Thái tử dâng lên dược liệu, Thái hoàng thái hậu tất nhiên muốn thử một phen.
Thứ nước ớt này, Chu Hậu Chiếu đã đặc biệt dặn dò kỹ lưỡng, chỉ được bôi lên vùng da bị cước mà không có vết thương hở, những nơi da thịt trầy xước thì tuyệt đối phải tránh xa.
Nay tiết trời đã vào xuân, trên người bà vốn không có vết thương, thế nên sau khi bôi lên, Thái hoàng thái hậu lập tức cảm thấy một luồng hơi nóng rát, bỏng cháy lan tỏa khắp da thịt. May thay vì không có vết thương, dù nóng rát đến mức nào cũng không đến nỗi quá mức khó nhọc.
Đến đêm, Thái hoàng thái hậu vẫn dùng lệ cũ, ăn một bát cháo gạo, trong cháo có thêm một chút thập tam hương. Theo lời dặn, không được cho nhiều, chỉ một chút xíu mà thôi. Thế nhưng, dù chỉ là một chút, khi Thái hoàng thái hậu đưa thìa cháo vào miệng, đầu lưỡi bà như muốn nổ tung, thốt lên: "Nước... nước..."
Đám hoạn quan đều ngẩn ngơ, tưởng rằng trong cháo có độc, kẻ trước người sau rối rít hoảng loạn. Thái hoàng thái hậu cảm thấy toàn thân nóng ran, cái vị cay xé lưỡi khiến bà không thể chịu đựng nổi, cứ uống nước liên hồi. Mãi đến khi vị cay dịu đi, tâm trí bình ổn lại, bà mới phát hiện ra khắp người mình đã đẫm mồ hôi nóng.
Phải biết rằng, thời đại này vốn không có ớt. Dù có những loại thay thế như thù du hay hồ tiêu, nhưng hiệu quả so với ớt thì kém xa vạn dặm. Đối với người thời nay chưa từng nếm qua ớt, thì dù phân lượng có ít ỏi đến đâu, cái cảm giác cay nồng này cũng vô cùng kinh khủng.
Thái hoàng thái hậu thở dốc, hồi lâu sau mới bình tâm trở lại. Vị cay quá đỗi mãnh liệt, khiến bà cảm thấy như lưỡi mình không còn thuộc về chính mình nữa.
"Nương nương... không ăn nữa sao?"
"Ăn!" Thái hoàng thái hậu hít sâu một hơi: "Lương dược đắng miệng lợi cho bệnh, trên đời này, nào có loại thuốc nào không như thế?"
Bà kiên quyết ăn thêm một thìa cháo nữa. Bên cạnh, người hầu đã sớm chuẩn bị sẵn trà nóng. Lần này so với thìa đầu tiên đã dễ tiếp nhận hơn đôi chút, dù vẫn cay nồng vô cùng, khiến gương mặt Thái hoàng thái hậu đỏ bừng, mồ hôi vã ra như tắm. Thế nhưng, chứng cước đã hành hạ bà suốt hai mươi năm, ngày nào cũng sống trong đau đớn, bà vẫn kiên trì ăn tiếp thìa thứ ba, thứ tư.
Bát cháo dùng xong, tựa như vừa trải qua một trận chiến, da thịt trên người Thái hoàng thái hậu đều ửng đỏ. Công hiệu của ớt chính là thúc đẩy tuần hoàn máu, mà căn nguyên của chứng cước lại là do huyết khí không thông. Bát cháo này đối với Thái hoàng thái hậu vừa mới nếm thử ớt mà nói, chẳng khác nào ném bà vào chảo nóng, khiến huyết dịch trong người như sôi trào, cuồn cuộn chảy.
Khóe mắt Thái hoàng thái hậu cay đến mức trào lệ, bà không ngừng thở dốc, uống liền mấy chén trà ấm mới dần dịu lại.
