Tiếng nói của Hàn Lâm vừa dứt, Cẩn Thân điện lập tức rơi vào tĩnh mịch, im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Đám bách tính này, là thật sự khờ khạo hay đang giả vờ?
Họ rốt cuộc có ý đồ gì?
Chẳng lẽ……
Sắc mặt nhiều người trở nên tái nhợt, vô cùng khó coi.
Thanh lưu là gì? Thanh lưu chính là đại diện cho trăm họ, họ hạ sát dân tình, thượng đạt thiên thính, chức trách chủ yếu là thay mặt thiên hạ bách tính để vạch trần lỗi lầm của hoàng đế và triều đình.
Thế nhưng hiện tại……
Đám bách tính này có chút ngốc nghếch rồi.
Dương Đình Hòa cảm thấy có chút mơ hồ.
Đây không phải là vài trăm hay vài nghìn người, mà là hàng chục vạn! Hàng chục vạn người, lại còn ở ngay khu vực kinh sư, đây là dân ý hung dũng đến nhường nào.
Dương Đình Hòa vạn lần không ngờ tới, chuyện mà sáng sớm nay còn chẳng mấy ai quan tâm, giờ đây lại trở thành một lưỡi dao chí mạng.
Dương Đình Hòa vội hỏi: "Bách tính vì sao lại đến Tây Sơn?"
Tiêu Kính đáp: "Chẳng phải đã nói rồi sao, Tây Sơn đang chiêu mộ trang hộ!"
Dương Đình Hòa có chút rối loạn, chiêu mộ một ít trang hộ, cớ sao lại kéo đến hàng chục vạn người? Không đúng, hoàn toàn không đúng.
Đám thanh lưu vừa đứng ra lúc nãy cũng bắt đầu hoang mang, không biết phải làm sao.
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, nhất thời chưa kịp tiêu hóa hết sự việc.
Dương Đình Hòa cố trấn tĩnh: "Liệu có kẻ nào xúi giục họ, hoặc giả là bách tính đang bị kẻ nào uy hiếp chăng?"
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, đại nộ: "Dương Đình Hòa, ngươi dám vu khống bổn cung sao?"
Dương Đình Hòa biết mình lỡ lời, vội nói: "Thần vạn tử, chỉ là sự tình có chút kỳ lạ, chuyện lớn nhường này, há có thể không tra cho rõ ngọn ngành. Thần…… thần cho rằng…… nên mời vài người dân đến, đối chất rõ ràng. Bệ hạ, xin bệ hạ ân chuẩn cho thần làm tuần án, triệt để điều tra sự việc này."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trở nên lạnh nhạt, đối với Dương Đình Hòa, ông thật sự không còn mấy thiện cảm.
Người mà trước kia ông từng đặt kỳ vọng, giao phó phụ tá thái tử, giờ đây…… đã lộ rõ nguyên hình.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Muốn hỏi thì hỏi ngay tại đây, chỉ là chuyện vài ba câu, hà tất phải phiền phức như vậy." Chu Hậu Chiếu tức giận không thôi.
Lúc này, quân thần mãn triều đều mang vẻ nghi hoặc.
Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?
Chuyện lớn thế này, quả thực nên làm cho rõ ràng ngay lập tức.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Tiêu Kính……"
Tiêu Kính đang định đáp lời.
Dương Đình Hòa lại nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, để khiến bách quan tâm phục, vẫn nên để Thuận Thiên phủ tùy ý mời vài người dân đến mới thỏa đáng."
Ông ta hiện tại đã thực sự nóng nảy.
Đến nước này, đâu còn đường lui, chỉ có thể nghịch lưu mà tiến.
Nhất định là Trấn Quốc phủ đã thu mua đám bách tính này, hoặc là Phương Kế Phiên đã giở trò quỷ gì đó.
Chỉ cần vạch trần, chân tướng tự nhiên sẽ lộ rõ.
Hoằng Trị hoàng đế dường như không có ý trách tội Dương Đình Hòa, ông vốn là người như vậy, dù đến tận lúc này, vẫn hy vọng lưu lại cho Dương Đình Hòa chút thể diện cuối cùng: "Vậy thì Thuận Thiên phủ lập tức đi mời người đi."
