Thẩm Văn nheo mắt, kinh ngạc nhìn Thẩm Ngạo đang nhảy nhót tưng bừng trước mặt. Nhìn con trai vẫn kiện khang, tay chân lành lặn, hơi thở bắt đầu dồn dập, ông thấy Thẩm Ngạo đang lao về phía mình. Quả nhiên... chính là Thẩm Ngạo.
Thẩm Văn run rẩy đứng dậy, ngỡ như đang nằm mộng. "Cha!" Thẩm Ngạo hớn hở tiến lên: "Sao cha lại ở đây?"
Thẩm Văn mừng rỡ, tiếng "cha" này gọi nghe thật giòn giã, chẳng phải chính là đứa con trai quen thuộc đó sao? "Con... con đã đi đâu vậy?"
"Đi cứu người ạ." Thẩm Ngạo chắp tay hành lễ: "Nhi tử đi cứu người, dọc đường đi này..."
Thẩm Văn bỗng thốt lên một tiếng, giơ tay lên giáng xuống liên hồi, vừa đánh vừa mắng: "Con còn biết mình đi làm gì sao? Đồ tiểu súc sinh này! Con ra ngoài làm càn, có từng nghĩ đến cha mẹ ở nhà lo lắng thế nào không? Ngày nào cũng khiến cha mẹ phải bận lòng, con..."
Thẩm Ngạo bị đánh đến mức vội vàng quỳ xuống: "Nhi tử đáng chết."
"Súc sinh!" Thẩm Văn quát lớn: "Ta một đời anh danh, sao lại sinh ra loại nghiệt chủng như con? Phụ mẫu tại, bất viễn du, những đạo lý này con không hiểu sao?"
Thẩm Ngạo chỉ biết liên tục gật đầu.
Phương Kế Phiên thấy Thẩm Văn sát khí đằng đằng, nụ cười trên mặt dần biến mất, chợt muốn tìm đường rút lui. Không ngờ vị Thẩm Hàn Lâm này lại có sức chiến đấu mạnh mẽ đến vậy, thủ pháp đánh người thuần thục như thế, chẳng lẽ thời trẻ cũng từng luyện qua?
Thẩm Văn gầm lên với Thẩm Ngạo: "Cứu người, con đi cứu kẻ nào?"
"Chu... Chu Tịch!" Thẩm Ngạo lí nhí đáp.
"Cái loại cả ngày chỉ biết ăn no chờ chết, rong chơi lêu lổng đó, con cứu hắn làm gì? Con lấy tính mạng mình ra để cứu hắn sao? Loại người như vậy, bị quân Thát Đát vây khốn, có bị thiên đao vạn quả cũng đáng!" Thẩm Văn giậm chân đấm ngực gào thét.
Chu Tịch có chút ức chế, ngẩng đầu nhìn trời.
Phương Kế Phiên đồng tình nhìn Chu Tịch một cái, vỗ vai hắn, hạ giọng an ủi: "Cái này... đừng để trong lòng, Thẩm học sĩ xưa nay vốn cương trực như vậy, nói năng cũng không kiêng dè gì."
Lúc này, chỉ nghe Thẩm Ngạo nói: "Nhi tử sau này không dám nữa."
Thẩm Văn tức đến mức mặt mày tím tái: "Không dám? Còn có việc gì con không dám làm? Con đi theo cái tên Phương Kế Phiên thối tha kia, còn có việc gì không dám làm nữa? Hắn là hạng người gì, con không biết sao? Suốt ngày dựa vào cái chứng não tật, đi khắp nơi khoe khoang lừa bịp, người khác không biết, lão phu còn lạ gì!"
Thẩm Ngạo run rẩy: "Phụ thân, sư công người..."
"Hưu yếu biện giải!"
Sắc mặt Phương Kế Phiên hơi khó coi, may mà điểm duy nhất hắn hơn Chu Tịch chính là tâm lý vững vàng. Người sống trên đời, hà tất phải quan tâm đến cái nhìn của kẻ khác? Chỉ cần bản thân biết mình là người tam quan chính trực là được. Ta, Phương Kế Phiên, cũng không phải kẻ cầu danh trục lợi, cứ để mặc người ta thêu dệt vậy.
