Chu Hậu Chiếu nghe xong liền vui vẻ, kéo Phương Kế Phiên cùng tiến cung.
Vừa đến Ngọ Môn, một tên hoạn quan từ bên trong vội vã chạy ra, cất tiếng: "Nguyên lai Tân Kiến Bá ở đây, mau, mau vào đi, bệ hạ đang ở Noãn Các, đang muốn triệu kiến."
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu nhìn nhau một cái, Chu Hậu Chiếu tặc lưỡi bảo: "Ngươi đi gặp phụ hoàng đi, bổn cung đi gặp muội tử đây, chúng ta lát nữa gặp lại."
Nói đoạn, hắn liền nhanh như chớp chuồn mất.
Phương Kế Phiên lắc đầu, đành phải ngoan ngoãn đi đến Noãn Các. Tại đó, hắn thấy Lưu Kiện, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cùng những vị quan khác đều đã có mặt.
Mã Văn Thăng có vẻ tâm tình không tệ. Chuyện hạ Tây Dương tiến triển vô cùng thuận lợi, ông đã gặp Từ Kinh, cùng đối phương đàm đạo thâu đêm suốt sáng, thậm chí còn cảm thấy Từ Kinh đáng tin cậy hơn cả Phương Kế Phiên!
Đến nước này, trong lòng ông đã nắm chắc phần thắng. Từ Kinh làm Chánh sứ, dẫn dắt thuyền đội tiếp tục ra khơi, chuyện này đã là ván đã đóng thuyền, mà việc Binh bộ cần làm chính là hiệp trợ từ phía sau.
Quan trọng nhất chính là tấm Thiên Hạ Dư Đồ mà Tam Bảo Thái giám để lại.
Tấm bản đồ này đã được Hoằng Trị hoàng đế phê chuẩn, giao cho Nội đình khắc ấn, ban phát khắp nơi. Ít nhất mọi người đều đã có phương hướng, biết được vị trí cụ thể của quốc gia Hoàng Kim Chủng Tử trong truyền thuyết.
Hiện tại, hạm đội Đại Minh đã tới Mộc Cốt Đô Thúc, tức là bờ đông Côn Lôn Châu. Bước tiếp theo chính là phải vòng qua toàn bộ Côn Lôn Châu để tới phía tây lục địa này.
Dựa vào tin tức mà tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ thám thính được, độ chính xác của Thiên Hạ Dư Đồ là cực cao, gần như không có sai lệch gì so với các quốc gia mà tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ đã khảo sát.
Một khi đã tới được bờ tây, liền phải vượt qua một vùng đại dương mênh mông, khi đó mới có thể đặt chân đến hòn đảo khổng lồ kia.
Mọi công tác hạ Tây Dương đều là để chuẩn bị cho việc đổ bộ lên hòn đảo đó.
Tất nhiên, khó khăn vẫn luôn tồn tại.
Tại Côn Lôn Châu, hạm thuyền của người Phật Lãng Cơ và Đại Thực Nhân rất nhiều, vô số tàu bè qua lại trên các tuyến hàng hải nơi đó. Nếu không có sự trợ giúp của họ, căn bản không thể có được nguồn tiếp tế!
Kế hoạch của Binh bộ là muốn giải quyết vấn đề tiếp tế thì chỉ có hai cách. Một là thu nhỏ quy mô hạm đội đến mức tối thiểu, nhưng điều này lại vô cùng khó khăn, bởi một khi chạm trán sự tập kích của người Phật Lãng Cơ hoặc Đại Thực Nhân tại Côn Lôn Châu thì hậu quả khó mà lường trước. Vì sự ổn thỏa, cần phải có một hạm đội đủ hùng mạnh, chở đầy nhu yếu phẩm mà đi. Có hạm đội hùng hậu này, sau khi tới được các tụ điểm của người Phật Lãng Cơ, cũng không cần lo lắng đối phương không chịu cung cấp tiếp tế, bởi trong kế hoạch của Từ Kinh, các tụ điểm và cảng khẩu của người Phật Lãng Cơ tại Côn Lôn Châu không có vũ trang quá mạnh, quy mô tối đa chỉ khoảng trăm người, như vậy là quá đủ đối với họ.
