Nhân tâm vốn dĩ bằng xương bằng thịt. Tổng binh quan Kim Tử Trung cũng chẳng ngoại lệ. Nhìn thấy bao nhiêu công lao khó nhọc, lại không thể giữ làm của riêng, lòng ông không khỏi đau nhói. Đau như có ai đó đâm thẳng vào tim vậy.
Thế nhưng, biết làm sao được đây?
Thở dài một tiếng, ông cũng không muốn nghĩ đến chuyện thương tâm này nữa.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại kinh sư, một cuộc tranh luận vẫn đang tiếp diễn không hồi kết. Việc có nên phái quân tiếp viện đến Đại Đồng hay không, đã trở thành tiêu điểm tranh cãi của tất cả mọi người. Hiện tại, mỗi người một ý, ai cũng có lý lẽ riêng của mình.
Lưu Kiện và những người khác cho rằng không nên tiếp viện. Sự đã đến nước này, Đại Đồng một khi có biến, viện quân đến cũng đã muộn, thậm chí còn có khả năng khiến đại quân tiếp viện trực tiếp rơi vào cảnh bị thiết kỵ của quân Thát Đát bao vây. Điều đó rất có thể sẽ khiến một trận Thổ Mộc Bảo chi biến khác tái diễn.
Thế nhưng, cũng có những kẻ lời lẽ đanh thép, cho rằng Lưu Kiện và phe cánh không dám giao chiến với quân Thát Đát, không tiếp viện Đại Đồng chính là dung túng cho đại quân Thát Đát nhập quan cướp bóc. Biết bao bách tính sẽ phải lưu lạc tha hương, biết bao bách tính sẽ phải chết dưới loạn đao của quân Thát Đát.
Tất cả mọi người vì thế mà tranh cãi không ngớt. Các bậc thanh lưu trong triều lại chuyển sang bất mãn với chính sách quân sự hiện tại, cho rằng tất cả đều bắt nguồn từ sự sơ suất của triều đình đối với Mã chính. Vì thế, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng lại bị lôi ra chỉ trích. Mã Văn Thăng cũng đành chịu, đúng là họa vô đơn chí, nhưng ông ta có thể nói gì đây? Chỉ đành rụt cổ, tạm lánh đầu sóng ngọn gió.
Hoằng Trị hoàng đế vì chuyện này mà đau đầu suốt một thời gian dài. Ngài thậm chí đã nghĩ đến việc để Thái tử giám quốc, còn mình thì ngự giá thân chinh. Sự tình đã đến nước này, tuân theo truyền thống tổ tông, ngự giá thân chinh dường như cũng là cách duy nhất.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, trước sự phản đối kiên quyết của quần thần, ngài đã dập tắt ý niệm này.
Hoằng Trị hoàng đế trở về Noãn Các, triệu Hàn lâm Âu Dương Chí đến hầu cận bên cạnh.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, mới đột nhiên hỏi: "Thành tường quan ải Đại Đồng đột nhiên sụp đổ, trong thành vốn không có quân Thát Đát. Nghĩ đi nghĩ lại, hẳn là do người Hán làm. Nhưng vì sao họ lại làm thế? Làm vậy thì có lợi ích gì cho họ?"
Âu Dương Chí im lặng một lát rồi mới thản nhiên đáp: "Bệ hạ, nhân vì tài tử, điểu vì thực vong. Ngay cả rồng sinh chín con, chín con còn mỗi đứa một vẻ."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Phải, rồng sinh chín con, mỗi đứa một vẻ. Trẫm chỉ có một đứa con trai, ai... nhưng rốt cuộc nó là rồng, hay là Thao Thiết đây?" Hoằng Trị hoàng đế bật cười lắc đầu: "Lần trước, nó phất tay áo bỏ đi giữa điện, quả thật rất không phải phép, khanh thấy có đúng không?"
Âu Dương Chí suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc trả lời: "Điện hạ tính tình như lửa, không phải là chuyện gì xấu."
"Vì sao lại không phải chuyện xấu?" Hoằng Trị hoàng đế nghi hoặc nhìn chằm chằm Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí đáp: "Vì ngay cả ân sư cũng nguyện ý theo sát bên cạnh người, điều này đã chứng minh, Thái tử điện hạ cực kỳ thánh minh."