Đúng lúc ấy, có hoạn quan đến bẩm báo: "Nương nương, phía Khôn Ninh cung, Trương nương nương sai nô tỳ đến hỏi, không biết vật trị cước kia còn hay không. Trương nương nương nhớ lại lời Thái tử điện hạ nói, vật này trị chứng thấp hàn rất hiệu nghiệm, chợt nhớ đến mùa đông và đầu xuân thường thấy tay chân lạnh giá, nên cũng muốn thử một phen."
Thái hoàng thái hậu đáp: "Ai gia cũng không biết có hiệu quả hay không..." Bà vừa nói vừa phả ra những luồng hơi nóng: "Thôi được, lấy một ít đưa sang đó đi."
Đêm đó, Thái hoàng thái hậu chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, khi Thái hoàng thái hậu thức dậy, đột nhiên cảm thấy thân thể nhẹ nhõm hơn hẳn.
"Người đâu, người đâu..." Thái hoàng thái hậu nhìn xuống đôi chân mình. Trước kia vì bị cước nên chân bà sưng tấy, đi lại vô cùng bất tiện, nhưng hiện tại... vết sưng đã tiêu giảm đi mấy phần rõ rệt.
Ớt chính là như vậy. Đối với nhiều người hậu thế, công hiệu của ớt không quá mạnh, ăn vào vẫn bình thản như không, nhất là những người đến từ Tứ Xuyên hay Hồ Nam, dù ăn cả bát ớt cũng tâm như chỉ thủy. Nhưng Thái hoàng thái hậu thì khác, hiệu quả đối với bà tương đương với việc người Hồ Nam ăn cả bát ớt bột. Chính vì thế, nếu người Hồ Nam muốn trị cước thì e rằng ớt không còn tác dụng nữa.
Lại thêm vùng da bị cước được bôi dầu ớt, qua một đêm, huyết khí đã thông suốt vô cùng. Thảo nào đêm qua bà không cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, ngủ một mạch đến tận sáng.
Thái hoàng thái hậu lộ vẻ kinh hỉ.
Đúng lúc hoạn quan bưng chậu đồng đựng nước ấm vào để chuẩn bị cho nương nương tẩy rửa, chải đầu, thay y phục, vừa nhìn thấy một đoạn chân nhỏ lộ ra từ trong chăn gấm, hoạn quan liền kêu lên một tiếng, tay run rẩy khiến chậu đồng rơi xuống đất, nước ấm bắn tung tóe khắp nơi.
Hoạn quan vội vàng quỳ rạp xuống: "Nô tỳ vạn tử, nô tỳ vạn tử."
Thế nhưng lúc này, tâm trạng Thái hoàng thái hậu lại vô cùng vui vẻ. Loại thuốc này lại có kỳ hiệu đến thế sao? Trong lòng bà không giấu nổi sự hân hoan. Chỉ có người từng bị cước mới thấu hiểu được căn bệnh không lấy đi tính mạng này lại khó chịu đến nhường nào. Bà chẳng màng trách phạt, nói: "Mau tắm rửa, rồi chuẩn bị bôi thuốc. Còn nữa, sáng sớm lúc tiến thiện, nhớ phải cho thuốc vào, hôm nay cho nhiều hơn một chút."
Nói đoạn, bà đã tự mình đứng dậy khỏi tháp, thân thể nhẹ nhàng hơn rất nhiều, lòng đầy kích động.
Bữa sáng là một bát canh sâm và vài món điểm tâm. Trong canh sâm có thêm ớt. Nhìn sắc đỏ rực nổi lềnh bềnh trên mặt canh, dường như lần này thập tam hương đã được thêm vào không ít.
Thái hoàng thái hậu hít sâu một hơi. Ăn thôi, dù có khó khăn đến đâu, chẳng lẽ còn khó hơn chứng cước này sao? Bà cầm thìa, ăn một miếng. Lần này quả nhiên vị cay nồng hơn hẳn, xộc thẳng lên tận óc, khiến cổ họng như muốn bốc hỏa. Hoạn quan bên cạnh vội vàng cẩn trọng dâng trà lên.
