Đông Hán.
Đại đương đầu Trương Hi lúc này cũng đang như lọt vào trong sương mù, nhìn chẳng thấu sự tình. Y không dám chậm trễ, vội vàng truyền tin về cung.
Lưu Kiện đêm qua không trực đêm, bởi tuổi tác đã cao, ông dậy từ sớm, sau khi thong dong rửa mặt chải đầu, dùng chút điểm tâm rồi nhấp vài ngụm trà để định thần. Tâm tình ông xem chừng không tệ, vì tuổi già sức yếu, lại thêm tiết trời giá lạnh, nên bệ hạ đặc mệnh cho phép ông được đến nơi làm việc muộn hơn một chút. Đối với bề tôi, đương kim bệ hạ quả thực không có gì để chê trách.
Sau khi uống xong hai chén trà, Lưu Kiện nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hàng cây trơ trọi cùng bầu trời âm u, lòng không khỏi dâng lên nỗi niềm man mác. Trời đông giá rét, vạn vật đều đang nghỉ ngơi. Ông không thích những tháng ngày đông giá, nghĩ lại, chắc hẳn người trong thiên hạ này cũng chẳng ai ưa. Lưu Kiện không nhịn được thở dài, tự nói với chính mình: "Qua ít ngày nữa, sợ là tuyết sẽ rơi. Đến lúc đó, nếu dẫn phát tuyết tai, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người và súc vật phải chết cóng."
Đang nói, ông đứng dậy, đúng lúc này Lưu Kiệt bước vào. Thấy con trai, Lưu Kiện lộ vẻ vui mừng, đôi lông mày khẽ nhướng lên, cười hớn hở nói: "Tử Chiêu à, hôm nay chưa đến học viện sao? Công khóa hiện giờ thế nào rồi? Sắp đến kỳ xuân vi, phải tranh thủ lấy chút thể diện chứ."
Ông đặt trọn hy vọng vào đứa con trai này. Kỳ xuân vi năm Hoằng Trị thứ mười sáu sắp bắt đầu, một khi đỗ đạt cao, Lưu Kiện coi như đã có người kế nghiệp, đời này chẳng còn gì phải lo âu.
Lưu Kiệt nhìn cha mình một cái, đoạn cung kính nói: "Thiên khí ngày càng giá lạnh, nhi tử đã đan cho người một chiếc áo."
---❊ ❖ ❊---
Cái gì...
Lưu Kiệt tưởng mình nghe nhầm, đôi mắt khẽ chớp, ánh nhìn thoáng qua vẻ kinh ngạc. Ông nhớ lại, thuở trước, thực ra mình từng lén cười nhạo Thái tử điện hạ. Xem bệ hạ giận dữ đến thế nào, Thái tử điện hạ chẳng biết lo nghĩ, suốt ngày chỉ biết làm mấy việc nữ hồng, đó đâu phải việc của bậc quân vương? Thái tử điện hạ như vậy chẳng phải đáng trách sao?
Thế nhưng...
Giờ đây, chính con trai mình cũng học theo Thái tử điện hạ. Đó là việc của nữ nhi, sao con trai mình lại có thể học theo?
Nụ cười của Lưu Kiện dần tan biến, chỉ còn lại chút dư âm gượng gạo trên gương mặt. Ông cau mày sâu sắc, đột nhiên quát:
"Con chớ có quên, chính nghiệp của con là gì, sao lại đi làm nữ hồng? Ai bảo con làm thế? Kẻ nào lại thiếu đức như vậy? Ý gì đây? Con trai ta là đấng nam nhi đường đường chính chính!"
Thấy Lưu Kiện kích động, Lưu Kiệt vội giải thích: "Đây là lời giáo huấn của Sư công, bảo chúng con trong lúc nhàn rỗi đọc sách thì đan áo. Nhi tử nghĩ, phụ thân mỗi ngày đều phải đến nha môn, trời lại ngày càng lạnh, phụ thân mặc áo này đi làm thì cũng tốt."
Lưu Kiện tức đến mức thất khiếu sinh yên, chỉ tay vào Lưu Kiệt mà mắng nhiếc: "Lão phu không cần mặc áo gì cả! Lão phu cần con kim bảng đề danh! Đồ nghịch tử này, lão phu có chết cóng thì đã sao, con..."
Lưu Kiệt lại bái xuống, hai tay dâng chiếc áo len, cung kính nói: "Xin phụ thân hãy mặc vào rồi hãy đi làm."
Lưu Kiện thực sự chẳng còn cách nào. Việc con đến Tây Sơn thư viện học tập, ông với tư cách là cha đã chấp thuận. Nhưng người đã đến Tây Sơn, chỉ nhận Sư công và ân sư, còn bao nhiêu lời giáo huấn khác đều bị ném ra ngoài chín tầng mây, chuyện này...
Lưu Kiện tức đến mức thất điên bát đảo, khuôn mặt già nua đỏ bừng: "Sao con lại..."
Ai...
Sau tiếng thở dài, ông muốn dậm chân mà không được. Nhìn chiếc áo của Lưu Kiệt, lông xù mềm mại, thật hiếm thấy. Đây là áo sao?
