Đúng vào thời khắc Triều Lỗ chuẩn bị phát động cuộc tấn công, trên không trung, Dương Bưu giơ tay phóng lên một đóa pháo hoa. Pháo hoa rít lên rồi lao vút lên cao, nổ tung giữa không trung. Trong khoảnh khắc, vạn đóa hỏa hoa rực rỡ bừng nở, chiếu sáng cả bầu trời đêm. Đó... chính là tín hiệu bắt đầu cuộc tấn công.
Những chiếc phi cầu nương theo chiều gió mà trôi, chúng chậm rãi hạ thấp độ cao. Phi cầu càng lúc càng thấp, càng lúc càng gần. Khi chỉ còn cách mặt đất chừng sáu bảy mươi bước, đại doanh của quân Thát Đát bên dưới đã hiện ra rõ mồn một.
Khoảng cách này, vừa vặn nằm ngoài tầm bắn của cung tên. Cung tên thông thường, bắn xa trăm bước đã là cực hạn, mà nếu bắn hướng lên không trung thì chỉ chừng ba mươi bước đã là may mắn lắm rồi. Trong khoảng không tuyệt đối an toàn ấy, từng chiếc phi cầu như từ trên trời giáng xuống.
Ánh pháo hoa đã sớm bị đám vệ sĩ canh gác dưới mặt đất phát giác. Chúng ngước nhìn lên không trung, nhìn những đốm tinh quang yếu ớt dần trở nên sáng tỏ. Cuối cùng, những quả khí cầu đen kịt ẩn mình trong đêm tối dần lộ ra thân hình bàng đại, đè nặng uy áp lên đỉnh đầu chúng.
Chúng theo bản năng muốn rút cung tên ra. Đa phần binh lính đều trở nên luống cuống, chúng dám đối mặt với đại quân Đại Minh đông gấp bội, thậm chí dám xung phong vào tường thành Đại Minh, nhưng đối diện với những khí cầu từ trên trời rơi xuống, nhất là trong màn đêm mịt mùng này, trong lòng chúng dâng lên một nỗi kinh hoàng khó tả. Dẫu là kẻ dũng cảm nhất, khi đối mặt với cảnh tượng chưa từng thấy, cũng không khỏi sinh lòng sợ hãi.
Thế nhưng, những mũi tên bắn ra căn bản chẳng thể chạm tới khí cầu ở phía trên. Những chiếc khí cầu lặng lẽ lướt qua đỉnh đầu chúng, để lại trên mặt đất những bóng đen khổng lồ. Bóng tối ấy chậm rãi di chuyển. Tiếp đó, trên khí cầu, Thẩm Ngạo và Dương Bưu mỗi người nhanh chóng lấy ra một bình thủy tinh.
Thẩm Ngạo phụ trách châm lửa vào mồi dẫn, Dương Bưu ôm lấy chiếc bình thủy tinh chứa đầy đinh sắt và chất lỏng. Từ nút gỗ bị bịt kín, một sợi dây dẫn thò ra ngoài. Ngọn lửa từ hỏa triệp tử bén vào dây dẫn, tia lửa lập tức lóe lên.
Dương Bưu nhìn xuống phía dưới đầy đắc ý, không chút do dự ném bình thủy tinh xuống. Chiếc bình rơi thẳng tắp, rồi đập mạnh vào một chiếc lều. Dây dẫn đã cháy lẹm vào trong chiếc bình được nút chặt. Chất lỏng bên trong bình đều là dầu hỏa tinh luyện. Dầu hỏa bắt lửa, tức thì sinh ra một lượng lớn khí thể bên trong bình. Thế nhưng, đây là bình thủy tinh kín mít. Trong khoảnh khắc ấy, một khối lửa bùng phát trực tiếp từ trong bình.
Theo một tiếng nổ lớn, vô số mảnh thủy tinh vỡ vụn bắn ra bốn phía. Một tên lính Thát Đát đang tuần đêm nhìn thấy ánh lửa, còn chưa kịp phản ứng, những mảnh thủy tinh và đinh sắt đã xé toạc khuôn mặt hắn. Hắn ôm mặt, gào thét: "Mắt, mắt của ta!"
Ngọn lửa và dầu hỏa bắn tung tóe như dòi trong xương, văng khắp nơi. Dầu hỏa bám vào lều vải, lều trại lập tức bốc cháy ngùn ngụt. Dầu bén vào cỏ khô, những đống cỏ dùng để nuôi ngựa lập tức phát ra ngọn lửa dữ dội, vọt thẳng lên tận trời cao. Dầu bắn lên người, kẻ bị nạn theo bản năng muốn dập lửa, nhưng dầu hỏa này khó mà dập tắt, nó vẫn cứ cháy, còn chiếc áo da thú trên người hắn cũng bắt đầu bốc lên khói đặc.
