Khinh khí cầu không còn tiếp tục hành trình, độ cao ngày càng hạ thấp. Tuy dưới sự điều khiển của Dương Bưu, nó đã cố gắng hết sức để nhấp nhô trong không trung, tránh việc rơi thẳng xuống đất, nhưng sau khi lơ lửng thêm mười mấy mét, cuối cùng vẫn nặng nề lao xuống.
---❊ ❖ ❊---
Oanh...
Chiếc khinh khí cầu gần như đã xì hơi, bao bọc lấy giỏ mây rơi thẳng vào trong rừng. Giỏ mây lăn lộn điên cuồng trên mặt đất, đè gãy cả một thân cây rồi mới dừng lại.
"Khụ... khụ khụ..." Thẩm Ngạo cảm giác như xương cốt toàn thân mình đều đã gãy vụn.
Nếu không nhờ sự bảo vệ của giỏ mây, cộng thêm việc cả người được quấn chặt trong chăn, tạo nên lớp đệm giảm chấn đủ tốt, lại thêm quá trình giỏ mây liên tục lăn lộn giữa các thân cây khi rơi xuống, Thẩm Ngạo cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình như muốn nhảy cả ra ngoài.
Toàn thân y vẫn bị trói chặt, miệng há hốc thở dốc.
Tiếp đó, y bắt đầu gọi Chu Tịch.
Chu Tịch u u tỉnh lại, đôi mắt khẽ hé mở một đường chỉ. Hai người nhìn nhau, thân thể bị trói chặt cứng, nỗ lực giãy giụa một hồi nhưng cũng đành bất lực.
"..."
Chu Tịch nói: "Dương Bưu đâu? Dương Bưu còn sống không?"
Giọng y thều thào, trên mặt đầy vẻ khổ sở. Dù sao đi nữa, gã kia tính khí có hơi nóng nảy, nhưng... đại khái vẫn là người tốt.
Ít nhất, đối phương có ơn cứu mạng với y.
Chu Tịch đột nhiên thấy mũi cay xè, nhịn không được hít hít mũi: "Chết rồi sao? Ai, thật đáng tiếc, ngoài việc thích tè bậy ra thì hắn chẳng có gì xấu cả." Đôi mắt y hơi đỏ lên, đột nhiên cảm thấy hoài niệm cái mùi khai nồng nặc kia. Tuy quen biết ngắn ngủi, nhưng y lại rất tán thưởng tính cách nóng nảy của Dương Bưu.
Nghĩ vậy, Chu Tịch cũng chẳng buồn giãy giụa để cởi trói nữa, tựa vào giỏ mây, ngửa mặt lên trời thở dài: "Hắn là một người tốt."
"Đúng vậy." Hốc mắt Thẩm Ngạo đong đầy lệ thủy: "Hắn là một người tốt."
"Cái gì cũng tốt." Chu Tịch hoài niệm, nước mắt lã chã rơi xuống, nghẹn ngào nói: "Thật là một hảo hán tử."
"Tổ cha nó chứ." Trong tùng lâm, một người quần áo rách rưới chui ra, ho sặc sụa, vừa chửi bới: "Sớm biết thế, ta đã giữ lại cái rìu của mình rồi."
"..."
Chính là Dương Bưu.
Dương Bưu cười lớn: "Ha ha, không ngờ tới chứ gì? Lúc rơi xuống, ta bị hất văng lên, mắc kẹt trên chạc cây. Tổ tông phù hộ a, không, là ân công phù hộ. Ân công có đức độ, vậy mà khiến ta sống sót trở về, lần này nhất định phải thắp hương cao cho ân công."
Hắn thở hồng hộc, tiến lên cởi trói cho ba người.
Tùy tùng của Chu Tịch bị ngã trật cả khớp tay, đợi đến khi tỉnh lại, đau đến mức kêu oai oái.
