Điều khiến Thích Cảnh Thông cảm thấy an tâm nhất, chính là việc thao luyện thường nhật chưa từng bị lơi lỏng. Chính nhờ sự rèn giũa suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, Tam Tài Trận đã sớm dung hòa, thấm sâu vào tận xương tủy của những binh sĩ thủy quân đang xông pha ngoài tiền tuyến này.
Con người vốn dĩ luôn có những phản ứng theo bản năng. Cũng chính vì lẽ đó, dẫu cho đám thủy binh đang kích động, gào thét xung phong về phía trước, nhưng họ vẫn luôn giữ vững đội ngũ, tiến lùi cùng đồng bạn, tương trợ lẫn nhau, tựa như một sự phối hợp vô thức giữa người với người.
Thích Cảnh Thông đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ.
Trước kia đọc binh thư, các loại trận pháp được nhắc đến dường như chỉ là những hình thức rập khuôn, khiến nhiều người lầm tưởng đó chỉ là những chiêu thức hoa mỹ vô dụng. Bởi lẽ trên chiến trường thực tế, tình thế biến chuyển trong chớp mắt, dù trước khi khai chiến có bày trận chỉnh tề đến đâu, thì một khi giao tranh nổ ra, sự liên kết giữa các binh sĩ cũng tan rã, ai nấy đều phải tự mình chiến đấu.
Hóa ra, ý nghĩa chân chính của việc thao luyện, kỳ thực chính là đem các chiến thuật động tác dung nhập vào tận cốt tủy của binh sĩ, khiến họ có thể phối hợp với người bên cạnh như một phản xạ có điều kiện. Kỳ thực, chẳng cần phải cố ý bày binh bố trận, chỉ cần một tiếng hào lệnh vang lên, họ đã tự nhiên hiểu rõ phải làm gì.
Nhìn những nhóm người ba năm thành đội, hình thành nên từng tiểu tổ chiến đấu, nhìn bề ngoài thì như đang hỗn loạn xung sát, gào thét đuổi giết lũ Uy khấu, nhưng thực chất, đây chẳng phải chính là tinh túy của Tiểu Tam Tài Trận hay sao?
Sau khi đánh tan đám Uy khấu ở mặt chính diện, họ lập tức bắt đầu thanh lý những kẻ địch còn ngoan cố ở các góc khuất, đồng thời hạ lệnh yêu cầu toàn bộ Uy khấu phải tập kết ngay trên bãi cát, bằng không, sẽ bị chém đầu tại chỗ.
Đảo dữ nơi này đã được người của ta kiểm soát toàn bộ hạm thuyền trong cảng, mất đi tàu bè, lũ Uy khấu còn lại dù muốn chạy trốn cũng chẳng còn đường thoát, trừ phi chúng muốn biến thành rùa rụt cổ.
Đường Dần sợ rằng đám thủy binh này đang hăng máu sát phạt, mà trên đảo chắc chắn còn không ít lương dân bị Uy khấu bắt giữ, nên vội vàng hạ lệnh: "Kẻ nào giải cứu được một lương dân, thưởng tiền gấp bội."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong chớp mắt, toàn bộ đảo dữ bỗng chốc trở nên tĩnh lặng lạ thường.
Mỗi một thủy binh giờ đây đều như những bậc nhân nghĩa chi sư, thu hào vô phạm. Cuộc tàn sát nhanh chóng chấm dứt, tất cả những người trên đảo không hề bị tổn hại tính mạng, mà thay vào đó là quá trình sàng lọc, phân biệt.
Đám thủy binh hận không thể biến mỗi một người còn sống kia thành lương dân bị Uy khấu bắt cóc chứ không phải là lũ cướp biển. Dẫu trong tay vẫn còn cầm đao, nhưng ánh mắt nhìn họ đã dịu dàng hơn rất nhiều.
Lũ Uy khấu thì kẻ nào kẻ nấy đều run rẩy sợ hãi, thấy đám thủy binh vừa rồi còn gào thét chém giết nay đột nhiên dừng tay, lại như lùa gia súc mà đuổi chúng ra bãi cát.
