Phương Kế Phiên nhìn con cá chép lớn kia một hồi, cuối cùng vẫn dập tắt ý định muốn nếm thử. Dẫu sao đi nữa, loại gia vị này coi như đã thành công, ít nhất là thành công một phần. Tiếp theo chính là chiêu mộ nhân lực để sản xuất quy mô lớn.
Chuyện quảng bá không cần phải lo lắng, công việc làm ăn ở Tây Sơn ngày càng phát đạt, có không ít thương nhân đã thiết lập mối quan hệ hợp tác. Ví như đám thương buôn than đá, hay những người buôn bán thủy tinh và kính mắt, những người này ba ngày hai bữa lại tìm đến Tây Sơn, sớm đã cùng Vương Kim Nguyên kết thành một phe.
Nay, len sợi cũng bắt đầu bán chạy, không ít thương nhân đã tìm đến đặt hàng. Có sẵn nền tảng này, dựa vào mối quan hệ với các nhà cung ứng, chỉ cần Tây Sơn có hàng tốt, đường tiêu thụ không cần phải lo nghĩ.
Vấn đề trước mắt chính là đặt cho loại gia vị này một cái tên thật kêu.
Ôn Diễm Sinh vắt hết óc suy nghĩ, cũng đặt được vài cái, nhưng đều quá văn vẻ. Theo lời Phương Kế Phiên mà nói, đó là thứ của mấy kẻ đọc sách. Phương Kế Phiên nhìn Ôn Diễm Sinh như thể nhìn một kẻ trí tuệ có vấn đề, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Gia vị là để bán cho thiên hạ, không phải bán cho kẻ sĩ. Người đọc sách có ai xuống bếp đâu? Ôn tri phủ, những cái tên này đối với họ mà nói... khụ khụ..."
Ôn Diễm Sinh đỏ mặt: "Vậy không biết Định Viễn Hầu có cao kiến gì?"
Phương Kế Phiên trầm ngâm đáp: "Gọi là Ôn Diễm Sinh Thập Tam Hương đi."
"Cái gì?" Ôn Diễm Sinh ngẩn người hồi lâu, cảm thấy có chút thô bỉ.
Phương Kế Phiên giải thích: "Tại sao lại ghi thẳng tên lên? Đây là một loại ám thị. Người ta nhìn thấy ba chữ Ôn Diễm Sinh, chắc chắn sẽ tự hỏi, người này là ai, rốt cuộc làm nghề gì? Nhưng khi họ suy nghĩ, đã dám ghi danh lên đó, thì ba chữ Ôn Diễm Sinh này ắt hẳn phải là một đầu bếp lừng lẫy, thiên hạ đều biết, chỉ là bản thân mình kiến văn hạn hẹp nên chưa từng nghe qua. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến người ta tin phục rồi, đúng không?"
Ôn Diễm Sinh toát mồ hôi: "Nói cũng có chút đạo lý."
"Hơn nữa, ghi thẳng tên cũng chứng tỏ Ôn tiên sinh tự tin mười phần. Khi người ta nhớ được cái tên này, liền liên tưởng đến gia vị, dần dần thành quen miệng, không muốn nhớ cũng không được. Bao bì gia vị thì dùng chai thủy tinh, mỗi chai nửa cân. Về giá cả, dù sao giai đoạn đầu sản xuất không nhiều, có thể nâng cao hơn một chút để quảng bá trước. Đợi tương lai mở rộng được đường tiêu thụ, sản xuất nhiều rồi mới hạ giá thành."
Ôn Diễm Sinh cười gượng: "Chuyện kinh doanh thương mại, hạ quan không hiểu nhiều, tự nhiên là nghe theo sự sắp đặt của Định Viễn Hầu."
Phương Kế Phiên buông tay: "Thực ra ta cũng chẳng quản nhiều, Vương Kim Nguyên tên đó tinh lực dồi dào, cứ để hắn làm là được. Ta và ngươi là Bá Nha và Chung Tử Kỳ, chuyện buôn bán cứ giao cho đám tục nhân kia đi. Ôn tiên sinh, ta đói rồi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi năm hết Tết đến, Phương gia vô cùng náo nhiệt.
