Từng là kẻ vô danh tiểu tốt, thế nhưng từ ngày bái kiến sư công, vận mệnh cuộc đời Lưu Kiệt đã xoay chuyển hoàn toàn. Lưu Kiệt cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung. Đây chính là Hội nguyên, là Hội nguyên đấy! Chàng nào dám mơ tưởng bản thân lại có ngày vinh hiển như hôm nay.
Giờ phút này, chàng lệ rơi đầy mặt, hoàn toàn phục sát đất dưới chân Phương Kế Phiên. Chính nhờ có sư công mới có được vinh quang ngày hôm nay, địa vị của người trong lòng chàng, thậm chí còn thân thiết hơn cả cha đẻ. Suy cho cùng... cha chỉ cho chàng hình hài da thịt, còn sư công lại khiến cuộc đời ảm đạm của chàng bừng lên sắc thái, không, phải nói là thắp lên ánh sáng rực rỡ.
Từ nay về sau, một Lưu Kiệt tầm thường vô vi đã biến mất, thay vào đó là vị Hội nguyên của Đại Minh, là Văn Khúc Tinh của triều đình. Hào quang của phụ thân không còn đủ sức che lấp đi ánh sáng của chàng nữa. Không chỉ dừng lại ở đó, kể từ nay, chàng làm rạng danh môn mi, Lưu gia đã thực sự có người kế thừa. Gia môn Hà Nam Lưu thị trong tay chàng, vẫn còn có thể tiếp tục chấn hưng.
"Đa tạ sư công tài bồi."
"Đa tạ sư công tài bồi!"
Lời Lưu Kiệt vừa dứt, lại có thêm hai đồ tôn nữa quỳ xuống. Lần này, ngay cả Phương Kế Phiên cũng ngẩn người: "Các ngươi là..."
"Học sinh Trần Kiện Kiếm, người đứng thứ hai trên bảng vàng chính là học sinh."
"Học sinh Chu Thao, người đứng thứ ba trên bảng vàng chính là học sinh..."
Phương Kế Phiên chợt bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào cái tên đứng thứ hai, thứ ba trên bảng vàng trông lại quen mắt đến thế, hóa ra cũng là môn sinh của mình. Phương Kế Phiên thầm nghĩ: "Môn sinh quá đông cũng là một nỗi phiền toái, nhất là đồ tôn. Đồ đệ thì còn đỡ, chỉ có sáu người: Âu Dương Chí, Lưu Văn Thiện, Giang Thần, Vương Thủ Nhân, Đường Dần và Thích Cảnh Thông, ta đã thuộc lòng như cháo chảy. Nhưng đồ tôn thì quá nhiều, chỉ nhớ mỗi Lưu Kiệt, còn những người khác..."
Hai người Trần Kiện Kiếm và Chu Thao này, dù trông còn lạ lẫm nhưng cũng chẳng sao, đó chỉ là chuyện nhỏ, không cần bận tâm. Ít nhất thì họ đã thành tài, khiến người làm thầy như hắn cảm thấy hân hoan. Phương Kế Phiên hài lòng gật đầu: "Thứ hai, thứ ba, cũng khá, ân, không tệ, không tệ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Các sĩ tử xung quanh nhìn mười lăm vị đồ tôn đang bái lạy dưới đất, ai nấy đều cứng họng, không thốt nên lời. Hóa ra họ thi không đỗ là vì bị đám thí sinh Tây Sơn thư viện trực tiếp chèn ép xuống.
Mười lăm người! Một thư viện, mười lăm thí sinh, tất thảy đều lọt vào bảng vàng. Thế này thì còn để cho người khác thi cử nữa hay không? Thật bất công, thật bất công... Tất nhiên, hai chữ "bất công" này cũng chỉ dám kêu gào trong lòng. Chủ khảo lần này là Tạ Thiên, Tạ công vốn nổi tiếng thanh chính nghiêm minh, lý nào lại có chuyện gian lận. Đến khi công bố bài thi của đám thí sinh Tây Sơn thư viện, nhìn vào là biết ngay thực hư.
