Hoằng Trị hoàng đế tinh thần phấn chấn, lòng đầy khoan khoái tiến vào Noãn Các. Đã bảy tám ngày không ghé qua, tấu chương trong Noãn Các quả thực chất cao như núi.
Tâm tình Hoằng Trị hoàng đế vẫn khá tốt, thấy được phi cầu lại có diệu dụng như vậy, quan trọng nhất là bệnh tình của tổ mẫu đã chuyển biến tốt đẹp. Ngài cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, liền ngồi xuống, Tiêu Kính vội vàng dâng lên một chén trà nóng hổi.
Thẩm đại nhân cũng theo chân bước vào.
"Thẩm khanh gia, có việc gì?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn Thẩm đại nhân hỏi.
Thẩm đại nhân đáp: "Thần đến tạ ơn, chỉ là lúc nãy có chút bất tiện."
Hoằng Trị hoàng đế đặt tấu chương xuống: "Lệnh ái trẫm đã sai người tra xét kỹ lưỡng, quả thực là người hiền thục, tướng mạo đoan chính. Còn Thái tử, hành sự cũng rất ổn thỏa, thông tuệ hơn người, đây đúng là thiên tác chi hợp. Chuyện này chẳng phải là ban ân, mà là Thái tử đã trưởng thành, cũng đến lúc nên lập gia thất rồi."
Thẩm đại nhân trong lòng lặp đi lặp lại câu "Thái tử hành sự đoan chính, thông tuệ hơn người", điều này... có thật sao? Dĩ nhiên, ông không dám nói ra nửa lời, chỉ đành cười gượng gạo: "Bệ hạ nói rất phải, thánh ân của Bệ hạ, thần nếu không cảm kích thì thật là vô ơn. Bệ hạ là bậc thánh quân, thần ngưỡng mộ vô cùng, tự nhiên mọi sự đều tuân theo chỉ ý của Bệ hạ mà hành."
Hoằng Trị hoàng đế không còn tâm trí xem tấu chương trên án, dường như ngài đã nảy sinh hứng thú: "Lúc nãy, khi trẫm ban thưởng hai mươi vạn kim cho Phương Kế Phiên, hình như trẫm thấy sắc mặt khanh có chút khác lạ?"
Thẩm đại nhân lúng túng đáp: "Thần không dám."
"Quân thần ta và khanh sắp thành người một nhà, đến lúc này rồi, sao không nói thẳng? Có điều gì muốn nói, cứ tự nhiên mà nói." Hoằng Trị hoàng đế ung dung tự tại.
Thẩm đại nhân trầm mặc hồi lâu: "Thần đang đố kỵ với Tân Kiến Bá."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế nửa cười nửa không.
Thẩm đại nhân nói: "Bệ hạ hiển nhiên có ý cố tình đả kích Tân Kiến Bá, bản chất của việc này, nghĩ lại chính là... hy vọng tương lai Thái tử điện hạ... có một ngày, ban cho hắn ân điển, như vậy hắn mới cảm kích khôn cùng, đối với Thái tử một lòng một dạ. Điều này chẳng phải đáng để đố kỵ sao? Tân Kiến Bá tuổi còn nhỏ, Bệ hạ danh nghĩa là đả kích, thực chất... lại là dấu hiệu muốn trọng dụng."
Thẩm đại nhân tự cho rằng mình đã nói ra tâm ý của thiên tử, nên có chút thấp thỏm, dù sao thánh tâm cũng không thể vọng đoán.
Hoằng Trị hoàng đế bất chợt mỉm cười: "Khanh đó, quả không hổ danh là Hàn lâm học sĩ, nghĩ lại trong kinh sử, những điển cố như thế này hẳn là không thiếu?"
Thẩm đại nhân cười gượng gạo.
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Cổ kim xưa nay, có không ít tiền lệ như vậy, khanh gia nghĩ thế cũng không có gì đáng trách. Thế nhưng... khanh gia sai rồi."