Đại hỏa bắt đầu nuốt chửng con người. Những kẻ bị thiêu cháy như phát điên, phát ra những tiếng kêu thảm thiết xé lòng, chạy loạn xạ, hoặc đâm sầm vào lều trại nào đó, hoặc lao thẳng vào hàng rào. Cuối cùng, khi chỉ còn là một bộ xương khô, chúng mới biến thành một đống tro tàn.
Hàng loạt lều trại bị đốt cháy, những kẻ bên trong điên cuồng chạy thoát thân, nhưng cũng có kẻ trực tiếp táng thân trong biển lửa. Khói đặc bốc lên từ đám cháy khiến người ta ngạt thở, đó cũng là lý do những kẻ đang say ngủ trong lều không thể nào thoát ra được. Khói độc bốc lên trong chớp mắt, người đang say ngủ chưa kịp phản ứng đã rơi vào hôn mê, cuối cùng mất đi tri giác.
Trong chớp mắt... cả doanh trại Thát Đát trở nên hỗn loạn. Vô số người bừng tỉnh từ trong mộng, bị tiếng kêu thảm thiết và tiếng nổ kinh hoàng làm cho mặt cắt không còn giọt máu. Chúng hoảng loạn lao ra khỏi lều, để rồi tiếp đó, từng chiếc bình thủy tinh lại từ trên trời giáng xuống.
Chúng nhìn những chiếc phi cầu khổng lồ, men theo thung lũng chậm rãi tiến về phía trước. Trước mắt chúng, trong bóng tối, từng nơi từng nơi bắt đầu nổ tung, từng chiếc lều bắt đầu bốc cháy, từng "người lửa" gào thét tuyệt vọng. Nhiều kẻ thậm chí đã không còn sức để chạy trốn.
Những chiếc khí cầu chậm rãi kia như che khuất cả bầu trời, đổ xuống mặt đất từng bóng đen chồng chất. Có kẻ quỳ sụp xuống, miệng gào thét tên Thành Cát Tư Hãn, thượng thiên, hoặc bất cứ kẻ nào chúng tin rằng có thể cứu rỗi mình. Nhưng tất cả đều là vô ích.
Trong chuồng ngựa, chiến mã bị kinh hãi, chúng phát điên lao ra khỏi hàng rào rồi chạy tán loạn. Những con ngựa mất kiểm soát này, trước kia là lợi khí giết người của quân Thát Đát, nay lại trở thành nguồn cơn của sự hỗn loạn. Chiến mã cuồng chạy, lao vào từng chiếc lều, bất kể trước mắt là ai, chúng cũng không chút do dự húc văng. Những kẻ ngã xuống đất bị vó ngựa giẫm lên, xương cốt bị nghiền nát.
Còn những người trên phi cầu, sau giây phút căng thẳng và kích động, lại trở nên vô cùng bình tĩnh. Sau cơn hưng phấn tột độ, còn lại chỉ là nỗi tịch mịch khó lòng diễn tả bằng lời.
Hắn máy móc buông tay, những bình thủy tinh cứ thế rơi xuống, hết cái này đến cái khác. Hắn thậm chí chẳng buồn nhắm chuẩn nữa, bởi phía dưới chính là nơi doanh trại tập trung đông đúc nhất, cứ tùy ý ném xuống là đủ.
Dưới kia, doanh trại đã hoàn toàn chìm vào địa ngục trần gian.
---❊ ❖ ❊---
Diên Đạt Hãn bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị. Đây là một cơn ác mộng.
Hắn nghe thấy tiếng gào thét thảm thiết từ bốn phía, hoảng loạn nhìn quanh đại trướng của mình, nhưng vệ binh đâu cả rồi? Chuyện gì đã xảy ra?
Hắn ngửi thấy mùi lửa cháy, thứ mùi khét lẹt của da thuộc bị thiêu rụi khiến kẻ khác phải buồn nôn. Không chỉ có vậy, còn có tiếng kêu gào, tiếng gào thét của vô số người, cùng với tiếng ngựa hí vang đầy kinh hãi.
Tiếng ai oán thấu tận xương tủy ấy khiến Diên Đạt Hãn toát mồ hôi lạnh toàn thân. Kể từ ngày con trai hắn chết đi, đã bao ngày rồi hắn không được ngon giấc. Khó khăn lắm mới đến được Đại Đồng, mà tại nơi đây, những tế tác hắn cài cắm đã phá hủy thành phòng thành công. Trận chiến phục thù lỗ mãng trên danh nghĩa này, dưới sự bài binh bố trận của hắn, đã trở thành một đòn chí mạng giáng xuống Đại Minh.
Ngày mai, chỉ cần ngày mai trời sáng, hắn có thể phát động mãnh công vào nơi quan phòng yếu ớt nhất của Đại Đồng. Hắn tin chắc mình có thể một trận lấy được thành này. Mà nếu lấy được tòa thành đã nằm trong tầm tay kia, thì... nỗi nhục nhã khi tổ tiên bị người Hán trục xuất khỏi quan nội, cùng với nỗi nhục nhã khi Thái Tổ và Văn Hoàng Đế của người Hán thâm nhập đại mạc, càn quét Bắc Nguyên, tất cả đều có thể rửa sạch.