Nhiều người cảm thấy đau nhói trong lòng. Những thí sinh Tây Sơn thư viện này, đại đa số mọi người thậm chí còn chưa từng nghe danh, văn danh chẳng mấy nổi bật, vậy mà...
Từ Ngạo Lăng lúc này đã hoàn toàn ngây dại. Chàng vốn từ Hồ Nam đến, ngày ngày đóng cửa đọc sách, lúc nãy còn đang đắc ý vì mình lọt vào bảng vàng, giờ mới biết, đừng nói là đứng trước mặt Phương Kế Phiên, dù là một đồ tôn bất kỳ của hắn cũng đủ sức nhấn chìm mình xuống đất mà chà đạp. Mặt chàng bỗng chốc đỏ bừng.
Phương Kế Phiên nhìn Trần Kiện Kiếm và Chu Thao với vẻ mặt ôn hòa: "Rất không tệ, rất không tệ, không uổng công ân sư kỳ vọng vào các ngươi. Tất nhiên, Lưu Kiệt cũng rất tốt."
Trần Kiện Kiếm và Chu Thao mừng rỡ, vội dập đầu: "Sư công coi trọng học sinh, học sinh hạnh phúc vô cùng."
Dường như, điều này còn đáng mừng hơn cả việc họ đỗ Cống sinh và đứng ở thứ hạng cao.
Thế nhưng ở phía bên kia, ba vị đồ tôn ban đầu tưởng mình đỗ cao, nhưng thực tế chỉ đứng ở hạng trung lại bắt đầu ngẩn ngơ. Hóa ra họ cứ ngỡ mình đã giỏi lắm rồi, ai ngờ ở Tây Sơn thư viện, mình lại là hạng bét. Họ chợt nhớ đến một truyền thuyết. Trong truyền thuyết, vị sư bá đỗ hạng mười chín đã bị sư công mắng nhiếc tơi bời, mà giờ đây... hình như mình còn chẳng được hạng mười chín nữa.
Nụ cười trên mặt họ... dần biến mất. Trong chớp mắt, khuôn mặt trở nên méo xệch như quả mướp đắng, trông chẳng khác nào kẻ đưa đám. Chuyện này, sợ nhất là so sánh. Đem so với các sư huynh đệ, bản thân chẳng khác nào kẻ đần độn, đầu gỗ chưa khai thông. Họ bật khóc.
"Sư công, học sinh hổ thẹn, khiến sư công phải chịu nhục." Người vừa mới kích động lúc nãy, trong chớp mắt đã đau lòng khôn xiết.
"Xin sư công trách phạt, chúng học sinh thật sự không bằng cả heo chó, làm nhục danh tiếng Tây Sơn thư viện. Sư công muốn đánh muốn mắng, học sinh xin tuân mệnh!"
Ba người dập đầu như giã tỏi. Lần này, trái tim họ thực sự... tổn thương. Họ cảm thấy cái danh Cống sinh này dù có đỗ cũng thật nhạt nhẽo, chẳng có chút ý nghĩa nào. Một người trong số đó nghiến răng: "Người xưa có câu 'biết sỉ nhục mới biết vươn lên', học sinh hy vọng triều đình có thể tước bỏ công danh Cống sinh này. Học sinh nguyện phát phấn đồ cường, tiếp tục ở lại Tây Sơn thư viện, miệt mài đèn sách, ba năm sau, quyết tâm giành lấy vị trí dẫn đầu."
Thi lại... Họ không muốn cái danh Cống sinh này nữa. Dù rằng nếu vận may không quá tệ, điện thí phát huy bình thường, cũng có thể kiếm được một tấm bằng Tiến sĩ nhị giáp, nhưng trong mắt những đồ tôn này, Tiến sĩ nhị giáp cũng chỉ là thứ "gân gà", ăn thì chán mà bỏ thì tiếc.