Thẩm Ngạo thông hiểu y thuật, liền nắn lại xương cho hắn. Bốn người lục lọi thịt khô trong giỏ mây, Dương Bưu nói: "Khoan đã, đừng ăn, ta lại buồn tiểu rồi..."
Chu Tịch không chút do dự, chộp lấy một nắm thịt khô, nhét thẳng vào miệng.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên ở trong Sơn Hải Quan, mong ngóng từng ngày chờ Dương Bưu và Thẩm Ngạo trở về.
Mỗi khi nghĩ đến việc hai người họ cửu tử nhất sinh, trong lòng y lại thấy xót xa. Y là người có lương tâm, không giống như mấy kẻ lòng lang dạ sói kia. Từ khi hai người đi, Phương Kế Phiên liền ăn ngủ tại thành lâu, trên cổ treo ống nhòm. Văn võ quan viên ở Sơn Hải Quan mời y đi uống rượu, Phương Kế Phiên cũng chẳng thèm để ý.
Mỗi lần Phương Kế Phiên từ chối, y đều có thể nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của tổng binh quan hoặc trung quan ở Sơn Hải Quan, sau đó họ ngượng ngùng nói: "Vậy thì lần sau, lần sau vậy..."
Nhân duyên của một người, liên quan đến cách đối nhân xử thế của người đó. Làm tốt, thì bạn bè sẽ đông, ví như ở Sơn Hải Quan này, có rất nhiều người ngưỡng mộ đại danh của Phương Kế Phiên từ lâu.
Phương Kế Phiên ở trên thành lâu chờ đợi, thỉnh thoảng lại dùng ống nhòm quan sát trên bầu trời.
Đúng lúc y đang sốt ruột, đột nhiên, binh lính trên thành lâu hô lên: "Lại có con chim lớn như vậy."
Phương Kế Phiên vô thức ngẩng đầu. Đây đâu phải chim, mà là một chiếc khinh khí cầu đang lướt qua tầm thấp. Chiếc khinh khí cầu đột ngột xuất hiện khiến quan binh trên thành lâu đều biến sắc, chỉ là chiếc khinh khí cầu kia... sau khi lướt qua quan ải vẫn tiếp tục tiến về phía trước... không có dấu hiệu dừng lại.
Phương Kế Phiên có chút ngẩn người.
Hồi lâu sau mới hoàn hồn: "Chuẩn bị ngựa, chuẩn bị ngựa."
Phương Kế Phiên tận mắt nhìn thấy chiếc khinh khí cầu kia đâm sầm xuống trong rừng rậm phía trong quan ải.
Tư thế hạ cánh, phải dùng từ thảm thiết không nỡ nhìn để hình dung.
Phương Kế Phiên chẳng buồn bận tâm đến đám quan binh đang kêu gào gọi đồng bạn ra xem "thượng đế" nữa, y cưỡi ngựa, trực tiếp xuất quan ải, hướng về phía nơi xảy ra sự việc mà đi.
Đi được nửa đường, liền thấy bên quan đạo, bốn người quần áo rách rưới, trông như kẻ ăn mày, đang lảo đảo bước đi.
Phương Kế Phiên ghìm ngựa, lớn tiếng gọi: "Thẩm Ngạo, Dương Bưu."
Thẩm Ngạo bật khóc, trải nghiệm ngày hôm nay thật quá đáng sợ, tinh thần y vốn đang căng thẳng tột độ, lúc này nghe thấy tiếng của sư công, lập tức cả người thả lỏng, vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Sư công..."
"Ân công..." Dương Bưu kinh hỉ tiến lên, đỡ lấy dây cương cho Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên cười lớn: "Ta đã biết các ngươi có thể sống sót trở về mà. Ha ha, lần đầu nhìn thấy các ngươi, ta đã biết các ngươi là người có phúc. Tốt, sống sót là tốt rồi, làm ta lo chết đi được."
Phương Kế Phiên xuống ngựa: "Chu Tịch, tên tôn tử kia đâu?"
