Minh Triều Bại Gia Tử, chính văn quyển đệ ngũ bách tam thập chương: Khâm định liễu thái tử thị hầu.
"Bẩm lão tổ tông..." Tên hoạn quan nhỏ kia không đủ tư cách để Tiêu Kính phải bận tâm.
Tiêu Kính liếc nhìn hắn một cái, rồi hạ thấp giọng, quở trách: "Nói khẽ thôi."
"Dạ, dạ." Tiểu hoạn quan vội vàng đáp: "Lão tổ tông, ở Đông Thị hình như xảy ra chuyện rồi. Phương Kế Phiên dẫn theo người dựng lên một đài cao, chặn đứng đường đi khiến bách tính không thể qua lại, ùn tắc cả mấy dặm đường. Hắn nói là... làm chút việc buôn bán, nhưng rốt cuộc là buôn bán thứ gì thì kẻ dưới nhất thời chưa dò hỏi rõ ràng, lão tổ tông, ngài xem..."
"Chỉ vì chuyện này thôi sao?" Tiêu Kính vốn đã tâm loạn như ma, giọng điệu tức thì có chút không kiên nhẫn.
Lão gần như có thể tưởng tượng ra, nếu Thái tử điện hạ bị tấu chương hạch tội, đám người bên cạnh Thái tử vì hắn mà đi thăm dò tin tức, cuối cùng bản thân lão sẽ nhận lấy kết cục gì. Chắc chắn là không được chết tử tế!
Hiện tại, chẳng có việc gì quan trọng hơn việc của Thái tử điện hạ, lão vẫn phải nhẫn nhịn một chút.
"Lão tổ tông..." Tiểu hoạn quan nói tiếp: "Nô tì cảm thấy, làm như vậy sẽ khơi dậy dân oán. Lão tổ tông ngài nghĩ xem... dòng người ở Đông Thị đông đúc đến nhường nào..."
Tiêu Kính trầm mặc hồi lâu, cũng nghiêm túc suy tính hồi lâu, đoạn mới nhìn tiểu hoạn quan kia rồi khẽ gật đầu.
Lão trở lại Noãn các.
Hoằng Trị hoàng đế đang sa sầm mặt mày, đôi mày nhíu chặt, nhưng lại cố tỏ ra vẻ thản nhiên, đạm mạc hỏi: "Chuyện gì?"
Tiêu Kính do dự một lát rồi mới lên tiếng:
"Định Viễn Hầu ở Đông Thị... gây ra chút chuyện."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nhíu mày, nhưng ngài không truy vấn tiếp mà chỉ thản nhiên phân phó: "Triệu hắn cùng đến đây đi. Đang lúc đầu sóng ngọn gió mà hắn còn muốn giở trò, vậy cũng tốt, hôm nay sát kê cảnh hầu."
Sát kê cảnh hầu...
Tiêu Kính thực sự rất muốn hỏi, rốt cuộc ai là gà, ai là khỉ.
Thế nhưng lão không dám hỏi, vội vàng truyền lệnh xuống.
---❊ ❖ ❊---
Sớm đã có hoàng môn vội vã tới Đông Thị, chật vật lắm mới chen được tới gần đài cao, thở hồng hộc leo lên trên.
Tại đây, mấy chục bách tính bị dẫn lên đài đang run rẩy đứng thành hàng, họ bị lệnh phải cởi y phục.
Những bách tính này sắp khóc đến nơi rồi.
Trời đông giá rét, lại bắt cởi y phục... đây là muốn làm gì? Cứu mạng với, ta còn chưa muốn chết, ta còn trẻ, còn chưa cưới vợ, sao có thể cứ thế mà bị chết cóng chứ?
Thế nhưng họ vẫn ngoan ngoãn cởi đồ, như một đám tù phạm sắp bị hành hình, hai tay ôm lấy cánh tay mình, run cầm cập.
