nơi vương pháp không thể với tới, chẳng lẽ hắn không biết sao?"
"Người đi cùng còn có Thẩm Ngạo, con trai của Hàn lâm Đại học sĩ Thẩm Văn."
Chu Hậu Chiếu lại vô cùng kích động, trong mắt y, giá như mình cũng để ý đến Phương Kế Phiên sớm hơn thì đã có thể đi cùng hắn rồi.
Đấng nam nhi đại trượng phu, ở đây khóc lóc ỉ ôi làm gì, cứ xông ra quan ải, quét sạch lũ Thát Đát đáng chết kia chẳng phải là xong rồi sao.
Lão Phương à lão Phương, ngươi lén lút đi làm chuyện đại sự như vậy mà không rủ bổn cung, thật là không ra làm sao cả.
Hoằng Trị hoàng đế lo lắng đi đi lại lại. Lại thêm hai người nữa, một là đích tôn nhà họ Chu, một là con trai Bình Tây Hầu, lại thêm cả con trai Hàn lâm Đại học sĩ. Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy đau đầu, nghĩ đến tổ mẫu mình, không khỏi tâm phiền ý loạn: "Hắn dù có đến đó thì cũng không thể điều động quân mã, có thể làm được gì? Lùi một vạn bước mà nói, dù trẫm có mệnh cho hắn tiết chế quan binh tuyến Sơn Hải Quan, hắn cũng làm sao cứu được người? Chuyện này rõ ràng là cái bẫy và quỷ kế của người Thát Đát, Phương Kế Phiên lại còn tự dâng mình vào miệng cọp. Nếu người Thát Đát bắt được hắn, triều đình phải làm sao cho phải?"
Tiêu Kính nói: "Bệ hạ, nô tì cho rằng..."
"Cho rằng cái gì?"
Tiêu Kính trầm mặc rất lâu, đoạn nói: "Nô tì từng phân tích về Tân Kiến Bá."
"Ngươi nói đi!" Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Tiêu Kính.
Tiêu Kính có chút khó nói, nhưng rồi vẫn đánh bạo: "Nô tì thiển nghĩ, lần này... Phương Kế Phiên tuy là mạo hiểm, nhưng nghĩ lại, người thực sự cửu tử nhất sinh chính là Thẩm Ngạo kia. Với tính cách của Phương Kế Phiên, hắn là kẻ hiểu rõ đạo lý 'thỏ khôn có ba hang' nhất."
"Hồ ngôn loạn ngữ!" Hoằng Trị hoàng đế quát lớn: "Dù thế nào đi nữa, Phương Kế Phiên đi cứu người cũng là vì hắn trung thành với trẫm, có hiếu với Thái hoàng thái hậu. Ngươi là một tên nô tì, vậy mà khi Phương Kế Phiên liều mạng đi cứu người, ngươi lại ở sau lưng hồ ngôn loạn ngữ, suy đoán vô căn cứ như vậy, là có ý gì?"
Tiêu Kính giật mình, biết mình lỡ lời.
Thực ra hắn là người cực kỳ cẩn trọng.
Nhưng vừa rồi, không hiểu sao quỷ xui thần khiến thế nào lại thốt ra phát hiện kinh người của mình.
Bị bệ hạ quát mắng, Tiêu Kính lập tức hoảng sợ, sắc mặt tái nhợt, vội vàng quỳ rạp xuống đất, hồn bay phách lạc: "Nô tì đáng chết."
Sai lầm rồi, thật là sai lầm. Lúc này, dù chân tướng thế nào thì đây cũng là phỉ báng, mình coi như xong đời rồi.
Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng cười: "Cút ra ngoài."
Tiêu Kính chưa từng thấy Hoằng Trị hoàng đế nghiêm lệ như vậy, nào dám do dự, vội vàng cáo lui.
Chu Tú Vinh ở một bên, tay đỡ trán, cuối cùng cũng được người chú ý tới, có người hạ giọng hỏi: "Điện hạ, người sao vậy?"
Hoằng Trị hoàng đế và Chu Hậu Chiếu vội vàng nhìn về phía Chu Tú Vinh.
Chu Hậu Chiếu kinh hãi kêu lên: "Chao ôi, muội muội lại tái phát bệnh đau đầu rồi, gọi Phương Kế Phiên... không, gọi ngự y, mau gọi ngự y!"