Trên bãi cát, Đường Dần dù vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng chấn chỉnh tinh thần. Chàng phải đích thân sàng lọc toàn bộ mọi người. Nếu là Uy khấu, chém tại chỗ. Nếu là lương dân, tạm thời giam giữ.
Chẳng bao lâu sau, Hồ Khai Sơn xách theo một gã thư sinh mặt trắng bệch đến. Gã thư sinh ấy van xin: "Tha mạng... xin hãy tha mạng... học sinh..."
Kẻ này chính là Trương Diệp, kẻ mang hung danh vang dội khắp vùng.
Trương Diệp bật khóc. Không chỉ vì vị hải đạo vương từng làm mưa làm gió trên biển nay phải chịu nhục nhã, mà chủ yếu là vì cái miệng của Hồ Khai Sơn quá hôi, hun đến mức gã muốn ngất đi.
Thế là hết, thế là xong, nghĩ đến cả đời hung danh, nay lại... Trương Diệp bi từ tâm khởi.
Gã như một con cá nằm trên thớt, bị Hồ Khai Sơn ném xuống đất. Lúc này Trương Diệp chẳng còn dáng vẻ gì của một thủ lĩnh, gã bắt đầu khóc lóc thảm thiết: "Tha mạng, học sinh..."
"Ngươi tên là Trương Diệp phải không?" Đường Dần mỉm cười nhìn gã: "Cửu ngưỡng đại danh."
Thân hình Trương Diệp chấn động, biết mình không thể ngụy trang được nữa, trong mắt lộ ra vẻ hung tàn: "Thành vương bại khấu, sự đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói. Đến đi, cứ thiên đao vạn quả ta là được."
"Ngươi nói đúng lắm." Đường Dần không hề giữ lấy một chút khách khí với gã: "Hôm nay, ta thực sự muốn mượn thân xác ngươi một chút. Hôm nay, bổn quan không những muốn hủy diệt Bách Vĩ Đảo này, mà còn muốn thiên đao vạn quả ngươi, lột da ngươi, treo tại đây để cảnh tỉnh hậu nhân. Bổn quan muốn nói cho tất cả mọi người trên hải ngoại này biết, bất kể chúng lương thiện hay không, kẻ nào dám đối địch với Đại Minh ta, quấy nhiễu biên cương đông nam, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Người đâu... dựng hắn lên, lột da sống!"
Trương Diệp sững sờ, thân thể run lên bần bật. Thiên đao vạn quả... đây là muốn chết mà không được. Gã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, đột nhiên ý thức được rằng đại hạn của mình đã đến.
Đúng lúc này, Thích Cảnh Thông vội vã dẫn theo một thủy binh đến bên cạnh Đường Dần, hạ thấp giọng: "Đã tìm thấy một nơi cất giấu tiền lương, Đường thị học, trong đó kim ngân nhiều không đếm xuể."
Đường Dần tâm niệm khẽ động, gật đầu ra hiệu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vài ngày sau, hạm đội đầy ắp chiến lợi phẩm bắt đầu rời cảng. Lúc đi, Đường Dần chỉ có một chiếc hạm thuyền, nhưng khi trở về, lại là cảnh đầy ắp chiến lợi phẩm, hạm thuyền lên đến bốn chiếc, lớn nhỏ đủ cả.
Trong cảng, vô số người kiễng chân mong đợi, không ít sĩ thân và thương nhân muốn rơi nước mắt.
Nghe tin Bị Uy Vệ trở về cảng, vô số người lệ rơi đầy mặt, đám đông đen nghịt tụ tập tại cảng loan, vẫy tay chào đón hạm thuyền.
Về rồi.
Bị Uy Vệ đã trở về rồi.
Thật chẳng dễ dàng gì, nếu không về nữa, mọi người chắc chắn sẽ chết đói mất. Biết bao nhiêu người chỉ trông chờ vào Bị Uy Vệ để mưu sinh, chưa nói đến cá hoàng ngư lớn, chỉ riêng đơn đặt hàng về chả chúc và da cá kình đã xếp dài đến tận mùa xuân năm sau. Giá cả cứ tăng mãi, hiện tại ai nấy đều thiếu hàng, không có nguyên liệu thì việc buôn bán này không thể thực hiện được. Tự mình đi đánh bắt ư? Điều đó là không thể.