Thí sinh Tây Sơn thư viện dường như chẳng hề lo sợ ba năm sau không có cơ hội. Trong mắt họ, thi đỗ Tiến sĩ cũng chỉ như một trò chơi. Điều họ chú trọng không phải là so bì với những kẻ tầm thường ngoài kia, nếu có so, thì cũng chỉ so với các sư huynh đệ của mình mà thôi.
"..."
Câu nói này thực sự đã làm tổn thương sâu sắc trái tim của tất cả những người đọc sách. Ngay cả khi đã đỗ đạt mà vẫn muốn thi lại, vẫn thấy hổ thẹn, vẫn thấy mình không bằng heo chó, làm nhục sư môn. Chẳng phải điều này đang ám chỉ rằng: những kẻ như chúng ta, mười năm đèn sách, thà chết đi còn hơn, sống cũng chẳng có ý nghĩa gì sao? Về khoa cử, cũng đừng tham gia nữa, chi bằng về quê cày ruộng cho xong?
Thế nhưng, người đồ tôn kia lại như đã hạ quyết tâm, khăng khăng muốn làm thật: "Xin sư công thành toàn." Dứt lời, hắn dập đầu một cách vô cùng trịnh trọng.
Đám đông dường như lại cảm nhận được cảnh tượng của ba năm trước, khi ấy, cũng y hệt như thế này.
Đây là một cảm giác khiến người ta nghẹt thở.
Vô số người đều nảy sinh ý muốn đâm đầu vào tường cho xong chuyện.
Phương Kế Phiên trầm mặc, so với ba năm trước, hắn không còn xúc động muốn đánh người nữa, dù sao mình cũng đã trưởng thành, hàm dưỡng đã có, hắn chỉ thở dài: "Cứ tạm bợ mà nhận lấy cái nhị giáp tiến sĩ đi. Nếu ngươi thi lại, ba năm sau, sư đệ của ngươi phải làm sao? Ngươi chiếm mất danh ngạch của bọn họ, chẳng phải là ép bọn họ phải lùi bước hay sao? Đây là mệnh của ngươi, ngươi phải phục tùng, hơn nữa còn phải chừa cho sư đệ mình một chút cơ hội."
Sư đệ...
Thực tế, sau lưng mười lăm người đồ tôn này, còn có hơn một trăm tú tài. Những tú tài này đã chuẩn bị sẵn sàng cho kỳ hương thí năm sau, đợi sau khi có được công danh cử nhân, lại tham gia hội thí, cũng như các sư huynh của mình, kim bảng đề danh.
Hiện tại nghe được lời ân sư, bọn họ đều lần lượt trút được gánh nặng trong lòng. Sư công quả nhiên suy nghĩ chu đáo, sư huynh mà thi lại, ba năm sau bọn họ biết tính sao? Sư huynh phải chừa cho sư đệ một con đường sống mới phải.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, những sĩ tử khác đã muốn ngất xỉu đến nơi.
Hóa ra Tây Sơn thư viện năm nay đã chiếm trọn bảng vàng, mà ba năm sau, bọn họ thậm chí còn sắp xếp nội bộ xong xuôi, định tiếp tục độc chiếm bảng vàng mãi sao?
Vậy thì... sau này chúng ta thi cái gì? Chúng ta còn thi thố gì nữa? Một lần hội thí là ba năm, ba năm sau lại ba năm, lần này là mười lăm danh ngạch, nhưng phía sau còn hơn một trăm tú tài đang nheo nhóc chờ đợi. Những tú tài này một khi đỗ cử nhân, ba năm sau, dù bọn họ không chiếm bảng, chỉ cần một nửa số đó đỗ đạt, thì những danh ngạch còn lại cho người khác kim bảng đề danh, liệu còn được bao nhiêu?
Khốn kiếp!
Tất cả mọi người đều trừng mắt nhìn đầy phẫn nộ.
Không cách nào thi nổi nữa.