---❊ ❖ ❊---
Trời đã tối đen.
Dù là Dương Bưu hay Thẩm Ngạo, đương nhiên đều không dám ngủ.
Họ ở trong giỏ mây, phi cầu sau khi điều chỉnh đã tiến vào một tầng khí lưu, vừa vặn nơi này thổi gió phương Bắc.
Thế là, phi cầu vẫn thuận gió mà đi.
Dương Bưu tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp. Hắn dựa theo phương pháp đã học để đo tốc độ gió, tiếp đó dưới ánh lửa hừng hực của bình dầu hỏa, đại khái xác định được phương vị của la bàn. Vì buồn tiểu, hắn liền hướng ra ngoài xả một bãi, còn không nhịn được mà nói: "Phi lưu trực hạ tam thiên xích, đúng không Thẩm công tử? Ta đọc sách không nhiều, câu thơ này có niệm sai chữ nào không?"
Thẩm Ngạo không nói gì.
Hắn cảm thấy tên này quả thực là một kẻ ngốc.
Thẩm Ngạo dần dần làm quen với độ cao này. Lúc này, trên trời tinh tú lấp lánh, còn mặt đất dưới chân lại tối đen như mực.
Dương Bưu lại cúi đầu bắt đầu xem bản đồ, dựa vào tốc độ gió và khoảng cách đã đo đạc được để không ngừng tính toán vị trí của mình.
Sở dĩ Dương Bưu được chọn lựa, ngoài việc hắn gan dạ hơn người, lại có chút "bưu" (ngốc nghếch, liều lĩnh), thì thực chất hắn có thiên phú tính toán cực kỳ nhạy bén. Hắn lẩm bẩm trong miệng, trong lòng đã nắm chắc con số, liền tiếp tục nói: "Ít nhất còn hai canh giờ nữa, kịp đấy. Vừa vặn đến lúc rạng đông là tới vị trí đại trí. Thẩm công tử, ngài có buồn ngủ không? Nếu mệt thì hãy chợp mắt một lát."
Thẩm Ngạo lắc đầu: "Nhân gian có thể bay lượn, quả thật là chuyện kỳ diệu."
"Cái này tính là gì chứ." Dương Bưu cười nói: "Có ân công ở đây, chuyện gì mà chẳng thể xảy ra. Ân công dù có nói nhân gian có thể ngày đi tám ngàn dặm, ta cũng tin."
"Vì sao?" Tâm niệm Thẩm Ngạo khẽ động.
Dương Bưu lớn tiếng đáp: "Bởi vì đó là ân công. Người nói gì ta tin nấy, thế là đúng."
Thẩm Ngạo gật đầu, thở dài một tiếng: "Ngươi nói đúng, sư công quả là một người cực kỳ lợi hại."
Theo phi cầu lướt đi về phía Bắc, Dương Bưu bắt đầu thấm mệt, mí mắt cứ đánh vào nhau, hắn lấy từ trong hành nang ra miếng thịt khô: "Có ăn không?"
Thẩm Ngạo cũng đã đói, liền vực dậy tinh thần, tiếp lấy miếng thịt khô.
Vị thịt khô không tệ, nhấm nháp từ từ trong miệng rất hợp ý: "Ngươi nói xem, giả như chúng ta bị quân Thát Đát bắt được, thì nên làm thế nào?"
Dương Bưu trầm mặc hồi lâu: "Chết."
Thẩm Ngạo gật đầu: "Ta không biết mình có đủ dũng khí để chết hay không."
Dương Bưu cười: "Chẳng có gì phải sợ, cứ dứt khoát một chút, đâm một đao vào tim là xong. Mẹ ta từng nói, ta là trụ cột trong nhà, cho nên ai xảy ra chuyện thì ta cũng không được phép xảy ra chuyện. Nhưng mẹ ta cũng nói, cả nhà ta già trẻ còn sống được đều là nhờ ân công ban ơn. Ân công bảo làm gì thì làm nấy, có thể vì ân công mà chết thì tuyệt đối không được nhíu mày. Bằng không, nhà họ Dương chúng ta chẳng còn ra thể thống gì nữa. Ta đã nghĩ kỹ rồi, quân Thát Đát mà tới, ta cầm chủy thủ trong tay, đợi chúng lại gần, ta mắng cho một trận đã đời, rồi tự kết liễu mình cho thống khoái."