Sắc mặt Chu Tịch lúc xanh lúc trắng. Đến lúc này, sao y có thể không hiểu Phương Kế Phiên là ai, đây chẳng phải là Tân Kiến Bá đại danh đỉnh đỉnh sao...
Do dự một lát, Chu Tịch ngoan ngoãn quỳ xuống. Ơn cứu mạng, ân đồng tái tạo, điều này tương đương với việc lúc trước mẹ y sinh ra y một lần, Phương Kế Phiên lại tái tạo y một lần nữa. Chu Tịch dập đầu nói: "Bái kiến Tân Kiến Bá, ơn cứu mạng của Tân Kiến Bá, tiểu nhân xin khắc cốt ghi tâm."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ trong lòng, đây chính là Chu Tịch sao? Dáng vẻ thật tầm thường, chẳng hề được thừa hưởng chút phong thái nào từ Thái hoàng thái hậu cả.
Phương Kế Phiên bật cười: "Nhớ kỹ là tốt rồi. Nhưng việc cấp bách hiện nay là phải mau chóng hồi kinh, thời gian không còn nhiều nữa."
Chu Tịch chật vật bò dậy, vẫn cảm thấy toàn thân như muốn rã rời, gã cố ý lấy lòng: "Tân Kiến bá phong thái đường đường, một biểu nhân tài, thật là phi phàm."
"Ừ." Phương Kế Phiên chẳng buồn đáp lời gã.
Chu Tịch lại thấy vui vẻ, gã vốn ưa cái tính khí này của Phương Kế Phiên. Nói thật, sau một ngày ở cùng Dương Bưu, gã đột nhiên nhận ra ai cũng trở nên đáng yêu cả, chút tính khí này thì có đáng là bao, cứ nhìn cái tính nóng nảy của người ta mà xem.
Phương Kế Phiên nói: "Phía trước có một dịch trạm, chúng ta đến đó lấy vài con khoái mã, phải nhanh chóng về kinh sư mới được. Thái hoàng thái hậu lâm trọng bệnh, đây là việc không thể chậm trễ."
Chu Tịch cũng trở nên nghiêm trọng, thu lại vẻ mặt cợt nhả: "Ngoại tổ mẫu lâm trọng bệnh? Thật đáng chết."
Nói đoạn, Phương Kế Phiên thúc ngựa lao đi, bốn người cấp tốc theo sau.
Chu Tịch dường như cảm thấy hổ thẹn: "Ta chỉ nghe nói trong đại mạc sâu thẳm có một loài ưng cực kỳ lợi hại, muốn tìm ấu tể của nó về nuôi dưỡng, nào ngờ lại trúng phải mai phục. Đám thát tử đáng chết kia, thật là đáng hận cực điểm."
Thấy Phương Kế Phiên không để ý đến mình, gã lại lấy lòng: "Tân Kiến bá, ngài cùng Dương đại ca, Thẩm huynh đã cứu ta một mạng, ta thật lòng ghi nhớ ân tình này. Đợi ta về kinh, ngài cứ chờ xem, ta nhất định sẽ tâu lên xin ban thưởng cho các ngài, ngoại tổ mẫu thương ta nhất mà."
"Có một việc, muốn nhờ ngươi giúp đỡ." Phương Kế Phiên tâm niệm khẽ động, nhìn về phía Chu Tịch.
Chu Tịch xua tay: "Cứ nói thẳng là được, trong lòng ta đối với Tân Kiến bá vô cùng bội phục, đừng nói là giúp đỡ, dù có là đao sơn hỏa hải cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."
Phương Kế Phiên nói: "Công chúa điện hạ vẫn chưa hôn phối, hiện vẫn đang ở khuê phòng chứ?"
"......"
Chu Tịch cảm thấy có chút choáng váng: "Ý gì vậy?"
"Ngươi nói xem?" Phương Kế Phiên nhếch mép cười lạnh nhìn gã.
Chu Tịch rùng mình một cái: "Cái này...... để ta suy nghĩ thêm, chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng."
