Ôn Diễm Sinh vẻ mặt nghiêm nghị, đây là lần hiếm hoi ông tỏ ra đứng đắn đến vậy.
Đám sĩ thân ban đầu nghe tin những phụ nữ kia được Uy Vệ giải cứu trở về, trong lòng không khỏi nảy sinh những ý niệm khác biệt. Những người phụ nữ ấy, sợ rằng đã sớm... mất đi tiết hạnh. Tuy đáng thương, nhưng chung quy cũng đã mất đi trinh tiết. Nếu đã mất trinh, tại sao không liều chết kháng cự? Dù không kháng cự, chẳng lẽ không nên gieo mình xuống sông, trầm mình xuống giếng hay sao?
Thế nhưng, khi Đường Dần nói muốn đối đãi với những phụ nữ này như tỷ muội, mọi người đều sững sờ, không khỏi có chút ngượng ngùng.
Đường Dần lên tiếng: "Việc an bài thế nào, còn cần phải thỉnh ý ân sư mới được. Ân sư là người có cách giải quyết tốt nhất. Người ta thường nói 'thụ nhân dĩ ngư bất như thụ nhân dĩ ngư', ta cũng không thể bảo hộ họ cả đời. Đã cứu trợ thì phải bảo hộ, nhưng cũng cần để họ tự lực cánh sinh. Trước tiên hãy thỉnh cầu nha môn Tri phủ cấp cho một mảnh đất, những việc còn lại, đợi bẩm báo rõ ràng với ân sư rồi hãy tính."
Ôn Diễm Sinh nhìn Đường Dần đầy bội phục. Vị Đường Thị học này quả nhiên không giống với những kẻ khác. Ông thật lòng kính nể, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Luôn miệng nhắc đến ân sư, nhưng chẳng biết vị ân sư của Đường Dần rốt cuộc là bậc nhân vật thế nào. Vị Tân Kiến Bá kia thật khiến người ta khâm phục, có thể bồi dưỡng ra một đệ tử văn võ song toàn như vậy, chắc chắn phải là bậc kỳ tài xuất chúng. Huống hồ, một người có tài đã đành, nếu lại còn đức tài kiêm bị như Đường Dần, thì nhìn lá mà đoán cây, vị ân sư kia ắt hẳn phải là bậc hiền sĩ đức độ nhường nào.
Ôn Diễm Sinh tuổi đã cao, lăn lộn chốn quan trường, nhìn thấu nhân tình thế thái, kẻ xấu xa ông từng gặp còn nhiều hơn số gạo đã ăn, lũ bại hoại còn nhiều hơn số cầu đã bước. Nhân tâm hiểm ác, đặc biệt là đám công tử quyền quý, kẻ thì làm tay sai, kẻ thì phá gia chi tử, kẻ lại ức hiếp lương dân. Còn những hạng tiểu nhân trộm gà bắt chó, mặt dày mày dạn, miệng đầy lời dối trá thì nhiều như cá diếc qua sông, đếm không xuể.
Ngược lại, vị Tân Kiến Bá kia, so với đám công tử quyền quý kia thật đúng là thanh tân thoát tục. Người quý trọng, lại văn võ song toàn, tuổi còn trẻ đã đào lý mãn thiên hạ. Nhìn đệ tử là biết người thầy. Ôn Diễm Sinh ta tuy không phải quan cao chức trọng, nhưng cũng là người có chút lương tri. Nếu có một ngày được bái kiến vị cao nhân ấy, chiêm ngưỡng phong thái của người, thì đó quả là hạnh phúc lớn lao biết bao.
"Những việc này đều dễ nói. Đường Thị học cứ yên tâm, Đường Thị học đối đãi với họ như tỷ muội, thì họ cũng chính là tỷ muội của Ôn Diễm Sinh ta. Cần làm gì cứ mở lời. Nếu Ôn Diễm Sinh ta làm không xong, để xảy ra sơ suất khiến lòng người lạnh lẽo, sau này cứ khâu miệng ta lại, cả đời này ta sẽ không ăn cá nữa."
Các sĩ thân khác đều cười gượng, một vị sĩ thân lên tiếng: "Phải, phải, Đường Thị học và Ôn Tri phủ yêu dân như con, đúng là tấm gương cho chúng ta noi theo."
Mọi người lần lượt gật đầu, kỳ thực quan niệm đạo đức của họ chưa chắc đã chấp nhận được những việc này. Họ từ nhỏ đã được giáo dục phải tôn sùng những nữ tử trinh liệt. Những người phụ nữ bị nam tử chạm vào tay thì về nhà tự chặt tay; hoặc bị khinh bạc thì lập tức treo cổ tự vẫn; nếu là quả phụ thì phải thủ tiết, cắt tóc minh chí. Những nữ tử bị chà đạp kia mà vẫn còn sống, thật sự khiến người ta đau đầu.
Thế nhưng, nói thì nói vậy, hiện tại họ đều phải dựa vào Đường Thị học. Cá đấy, Uy Vệ phải mau chóng tìm cá về, nếu không có cá thì biết tính sao? Vì thế, họ lần lượt tươi cười hớn hở, quyết định miễn cưỡng chấp nhận những người phụ nữ không chịu chết này.