Hỏa khí của họ khá tinh xảo, sức chiến đấu cũng rất mạnh.
Thế nhưng... nếu có một đội tinh binh khoảng một ngàn năm trăm người, trang bị điểu súng cùng đi, tin rằng người Phật Lãng Cơ sẽ không chọn cách hành xử quá khích.
Đối với Binh bộ mà nói, đây không phải là vấn đề quá lớn. Phải biết rằng, năm xưa Tam Bảo Thái giám hạ Tây Dương đã duy trì hạm đội quy mô lên đến hai, ba vạn người. Sắp tới, Binh bộ sẽ dốc sức tạo ra một hạm đội cung ứng cho vài ngàn người.
Về điểm này, Mã Văn Thăng hiện đang rất đau đầu.
Nói chính xác hơn, bất luận là Lưu Kiện, Lý Đông Dương hay Tạ Thiên, thực chất đều đang rất đau đầu.
Thấy Phương Kế Phiên tới, đợi sau khi hắn hành lễ với hoàng đế, Mã Văn Thăng lên tiếng trước: "Tân Kiến Bá, Phi Cầu... muốn chế tạo, cần tiêu tốn bao nhiêu tiền lương?"
Chà, lại là tiền!
Quả nhiên trên thế gian này, tiền bạc mới là cốt lõi của vạn vật.
Phương Kế Phiên đáp: "Kình bì (da cá voi) đắt hơn một chút, khụ khụ, một chiếc Phi Cầu này, tính cả da bọc, sợ là phải mất vài trăm lượng bạc, cộng thêm những thứ khác, đại khái một chiếc ba trăm lượng là đủ."
Bệ hạ hy vọng chế tạo một loạt Phi Cầu để sử dụng tại các biên trấn.
Một chiếc là ba trăm lượng, một trăm chiếc chẳng phải là ba vạn sao?
Con số này thực ra vẫn có thể chấp nhận được.
Thế nhưng Lý Đông Dương lại thấy xót xa, vì ông biết chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở một trăm chiếc. Ông thận trọng nói: "Chi phí bảo dưỡng định kỳ thì sao? Ngoài ra, sợ rằng một chiếc Phi Cầu ít nhất cần ba đến năm người mới vận hành được, tính ra cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ."
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, hắn là người thẳng thắn, không muốn lừa gạt Lý Đông Dương, liền nói: "Không chỉ như vậy, thứ tốn kém nhất lại chính là nhiên liệu. Nhiên liệu hiện nay là dầu cá voi đã tinh luyện, bay trên trời một canh giờ, ít nhất cần hai cân dầu. Nếu muốn duy trì mười canh giờ, thậm chí hai mươi canh giờ, thì lượng dầu cần thiết sẽ càng nhiều hơn. Tuy nhiên trong tương lai, có thể nghĩ cách dùng loại dầu khác thay thế dầu cá voi."
Lời của Phương Kế Phiên, đối với Lý Đông Dương mà nói, chẳng khác nào đang chìa tay ra đòi tiền.
Lý Đông Dương mặt không cảm xúc nói: "Tính ra như vậy, chi phí quả thực không ít. Cửu biên rộng lớn như thế... nếu Phi Cầu ít quá thì vô dụng, nhưng nếu nhiều quá, nói thật, Binh bộ những năm này chi phí khổng lồ, Hộ bộ thực sự là không còn gạo trong nồi rồi. Bệ hạ tuy nói có thể chi ra một ít nội nô, nhưng muốn nuôi được nhiều Phi Cầu như thế... ai..."
Ông lắc đầu.
Hộ bộ vốn là nơi tính toán chi li, cho nên Lý Đông Dương than khổ cũng là điều dễ hiểu.