Gã cúi gầm đầu, im bặt, dường như cảm thấy chuyện này có chút khó khăn.
Đoàn người tới dịch trạm, sau khi làm rõ thân phận, chẳng đợi dịch thừa kết toán, liền vội vã lên đường hướng về kinh sư.
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ có chỉ."
Sắc mặt Thẩm Văn tái nhợt, cả người run rẩy quỳ rạp xuống đất. Đứng trước mặt ông là một vị hoạn quan, gã hoạn quan nhìn Thẩm Văn đầy đồng cảm: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, sắc viết: Nữ nhi của Hàn lâm đại học sĩ Thẩm Văn, dung mạo uyển nhu, chất phác thanh linh, phong thái u tĩnh, tính tình thục thận, nhu gia duy tắc, văn hoa vô song. Nay Thái tử đã trưởng thành, cần tuyển chọn phi thất, việc này đang trong tầm mắt, lệnh Thẩm khanh lập tức dâng sinh thần bát tự của Thẩm thị, nhập cung vấn cát......"
Thẩm Văn toàn thân run rẩy.
Xong rồi.
Thật sự xong rồi.
Bệ hạ lại muốn nạp con gái ông làm Thái tử phi.
Trước đây trong cung tuy cũng có tuyển tú, chọn phi tử từ tú nữ để sung túc Đông cung, nhưng mà......
Thẩm Văn bật khóc, nước mắt giàn giụa.
Nhưng lần này thì khác.
Con trai ông đã đến Sơn Hải quan, nghe nói...... là đi cứu Chu Tịch.
Lòng ông thấp thỏm không yên, cố gắng nghe ngóng tin tức khắp nơi nhưng chẳng thu được gì. Đang lúc như kiến bò trên chảo nóng, hoàng đế đột nhiên lại đòi sinh thần bát tự của con gái ông, điều này còn chưa đủ rõ ràng sao?
Mười phần là Thẩm Ngạo đã gặp chuyện chẳng lành, hoặc là cửu tử nhất sinh, tóm lại là lành ít dữ nhiều.
Nếu không, trong cung sao lại có ân chỉ này?
Đương kim hoàng đế chỉ có một người con trai, Thái tử phi tương lai chắc chắn sẽ là mẫu nghi thiên hạ. Đối với Thẩm gia mà nói, đây đương nhiên là chuyện đại hỷ, nhưng điều này...... rõ ràng là con trai duy nhất Thẩm Ngạo đã dùng mạng để đổi lấy. Nghĩ đến việc trong cung vì chuyện này mà cảm thấy áy náy, muốn mượn việc ban thưởng để an ủi ông, dù sao ông cũng là lão thần, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đây...... là chuyện đau lòng biết bao.
Nay tuyển nạp con gái ông, chẳng phải là Bệ hạ đặc biệt khai ân, dành cho ông sự đồng tình sao?
Ân chỉ này không đến thì thôi, vừa đến là ý nghĩa đã quá rõ ràng: Thẩm Ngạo tiêu đời rồi!
Thẩm Văn nghẹn ngào, phủ phục xuống đất, chỉ biết thống khổ rơi lệ.
Hoạn quan nói: "Thẩm học sĩ, xin hãy tiếp chỉ."
"Lão thần...... lão thần......" Thẩm Văn nghẹn ngào, ông đương nhiên hiểu, lôi đình vũ lộ đều là thiên ân. Cũng hiểu rõ đạo ân chỉ này đối với Thẩm gia có ý nghĩa gì, nhưng mà...... Thẩm Ngạo ơi Thẩm Ngạo...... con ơi là con......
Lòng ông đau như cắt, vô cùng khó khăn nói: "Lão thần tiếp chỉ, tạ...... tạ...... tạ Bệ hạ ân điển." Ông dập đầu mạnh xuống đất, trán bầm tím.
Hoạn quan nói: "Đây là thiên ân, ta xin chúc mừng Thẩm học sĩ."