Đến mùng một Tết, Phương Kế Phiên rất không tình nguyện mà thức dậy từ sớm. Tiếp đó là đệ tử và đồ tôn đến bái kiến. Âu Dương Chí dẫn đầu các sư đệ hành lễ với Phương Kế Phiên, sau đó là mười lăm vị cử nhân do Lưu Kiệt đứng đầu, rồi đến lượt Thẩm Ngạo cùng đám đồ tôn.
Nhân số quá đông, đệ tử thì còn đỡ, dù sao Phương Kế Phiên cũng chỉ có bảy người, miễn cưỡng còn nhớ nổi. Nhưng đám đồ tôn này ùa vào đông nghịt, Phương Kế Phiên nhìn người đông như kiến cỏ, Lưu Kiệt và chư vị đồng loạt chắp tay, đồng thanh nói: "Kiến qua sư công."
Mười lăm vị sư huynh sắp tham gia khoa cử, trong đó có một đồng môn tên là Thẩm Ngạo đã được phong hầu. Thẩm Ngạo đứng trong đám đông, cũng giống như Phương Kế Phiên, mặc trên mình bộ phi ngư phục được ban tặng, tinh thần phấn chấn, khiến vô số đồng môn phải ghen tị. Điều này khiến nhiều người nhìn thấy hy vọng: đi theo sư công là có thịt để ăn.
Phương Kế Phiên phất tay: "Tốt, tốt, tốt, đều đứng lên đi. Sư công rất coi trọng các ngươi, đặc biệt là Lưu Kiệt. Lưu Kiệt, ngươi tiến lên đây."
Lưu Kiệt tiến lên chắp tay.
Phương Kế Phiên mỉm cười nhìn hắn: "Cha ngươi vẫn khỏe chứ?"
Lưu Kiệt đáp: "Sư công, gia phụ vẫn khỏe."
Phương Kế Phiên cảm khái: "Tiểu Lưu... thân thể khỏe mạnh là sư công yên tâm rồi."
Lưu Kiệt trầm mặc, không nói lời nào.
Chư đệ tử trong đường cũng không ai dám lên tiếng. Lưu Công là cha của Lưu Kiệt, mà Phương Kế Phiên là sư công, vai vế cao hơn hẳn một bậc. Cho dù trước mặt Phương Kế Phiên, hắn không dám gọi một tiếng "Tiểu Lưu", nhưng đóng cửa lại, gọi một tiếng "Tiểu Lưu" để ra oai, chắc cũng chẳng ai có ý kiến gì đâu nhỉ?
Đám đồ tôn từng người nhìn sư công, mắt hơi đỏ lên. Sư công thật lợi hại, đến cả thủ phụ đương triều cũng chỉ được gọi là "Tiểu Lưu" mà thôi. Khắp thiên hạ này, ai có được khí phách như vậy? Chẳng trách khi ra ngoài, nghe người ta nói mình xuất thân từ Tây Sơn thư viện, từ công khanh cho đến tầng lớp tam giáo cửu lưu đều khách khí với mình vài phần. Danh hào của sư công vứt ra ngoài phố, đúng là thanh danh hiển hách.
Phương Kế Phiên hỏi: "Khoa cử lần này, có bao nhiêu phần nắm chắc?"
Lưu Kiệt đã luyện đề suốt hai năm. Nói thật, Tây Sơn thư viện quả không hổ danh là Tân học. Lúc mới nhập học, vì nền tảng trước đó đều là Lý học nên mọi người vẫn kính trọng Trình Chu lão phu tử, ngay cả những người ủng hộ Tân học cũng không có quá nhiều ác cảm với Lý học.
Thế nhưng cứ luyện đề mãi, ngày ngày đều là lời của đại thánh nhân... nói thế nào nhỉ? Chính là Trình Chu đại diện cho Khổng Mạnh, còn chư sinh lại dùng đạo Khổng Mạnh phiên bản Trình Chu để làm đề. Mỗi ngày luyện đi luyện lại, đến cả người thật thà như Lưu Kiệt cũng muốn nôn. Mỗi lần luyện đề đều chứa đựng vô số oán hận đối với Trình Chu. Nếu không phải vì khoa cử, hắn đã sớm vứt bút, đốt sạch sách của Trình Chu rồi.