Vào được quan, nơi đó toàn là trâu dê. Chỉ là trâu dê ngoài quan có bốn chân, còn trâu dê trong quan chỉ có hai chân mà thôi.
Thế nhưng hiện tại... tất cả những điều này đều đã bị âm thanh kinh hoàng và mùi vị khét lẹt kia phá hủy sạch bách.
Hắn vội khoác lên mình tấm áo da, vơ lấy kim đao rồi vội vã bước ra khỏi đại trướng. Thế nhưng... đồng tử hắn co rút lại. Hắn nhìn thấy những quả cầu bay trên bầu trời kia, thứ quái vật từng giết chết con trai hắn, giờ đây chúng lại xuất hiện. Hơn nữa, lần này còn nhiều hơn thế. Nơi quả cầu bay qua, chỉ còn lại vô số vụ nổ và biển lửa. Hắn tận mắt chứng kiến vài kẻ đang giãy giụa trong ngọn lửa, thân thể họ bốc cháy, chân tay co quắp, thực hiện những động tác kỳ quái trong đại hỏa.
Còn chiến mã, lũ ngựa của hắn đang cuồng loạn chạy trốn, sớm đã chẳng còn nhận ra chủ nhân. Chúng không chút do dự húc văng từng người một, tán loạn bỏ chạy.
Vô số người Thát Đát thoát ra từ biển lửa như kẻ điên cuồng chạy về phía những nơi chưa bốc cháy. Đáng sợ nhất là nơi đây vốn là hiệp cốc, chỉ có hai đường tiến lùi, không thể phân tán chạy thoát. Hiệp cốc hẹp dài này ngược lại càng khiến biển lửa lan tràn nhanh chóng.
Quả cầu kia vẫn chậm rãi tiến về phía trước, tựa như quái thú nuốt chửng vạn vật. Nó tĩnh lặng, từ từ trôi dạt, không nhanh không chậm, nhưng lại như một ngọn núi đang đè nặng xuống hướng của Diên Đạt Hãn.
Vệ sĩ cuối cùng cũng tìm thấy Diên Đạt Hãn, họ kéo lấy hắn, miệng gào lớn: "Đại Hãn, mau chạy đi!"
"Chạy..." Diên Đạt Hãn cảm thấy tim mình như bị đâm một nhát, đau đến mức không thể thở nổi.
Hắn cuồng nộ gào lên: "Cung tiễn đâu? Cung tiễn ở đâu?"
Cung tiễn nào có tác dụng gì. Đây là một cuộc chiến không cân sức, ưu thế của nó còn lớn hơn cả khi thiết kỵ Thát Đát đối đầu với bộ quân Đại Minh trên bình nguyên, không, thậm chí còn lớn hơn thế nhiều.
Đã chẳng còn ai dám dùng cung tiễn bắn lên trời nữa, bởi điều đó chẳng có chút ý nghĩa nào.
Những người Thát Đát bị tiếng gào thét đánh thức đã hoàn toàn băng hoại. Họ điên cuồng chạy về phía chưa cháy, người đông nghìn nghịt, không còn ngựa đành phải dựa vào đôi chân. Họ tắc nghẽn trong hiệp cốc, xô đẩy, giẫm đạp lên nhau. Lúc này... nỗi sợ hãi trong lòng con người đã không ngừng phóng đại, dũng khí hoàn toàn tan biến.
Diên Đạt Hãn bị vệ sĩ kéo đi về phía khác của hiệp cốc.
Còn đứa trẻ mười ba tuổi tên Triều Lỗ kia, nó tận mắt chứng kiến những "tinh thần" trên trời biến thành những quả cầu khổng lồ, và quả cầu ấy đang ở ngay trên đỉnh đầu nó.
Nó đã quên mất mình là một nam tử hán từng thề thốt sẽ chém đầu vô số kẻ thù. Nó ngẩng đầu, trên gương mặt còn nét non nớt là nỗi sợ hãi không gì sánh bằng.
Lúc này, chẳng còn ai đoái hoài đến nó nữa.
Trên bầu trời, một chiếc bình rơi xuống.
Oanh... Quả cầu lửa phun ra từ chiếc bình thủy tinh vỡ vụn, những chiếc đinh sắt đỏ rực và mảnh thủy tinh tựa như mưa vàng, phập một tiếng găm thẳng vào thân thể Triều Lỗ.
Một chiếc đinh găm chặt vào hốc mắt nó.
Nó ngã xuống, thân thể co giật trong ánh lửa bốn bề, nỗi đau thấu xương khiến nó phát ra tiếng ai oán thảm thiết. Nhưng chẳng ai đoái hoài, sau lưng mỗi nam tử hán, luôn cần vô số những bộ xương trắng, bởi có quá nhiều kẻ không thể trở thành nam tử hán.
Cuối cùng, nó ngã vào vũng máu. Khi hơi thở thoi thóp, một con chiến mã chạy loạn đã giẫm lên xương cổ nó, khiến xương cổ vỡ vụn.