Mã Văn Thăng không dám lên tiếng, ông thực sự không còn mặt mũi nào để đòi thêm tiền lương nữa, bản thân ông cũng biết khoản chi tiêu này quá lớn.
Thượng thư các bộ khác cũng đều ở đây, mọi người đối với Mã Văn Thăng đều đầy oán niệm.
Tiền lương của triều đình, mười phần thì tám chín phần đã đổ vào Binh bộ, các bộ khác đều đang "ăn đất" mà sống, ngày tháng thật sự không thể tiếp tục được nữa.
"Tân Kiến bá."
Đúng lúc này, một người bước ra, chính là Lại bộ Thượng thư Vương Ngao!
Vương Ngao tính tình vốn chẳng mấy ôn hòa, dù sao cũng là Lại bộ Thượng thư, chức vị được người đời xưng tụng là "Thiên quan", địa vị không dưới các học sĩ Nội các, bởi ông ta nắm giữ quyền khảo hạch công trạng, quyết định sự thăng giáng của vô số quan viên.
Vương Ngao cảm thấy vô cùng bất bình.
Những năm gần đây, các bộ khác đều phải đứng ngoài lề, hàng năm khi Hộ bộ chủ trì tính toán thu chi, tiền lương gần như đều đổ dồn về phía Binh bộ. Nói thật lòng, nhìn mà đau lòng không thôi.
Vương Ngao vốn là thầy của Hoằng Trị hoàng đế, thuở còn ở Chiêm sự phủ đã dạy vua đọc sách, vì vậy ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng phải kính cẩn gọi ông một tiếng "Vương sư phó".
Vương Ngao lên tiếng: "Tân Kiến bá cho rằng, thứ Phi cầu này có thể sát địch sao?"
Phương Kế Phiên đáp: "Ta chưa từng nói nó có thể sát địch, ý của ta là, nó có thể dùng để trinh sát."
Vương Ngao mỉm cười nói: "Không thể sát địch, vậy tức là vô dụng. Triều đình ở quan ngoại đã thiết lập biết bao bảo trại, lại dựng lên không ít phong hỏa đài, quan ải liên miên, hỗ trợ lẫn nhau, hà tất phải dựa vào Phi cầu để cảnh báo? Ta thấy vật này trông thì hãi hùng, nhưng thực chất lại vô dụng, chẳng qua chỉ là kỳ kỹ dâm xảo mà thôi. Vẫn là cách cũ là hữu dụng nhất. Triều đình những năm gần đây có không ít khó khăn, tiền lương đều thu từ mồ hôi nước mắt của dân, tiêu tốn vào thứ vô dụng này chính là lãng phí tiền tài của dân chúng. Bệ hạ và chư vị đại thần nghĩ sao?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Càng là đình nghị, quy củ càng nhiều, mà những cuộc họp cấp cao nhất nơi miếu đường này, thường lại là cảnh đóng cửa bảo nhau, khó mà dung hòa được các ý kiến.
Lời của Vương Ngao nhận được sự đồng tình của rất nhiều người.
Đặc biệt là Lý Đông Dương, ông cười khà khà nói: "Đương nhiên, cũng không thể nói là hoàn toàn vô dụng, mà là phải xem công dụng đó rốt cuộc có lớn đến mức nào hay không. Phi cầu của Tân Kiến bá, tất nhiên là thứ tốt..."
Lý Đông Dương nét mặt tươi cười, ông không thẳng tính như Vương Ngao, nói năng vẫn rất biết cách lắt léo: "Thế nhưng, so với khoản chi tiêu tiền lương khổng lồ này, điều cần hỏi là, số tiền bỏ ra có đáng hay không? Vương công nói Phi cầu không thể sát địch, đúng vậy, không thể sát địch thì dùng để làm gì? Thay vì như thế, chi bằng tăng cường hỏa súng và thiết pháo tại các quan ải, đó... mới là lợi khí khi quân Thát Đát đến tập kích."