Ông rốt cuộc vẫn khác với Hoàng đế. Hoàng đế đối với con cái hà khắc nghiêm lệ, còn Lưu Kiện là Nội các Thủ phụ, chẳng lẽ lại giơ tay đánh con, làm ầm ĩ cả nhà lên? Ông tự nhận mình là người có hàm dưỡng.
Thế là, ông hít sâu một hơi, bất đắc dĩ nói: "Lại đây, để vi phụ thử xem."
Ông tự mình cởi bỏ quan phục, bên trong là một chiếc áo khoác. Cởi nốt áo khoác ra, chỉ còn lớp áo lót, Lưu Kiệt tiến lên, tự tay khoác áo cho cha.
Chỉ là... có chút ngượng ngùng, đầu của Lưu Kiện khá to, mà cổ áo lại hơi nhỏ, nên bị mắc kẹt ngay trên đầu. Lưu Kiện cảm thấy như sắp nghẹt thở, không khỏi thở dốc đầy khó nhọc.
"Này, này... đầu, đầu... nhẹ chút, đừng làm rối búi tóc của lão phu, đừng làm rối búi tóc!"
Lưu Kiệt toát mồ hôi hột, dùng sức không được mà không dùng sức cũng không xong. Mắt Lưu Kiện bị chiếc áo len lông xù che kín, như thể bị người ta trùm bao lên đầu, cảm giác như sắp ngạt thở đến nơi.
Mãi mới xong, cổ áo chui lọt, gương mặt Lưu Kiện lộ ra, đỏ bừng, sắc mặt xám xịt, bất đắc dĩ nói: "Trời hại ta rồi."
Lưu Kiệt vội vàng chỉnh lại áo cho cha. Vừa mặc vào, thân thể đã cảm thấy có chút cấn.
Lưu Kiện nhìn mình từ trên xuống dưới, mũi khẽ khịt một cái, không nhịn được nói: "Chiếc áo này, hơi chật."
Lưu Kiệt nhìn cha bị chiếc áo len quấn chặt, vẻ mặt đầy khó chịu, trong lòng cũng có vài phần áy náy, nhưng vẫn an ủi: "Sư công nói, mặc quen rồi sẽ không thấy chật nữa, sẽ thoải mái hơn nhiều. Người còn thấy lạnh không?"
Lưu Kiện nín nhịn hồi lâu mới thốt ra được một chữ: "Nóng!"
Vừa rồi lúc mặc áo, suýt nữa mất cả mạng, toát cả mồ hôi, trong phòng lại có lò sưởi, than không khói cháy đỏ rực tỏa nhiệt hầm hập. Thêm chiếc áo len này vào, liền cảm thấy nóng dữ dội.
Lưu Kiện vận động gân cốt, dường như cảm thấy khá hơn lúc nãy đôi chút. Ông không nhịn được bước ra khỏi phòng. Ngoài kia, gió lạnh thổi vù vù.
Thế nhưng, phần thân trên của ông lại chẳng cảm thấy lạnh một chút nào.
Ngược lại... phần thân dưới lại bất chợt có cảm giác mát lạnh. Trước kia vốn chẳng hề hay biết, có lẽ là do chiếc áo len này quá đỗi ấm áp, khiến sự tương phản trở nên rõ rệt.
"Thật sự có thể ngự hàn." Lưu Kiện đứng dưới mái hiên, vẫn cảm thấy ấm áp vô cùng. Dần dần, ông nhận ra gương mặt và đôi tay mình cũng không còn buốt giá như trước nữa. Bước vài bước, ông quay đầu nhìn Lưu Kiệt: "Đây chính là nữ hồng của các con sao?"
Lưu Kiệt gật đầu đáp: "Phụ thân, đan áo chính là đan áo, sao lại thành nữ hồng được? Đây là tâm ý nhi tử hiếu kính người, sợ phụ thân mùa đông chịu lạnh, nên đã tốn trọn nửa tháng học đan đấy ạ."
Lưu Kiện chợt thấy lòng nhẹ nhõm. Không chỉ thân thể ấm áp, mà tâm hồn cũng trở nên ấm áp lạ thường. Phải rồi, quốc triều lấy hiếu trị thiên hạ. Hiếu là đại nghĩa, những thứ khác đều chỉ là tiểu tiết mà thôi.
"Thật ấm áp, thứ này chắc hẳn tốn kém không ít nhỉ?"
"Không đắt đâu ạ." Lưu Kiệt thành thật đáp: "Chỉ tốn hai cân len, một cân len cũng chỉ vài chục văn tiền, tổng cộng lại chưa đến hai trăm văn."
"Cái gì?" Lưu Kiện trợn mắt há hốc mồm nhìn Lưu Kiệt. Với thân phận Nội các Thủ phụ Đại học sĩ, ông cực kỳ nhạy bén với những con số. Thứ này, dù có bán ba năm lượng bạc cũng chẳng lấy gì làm lạ, thậm chí với vật phẩm hiếm có thế này, mười lượng hay hai mươi lượng cũng là chuyện thường tình. Vấn đề nằm ở chỗ, giá thành của nó... vậy mà chỉ thấp đến mức trăm văn.