Thẩm đại nhân sững sờ. Nhưng ngay sau đó, lòng ông lại thấy nhẹ nhõm, đây là đế tâm, sao thần tử có thể vọng đoán? Bệ hạ đương nhiên sẽ không thừa nhận, trái lại là chính mình, nhất thời sơ ý nói ra lời thật, chỉ sợ sẽ khiến Bệ hạ không hài lòng.
Hoằng Trị hoàng đế lại nói: "Vậy trẫm hỏi khanh, Thái tử và Phương Kế Phiên quan hệ thế nào?"
"Thân như huynh đệ..."
Thái tử là trữ quân, mà trữ quân cũng là quân, quân thần thân như huynh đệ, đối với thần tử mà nói, đây chẳng phải điềm lành gì, chỉ là mọi người không tiện nói ra mà thôi.
Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt: "Đã như vậy, thì tại sao trẫm còn phải để Thái tử ban ân cho hắn? Phương gia là bậc trung lương, đời đời hưởng quốc ân, ân điển của họ, dù Thái tử không ban cho, họ hiệu lao cũng là lẽ đương nhiên. Trẫm vì sao phải cố tình đè nén hắn?"
Hoằng Trị hoàng đế nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, tiếp tục nói: "Gốc rễ vấn đề không nằm ở đó, mà là ở cái tính của Phương Kế Phiên. Từ trước đến nay vốn lười biếng, kẻ này nếu không treo thưởng cho hắn, hắn thà nằm bẹp dưới đất chết cũng không chịu đứng dậy. Cái tính này không biết học từ đâu, nhưng trớ trêu thay, hắn lại là kẻ thông minh tuyệt đỉnh. Trẫm bảo hắn lập quân công, chính là có ý muốn hắn tiến thủ. Những kẻ như vậy, không treo mồi nhử, làm sao thành sự?"
"..." Thẩm đại nhân đột nhiên phát hiện mình hình như đã sai. Bệ hạ... dường như thật sự có ẩn ý riêng, tất nhiên, "ẩn ý riêng" không phải là từ ngữ hay ho gì.
Thẩm đại nhân khổ sở cười: "Hóa ra là vậy, Bệ hạ thâm sâu khó lường, thần bội phục vô cùng."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Việc thiên hạ nhiều như lông bò, trẫm chọn hiền dùng năng, trị lý thiên hạ, muốn chính là khai sáng một thời thái bình thịnh thế. Thế nhưng thịnh thế khó khăn biết bao, trẫm cần những người như Lưu khanh, Lý khanh, Tạ khanh, cũng cần những người như Phương Kế Phiên cần mẫn hiệu lao. Phương Kế Phiên, trẫm có thể nhìn thấu tâm can, hắn tuy hay nói năng bậy bạ, nhưng cũng xứng đáng là người xích thành, trẫm rất yên tâm về hắn. Thế nhưng, trong bụng hắn rốt cuộc đang toan tính điều gì, trẫm lại chưa nhìn thấu. Như việc phi cầu hôm nay, thiên hạ bao nhiêu người đều không hiểu nổi, vậy mà hắn lại nghĩ ra được."
"Trẫm nếu không nhắc đến quân công, hắn sẽ không chịu dốc sức. Cái chứng não tật của hắn, lúc tốt lúc xấu..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, lại nhấp một ngụm trà: "Thôi, không nói những chuyện này nữa, nói cũng vô ích. Tóm lại, nếu Phương Kế Phiên không lấy được chút quân công thuyết phục, lần tới trẫm lại thưởng cho hắn mấy chục vạn kim."
Thẩm đại nhân không khỏi bật cười: "Quân công đâu có dễ dàng như vậy, ngay cả Lý Quảng kia, chẳng phải cũng khó phong hầu sao?"
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt: "Quân công không dễ dàng mới tốt."
Nói đoạn, Hoằng Trị hoàng đế điềm tĩnh: "Trẫm đã lâu không xem tấu chương, Thẩm khanh gia cáo lui."