Đường Dần dường như nhìn thấu tâm tư của họ: "Lần này bị vây hãm, cá ở Ninh Ba phủ e là đã cạn kiệt. Ta định chuyên tâm luyện một đội thuyền đánh cá, chiêu mộ nhân thủ, ra khơi đánh bắt. Hiện tại trong thủy trại có những chiến thuyền thu được, lại có cả hải thuyền điều từ thủy trại Bồng Lai tới, tàu lớn tàu nhỏ đã có năm sáu chiếc. Đợi sau khi chiêu mộ nhân thủ, thao luyện một phen rồi sẽ ra khơi, sản lượng tương lai chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội."
Mọi người nghe xong đều vui mừng hớn hở, đồng thanh nói: "Đường Thị học yêu dân như con, chúng ta vô cùng khâm phục."
"Còn có Ôn Tri phủ của chúng ta cũng là bậc yêu dân. Trên dưới chúng ta, ai mà không biết, vị phụ mẫu quan của Ninh Ba phủ thanh liêm chính trực, vì dân mưu tính, không phụ sự tin tưởng của triều đình."
"Đúng vậy, đúng vậy. Thật là vị quan tốt."
Mọi người kẻ tung người hứng, gần như đã tâng bốc Đường Dần và Ôn Diễm Sinh lên tận mây xanh. Những người này đều là sĩ thân bản địa, họ nắm giữ dư luận trong vùng. Cử nhân, tú tài địa phương phần lớn đều xuất thân từ gia đình họ, mà những kẻ có thể bàn luận quốc gia đại sự, tất nhiên chính là đám đọc sách. Họ bảo ai tốt thì người đó tốt, bảo ai xấu thì người đó xấu.
Đường Dần khẽ mỉm cười: "Nhắc mới nhớ, trên đường trở về lần này, ta có bắt được ít tôm biển lớn, to bằng cánh tay trẻ nhỏ. Ôn Tri phủ và chư vị, chi bằng tối nay tới thủy trại, ta sai người nấu nướng, dùng làm món nhắm rượu, thế nào?"
Đường Dần đã qua cái tuổi phẫn thế tật tục. Chàng tự nhiên hiểu rõ đám sĩ thân này cũng chẳng phải hạng thiện lương gì. Nhưng thì đã sao chứ? Việc mình cần làm, không thể tránh khỏi những người này. Thay vì để họ trở thành trở lực, chi bằng biến họ thành trợ lực của chính mình.
---❊ ❖ ❊---
Ôn Diễm Sinh đôi mắt sáng rực, vuốt râu cười lớn: "Không được, không được! Thứ đại hải hà này là vật gì, lão phu tuy chưa từng thấy qua, nhưng đã là trân phẩm nơi biển cả, thì không thể coi như vật tầm thường được. Kẻ phàm tục mà đem ra nấu nướng thì quả thực là bạo điễn thiên vật. Không bằng thế này, lát nữa lão phu sẽ đích thân đi xem thử con long hà kia ra sao, trước tiên nấu một con nếm thử hương vị, rồi căn cứ vào chất thịt khác biệt mà soạn ra một phần thực phổ. Như vậy, sau này người khác cứ y theo pháp mà chế biến, mới không lãng phí nguyên liệu thượng hạng này. Đường thị học à, đánh trận ta không bằng ngươi, ái dân ta không bằng ngươi, ngay cả bụng chứa đầy mực nước (kiến thức) này, lão phu cũng chưa chắc đã bằng ngươi. Nhưng nói đến đạo phanh nhẫm, ngươi còn chưa xứng để xách giày cho lão phu đâu."
Đường Dần mỉm cười đáp: "Vậy thì... làm phiền ngài rồi."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế dạo gần đây tâm tình rất đỗi khoái hoạt. Tuy nhiên, vì Thái hoàng thái hậu vừa khỏi bệnh nặng, ngài không dám đãi mạn, cứ cách vài ba hôm lại đến vấn an, lúc này mới an tâm đến Noãn các.
Nay tuy mới chớm đông, nhưng tại Bắc Kinh thành đã bắt đầu đổ trận tuyết lớn như lông ngỗng. Hoằng Trị hoàng đế khoác một kiện thường phục, bên trong lót áo nhung. Ngài không câu nệ chuyện y phục, không quá giảng cứu, cứ thấy thoải mái là mặc, miễn sao rộng rãi một chút là được.
Trong Noãn các không đốt địa long, là muốn tiết kiệm một chút than củi. Những nội nô tiết kiệm được chút ít đó, đều bị ngài tống sang cho Phương Kế Phiên chế tạo khí cầu cả rồi. Phương Kế Phiên cái tên đó... sao mà cảm giác như lừa mất ngân lượng của mình vậy.