Phương Kế Phiên nói: "Được rồi, về thôi. Thi không tốt thì cũng chẳng sao, đường đời đâu chỉ có mỗi con đường thi cử này, dù sao... vẫn còn có thể chọn cách đi chết mà... Có đúng không? Về đi, sư công sẽ đích thân khảo hạch cung mã của các ngươi!"
Gần hai trăm người của Tây Sơn thư viện, ai nấy khí thế như hồng, bước đi dưới bảng vàng, kẻ nào kẻ nấy kiêu ngạo không gì sánh bằng. Sau lần kiểm chứng này, bọn họ đã chẳng còn coi sĩ tử trong thiên hạ ra gì nữa.
Phương Kế Phiên chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại, nhìn thấy Từ Ngạo Lăng.
Từ Ngạo Lăng mặt cắt không còn giọt máu, chẳng còn chút kích động của kẻ kim bảng đề danh lúc ban đầu.
Hắn sắc mặt tái xanh, trầm mặc không nói. Thấy Phương Kế Phiên nhìn về phía mình, hắn vội vàng ngoảnh mặt đi, không dám đối diện với ánh mắt của đối phương.
Phương Kế Phiên tiến lên, vỗ vỗ vai hắn: "Đừng sợ, ta là người nho nhã, sẽ không đánh ngươi đâu."
"..."
Phương Kế Phiên lại nói: "Học vấn của Trình Chu rất thâm sâu, ngươi phải học cho kỹ, nếu không, khoa cử dù không danh lạc tôn sơn thì cũng chỉ là kẻ đứng cuối hàng. Cho nên nhất định phải tìm đúng thầy, bằng không bị người ta dẫn dắt sai lầm, học lệch lạc đi thì không tốt đâu, ngươi nói có đúng không?"
Từ Ngạo Lăng sắc mặt lúc xanh lúc trắng, hắn chỉ muốn chết...
Cả đời này, hắn chưa bao giờ cảm thấy hổ thẹn như vậy.
Bản thân cứ rêu rao mình là môn nhân của Trình Chu, còn ra vẻ chỉ trích người khác là làm lỡ dở đệ tử.
Nhưng thì sao chứ? Người ta dạy tân học, làm lỡ dở đệ tử mà bài bát cổ văn vẫn làm đường đường chính chính. Hiển nhiên, đồ tử đồ tôn của Phương Kế Phiên hiểu biết về bát cổ và Trình Chu còn thâm sâu hơn hắn rất nhiều.
Bản thân hắn có tư cách gì mà khiêu khích người ta?
"Còn nữa..." Phương Kế Phiên hòa nhã nói: "Ngươi nếu làm quan, tuyệt đối đừng đàn hặc ta. Tính khí ta không tốt, ngươi cũng biết rồi đấy. Ta nói thẳng, ngươi mà đàn hặc ta, đồ tử đồ tôn của ta trong triều đình đông hơn ngươi rất nhiều, thân phận còn thanh quý hơn ngươi. Ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, đến lúc đó mấy chục người cùng phản lại đàn hặc ngươi, ngươi chỉ là một tân quan, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Từ... Ngạo Lăng... có phải không?"
Từ Ngạo Lăng chỉ hận không thể tìm một cái kẽ đất mà chui xuống.
Phương Kế Phiên thở dài nói: "Phải kiên cường mà sống tiếp, đừng tìm đường chết, hãy nghĩ đến mẫu thân, nghĩ đến hương thân của ngươi, phải kiên cường lên!"
Sau khi dặn dò tận tình, Phương Kế Phiên xoay người, dưới sự ủng hộ của đám đồ tử đồ tôn, thong dong rời đi.
Hắn còn không quên vẫy tay với đám đông đang trầm mặc kia: "Chư vị ở đây, phải cố gắng lên nhé! Chúng ta hẹn gặp lại, ba năm sau, ta vẫn sẽ đến xem bảng, chúng ta... không gặp không về!"
"..." Đáp lại Phương Kế Phiên, chỉ có sự im lặng.
Tâm tro ý lạnh!