Thẩm đại nhân hân hoan hành lễ, cáo từ rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên muốn đập chết Chu Tịch.
Chu Tịch giả vờ như không biết gì: "Ân công, đi uống rượu thôi."
Phương Kế Phiên cười lạnh: "Ha ha..."
Từ Ngọ Môn đi ra, Phương Kế Phiên cảm thấy áp lực rất lớn.
Chuyện này thật sự không thể trách mình được. Bệ hạ chỉ có mỗi một cô con gái, mình lại không ngốc, tự chạy ra đề xuất thì chẳng khác nào làm bia đỡ đạn. Nếu đáp ứng thì còn tốt, không đáp ứng thì lại nghi ngờ tâm địa của mình, thiếu chút nữa là bị trói lại, đình trượng cho một trận rồi.
Vả lại, hắn là hoàng thân quốc thích, cũng hiểu đôi chút về việc Thái tử điện hạ vốn nâng niu muội tử của hắn như bảo bối. Thử nghĩ xem, Phương Kế Phiên hắn và Thái tử quan hệ tốt đẹp đến nhường ấy, nếu hôn sự này thật sự có biến, cần gì mình phải đứng ra làm cái kẻ chịu đòn thay? Mười phần như chín, Thái tử điện hạ tuyệt đối không đời nào đồng ý. Cái tên Thái tử đó vốn là kẻ lục thân bất nhận, trở mặt không quen người, mình đi trêu chọc hắn làm gì, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Hắn ngượng ngùng nói: "Trong phủ ta có không ít ca cơ, nếu ngươi vì thiếu nữ nhân mà khổ sở... ta có thể..."
Phương Kế Phiên khinh bỉ liếc hắn một cái: "Đi thôi, cáo từ."
"Đừng đi mà, đừng đi mà, ân công..."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Có việc."
"Chuyện tày đình cũng chẳng quan trọng bằng việc tạ ơn ân công."
Phương Kế Phiên dừng bước: "Có."
"Chuyện gì?"
Phương Kế Phiên trịnh trọng nói: "Nãi oa!"
"..."
"Muội tử sắp sửa nhập cung, đây là chuyện đại cát đại lợi đối với con bé. Ở Đại Minh ta, được lớn lên trong cung, thánh quyến này là điều bao người cầu còn không được. Ta với tư cách là huynh trưởng, hôm nay có lẽ là lần cuối cùng được đường hoàng cho con bé bú sữa."
Chu Tịch nghe xong, thế mà lại thấy mắt hơi ửng đỏ. Chuyện này... đúng là việc hệ trọng thật. Hắn dụi dụi mắt: "Đi đi, đi đi ân công, lần sau ta lại đến bái phỏng. Ta Chu Tịch là người có lương tâm, chuyện kia, chúng ta từ từ bàn bạc sau."
---❊ ❖ ❊---
Thánh chỉ đã tới.
Phương gia trên dưới bắt đầu tất bật ngược xuôi, chuẩn bị hành trang cho Phương Tiểu Phiên nhập cung. Phương Tiểu Phiên tắm rửa sạch sẽ, khoác lên mình bộ y phục mới. Trước đó con bé còn chẳng mấy vui vẻ, cái miệng nhỏ chúm chím vẻ khổ sở, nhưng vừa trông thấy Phương Kế Phiên, nó liền cười khanh khách.
Phương Kế Phiên đón lấy con bé từ tay vú nuôi, thở dài không dứt: "Thấy ta vui lắm sao? Ngày tháng tốt đẹp của nhóc sắp hết rồi, đợi vào cung, muốn gặp ta đâu có dễ dàng như vậy nữa. Thôi được rồi, cười nhiều một chút đi."
Phương Kế Phiên đã cho người pha sẵn bình sữa, đưa vào miệng Phương Tiểu Phiên. Con bé đạp hai chân loạn xạ lấy đà, đôi tay nhỏ bé cố sức túm chặt bình sữa, dốc hết sức bình sinh mà bú mút. Thấy cảnh này, Phương Kế Phiên không khỏi cảm thấy xót xa.