Trong Cẩn Thân điện, lập tức trở nên im phăng phắc, mỗi người đều mang theo tâm sự riêng.
Động tác của Thuận Thiên phủ cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã dẫn hơn mười người dân đến.
Đám bách tính này cũng đã bị dọa sợ, dọc đường bị áp giải vào cung, vẻ mặt đầy kinh hoàng. Nhìn cung điện uy nghiêm tráng lệ, có người sợ đến mức tè cả ra quần, sống chết không dám bước tiếp, gần như là bị cấm vệ khiêng vào điện.
Bảy tám người dân này, có già có trẻ, vừa vào điện, nhìn thấy bách quan hai bên cùng vị Hoằng Trị hoàng đế cao cao tại thượng, lập tức sợ đến mức quỵ xuống một nửa, đứng không vững, dập đầu khóc lóc: "Thảo dân vạn tử, thảo dân không biết đã phạm tội gì?"
"……"
Đám bách tính này, thật sự không thể chân thực hơn được nữa.
Nhìn vẻ hoảng sợ bất an của họ, có người thậm chí còn run rẩy.
Hoằng Trị hoàng đế điềm tĩnh nói: "Dương khanh gia, có mãn ý chưa?"
Dương Đình Hòa trong lòng trầm xuống, ông hiểu rõ, bệ hạ đối với mình đã bất mãn sâu sắc, cố ý hỏi như vậy, mang đầy ý châm chọc.
Ông chỉ đành giả ngu: "Xin bệ hạ dung cho thần hỏi một vài câu."
"Khoan đã!" Hoằng Trị hoàng đế không vội cho Dương Đình Hòa hỏi, mà đứng dậy, chậm rãi hạ điện, dưới ánh nhìn của mọi người, bước đến trước mặt đám bách tính.
Những người này kẻ nào kẻ nấy y phục rách rưới, toàn thân dính đầy bùn đất, Hoằng Trị hoàng đế thậm chí còn ngửi thấy một mùi khai, hiển nhiên là có người đã thực sự sợ đến mức tè ra quần.
Nhìn vẻ hoảng sợ bất an, như chim sợ cành cong của họ.
Hoằng Trị hoàng đế ngưng thị họ, da dẻ của họ đen đúa và thô ráp hơn nhiều so với bách quan trong điện, thậm chí khiến người ta hoài nghi liệu có cùng một tộc hay không. Cánh tay họ thường có nhiều vết sẹo, trên tay đầy vết chai sạn, những thứ này…… là bách tính chân chính, kẻ giả mạo không thể nào diễn được.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Các ngươi đứng lên đi, không cần sợ hãi, ở đây không ai hại các ngươi đâu, chỉ là có vài vấn đề muốn hỏi các ngươi thôi."
Hoằng Trị hoàng đế vừa nói, vừa nhìn trúng một lão giả, lão giả này chừng sáu bảy mươi tuổi, lưng còng, trên gương mặt đen đúa đầy những nếp nhăn.
Hoằng Trị hoàng đế đích thân đỡ ông lão dậy: "Lão trượng không cần lo lắng, trẫm không phải độc xà mãnh thú. Nào, ban cho họ ít đôn gấm, ban tọa."
Hoạn quan vội vàng mang đôn gấm đến.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng vô cùng cảm khái.
Ngày thường ông vẫn thường đọc lời huấn giới trên bia đá mà Thái Tổ Cao hoàng đế để lại, trên đó viết: "Nhĩ bổng nhĩ lộc, dân chi dân cao, hạ dân dịch ngược, thượng thiên nan khi" (Bổng lộc của các ngươi, là mồ hôi nước mắt của dân, dân dưới bị ngược đãi, trời trên khó mà lừa dối). Đây tuy là lời cảnh báo cho hậu thế tử tôn và quan viên, nhưng đại đa số người ta hiển nhiên đã vứt lời huấn giới này ra sau đầu, dù họ vẫn thường treo câu nói ấy bên miệng.