Ngay sau đó, Vương Kim Nguyên bắt đầu đích thân phát áo len cho họ.
"Mặc vào, mặc vào trước đi, mặc vào là không lạnh nữa. Mọi người lại đây nhìn xem, lại đây xem nào, đây là áo len của Tây Sơn chúng ta, được dệt từ lông cừu, đều lại xem đi nào. Mặc áo len này vào, thân thể sẽ không còn lạnh lẽo, dù là ngày tuyết rơi cũng vẫn ấm áp."
Những người vừa cởi y phục kia, nhìn thấy áo thì như người chết đuối vớ được cọc, vội vàng khoác áo len lên người.
Chỉ là nhiều người lần đầu mặc áo len nên không tránh khỏi cảnh lúng túng.
Y phục vừa khoác lên người, cái lạnh lập tức tan biến.
Vương Kim Nguyên gào lớn: "Còn lạnh không?"
Đám người kia run rẩy, từng người một không dám lên tiếng.
Vương Kim Nguyên nghiêm túc nhìn những người đang mặc áo len, cao giọng quát:
"Nói lớn lên!"
Họ sợ hãi run lên một cái.
Thực tế là, họ thực sự không còn cảm thấy lạnh nữa.
Dường như thân thể họ đã hoàn toàn cách biệt với hàn phong bên ngoài.
Vừa rồi còn lạnh đến mức tay chân băng giá, sắc mặt tím tái, giờ đây lại như bỗng chốc ấm áp hẳn lên, hoàn toàn không còn cảm giác lạnh thấu xương như trước.
Lúc này, mọi người đồng loạt lắc đầu: "Không lạnh."
"Không sai!" Vương Kim Nguyên cao giọng nói: "Mặc áo len của chúng ta vào, bất kể thời tiết thế nào cũng không thấy lạnh nữa. Đây chính là chí bảo ngự hàn. Thứ này dệt lên cũng cực kỳ dễ dàng, trong nhà chỉ cần có phụ nữ, loáng cái là có thể dệt xong. Xin lỗi chư vị..."
Vương Kim Nguyên cúi chào người dưới đài, đoạn trịnh trọng nói:
"Chúng tôi đến muộn rồi. Cái thời tiết chết tiệt này, ngày một lạnh hơn, năm sau lạnh hơn năm trước, biết bao người không mua nổi áo da, bị cảm lạnh mà không có tiền bốc thuốc, cuối cùng sinh sinh mất mạng. Chư vị, chư vị à, áo len này dùng len sợi dệt thành, người lớn chỉ cần một hai cân len là có thể dệt được một chiếc áo. Một cân len sợi, Thái tử điện hạ của Trấn Quốc phủ và Định Viễn Hầu thương xót bách tính khổ cực, chỉ bán sáu mươi đồng tiền, chỉ bán sáu mươi đồng tiền thôi! Các vị không hề chịu thiệt, không hề mắc lừa. Mua về, để phụ nữ trong nhà sắm cho đàn ông và con trẻ một chiếc áo len, thì bệnh cảm lạnh chẳng còn là vấn đề nữa. Nào nào nào, người tiếp theo, ai không tin thì lập tức lên đài, mặc thử áo này vào là biết ngay. Định Viễn Hầu chúng ta là người giữ chữ tín, chư vị nếu không tin thì cứ lên đài, mặc thử một cái là rõ ràng ngay."
Một tràng dài những lời này hắn hô lên một hơi không nghỉ, cổ họng như muốn bốc khói, mệt đến mức thở hồng hộc, nhưng ngay lúc này, Vương Kim Nguyên vẫn khàn giọng gào lớn:
"Đến, đợt tiếp theo lên thử đi, không ấm thì không lấy tiền, áo len này tặng các vị luôn! Sáu mươi đồng tiền chẳng đáng là bao, tính ra một chiếc áo bông, một chiếc áo khoác, giá cả cũng gấp đôi nó, một chiếc áo da thì giá gấp mười lần không chỉ. Nhưng nó ấm áp! Lại xem kiểu dáng này, xem này, vân đen trắng đan xen, vương công đại thần cũng ưa chuộng..."