Một trăm văn này, ngay cả bách tính bình thường cũng miễn cưỡng có thể chi trả. So với giá thành đắt đỏ của da thú, hễ đụng đến là vài lượng bạc, thậm chí vài chục lượng, thì nếu ai ai cũng mặc một chiếc áo như thế này, biết bao người khi ra ngoài sẽ không còn phải lo lắng về phong hàn nữa.
Sắc mặt ông đỏ bừng, cảm thấy nhiệt khí trong cơ thể càng lúc càng cuồn cuộn. Chiếc áo đặc biệt ấm áp này như đang không ngừng truyền nhiệt lượng vào cơ thể ông. Người xưa thực ra khá chịu lạnh, bởi lẽ thời đại đó không có điều hòa, không có sưởi ấm, thậm chí y phục ngự hàn cũng vô cùng khan hiếm. Con người dần dần thích nghi với thời tiết khắc nghiệt, điều này khác hẳn với hậu thế. Người hậu thế đã quen dưỡng tôn xử ưu, mặc áo len cũng chẳng cảm thấy gì, vẫn luôn thấy tay chân lạnh giá.
Lưu Kiện trầm ngâm suy nghĩ một hồi, rồi rất nghiêm túc truy vấn Lưu Kiệt: "Số len con nói có bao nhiêu?"
"Muốn bao nhiêu có bấy nhiêu ạ. Sư công ở Tây Sơn đã dựng một xưởng sản xuất, hiện tại mỗi ngày có thể sản xuất ngàn cân, nhưng mục tiêu về sau là vạn cân, mười vạn cân..."
"Gã này thật là..." Ánh mắt Lưu Kiện sáng rực lên. Giá rẻ, ngự hàn, cung ứng quy mô lớn. Chỉ ba điều này mới là thứ thực sự cải thiện dân sinh.
Miếu đường chư công và giới sĩ tử, điều phản đối nhất chính là xa xỉ, lãng phí. Cho dù vật phẩm có tốt, có tinh xảo đến đâu, đối với Nho gia mà nói, họ vẫn cực lực bài xích, coi đó là kỳ xảo dâm kỹ. Nhưng loại vải vóc này lại khác. Thứ tốt như vậy có thể cứu sống biết bao người khi ra ngoài, mà giá cả lại thấp đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Lưu Kiện thở ra một hơi trắng, vô cùng mãn nguyện gật đầu với Lưu Kiệt: "Áo này, phụ thân nhận. Con mau đi thư viện đọc sách đi."
Tâm tư ông đã bắt đầu hoạt động, vội vã khoác quan bào bên ngoài áo len, chuẩn bị nhập cung.
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiệt cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vã trở về thư trai của mình. Cậu rút ra một tờ giấy, trên đó là một đề bài: "Ta vì gia phụ mặc áo len". Hiện tại... đề bài này cuối cùng cũng có thể làm được. Cậu nhấc bút, bút tẩu long xà, ghi chép lại những sự việc vừa xảy ra, tiếp đó là bày tỏ cảm ngộ của bản thân, không ngoài ân dưỡng dục. Rất tốt... Sau khi viết xong một mạch, cậu đặt bút, cử động cổ tay. Như vậy, công khóa được giao coi như đã hoàn thành. Hoàn mỹ!
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu sáng sớm tinh mơ vốn định đi tìm Đông thị, ai ngờ trong cung có người đến mời cậu nhập cung. Chu Hậu Chiếu đã lâu không được phụ hoàng triệu kiến, lâu đến mức cậu suýt quên mình còn có một người cha. Thế nhưng vừa nghe tin phụ hoàng triệu kiến, Chu Hậu Chiếu liền có dự cảm chẳng lành. Phụ hoàng của cậu hỉ nộ vô thường, tâm tư khó mà dò thấu. Cậu chẳng biết là chuyện gì, nhưng đã bị gọi đến tận cửa, trong lòng dù vạn phần không muốn, nhưng nào dám đãi mạn, đành ngoan ngoãn hành lễ.
Hoằng Trị hoàng đế đang ở trong noãn các, nheo mắt lại. Đây là ân oán cá nhân, chuyện giữa cha con thiên gia, đương nhiên càng ít người biết càng tốt. Vì thế, ông tựa vào đệm mềm, thân mình hơi nghiêng, trong đầu nghĩ về cảnh thái tử làm nữ hồng. Trên mặt ông không lộ chút biểu cảm, chỉ trầm mặc. Trầm mặc rất lâu, đúng lúc này, có tiểu hoạn quan ngoài cửa thập thò.
Tiêu Kính cảm thấy mình gần như sắp nghẹt thở, cố ý giả vờ như không nhìn thấy tiểu hoạn quan kia. Hoằng Trị hoàng đế lại thản nhiên nói: "Đi hỏi xem, chuyện gì."
"Tuân lệnh." Tiêu Kính mới ngoan ngoãn gật đầu, đi ra ngoài, đứng dưới mái hiên noãn các, lạnh lùng nhìn tiểu hoạn quan, hỏi: "Chuyện gì?"