Thế nhưng hôm nay, nhìn những bách tính đang hoảng sợ bất an, gầy gò ốm yếu kia, Hoằng Trị hoàng đế mới càng thấm thía tâm tình của Thái tổ Cao hoàng đế - bậc đế vương từng từ đáy tầng xã hội leo lên ngai vàng - khi thốt ra những lời vàng ngọc ấy.
Hoằng Trị hoàng đế an ủi lão trượng ngồi xuống, lão nhân gia lúc này mới bình tâm đôi chút, miệng chỉ lẩm bẩm những lời đại loại như: "Công hầu vạn đại, công hầu vạn đại".
Lời này khiến một vài người không nhịn được mà bật cười. Người ta thường chúc "Thiên tử vạn đại", lão lại chúc "Công hầu vạn đại", rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ là đang mắng người?
Hoằng Trị hoàng đế chẳng hề bận tâm, lại vỗ về: "Lát nữa sẽ có người hỏi ông, họ hỏi gì thì ông cứ đáp nấy, không cần sợ hãi, muốn nói gì cứ nói, trẫm đứng ngay tại đây, làm chỗ dựa cho các ông."
Lão trượng vội vàng gật đầu lia lịa.
Hoằng Trị hoàng đế liền liếc mắt nhìn Dương Đình Hòa một cái.
Dương Đình Hòa hầu như chẳng thấy chút sơ hở nào. Nếu nói đám người mộng mị vô tri này không phải bách tính bình thường, thì ông ta quả thực không tin nổi.
Dương Đình Hòa trấn định tinh thần, thầm nghĩ hôm nay dù thế nào cũng phải hỏi cho ra lẽ, phải xem rốt cuộc mười vạn bách tính này đã nhận được lợi lộc gì từ Thái tử và Phương Kế Phiên.
Dương Đình Hòa hắng giọng: "Người tới là ai?"
Lão trượng đáp: "Lưu Ngũ Lục!"
Dương Đình Hòa mỉm cười, đoạn lại hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi?"
Lưu Ngũ Lục nhìn vị Hoằng Trị hoàng đế hòa nhan duyệt sắc đang đứng bên cạnh mình, tâm tư dần an định, đáp: "Ba mươi ba."
"Cái gì?"
Trong điện có chút xôn xao.
Người này, nhìn thế nào cũng đã ngũ lục mươi tuổi đầu.
Ngay cả bệ hạ cũng gọi lão một tiếng "lão trượng", sao nhìn kiểu gì cũng chẳng giống một đại huynh đệ ba mươi ba tuổi cả.
Tuổi tác Hoằng Trị hoàng đế và người này không chênh lệch là bao, hai người đứng cạnh nhau, một người da dẻ trắng trẻo, một người đen đúa sạm nắng, một người da thịt bóng bẩy, một người mặt đầy nếp nhăn, trông như cách biệt tận hai thế hệ.
Thấy nhiều người thì thầm to nhỏ, hoặc nhìn bằng ánh mắt nghi hoặc.
Lưu Ngũ Lục vội nói: "Thảo dân có mang theo hộ tịch, là người huyện Lư Long, phủ Vĩnh Bình, Bắc Trực Lệ..."
Dương Đình Hòa liền xua tay: "Được rồi, không cần lấy ra, bổn quan tin ngươi là được."
"Ngươi hãy nói thật, là ai xúi giục ngươi từ phủ Vĩnh Bình tới Tây Sơn?"
Dương Đình Hòa đào một cái hố, ông ta không hỏi có hay không, mà trực tiếp hỏi kẻ nào đứng sau xúi giục.
Lưu Ngũ Lục đáp: "À... ta... là có người bảo ta tới..."
Dương Đình Hòa nghe xong, tinh thần chấn động, đám thanh lưu còn lại cũng đều tập trung cao độ.
"Kẻ đó là ai?" Giọng Dương Đình Hòa nghiêm nghị, mang theo vài phần uy thế của phán quan.