Hắn vô cùng lạc quan.
Thẩm Ngạo không nói gì: "Ta cũng còn cha mẹ tại đường, thật sự phải chết thì trong lòng cũng sợ hãi lắm. Nhưng... dù sao ta cũng là đệ tử của sư công. Thôi bỏ đi, không nghĩ tới mấy chuyện này nữa."
Nói đoạn, y bắt đầu lục tìm trong bao phục, đeo trường kiếm lên người.
Thoắt cái đã hơn một canh giờ trôi qua, sắc trời vẫn tối mịt, nhưng Dương Bưu không dám lơ là: "Ngồi vững nhé, chúng ta bắt đầu hạ thấp độ cao."
Hắn vặn nhỏ van bình dầu hỏa, khí cầu bắt đầu hạ xuống. Khi dần tới một độ cao nhất định, mặt đất đã có thể lờ mờ hiện ra, hắn bắt đầu lấy ống nhòm ra, nhoài người quan sát tình hình phía dưới.
Tìm kiếm hồi lâu, mặt đất hầu như chỉ là một mảng đen kịt, điều này khiến Dương Bưu có chút mất kiên nhẫn.
Thẩm Ngạo hỏi: "Tìm cái gì?"
Dương Bưu đáp: "Ân công nói, quân Thát Đát hành quân, để phòng sói dữ, đều sẽ đốt lửa trại bên ngoài lều. Ta đang tìm ánh lửa."
Thẩm Ngạo cũng cầm lấy một chiếc ống nhòm, khí cầu cứ thế vô định phiêu lãng trên không trung. Bỗng nhiên, thân hình Dương Bưu chấn động: "Ở đó! Ở đó có ánh lửa!"
Thẩm Ngạo vội vàng nhìn theo hướng đó. Trong ống nhòm, quả nhiên thấy vài chục đống lửa trại đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Đống lửa đã cháy suốt một đêm, chẳng còn lại bao nhiêu ngọn lửa, nhưng than hồng vẫn tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Bên cạnh đó, lờ mờ có thể thấy được doanh trại.
"Ngài tìm nhanh lên, quân Thát Đát đang hí lộng kẻ tên Chu... Chu gì đó. Nghe nói chúng vây khốn hắn, còn đưa lương thực cho hắn. Kẻ họ Chu đó nhất định đang ở chính giữa doanh trại. Ngài chú ý xem cách bố trí doanh trại của chúng."
Thẩm Ngạo giơ ống nhòm, hận không thể dán cả nhãn cầu vào trong kính.
Giữa ánh lửa leo lét ấy, y không ngừng tìm kiếm.
Chỉ là trời quá tối, không tìm thấy dấu vết của Chu Tịch.
Tuy nhiên, phương vị đại khái đã được xác định. Dương Bưu bắt đầu xoay chuyển cơ quan bên cạnh cái giỏ mây. Phía sau giỏ mây có lắp một chiếc phong luân nhỏ, được hắn vận hành, phong luân bắt đầu quay tít. Nhờ sức đẩy của phong luân, khí cầu lặng lẽ di chuyển về phía đống lửa kia.
Dần dần, trời đã sáng tỏ đôi chút, phía chân trời hiện ra màu trắng bạc, một tia nắng sớm đầu tiên rọi xuống.
Cuối cùng cũng có ánh sáng, Thẩm Ngạo dốc sức dùng ống nhòm tìm kiếm từng ngóc ngách.
"Tìm thấy rồi..." Thẩm Ngạo đột nhiên kinh hỉ nói: "Mau nhìn kìa, ngay chỗ đó, có một gốc cây, dưới cây có người."
Dưới ống nhòm, hai con ngựa, hai người đang cuộn mình dưới gốc cây, đầu tóc rũ rượi, dường như không ngủ, thỉnh thoảng lại động đậy một chút.
Gần bọn họ nhất là một kỵ binh, cách chừng ba bốn trăm bước. Thế nhưng đối phương hiển nhiên không hề hay biết rằng trên bầu trời chưa hoàn toàn sáng rõ kia, một chiếc khí cầu khổng lồ đang lững lờ trôi.
---❊ ❖ ❊---
Chương ba đã gửi, hôm nay hơi muộn, đầu hơi đau, thời tiết thay đổi, mọi người chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.