Thái hoàng thái hậu xua tay: "Không ăn nữa, chớ để nước trà này làm loãng dược tính, ai gia... ai gia nhẫn nhịn một chút!"
Dưới niềm hỉ duyệt khi bệnh tình thuyên giảm, bà gắng gượng chịu đựng cảm giác nóng rát trong ngũ tạng lục phủ, cả người như muốn nổ tung.
Ngụm thứ hai...
Ngụm thứ ba...
---❊ ❖ ❊---
Giá thành của "Thập tam hương" vốn định ra khá cao, tuy lượng tiêu thụ không tệ nhưng vẫn chưa đạt được kỳ vọng.
Vì thế, phiên bản "Thập tam hương" vị cay mới được tung ra thị trường. Trên bình thủy tinh còn dán nhãn ghi rõ: "Tây Sơn bí phương, bao trừ bách bệnh".
Trị bệnh thì làm sao có thể trị bách bệnh được, ai mà thực sự dựa vào ớt để chữa bệnh thì đúng là kẻ ngốc.
Thế nhưng, ớt quả thực có công hiệu hoạt huyết. Trong thời đại không có lò sưởi, lại đang giữa thời kỳ tiểu băng hà, quanh năm suốt tháng gần như phân nửa thời gian đều là băng giá rét buốt, không ăn ớt thì ăn gì?
Chu Hậu Chiếu nhìn thao tác của Phương Kế Phiên, cũng cảm thấy thần kỳ: "Thật sự có thể bao trừ bách bệnh sao?"
Phương Kế Phiên gật đầu: "Bách bệnh thì có lẽ còn thiếu một chút, nhưng bảy tám mươi loại thì chắc là có."
Chu Hậu Chiếu đột nhiên xông tới, túm lấy cổ áo Phương Kế Phiên mà lắc mạnh: "Vậy bổn cung không sinh được con, ngươi trị cho bổn cung xem? Ngươi không phải là bao trừ bách bệnh sao, đồ lừa đảo!"
Phương Kế Phiên bị lắc đến choáng váng đầu óc. Có lẽ... đây chính là cái giá phải trả cho việc đụng vào thứ không thể miêu tả kia. Chu Hậu Chiếu phần lớn thời gian vẫn bình thường, nhưng cũng có lúc đột nhiên thất thường.
Phải khó khăn lắm mới thoát ra được, Phương Kế Phiên thở hồng hộc: "Điện hạ, ngài lại quên rồi, là ngài cầu xin thần trị, oan có đầu nợ có chủ, ngài tìm bệ hạ ấy, bệ hạ ngài không dám, vậy ngài tìm Tiêu Kính mới phải, thần... là người bổn phận, thần... khụ khụ..."
Chu Hậu Chiếu u oán nhìn Phương Kế Phiên, không nói lời nào.
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu, nhẩm tính ngày tháng, thân thể của Điện hạ chắc hẳn đã đại hảo rồi.
Lại căn cứ vào những hành vi hoang đường trong khởi cư chú của Thái tử tại Đông Cung trước kia, Thái tử cái giống này, cũng nên...
Chỉ không biết đến bao giờ, người phụ nữ may mắn trong Đông Cung kia mới có thể hoài thai long tử. Nếu như vậy, Chu Hậu Chiếu ngài chẳng phải nên tạ ơn ta sao?
Lúc này... đành phải nhẫn nhịn một chút. Dẫu sao ngay cả những chú lợn bị lừa còn phải kêu ăng ẳng vài tiếng, Thái tử điện hạ cao quý hơn, phát tiết thần kinh một chút cũng có thể lý giải được.
Chu Hậu Chiếu quả nhiên khôi phục bình thường. Chàng cảm thấy sự việc đã rồi, truy cứu cũng chẳng có ý nghĩa gì, liền ngồi xuống nói: "Nói đi cũng phải nói lại, thứ này của ngươi thật sự có thể bán được giá cao sao? Người ta sẽ mắc mưu ngươi ư?"