"..."
Logic này, thật quá đỗi hùng hồn.
Hoằng Trị hoàng đế khổ trung tác lạc: "Trẫm hiện tại rất lo lắng cho Đại Đồng, khanh có lo không?"
Âu Dương Chí suy nghĩ rồi gật đầu: "Lo ạ."
"Nhưng vì sao trên mặt khanh không chút biểu cảm, như thể đã đoạn tuyệt thất tình lục dục vậy?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn Âu Dương Chí đầy kính nể.
Âu Dương Chí trầm ngâm một lát: "Thần có lẽ hơi đần độn chăng."
"..."
Thật là một kẻ khiến người ta yêu thích mà.
Thái sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi. Thế nhưng, khi hỏi hắn vì sao lại như vậy, người bình thường có lẽ sẽ đắc ý mà khoe khoang mình gan dạ, hoặc cho rằng đó là tu dưỡng cá nhân. Còn Âu Dương Chí lại quá khiêm nhường, trực tiếp đáp là do mình đần độn.
Hoằng Trị hoàng đế không tin hắn là kẻ đần độn. Một kẻ đần độn thì không thể đỗ Trạng nguyên, một kẻ đần độn cũng không thể ở Cẩm Châu quần thảo với quân Thát Đát suốt nửa tháng, cuối cùng khiến chúng phải tay trắng ra về.
"Người có thể tự đánh giá mình như vậy thật hiếm có. Trẫm đã gặp quá nhiều kẻ tự cho mình là giỏi, ngay cả ân sư của khanh cũng thích tự tâng bốc mình. Nhưng khanh không giống họ, khanh là một quân tử thực thụ. Trong triều đình này, kẻ miệng luôn treo hai chữ lê dân thương sinh thì không thiếu, kẻ giả vờ khiêm tốn cũng nhiều vô kể, người được coi là quân tử thì càng nhiều hơn. Nhưng luận về phẩm hạnh, bọn họ đều không bằng khanh."
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, không khỏi cười khổ lắc đầu.
Âu Dương Chí không lên tiếng. Đối diện với lời khen ngợi, trên mặt hắn vẫn không chút hỉ sắc.
Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế càng thêm yêu mến tính cách của Âu Dương Chí, luôn cảm thấy chỉ có ở bên hắn, ngài mới tìm thấy sự đồng điệu.
"Âu Dương khanh gia cho rằng quan ải Đại Đồng kia đang ngàn cân treo sợi tóc, có khả năng xảy ra chuyện kinh khủng nào không?"
Âu Dương Chí suy nghĩ rồi lắc đầu, rất nghiêm túc trả lời: "Sẽ không đâu ạ. Ân sư đã lệnh cho sư đệ Thẩm Ngạo đến đó, lý ra sẽ không xảy ra vấn đề gì."
"..."
"Chỉ vì như vậy mà đưa ra phán đoán này sao? Âu Dương khanh gia, ân sư của khanh cũng không thể manh tín đâu đấy." Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn Âu Dương Chí.
Đây gần như là khuyết điểm lớn nhất của hắn.
Âu Dương Chí lại cười: "Gia sư không phải người tầm thường, thần đối với gia sư, thâm tín không nghi."
"Nếu ân sư bảo khanh đi chết thì sao?" Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được hỏi.
"Chết thì có sao đâu ạ?" Âu Dương Chí thốt lên không chút do dự.
"..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, đúng là một kẻ cố chấp.
"Vậy giữa trẫm và sư phụ khanh, bên nào nặng bên nào nhẹ?"
Người bình thường hỏi câu này ở hậu thế đều sẽ bị đánh. Đại loại cũng giống như câu hỏi mẹ và vợ cùng rơi xuống nước thì cứu ai vậy.
Âu Dương Chí suy nghĩ một chút: "Câu hỏi này, không thể trả lời."
"Ai..." Hoằng Trị hoàng đế tâm tình lại chùng xuống, lắc đầu, lại bắt đầu phiền não vì chuyện quân Thát Đát.