Tên hoạn quan được phái tới tuyên Phương Kế Phiên nhập cung, thở hồng hộc nhìn đến ngẩn người, chỉ thiếu chút nữa là muốn lên thử xem áo len này là thứ gì.
May mà hắn vẫn nhớ kỹ sứ mệnh của mình, không dám làm càn, vội vã đi tới hậu đài.
Phương Kế Phiên lén lút nấp sau tấm rèm vải, lặng lẽ quan sát tình hình phía trước. Thấy có hoạn quan tìm đến, hắn liền bước ra nghênh đón.
Vị hoạn quan kia thở hồng hộc, hơi thở đứt quãng, lắp bắp nói: "Định Viễn hầu, bệ hạ có chỉ, mau... mau chóng... nhập cung!"
Phương Kế Phiên lộ vẻ vô cùng tiếc nuối, nhập cung sao... Bệ hạ sao lại đột nhiên nhớ đến mình thế này?
Thế nhưng, thánh chỉ triệu hoán, hắn nào dám không tuân, đành ngoan ngoãn rời khỏi đài cao, hướng về phía cung trung mà đi.
Mà tại nơi đài cao kia, đám đông bắt đầu dấy lên sự hứng thú.
Mặc dù việc tắc nghẽn khiến lòng người không ít oán thán, nhưng khi nghe Vương Kim Nguyên rao hàng vang dội, lại nhìn những người được mời lên thử, ai nấy đều khen ngợi sự ấm áp. Những kẻ vừa rồi còn run rẩy vì rét lạnh, nay dường như đã an tâm, chẳng còn chút run rẩy nào nữa.
Chuyện chống rét ngày đông vốn là vấn đề nan giải. Ở trong nhà còn đỡ, chứ bách tính tầm thường đâu phải bậc quyền quý, kẻ quyền quý thấy ngoài trời lạnh thì không ra khỏi cửa, còn bách tính bình dân, không ra ngoài thì lấy gì mà ăn?
Mỗi năm vì thế mà không biết bao nhiêu người mắc bệnh thương hàn. Thời đại này y thuật vốn chẳng cao siêu, người thường mắc bệnh, hỏi thầy bốc thuốc đã là gánh nặng cực lớn.
Hiện tại nghe nói thứ này vừa rẻ, lại còn có thể chống rét, không ít người đã rục rịch muốn thử.
Thế là có người lớn tiếng hô lên:
"Để ta thử xem!"
"Ta cũng muốn thử!"
Trên đời này, chưa bao giờ thiếu những kẻ gan dạ, chủ động bước lên đài cao.
Vương Kim Nguyên nheo mắt, trong lòng mừng thầm.
Việc này, xem ra thành rồi.
Việc buôn bán len sợi, hắn sớm đã nhìn ra, chắc chắn sẽ đại thắng.
Đừng nhìn lợi nhuận trên mỗi món đồ ít ỏi, quan trọng là "bạc lợi đa tiêu", tương lai không lo chuyện bán buôn, Tây Sơn sợ là sau than không khói, lại có thêm một nguồn tài nguyên đại phú quý nữa.
So sánh ra, chút thủy tinh hay nhà kính kia, chỉ là cung cấp chút lợi nhuận nhỏ nhoi mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên tới Ngọ Môn.
Từ xa đã thấy Chu Hậu Chiếu. Vị thái tử này đang lộ vẻ trì trệ, cố ý chậm chạp, chẳng hề muốn nhập cung.
Lúc này, vừa thấy Phương Kế Phiên tới, Chu Hậu Chiếu liền hưng phấn hẳn lên. Có thêm một kẻ chịu tội thay, không, phải nói là có thêm một kẻ cùng chịu trận, lòng hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Vị hoạn quan đến truyền chỉ thấy thái tử điện hạ cứ lần lữa mãi, cũng chẳng dám tỏ chút thái độ nào.