Chu Tịch lén liếc nhìn Phương Kế Phiên, thấy hắn mặt không đỏ, tim không đập, vẻ mặt vẫn điềm nhiên tự tại, lòng bỗng chùng xuống. Người này... da mặt thật dày, kinh thành đồn đại hắn hậu nhan vô sỉ, quả nhiên... danh bất hư truyền.
Phương Kế Phiên và Chu Tịch không hẹn mà cùng đi vòng qua, định từ Ngọ Môn tiến vào cung.
Lại nghe Thẩm Văn lệ thanh hỏi: "Vi phụ hỏi con, con nói con cứu người, đã cứu được chưa?"
Thẩm Ngạo ngoan ngoãn đáp: "Cha, cứu được rồi, người xem, đó chính là Chu Tịch, còn có... sư công..."
Thẩm Văn nhìn theo hướng chỉ của Thẩm Ngạo.
Phương Kế Phiên và Chu Tịch đứng cạnh nhau, trông như kẻ trộm, tuy nhìn qua có vẻ đường đường chính chính, uy phong lẫm liệt, nhưng dường như lại có chút chột dạ.
Sắc mặt Thẩm Văn không mấy dễ chịu. Ông nhìn Phương Kế Phiên, Phương Kế Phiên cũng mỉm cười nhìn lại ông. Chu Tịch thì không được như vậy, hắn trừng mắt nhìn Thẩm Văn.
Thẩm Văn và Chu Tịch tất nhiên không quen biết, nhưng hiển nhiên, kẻ này chính là người nhà họ Chu, trông thật giống Ngân Châu hầu, đều xấu như nhau.
Thẩm Văn mỉm cười, vuốt râu.
Phương Kế Phiên cười, tiến lên nói: "Thẩm học sĩ, đã lâu không gặp."
"Ân, đã lâu không gặp. Tân Kiến bá dạo này vẫn khỏe chứ?" Thẩm Văn tiến lên, thân thiết hỏi han.
Phương Kế Phiên đáp: "Vẫn khỏe."
Thẩm Văn cười càng thêm như mộc xuân phong: "Khuyển tử vô trạng, đắc quý Tân Kiến bá giáo đạo a."
"Dạy bảo không tốt, thật hổ thẹn." Phương Kế Phiên khởi động chế độ khách sáo.
Thẩm Văn cười: "Nào có, Tân Kiến bá đào lý mãn thiên hạ, ai dám nói dạy bảo không tốt, người trẻ tuổi chớ nên khiêm tốn. Còn Chu Tịch này..." Thẩm Văn nhìn Chu Tịch đầy ghẻ lạnh.
Phương Kế Phiên nói: "Chu Tịch này, đa tạ Thẩm Ngạo, đã cứu hắn trở về, quá trình trong đó, có thể nói là cửu tử nhất sinh... chỉ là..."
Thẩm Văn xua tay, chấn chấn hữu từ: "Không có gì là chỉ là cả, chúng ta hưởng lộc vua, trung sự của vua, dù đao sơn hỏa hải cũng không có lý do gì để nhíu mày. Khuyển tử hiểu được gì, chẳng phải đều nhờ Tân Kiến bá lấy trung nghĩa cảm hóa sao? Lão phu... rất cao hứng a..."
Thẩm Văn lúc này mới ý thức được điều gì đó. Bệ hạ mấy ngày nay ở trong thâm cung, đều nói là Thái hoàng thái hậu bệnh nặng, hiện tại nghĩ lại, chẳng phải chính là có liên quan đến Chu Tịch này sao? Phương Kế Phiên dẫn Thẩm Ngạo đi cứu người, mà nay... người... lại thực sự cứu được về rồi.