Phương Kế Phiên cười mà không đáp: "Ban đầu, họ cảm thấy lương dược đắng miệng mới lợi cho bệnh, thứ này lại cay nồng, người mới nếm thử chắc chắn không chịu nổi. Nhưng càng không chịu nổi, họ lại càng cảm thấy đây nhất định là linh đan diệu dược. Thế nên, càng như vậy họ lại càng muốn ăn, ăn mãi rồi sẽ không thể rời xa được, Điện hạ... cứ chờ xem."
Chu Hậu Chiếu vẻ mặt không tin: "Bổn cung nếm thử rồi, nước mắt muốn rơi xuống luôn, thứ này mà là để cho người ăn sao? Hanh, nếu không phải muốn hãm hại phụ hoàng, thì ớt này chẳng có lấy nửa phần tác dụng."
Phương Kế Phiên toát mồ hôi lạnh.
Chu Hậu Chiếu đại nghĩa lẫm liệt: "Ngươi dùng cái cách lừa người nói là bao trừ bách bệnh này, với lừa đảo thì có gì khác biệt? Ngươi đây là đang cầm thanh dự của Tây Sơn đi kiếm những đồng bạc trái lương tâm."
Không biết từ bao giờ, Chu Hậu Chiếu cũng có cảm giác chính nghĩa.
Chàng hiển nhiên là cầm tinh con thỏ, thỏ không ăn cỏ bên hang.
Phương Kế Phiên không cho là đúng. Kỳ thực ớt quả là thứ tốt, thật sự có thể trị liệu không ít tật bệnh, nhưng thứ này biết giải thích với Chu Hậu Chiếu thế nào đây? Giải thích rồi chàng cũng đâu có hiểu.
Phương Kế Phiên vui vẻ nói: "Điện hạ, vẫn là câu nói cũ đó thôi, bạc của lão bách tính, không lừa, lương tâm ngài không thấy đau sao?"
---❊ ❖ ❊---
Nhân Thọ cung.
Chứng cước sang (cước khí) của Thái hoàng thái hậu vậy mà kỳ tích bắt đầu trị khỏi. Ban đầu là tiêu sưng, sau đó những nơi ngứa ngáy khó chịu bắt đầu kết vảy, cuối cùng từ từ bong ra. Những cơn đau đớn do cước sang mang lại cũng dần dần dịu đi rồi biến mất không dấu vết.
Bệnh đã khỏi.
Tâm tình Thái hoàng thái hậu cực kỳ mỹ mãn.
Bữa trưa hôm nay, Trương Hoàng hậu dẫn theo Chu Tú Vinh cũng tới.
Thế là, ba người phụ nữ già, trung, trẻ trong hậu cung này cùng nhau dùng bữa.
Hoạn quan truyền thiện lên.
Hôm nay Hoàng hậu nương nương tới, hơn nữa bệnh của Thái hoàng thái hậu đã thuyên giảm, các hoạn quan vô cùng thông minh, tự ý quyết định không thêm bất kỳ "Thập tam hương" nào vào trong thức ăn.
Nhìn bàn cơm nóng hổi, Thái hoàng thái hậu tâm tình cực tốt, nâng đũa lên, chiêu hô: "Mấy ngày nay, trong cung việc nhiều, cũng chẳng có tâm trí nhàn rỗi. Mọi người cùng nhau ngồi xuống, an tâm ăn một bữa cơm. Nào, Tú Vinh, con nhìn xem, gầy như con khỉ vậy, ăn nhiều một chút."
Chu Tú Vinh gật đầu, ngoan ngoãn cúi đầu dùng bữa.
Thái hoàng thái hậu từ từ nâng đũa, gắp một miếng măng, đưa vào miệng...
Đôi mày Thái hoàng thái hậu khẽ nhíu lại... Sao cảm giác... không đúng vị nhỉ!