Biểu cảm trên mặt Chu Hậu Chiếu không còn khó coi như lúc trước, hắn khẽ mỉm cười vẫy tay với Phương Kế Phiên: "Lão Phương, lão Phương..."
Phương Kế Phiên chấn động tâm can, nhìn thấy Chu Hậu Chiếu, hắn đột nhiên có cảm giác sắp gặp tai ương. Dựa vào tính khí của bệ hạ, triệu Chu Hậu Chiếu nhập cung liệu có chuyện gì tốt lành?
Phương Kế Phiên gượng cười với Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ cũng nhập cung sao?"
"Phải đó, phải đó, phụ hoàng cứ bắt ta phải tới, không ngờ lại còn triệu cả ngươi nữa."
Phương Kế Phiên liếc nhìn hắn một cái, rồi thản nhiên nói: "Nhập cung thôi."
Chu Hậu Chiếu sánh bước cùng Phương Kế Phiên, hớn hở hỏi: "Lão Phương, chuyện ở chợ... thế nào rồi?"
Phương Kế Phiên nhếch mép: "Thái tử điện hạ yên tâm, có Vương Kim Nguyên ở đó, sẽ không xảy ra sai sót gì đâu."
Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Thật hy vọng sớm nhìn thấy bạc, bổn cung nhớ chúng đến phát điên rồi."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, thái tử quả nhiên vẫn chưa thoát khỏi những thú vui tầm thường: "Điện hạ, kiếm bạc chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là thái tử điện hạ tâm hoài thiên hạ, ưu quốc ưu dân, muốn cho quân dân thiên hạ có áo mặc, có cơm ăn, đó mới là sơ tâm của điện hạ. Điện hạ ghi nhớ những lời này, thì... sẽ không bị đánh nữa."
Chu Hậu Chiếu lườm Phương Kế Phiên một cái, tên này... thật là giả tạo đến cùng cực.
Hắn đâu biết rằng, đây chính là lời tận đáy lòng của Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên... thật sự là một người có trách nhiệm lịch sử, luôn ưu quốc ưu dân. Còn việc người khác nghĩ thế nào, quan trọng lắm sao? Ta, Phương Kế Phiên, chính là yêu dân tộc này, thì đã sao?
Hai người đã tới Noãn Các.
Hoạn quan vào bẩm báo.
Trong Noãn Các, Hoằng Trị hoàng đế đã đợi đến mức sốt ruột.
Ngài vẫn cố tỏ vẻ thản nhiên, sau đó bình tĩnh ngước mắt lên: "Hai người cùng tới sao?"
"Bẩm, cùng tới ạ."
Hoằng Trị hoàng đế nhàn nhạt nói: "Thế thì không đúng rồi. Trẫm triệu thái tử trước, sau đó mới triệu Định Viễn hầu, vậy mà hai người lại cùng tới, đủ thấy thái tử đối với thánh chỉ của trẫm hờ hững đến mức nào. Để thái tử... cứ quỳ ở ngoài đó vài canh giờ đi. Còn Phương Kế Phiên..."
Ngài đặt tay lên án độc, rồi chậm rãi nói: "Gọi hắn vào."
"Nô tỳ... tuân chỉ."
Vị hoạn quan kia không nhịn được mà thè lưỡi.
Còn Tiêu Kính... cuối cùng cũng đã hiểu... ai mới là gà, ai mới là hầu. Mồ hôi lạnh của ông ta tuôn rơi, tâm trạng chìm xuống đáy cốc, lần này, thật sự là sợ đến mức muốn tè ra quần.
Ông ta cảm thấy chân mình hơi nhũn ra, thiếu chút nữa là quỳ xuống rồi.
---❊ ❖ ❊---