Lòng ông dậy sóng, thực sự cứu được về, còn sống, nhìn cũng không thiếu tay thiếu chân. Chẳng lẽ nói... hơn nữa... con gái mình đã được bệ hạ hạ chỉ, nhập tuyển Thái tử phi, tuy rằng còn phải chờ thải nạp sinh thần vấn cát, nhưng những thứ này, phàm là hoàng đế đã hạ chỉ, Lễ bộ và Tông lệnh phủ sẽ có vạn cách để tâu với bệ hạ rằng Thái tử và con gái mình là thiên tác chi hợp. Chuyện này, coi như đã định đoạt rồi.
Ánh mắt lão rạng rỡ, bỗng chốc cảm thấy Phương Kế Phiên sao mà đáng yêu đến lạ, ngay cả gương mặt xấu xí của Chu Tịch nhìn cũng trở nên dễ coi, mang theo nét ngây ngô thuận mắt vô cùng.
Phương Kế Phiên cười đáp: "Thời giờ chẳng còn sớm, ta phải lập tức nhập cung đây."
"Thật khéo, lão phu cũng đang định vào cung." Thẩm Văn phấn chấn hẳn lên.
Lúc này Phương Kế Phiên mới sực nhớ ra, vị Thẩm Văn này, đường đường là quan lớn sao lại đứng ngẩn ngơ ngoài Ngọ Môn làm gì? Nhưng y cũng chẳng tiện truy hỏi.
Đến trước cửa cung, y thẳng thắn nói: "Chúng ta cần vào cung ngay, tình thế cấp bách, không cần thông báo nữa. Các ngươi xem, Chu Tịch đã trở về rồi."
Đám cấm vệ và hoạn quan trước Ngọ Môn nghe vậy thì tâm thần chấn động. Họ đương nhiên biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, lúc này ai còn dám giữ lấy mấy cái quy củ cứng nhắc? Một vị hoạn quan vội vàng đứng ra làm chủ: "Mời Tân Kiến Bá cùng chư vị lập tức vào cung, nô tỳ xin dẫn lối."
Thông báo cái gì chứ? Quy củ trong cung tuy sâm nghiêm, nhưng ai cũng hiểu rõ, người nào dẫn được người đến trước mặt bệ hạ, đó chính là đại công một trận. Lúc này nếu kẻ nào không biết nhìn sắc mặt, thì chỉ có nước thủ cửa cung cả đời mà thôi.
Phương Kế Phiên cùng mọi người tiến vào trong cung.
Thẩm Văn cảm thấy vô cùng phấn khích, sớm đã quên mất vẻ "cảnh giác" ban nãy, sóng vai đi cùng Phương Kế Phiên, để mặc Thẩm Ngạo và Chu Tịch theo sau.
Thẩm Văn lên tiếng: "Tân Kiến Bá, ngươi có biết vì sao... khụ khụ... lão phu lại tới đây không?"
Phương Kế Phiên vốn chẳng ưa gì hạng trung niên đầy vẻ khôn lỏi, sống quá nửa đời người mà chẳng chút thuần khiết, thật là chán ghét.
Thẩm Văn cười hớn hở: "Bệ hạ đã có chỉ, con gái ta sắp nhập Đông Cung làm phi. Tất nhiên, chuyện này hiện tại chớ nên nói bừa, bát tự còn chưa viết xong nét nào, trong cung chỉ đang hỏi về bát tự mà thôi."
Phương Kế Phiên khựng lại, mặt đỏ bừng: "Cái gì?"
Trong lòng y chấn động mạnh. Ta vất vả cứu người, vào sinh ra tử, tên tiểu tú tài Chu Tịch kia vậy mà sắp thành thân rồi? Còn ta thì...
Thẩm Văn vẫn say sưa nói: "Sao thế, Tân Kiến Bá cho rằng việc này..."
"Không có gì, cung hỉ ngài." Phương Kế Phiên đáp: "Hiếm khi muội tử của đồ tôn ta thành thân, đây là đại hỉ sự, đến lúc đó, ta nhất định sẽ gửi một phần đại lễ."