Vừa nghĩ đến tiền bạc, hiện tại nội nô tuy sung túc, nhất là sau khi cung trung có thêm thu nhập từ Tây Sơn mỏ than, lại càng thêm dồi dào, nhưng đó là ngân lượng mà... Cho nên, Hoằng Trị hoàng đế quyết định cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm. Địa long được thay bằng chậu than, vài cái chậu than đặt quanh Noãn các, đốt thứ than không khói, tỏa ra từng làn hơi ấm mỏng manh.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi đó, Lưu Kiện đám người đã đợi hầu từ lâu, Mã Thăng cũng hỉ hả quỳ ngồi ở đó. Vừa thấy bệ hạ đến, chúng thần phân phân đứng dậy, Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười xua tay: "Chư khanh gia không cần đa lễ. Thời tiết lạnh lẽo, chư khanh còn phải thao lao quốc sự, trẫm trong lòng rất đỗi bất an. Người đâu, thêm vài chậu than nữa."
Hoằng Trị hoàng đế đối với bản thân thì chi li, nhưng đối với thần tử lại khá hào phóng.
Lưu Kiện cười ngâm ngâm nói: "Bệ hạ, tấu báo mới nhận được, hồng thự và thổ đậu thí nghiệm trồng ở quan ngoại đều đã sống cả rồi. Không chỉ vậy, sản lượng còn không nhỏ, tuy không bằng Tây Sơn nhưng cũng đã vượt xa dự liệu của thần."
"Thật sao?" Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày. "Vùng đại mạc kia vốn không trồng được trang giá, đến nỗi không thể nông canh, cuối cùng thành ra bãi chăn thả của người Thát Đát. Nếu thật như lời Phương Kế Phiên nói, có thể trồng trọt được, đây quả là đại hỷ sự."
Hoằng Trị hoàng đế cười ha hả nói: "Thảo nào, thảo nào."
Lưu Kiện không khỏi hỏi: "Bệ hạ thảo nào điều gì?"
Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Sáng sớm nay trẫm đến Nhân Thọ cung, thấy muội tử của Phương Kế Phiên là Phương Tiểu Phiên. Đứa bé ấy ban đầu còn khóc, nhưng thấy trẫm đến, trẫm liền hôn nó một cái, lệnh cho người cho nó uống sữa bình, ai ngờ nó liền cười khúc khích. Trẫm còn lấy làm lạ, ngày thường trẫm không hay gặp nó, vốn rất xa lạ, sao hôm nay thấy trẫm lại cười không dứt? Hóa ra... là có đại hỷ sự này đây, ha ha..."
Chúng nhân phân phân cười theo: "Bệ hạ thánh minh, đến cả cô nương nhà họ Phương cũng được tắm gội hoàng ân, tự nhiên là cười không dứt rồi."
Mã Thăng nhân cơ hội nâng cao sự tồn tại của mình.
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới chú ý đến Mã Thăng: "Mã khanh gia hôm nay có việc gì?"
"Có ạ." Mã Thăng trấn tĩnh lại: "Binh bộ đã soạn xong chương trình luận công hành thưởng. Theo ý bệ hạ, đã đến lúc phong hầu cho Phương Kế Phiên rồi."
"Phong hầu sao..." Hoằng Trị hoàng đế có chút đượm buồn, nhưng... quân công của người ta bày ra đó mà...
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Ân, đã như vậy thì đệ trình lên, trẫm sẽ phê hồng."
"Nên gọi là hầu gì thì tốt ạ?"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc, ngài đột nhiên nói: "Trẫm đích thân đặt một cái, không bằng... gọi là Cẩn Thân hầu. Ân, lần này không giống như thường lệ, trẫm cũng không chiếu theo quy củ nữa. Cẩn thân luật kỷ (cẩn thận giữ mình), dụng ý trẫm phong tước hiệu này chính là muốn Phương Kế Phiên làm nhiều việc thực tế, bớt những thứ hư đầu hư não, đừng suốt ngày du thủ du thực."
Cẩn Thân hầu...
Lưu Kiện đám người nhìn nhau, xem ra đây là kỳ vọng của bệ hạ dành cho Phương Kế Phiên. Đương nhiên, cái tên Cẩn Thân hầu này nghe có chút không xuôi tai cho lắm. Ngươi nói xem, người ta được tước hầu, vốn dĩ phải vui mừng, kết quả tước hiệu là Cẩn Thân hầu, chẳng phải rành rành bảo rằng sau này phải cẩn thận một chút, phải luôn chỉnh đốn bản thân, "tam tỉnh ngô thân", phải tự phê bình hay sao?
Mã Thăng cười ngâm ngâm nói: "Bệ hạ thật thánh minh! Phương Kế Phiên nhận được tước hiệu này, thời khắc bị người ta nhắc đến tước vị, mỗi ngày đều có người bóng gió xa xôi, ngày đêm đều có người hô hoán tước danh, nhắc nhở hắn phải "tam tỉnh ngô thân", điều này đối với hắn có sự giúp đỡ vô cùng to lớn."
Lưu Kiện không khỏi cười theo, Tạ Thiên cũng thấy vui, hùa theo góp vui: "Thần cũng thấy rất thú vị, ha ha..."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, hiếm khi ngài đùa giỡn với người khác. Mà trò đùa này, quả thực khá buồn cười. Thấy mọi người đều vui vẻ, ngài cũng thấy vui theo.