Lưu Ngũ Lục sợ đến mức run rẩy, vội nói: "Là cha ta, cha ta... còn có Lưu bảo trưởng..."
Cha lão thì không sao, nhưng cái tên "Lưu bảo trưởng" này... Dương Đình Hòa dường như lập tức bắt được manh mối: "Tại sao Lưu bảo trưởng lại bảo ngươi tới?"
Lưu Ngũ Lục ấp úng đáp: "Ông ấy nói ta hơn ba mươi rồi mà vẫn chưa cưới vợ, quanh năm suốt tháng bữa đói bữa no, lại nói mẹ ta đổ bệnh, chẳng cô nương nào chịu gả cho ta. Lưu bảo trưởng là người trong ngũ phục nhà ta, ông ấy thấy không đành lòng, bảo hiện nay Tây Sơn đang chiêu mộ trang hộ, phải mau chóng đi, không đi là lỡ mất cơ hội."
"..."
Sắc mặt Dương Đình Hòa biến đổi: "Tại sao phải mau chóng đi?"
"Chuyện này... người dân tứ hương bát lý phủ Vĩnh Bình chúng tôi ai cũng biết, ngài là quan nhân ở kinh thành, lẽ nào lại không biết?"
"..."
Dương Đình Hòa có chút ngẩn người.
Thực tế, rất nhiều người đều đang ngẩn người.
Lưu Ngũ Lục nói: "Ngài có hiểu không, ở Tây Sơn, ai ai cũng có cơm trắng để ăn, ngài hiểu không? Cơm trắng đấy, bên trong không trộn cát sạn, gạo trắng như tuyết, từng hạt từng hạt một, nghe nói ăn vào rất ngọt."
"Chỉ có vậy thôi sao?" Dương Đình Hòa khinh khỉnh, nhưng trong lòng đã dấy lên dự cảm chẳng lành.
Lưu Ngũ Lục tiếp lời: "Nghe nói có khi còn được chia thịt, dịp lễ tết đều được chia phần, còn khoai lang với khoai tây thì ăn thoải mái."
Lưu Ngũ Lục nói đến đây, đôi mắt sáng rực, bắt đầu chảy nước miếng: "Nghe nói đi làm công còn có tiền công, một tháng kiếm được ba lượng bạc, ôi chao, số tiền đó không hề nhỏ đâu. Người dân quanh năm đào đất kiếm ăn như chúng tôi, đời nào thấy nhiều bạc đến thế. Cả năm trời kiếm được vài trăm đồng tiền lẻ đã phải tạ ơn trời đất rồi."
Lưu Ngũ Lục đếm trên đầu ngón tay, lúc mới tới, lão chỉ biết Tây Sơn là nơi tốt, nhưng dọc đường đi cùng đồng hương, giao lưu với nhau, kiến thức cũng bắt đầu mở mang: "Có bạc, có cơm ăn, sau này còn có thể xây nhà. Có nhà rồi thì cưới được vợ, cưới vợ rồi thì sinh con, sinh con rồi còn có thể cho con đi học. Quan nhân ở kinh thành chẳng phải cũng sống những ngày như vậy sao? Tám kiếp cũng chẳng tu được cái phúc phận ấy. Ta tới đây hai ngày rồi, không dám vào thành, đành dựng tạm cái lều ở ngoại thành chờ đợi, ai ngờ ngủ quên mất, chưa kịp ứng mộ đã bị người của Thuận Thiên phủ bắt tới đây rồi..."
"Ta..." Lưu Ngũ Lục bật khóc, khóc rất thảm thiết. Giờ đây lão chẳng còn lo chuyện quan nhân trị tội mình nữa, mà chỉ đau xót vì bản thân đã bỏ lỡ cuộc sống hạnh phúc: "Mệnh ta khổ quá, khổ quá mà! Nếu ta có thể vào Tây Sơn, được Thái tử điện hạ chiếu cố, cho một công việc làm, mẹ ta đã có thuốc chữa, cha ta cũng có thể bế cháu nội rồi... Ta mệnh khổ, thà chết đi còn hơn."