---❊ ❖ ❊---
Trấn Quốc phủ. Trong căn nhà dột nát cũ kỹ ấy.
Chu Hậu Chiếu đôi mắt đỏ ngầu, tơ máu giăng kín. Chàng đã đứng đây, đăm đăm nhìn về phía ấy suốt ba ngày ròng rã.
Ba ngày, Đại Đồng không có lấy một chút tin tức.
Cuộc hành quân lần này liệu có thành công hay không, trong lòng Chu Hậu Chiếu hoàn toàn không có lấy một tấc đất vững chãi, tâm trí chàng lúc này rối như tơ vò.
Chàng sợ... sợ rằng một khi hành động thất bại, quân Thát Đát sẽ tiếp tục tấn công Đại Đồng, nếu Đại Đồng thất thủ, hậu quả kia thật không sao tưởng tượng nổi.
Chàng chỉ đành hết lần này đến lần khác nhìn chằm chằm vào bản đồ.
Phương Kế Phiên lại tỏ ra thông suốt hơn nhiều.
Chàng đã dốc hết mọi nỗ lực có thể. Nếu như thất bại, thì đành phải tìm kế sách khác, chứ ở đây mà bỏ ăn bỏ uống thì cũng chẳng giải quyết được việc gì.
Giữa trưa nắng gắt.
Bụng đã đói cồn cào.
Dù sao cũng phải ăn.
Phương Kế Phiên và Ôn Diễm Sinh bày bàn, dựng bếp lò ngay tại đó. Trong nồi, nước dùng cùng gia vị đang sôi sùng sục, thứ nước dùng này được ninh từ nấm hương và gà, hương thơm nồng đượm tỏa ra ngào ngạt. Ôn Diễm Sinh vừa nhúng những lát thịt dê, vừa nhâm nhi chén rượu hoàng tửu ấm nóng. Gương mặt ông bị hơi nóng bốc lên từ nồi lẩu hun cho đỏ hồng. Ông chấm thịt vào thứ tương đã được điều chế riêng, rồi thưởng thức một miếng thịt dê thật khoái khẩu.
Ôn Diễm Sinh thản nhiên lên tiếng: "Những lát thịt dê này vẫn còn hơi già, chưa đủ độ tươi. Gia vị cũng thiếu một chút, giá như... thứ ớt lấy từ trong Ôn Bằng ra, gọi là ớt phải không nhỉ?"
Phương Kế Phiên cười ha hả gật đầu: "Đúng vậy."
"Thứ ớt đó tiếc là còn phải để lại làm giống. Lần trước lão phu nếm thử một miếng, tuy mồ hôi vã ra như tắm, nhưng lại vô cùng sảng khoái, đến tận giờ vẫn còn dư vị. Nếu dùng ớt làm gia vị, hương vị này chắc chắn sẽ..."
Phương Kế Phiên cười vui vẻ: "Bản hầu gia rất thích Ôn tiên sinh, tiên sinh quả là người thú vị. Bản hầu gia bây giờ cũng thèm ớt đến phát điên đây. Đợi đến năm sau, đợi năm sau Tây Sơn mở rộng thêm trăm mẫu đất, trồng toàn bộ ớt, rồi quảng bá ra khắp các nơi, khi đó chúng ta sẽ có ớt để ăn mỗi ngày."
Ôn Diễm Sinh cười khà khà: "Chuyện năm sau thì để năm sau hãy nói, đến, uống rượu!"
Hai người cụng chén, Phương Kế Phiên uống cạn một hơi, rồi cười với Ôn Diễm Sinh: "Dự chúc cho Phi Cầu đội của chúng ta khải hoàn trở về."
Ôn Diễm Sinh gật đầu: "Đại Minh ta hồng phúc tề thiên, Phi Cầu đội tất sẽ khải hoàn. Lão phu xin uống trước ba chén rượu nóng, coi như chúc mừng trước."
Nói đoạn, ông chẳng hề khách khí, uống liền ba chén, gương mặt càng thêm đỏ ửng. Ông vui vẻ gắp một nắm lá khoai lang thả vào nồi nước dùng đang sôi, nhai nhồm nhoàm.