Một mặt, việc đánh bắt cá không giống như buôn lậu, thuyền đánh cá cần phải xuất nhập nội lục thường xuyên, còn thuyền buôn lậu cả năm cũng chỉ ra vào một lần. Triều đình cấm tư nhân xuất hải, tự ý ra khơi là tội chém đầu, hiểm họa khôn lường.
Mặt khác, phương pháp đánh bắt đại hoàng ngư vốn là bí thuật không truyền ra ngoài, đâu phải cứ muốn đánh là đánh được? Còn về phần kình ngư... chuyện này lại có chút khó xử. Nói thật lòng, dù triều đình có cho phép đánh bắt, e rằng khắp Ninh Ba phủ cũng chẳng có mấy kẻ đủ lá gan làm việc đó.
Thế nhưng hiện tại, thân gia tính mạng của vô số người đều đặt cả vào Bị Oa Vệ. Đặc biệt là mấy ngày trước, Bồng Lai thủy trại đã điều đến ba chiếc thuyền, cộng thêm số thuyền sẵn có, Bị Oa Vệ nay đã nắm trong tay bốn chiến thuyền. Điều này thắp lên hy vọng cho vô số người; có thêm thuyền, Bị Oa Vệ có thể vẹn cả đôi đường, vừa phòng chống uy khấu, vừa đánh bắt cá. Trong tương lai, ngày càng nhiều thuyền bè được xây dựng, những hạm thuyền này đều sẽ do Bị Oa Vệ sử dụng. Có được chúng, việc đánh bắt sẽ càng thêm thuận lợi, sĩ thân và bách tính khắp Ninh Ba đều được hưởng lợi.
Nhiều sĩ thân đã chẳng còn tâm trí đâu mà canh tác ruộng đồng. Lợi nhuận từ việc cày cấy quá ít ỏi, kiếm được mấy đồng bạc lẻ? Trong khi đó, buôn bán kình ngư và đại hoàng ngư mang lại lợi nhuận gấp mười, gấp hai mươi lần trồng trọt, cứ thế mà nằm hưởng lợi bạc.
Cứ đà này, vốn dĩ vì nguồn cá dồi dào làm thức ăn khiến giá lương thực sụt giảm, nay lại thêm khoai lang và khoai tây sắp được phổ biến, giá lương thực lại càng giảm mạnh. Tương ứng theo đó, giá đất cũng không ngừng đi xuống. Không ít sĩ thân đã bắt đầu bán đi những mảnh đất không mấy màu mỡ trong nhà. Dù vẫn cần giữ lại một phần để phòng thân, nhưng hiện tại, bán đất đã trở thành một trào lưu.
Khi Đường Dần vừa rời thuyền, liền bị Tri phủ Ôn Diễm Sinh dẫn theo đám sĩ thân địa phương vây quanh chật như nêm cối, mọi người náo nhiệt phân nhau hành lễ. Khi biết tin Bị Oa Vệ đã san bằng sào huyệt của uy khấu, tất cả đều chấn kinh.
Ban đầu, nhiều người còn tưởng rằng chỉ là mạo công, dù sao thì ở ngoài khơi xa xôi, ngươi nói đã giết bao nhiêu giặc thì chính là bấy nhiêu, ai mà kiểm chứng được? Thế nhưng, khi vô số thủ cấp được hạ xuống từng thùng từng thùng, cùng với hơn ngàn bách tính được giải cứu bước xuống thuyền, cảnh tượng ấy đã thay đổi tất cả. Những bách tính ấy, ai nấy đều y sam lam lũ, đôi mắt vô hồn nhìn quanh tứ phía. Đến khi xác định được mình đã đặt chân lên đất liền, tất cả đều nghẹn ngào bật khóc.
Trong chốc lát, cảng Loan Lý vang vọng tiếng khóc than.