Thẩm Văn nghe thấy cụm từ "muội tử của đồ tôn" thì cảm thấy hơi chói tai, nhưng lão cũng chẳng buồn để tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy nữa.
Phương Kế Phiên vốn là người thù dai, không nhịn được bèn nói: "Chuyện đó, ngài vừa nói ta chiêu diêu chàng phiến?"
"Khí hồ đồ rồi." Trên mặt Thẩm Văn chẳng chút hổ thẹn, vuốt râu cười: "Nhân chi thường tình mà. Sau này Tân Kiến Bá cứ dạy bảo Thẩm Ngạo nhiều hơn, không nghe lời cứ việc đánh. Phàm là có sai khiến gì, cứ để nó đi là được, không ngại đâu. Thẩm gia chúng ta thế thụ quốc ân, lý đương phải dốc sức vì quân vương."
Phương Kế Phiên kỳ quái nhìn Thẩm Văn. Lão vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
---❊ ❖ ❊---
Phía sau, Chu Tịch đi cùng Thẩm Ngạo, hạ giọng nói: "Thẩm huynh đệ, ta có một câu, không biết có nên nói hay không?"
Thẩm Ngạo cúi đầu, nhìn Chu Tịch đầy ẩn ý: "Câm miệng!"
Chu Tịch lắc lắc đầu, nhân gian hiểm ác thật, hắn coi như đã nhìn thấu rồi.
Chỉ có Dương Bưu đáng thương là phải ở lại bên ngoài. Nhìn Tử Cấm Thành nguy nga tráng lệ, đây là lần đầu tiên hắn được chiêm ngưỡng nơi ở của thiên tử, Dương Bưu hoàn toàn chấn động. Hắn lẩm bẩm trong lòng, hóa ra nhà của hoàng đế lão tử không phải làm bằng vàng. Trước kia chỉ nghe người ta nói Tử "Kim" Thành, cứ ngỡ là thành làm bằng vàng thật, xem ra... vẫn là mình quá ngây thơ.
Hắn không dám mạo muội tiến vào. Thực tế, cấm vệ cũng không cho hắn vào, mà chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt khinh bỉ, coi hắn như kẻ tùy tùng đi theo. Hơn nữa, tùy tùng này áo quần rách rưới, trông dáng vẻ da thô thịt dày, sợ rằng cũng chẳng phải loại cao cấp gì.
Dương Bưu chẳng hề bận tâm, hắn cứ đứng đây đợi ân công ra là được.
Chẳng hiểu sao, bỗng dưng hắn thấy buồn tiểu. Hắn nhìn quanh, thấy cấm vệ đang cảnh giác nhìn mình, bèn quay lưng lại, làm bộ như không có chuyện gì, vừa đi vừa phóng uế một bãi.
Tên cấm vệ kia chỉ thấy hắn quay lưng, cũng chẳng mảy may nghi ngờ.
Đợi Dương Bưu quay lại, hắn lấy từ trong túi ra một miếng thịt bò khô, nhai chậm rãi, rồi từ từ tiến đến trước mặt cấm vệ, cười hì hì nói: "Ca, ăn thịt bò khô không? Đặc sản Tây Sơn đấy, dai ngon lắm. Mọi người canh gác vất vả, chắc đói rồi nhỉ?"
"..."
Hắn lấy ra một nắm thịt bò khô.
Tên cấm vệ bỗng thấy hơi đói bụng. Hắn nhìn quanh, thấy đồng bạn ở xa xa cũng đang tươi cười, hơn nữa nơi này không có hoạn quan hay thượng quan giám sát, cấm vệ bèn nhận lấy, nhét vào túi, rồi lấy một miếng bỏ vào miệng nhai từ tốn, nhưng vẫn giữ tư thế uy võ, đứng tựa vào đao như kim cương nộ mục.
Vị cũng... không tệ. Tên hán tử này xem ra cũng biết điều, là kẻ hiểu quy củ.
Chỉ là... miếng thịt bò khô này, phảng phất như có một mùi vị tinh tao quen thuộc. Tất nhiên, hắn cũng chẳng buồn bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy.