Chúng nhân liên tục gật đầu, cảm thấy có lý.
Lý Đông Dương bèn nhìn Mã Văn Thăng cười hỏi: "Phụ đồ nghĩ sao?"
Mã Văn Thăng cười gượng, không biết nên nói thế nào cho phải, bèn vuốt râu: "Tân Kiến bá nghĩ sao?"
Giao thiệp với những lão già này thật sự rất mệt mỏi.
Động một chút là lôi chuyện tiền lương và mồ hôi nước mắt của dân ra, cứ như thể tiêu của họ một văn tiền cũng đã trở thành thiên cổ tội nhân vậy.
Họ đều là những lão thần, mà Nho gia truyền đến ngày nay, tư duy sùng cổ đã ăn sâu vào xương tủy. Người ta thường cho rằng, một sự vật mới xuất hiện, tổ tông không có thứ này mà vẫn hùng mạnh như thường, vậy thì thứ này dù không có cũng chẳng sao.
Những lão thần như Lý Đông Dương lại càng như vậy, nhóm người này bản thân đã mang sẵn bản tính bảo thủ tự nhiên.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Phàm việc gì cũng phải thử qua mới biết, nếu không dám thử, sao biết được kết quả? Thời Thái Tổ hoàng đế, Đại Minh ta tung hoành đại mạc, nhưng trăm năm sau, Đại Minh vẫn là Đại Minh đó, quan binh vẫn là những quan binh đó, hỏa súng, thiết pháo, đao thương kiếm kích sử dụng cũng chẳng khác biệt chút nào. Nhưng vì sao hiện tại lại co cụm lại, xử lý việc gì cũng bị người ta khống chế?"
"Từ đó có thể thấy, tệ bệnh lớn nhất trong Mã chính hiện nay chính là thời thế đã thay đổi, những phương pháp cũ kỹ từ xưa đã không còn dùng được nữa. Hách hách võ công thời Thái Tổ Cao hoàng đế và Văn hoàng đế, đến tận ngày nay lại khiến chúng ta trở nên thủ cựu. Phi cầu công dụng lớn hay nhỏ là việc đáng để thương thảo, nhưng đến ngày nay, Đại Minh bắt buộc phải thay đổi, phải tìm cách tổng kết ra một phương pháp tác chiến mới đối phó với quân Thát Đát. Nếu muốn tổng kết, bắt buộc phải không ngừng thử nghiệm, bằng không, mỗi ngày chỉ biết lo lắng thứ này lãng phí tiền lương, thứ kia lãng phí tiền lương. Triều đình tiêu tốn tiền lương vô số, nhưng vẫn không thể xóa bỏ ẩn họa nơi biên trấn, chẳng lẽ... đây không phải là sự lãng phí to lớn sao? Tiền lương điều động đến biên trấn hàng năm đều là những con số thiên văn cả đấy."
Gương mặt già nua của Mã Văn Thăng không khỏi co giật.
Kết quả tồi tệ nhất đã đến.
Quả nhiên như dự đoán, bản thân rơi vào cảnh "lưỡng đầu thọ địch". Lý Đông Dương và những người khác cho rằng ông vung tay quá trán. Còn Phương Kế Phiên lại nhắm thẳng vào vấn đề của Mã chính, chỉ ra rằng chỉ biết dùng cách cũ để phát tiền lương cũng là một sự lãng phí khổng lồ.
Dù sao, trong mắt cả hai bên, đều là lỗi của Binh bộ.
Lý Đông Dương và Vương Ngao thì mắng Binh bộ phá gia chi tử, còn muốn lấy khí cầu ra để lừa tiền.
Mà Phương Kế Phiên lại giáng cho Mã Văn Thăng một cái tát, phản bác lại Lý Đông Dương và Vương Ngao, cho rằng đám người này, dù không dùng khí cầu thì bản thân họ cũng là những kẻ phá gia chi tử chuyên gây chuyện.