Ôn Diễm Sinh cùng những người khác đều trầm mặc. Loại cảm xúc này, họ thấu hiểu hơn ai hết. Thậm chí... Ôn Diễm Sinh còn cảm thấy một tia hổ thẹn. Biết bao quan lại địa phương, ngày thường tác oai tác quái, nhưng khi uy khấu ập đến cướp bóc, lại chẳng thể làm gì, mặc cho vô số lương dân bị bắt đi, chịu cảnh bạo ngược. Những người được cứu thoát này, vừa là hạnh phúc, cũng vừa là bất hạnh. Hạnh phúc vì cuối cùng đã trở về cố hương, còn bất hạnh thì... thật khó mà nói hết bằng lời.
Ôn Diễm Sinh lắc đầu, chỉ biết thở dài ai oán.
Đường Dần lúc này mới nghiêm sắc mặt nói: "Gia sư từng dạy bảo học sinh, người đọc sách phải biết tri hành hợp nhất. Trị quốc bình thiên hạ, cần phải có lòng đồng cảm trước đã. Hôm nay... những phụ nữ và trẻ nhỏ được cứu thoát này... nếu chúng ta là họ, e rằng... ngay cả dũng khí để sống tiếp cũng chẳng còn. Họ là bách tính của Đại Minh ta, nay chịu cảnh lăng nhục bởi uy khấu, vốn đã là sự thất trách của chúng ta. Nay họ đã phản hương, lý đương phải sắp xếp ổn thỏa mới phải."
Ôn Diễm Sinh gật đầu liên tục: "Phải, phải... bổn quan thật sự cảm thấy hổ thẹn." Ông cảm khái muôn phần: "Lòng đồng cảm, không sai. Đừng nói là người đọc sách, chỉ cần là con người, đều nên có lòng đồng cảm. Họ... cũng là mẹ, là chị em của người khác, chúng ta nên đối đãi với họ như chị em, như thê nữ trong nhà mình. Đường Thị học định sắp xếp thế nào?"
Đường Dần quay đầu nhìn vô số người đang ở trên bến tàu, kẻ kinh hoàng vô trợ, người thì nức nở khóc than, liền lắc đầu: "Lập tức nhờ Ôn Tri phủ gửi thư đến các phủ huyện ở Giang Nam, thông báo cho gia quyến của họ. Nếu thân quyến họ vẫn còn nguyện ý đối đãi tử tế, thì quan phủ sẽ cung cấp lộ phí, mời họ đến đón người. Khi đi, còn tặng thêm một khoản phí tổn để an ủi. Chỉ là..."
Chàng trầm mặc một chút, như đã hạ quyết tâm: "Chỉ là... hiện nay trong dân gian còn nhiều ác tục, chị em và thê tử bị giặc bắt đi, nếu họ cảm thấy đó là sỉ nhục mà không chịu đến đón người, thì cũng không cưỡng cầu. Tại cảng Loan Lý này, phải tìm cách trước tiên cho họ nơi nương tựa. Cũng nhờ Ôn Tri phủ đứng ra chủ trì, phải cho họ một kế sinh nhai, không để họ phải lưu lạc đầu đường xó chợ, chịu đựng ánh mắt khinh miệt của người đời."
Đường Dần nói đến đây, sự đa sầu đa cảm của người đọc sách trào dâng trong lòng: "Chuyện quá khứ rồi sẽ qua đi. Có người không thể chấp nhận được, nhưng nếu chúng ta là những người còn lương tâm, thì tuyệt đối không được có suy nghĩ ấy. Những người ở lại, từ nay về sau, chính là chị em của Đường Dần này. Bổn quan phụng chỉ bình uy, cái cần bình, đâu chỉ là uy khấu? Mà còn cần phải xoa dịu nỗi đau của những lương dân bị uy khấu hãm hại. Nếu không thể xoa dịu những thương tâm ấy, thì... bình uy còn có ý nghĩa gì nữa?"
Ôn Diễm Sinh nghiền ngẫm lời của Đường Dần, tinh thần phấn chấn hẳn lên, cúi người hành lễ sâu với Đường Dần: "Không sai, bổn ý của việc bình uy chính là hộ dân, thu dung và cứu trợ họ, không hề tách rời mục đích ban đầu. Đường Thị học, người cứ nói thẳng đi, cần lão phu làm gì, lão phu sẽ dốc toàn lực."