Muội tử của mình sau này vào cung, cuộc sống chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì. Cung quy nghiêm ngặt, lại chẳng thể thường xuyên gặp mặt, chắc chắn con bé sẽ tủi thân lắm. Nghĩ đến cảnh muội tử cô độc nơi thâm cung, Phương Kế Phiên thở dài một trận: "Đến cung rồi, đừng có suốt ngày khóc nháo. Không gặp được ta, có nước mắt cũng phải nuốt vào. Nào, ăn nhiều một chút, ăn cho no bụng."
Đến lúc xế chiều, bên ngoài đã có hoạn quan chờ đợi. Phương Kế Phiên luyến tiếc không rời, cùng Tiểu Hương Hương, Đặng Kiện và những người khác bế Phương Tiểu Phiên ra ngoài. Đôi mắt Phương Kế Phiên đã đỏ hoe.
Dẫu sao đi nữa, đây cũng là cốt nhục... của mình. Đột nhiên, hắn cảm thấy giữa mình và Phương Tiểu Phiên tồn tại một sợi dây tình cảm khó lòng cắt đứt.
Hắn sụt sịt mũi, trao Phương Tiểu Phiên cho tên hoạn quan đứng đầu. Hoạn quan vội nói: "Chà, đứa trẻ này đáng yêu quá."
Phương Tiểu Phiên vừa rời khỏi vòng tay Phương Kế Phiên, lập tức... oa một tiếng khóc lớn. Phương Kế Phiên dâng lên một nỗi buồn khó tả, nước mắt không kìm được mà lã chã rơi xuống: "Muội tử, ta sẽ vào thăm muội, đừng khóc."
Tiểu Hương Hương và Đặng Kiện cũng đau lòng sụt sùi khóc theo. Tên hoạn quan kia vội vàng quấn chặt tã lót, vội vã rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đây là một đêm không ngủ. Phương Kế Phiên trằn trọc, bên tai dường như vẫn văng vẳng tiếng khóc của Phương Tiểu Phiên. Âm thanh ấy khiến lòng hắn đau như cắt. Muội tử mới đến kinh sư, người thân cận nhất chính là hắn, tình huynh đệ này đâu phải người thường có thể so sánh. Bây giờ... đột nhiên Phương gia vắng bóng Tiểu Phiên, nghĩ đến cảnh con bé vào cung, nơi đất khách quê người xa lạ, không biết sẽ hoảng sợ đến mức nào. Không có hắn ở đó, cũng chẳng biết ai có thể dỗ dành con bé... giờ này chắc nó đang khóc nức nở.
Nghĩ đến đây, hắn một mình lặng lẽ đứng trong hậu viện, lệ nhòa mắt, trong lòng chứa chan nỗi buồn, chẳng còn tâm trí đâu mà chợp mắt.
---❊ ❖ ❊---
Tại Khôn Ninh cung, nơi này náo nhiệt tựa như ngày Tết.
Thái Khang công chúa bế Phương Tiểu Phiên, trên gương mặt tươi cười, đôi môi mỏng khẽ cong lên, ánh mắt ngập tràn ý cười: "Mẫu hậu, người xem, Phương Tiểu Phiên lại cười rồi. Nó thật là một đứa trẻ ngoan, gặp ai cũng cười."
Trương Hoàng hậu tâm trạng rất tốt, Nhân Thọ cung bên kia vốn chẳng có việc gì, phía Bệ hạ cũng đã nhẹ nhõm hơn, lòng bà vui vẻ liền nói: "Đó là đương nhiên, cho nó ăn no uống đủ, nó không cười mới là lạ. Ngày trước con cũng như vậy, đói thì khóc, ăn no rồi thấy ai cũng cười khúc khích."
"Thật sao?" Chu Tú Vinh cánh tay khẽ đung đưa Phương Tiểu Phiên đang ngáp ngủ trong lòng: "Con mới không phải như vậy."