"Lão phu đang nghĩ, đầu bếp trong thiên hạ cũng chỉ đến thế mà thôi, trình độ cao thấp không đều. Nhiều kẻ đến cả lượng dầu muối cũng không nắm vững. Nếu lão phu điều chế sẵn một mẻ gia vị, dùng để nấu nướng, phân chia sẵn định lượng, những đầu bếp xoàng xĩnh kia chỉ cần bỏ một thìa gia vị vào là có thể nấu ra những món ăn không đến nỗi tệ. Định Viễn Hầu thấy thế nào?"
"Hả? Vương Thủ Nghĩa?"
"Vương Thủ Nghĩa nào? Đồ đệ của ngài là Vương Thủ Nhân, chẳng lẽ còn có anh em sao?" Ôn Diễm Sinh kỳ lạ nhìn Phương Kế Phiên.
"Không, không có gì." Phương Kế Phiên lắc đầu.
Phương Kế Phiên có chút chột dạ, vội cười ha hả để che giấu.
Ôn Diễm Sinh cười ngâm ngâm: "Những ngày ở Tây Sơn này, lão phu cảm xúc thật nhiều. Hóa ra trên đời này, cái gì cũng có thể thông qua tác phường để sản xuất hàng loạt, thật là mở mang tầm mắt. Lão phu chợt nghĩ, cái gọi là tác phường, chẳng qua là sản xuất hàng loạt những vật phẩm có sẵn, vừa tiện cho người dùng, lại vừa giúp Tây Sơn kiếm được tiền bạc. Ngân lượng quả là thứ tốt. Ngày trước khi đọc sách, ai cũng nói tiền tài là vật bẩn thỉu. Nhưng khi đã làm một phương phụ mẫu quan, sống hơn nửa đời người, mới hiểu ra rằng, những kẻ nói tiền bạc như phân thổ mới thực sự đáng chém. Những kẻ miệng luôn rao giảng nhân nghĩa, nhưng lại chẳng phân biệt kẻ nghèo người giàu, kẻ quý người tiện. Người ta đã đói đến lả người, vợ con không có lấy một manh áo mới, gia cảnh khánh kiệt, mà ngươi vẫn cứ rao giảng nhân nghĩa là hữu dụng, những kẻ như thế không chỉ giả tạo đến cùng cực, mà còn là lũ ngu xuẩn."
"Triều đình năm nào cũng nói chuyện giáo hóa, kết quả giáo hóa chẳng thấy đâu, chính là do những kẻ này gây ra cả. Thật đáng cười, mà cũng thật đáng than."
Phương Kế Phiên vỗ bàn, khiến nồi lẩu rung lên bần bật: "Lời này rất hợp ý ta! Không sai, những kẻ ngụy quân tử đáng chết này là đáng ghét nhất. Hôm nay được nghe lời vàng ngọc của Ôn tiên sinh, bản hầu xin ăn trước ba miếng thịt dê để tự khích lệ."
Chàng gắp ba miếng thịt dê, nhúng sơ qua rồi đưa vào miệng.
Gia vị do Ôn Diễm Sinh điều chế quả là tuyệt hảo.
"Về chuyện tác phường gia vị, Ôn tiên sinh cứ tìm một công thức phù hợp với mọi lứa tuổi trước đi, rồi chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm."
Ôn Diễm Sinh cười lớn: "Như vậy thì tốt quá, vậy cứ quyết định như thế nhé. Lão phu rất muốn thử xem sao. Ta và Hầu gia cũng coi như là tâm đầu ý hợp, như Bá Nha và Chung Tử Kỳ vậy."
"Cái gì..." Chu Hậu Chiếu đứng bên cạnh nghe thấy Bá Nha và Chung Tử Kỳ, lúc này mới phản ứng lại: "Sao lại thành Bá Nha và Chung Tử Kỳ rồi?"
Phương Kế Phiên lý lẽ hùng hồn: "Đương nhiên rồi, Ôn tiên sinh giỏi nấu nướng, còn ta giỏi ăn, đây chẳng phải là bù trừ cho nhau, là tri âm thức khúc hay sao?"
---❊ ❖ ❊---