Lưu Kiệt cung kính đáp: "Học sinh đang ở tại học lý, dốc lòng dùi mài kinh sử. Nhờ ơn dạy bảo của Sư công, Ân sư cùng chư vị Sư bá, Sư thúc, học vấn của học sinh đã có phần tinh tiến. Kỳ Xuân vi lần này, học sinh nhất định sẽ nỗ lực hết mình."
Phương Kế Phiên khẽ gật đầu, vẻ mặt hài lòng: "Như vậy rất tốt. Ta từ trước đến nay rất coi trọng ngươi, chớ để ta thất vọng."
Hốc mắt Lưu Kiệt đỏ hoe. Ở thời đại này, quan hệ thầy trò chẳng khác nào cha con. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng việc đệ tử bất kính với bậc bề trên đã đủ khiến thanh danh tiêu tan, bị vạn người phỉ nhổ, cả đời không ngóc đầu lên nổi. Dưới ảnh hưởng của lễ giáo ấy, đệ tử đối với ân sư và sư công thường kính như thần minh.
Lưu Kiệt quỳ xuống, giọng nghẹn ngào: "Lời dạy bảo của Sư công và Ân sư, học sinh khắc cốt ghi tâm. Nếu ngày sau kim bảng đề danh, học sinh nhất định sẽ tận tâm phụng dưỡng Sư công."
Phương Kế Phiên phất phất tay: "Được rồi, Sư công còn bận nhiều việc, ngươi lui ra đi, người tiếp theo."
Một cử nhân khác tiến lên phía trước: "Sư công..."
"Ngươi tên là gì?"
"Ngô Gia."
Phương Kế Phiên đáp: "À, nhớ ra rồi, thảo nào trông quen mắt thế. Sư công cũng rất coi trọng ngươi."
"Học sinh..." Ngô Gia dập đầu: "Học sinh nhờ ơn thụ nghiệp của Sư công, dù có kết cỏ ngậm vành cũng khó lòng báo đáp hết."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, cổ nhân quả là hậu đạo. Nếu đổi lại ở kiếp trước, người thầy như mình chắc đã bị học trò đánh chết rồi. Truyền thống tôn sư trọng đạo này, quả thực rất tốt.
Bận rộn suốt cả buổi sáng, mãi mới tiễn được đám học trò đi, thì Lý Triều Tiên - vị Chân nhân được triều đình sắc phong - đã tới.
Lý Triều Tiên vận đạo bào gấm vóc quý giá, ngồi trên đại kiệu bốn người khiêng, xung quanh có vài tiên đồng hộ pháp, phía sau là đông đảo đệ tử theo hầu, thanh thế vô cùng náo nhiệt. Sau khi xuống kiệu và dâng đạo thiếp, bộ đạo bào bằng tơ lụa trên người hắn càng thêm bắt mắt, làm tôn lên khí chất tiên phong đạo cốt. Vừa bước vào sảnh, trông thấy Phương Kế Phiên, hắn lập tức "bạch" một tiếng, quỳ rạp xuống đất: "Tiểu đạo Lý Triều Tiên, bái kiến Sư thúc."
Hắn cúi gằm đầu, hận không thể vùi cả khuôn mặt xuống đất để tỏ lòng tôn kính với Sư thúc.
Phương Kế Phiên thấy đau đầu, thở dài: "Sao không đến sớm hơn?"
"Hôm nay là mùng một Tết." Lý Triều Tiên thưa: "Anh quốc công phụng chỉ tới Thái miếu tế tổ, tiểu đạo cũng nhận hoàng mệnh..."
Phương Kế Phiên phất tay: "Được rồi, biết rồi. Dạo này thế nào?"
Lý Triều Tiên đáp: "Nhờ hồng phúc của Sư thúc, tiểu đạo sống cũng tạm ổn. Chủ yếu là đi làm pháp sự cho các công hầu trong kinh, cùng các vương phủ rải rác ở phương Bắc. Các nhà đối đãi với tiểu đạo cũng coi như tử tế. Sư thúc, hay là để tiểu đạo lập một đạo tràng cho Thái sư thúc nhé? Tất nhiên, tiểu đạo tuyệt đối không dám nhận tiền của Sư thúc."
Vừa nghe đến tiền, Phương Kế Phiên liền tỉnh táo hẳn: "Khoan đã, ngươi làm đạo tràng cho người khác thì giá cả thế nào?"
Lý Triều Tiên đáp: "Người tu đạo vốn không định giá, các nhà ban thưởng bao nhiêu thì tùy tâm. Nhiều thì hàng vạn lượng bạc, ngọc như ý, tranh chữ quý giá đều có cả. Ít thì vài trăm lượng bạc, thêm chút lễ tạ cũng coi như trọn lòng. Đôi khi, cũng có người nguyện ý dâng tặng ruộng đất..."
Phương Kế Phiên hít một hơi lạnh: "Tiểu Lý à, ngươi làm Chân nhân thế này còn sung sướng hơn cả ta đấy."
Lý Triều Tiên giật mình, hoảng sợ nói: "Sư thúc nói vậy khiến tiểu đạo bất an quá. Sư thúc là bậc trưởng bối, thu nhập của Long Tuyền Quán chẳng phải cũng là của Sư thúc sao? Hay là ngày mai tiểu đạo sai người mang sổ sách đến, thỉnh Sư thúc xem qua."
Phương Kế Phiên cười ha hả: "Hiếm khi ngươi có hiếu tâm, đứng dậy nói chuyện đi."
Lý Triều Tiên đứng dậy: "Tất nhiên rồi, Long Tuyền Quán có thể vang danh như hôm nay cũng nhờ Sư thúc cả. Từ sau lần cầu mưa đó, tiểu đạo liền nổi danh khắp chốn, không chỉ được triều đình phong Chân nhân, mà ngay cả trong kinh cũng có rất nhiều người tin phục. Tất cả đều là do Sư thúc ban cho. Tiểu đạo là người có lương tâm, Sư thúc chỉ cần sai bảo, tiểu đạo luôn sẵn sàng cung phụng. Dù là tiền bạc, lương thực hay ruộng đất, ngay cả bản thân tiểu đạo cũng là của Sư thúc."
Lời này nghe thật lọt tai.
Phương Kế Phiên cuối cùng cũng hiểu vì sao bên cạnh lãnh đạo luôn vây quanh những kẻ nịnh hót, bởi vì nghe thật sự rất dễ chịu. Phương Kế Phiên nói: "Thế thì tốt."
"Còn một việc nữa, vài ngày tới, Đại Chân nhân sẽ tới kinh thành triều bái Thiên tử. Không biết Sư thúc có hứng thú đi nghênh đón một chuyến không?"
Đại Chân nhân... chính là Trương Thiên Sư.
Chỉ là Thái Tổ Cao Hoàng đế không thích người ta gọi là Thiên Sư nên đã tước bỏ tôn hiệu ấy, từ đó chỉ còn gọi là Chân nhân. Tuy nhiên, trong nội bộ Chính Nhất Đạo, người ta vẫn tôn xưng ông là Thiên Sư, còn trên danh nghĩa chính thống thì gọi là Đại Chân nhân.
Vị Đại Chân nhân này không chỉ là lãnh tụ tôn giáo quan trọng nhất thiên hạ, mà quan trọng hơn, ông còn là một trong những đại địa chủ giàu có bậc nhất Đại Minh. Chẳng ai biết ông có bao nhiêu ruộng đất...
Phương Kế Phiên nghiêm mặt: "Ông ta là bậc vai vế thế nào?"
"Việc này..." Lý Triều Tiên ngập ngừng một chút: "Lẽ ra nên cùng vai vế với tiểu đạo, nhưng mà..."
"Vậy thì đúng rồi. Ta đây là bậc trưởng bối, làm gì có đạo lý đi nghênh đón một kẻ hậu bối? Không biết quy củ gì cả! Nói năng lung tung, phạt ngươi ba vạn lượng bạc, ngày mai không mang đến thì đánh chết."
