Tây Châu hoang vu tàn lụi, cái "hoang vu" ấy không chỉ nằm ở vị trí địa lý, mà còn bao trùm cả sự quạnh quẽ trong thành. Đội buôn chẳng ai muốn dừng chân nơi này, thường chỉ ghé lại lấy nước ngọt, lương khô rồi vội vã rời đi. Trong thành không hề có sự giận dữ, quan chức cùng dân chúng đều mang vẻ cam chịu, thờ ơ với mọi thứ xung quanh. Hơn vạn người sống ở tòa thành này, tựa như đang ở trong một nghĩa trang, cả thành trì tràn ngập một luồng tử khí lạnh lẽo.
Một tòa thành chết chóc như vậy, Lý Tố khó lòng tưởng tượng khi xưa ngoại địch công thành, Tào Dư đã suất lĩnh Chiết Trùng phủ tướng sĩ bảo vệ như thế nào. Chắc chắn trong đó ẩn chứa những bí mật không muốn người biết.
Mà giờ đây, điều Lý Tố muốn làm, là khôi phục chút sinh khí cho tòa thành này. Nằm giữa lòng sa mạc, trong thành không cần hoa thơm chim hót, xanh tươi dạt dào, nhưng ít nhất phải để dân chúng có thêm nụ cười, thêm chút ấm áp người, thêm một chút thịnh thế phồn hoa, náo nhiệt.
Ngũ chi đội buôn tiến vào Tây Châu thành, vật liệu xây phòng ốc chất đầy, chợ phía tây đất trống tràn ngập lạc đà và ngựa. Năm đầu lĩnh đội buôn tự nhiên đều là thương nhân, hai người là người Đường, ba người là người Hồ. Hàng trăm con lạc đà, ngựa hí vang trong chợ, còn năm tên thương nhân thì lặng lẽ đứng trước mặt Lý Tố, nịnh nọt nở nụ cười.
Đến khi gặp mặt, mọi người mới biết, hóa ra vị thiếu niên tuấn lãng này là người được đích thân Hoàng Đế Đại Đường phái đến làm Tây Châu Biệt Giá, nghe nói còn được phong Huyện Tử tước. Đối với năm vị thương nhân quen nịnh bợ quan viên phủ sai dịch, thân phận của Lý Tố là quá đủ. Y nhếch mép cười, rồi cầm chén rượu uống cạn.
Các thương nhân vô cùng vinh hạnh, dồn dập nâng chén uống theo, bày tỏ lòng cảm kích.
Chút rượu vừa trôi xuống cổ, trên mặt mọi người bỗng lộ vẻ kinh ngạc, tinh tế nếm thử, rồi giao đầu than thở không ngớt.
Lý Tố đặt chén rượu xuống, cười nói: "Chư vị đều là người từng trải, rượu này còn lọt được vào khẩu chư vị?"
Mọi người vội vàng gật đầu, một vị thương nhân người Hán khoảng ba mươi tuổi đứng dậy, trước tiên thi lễ Lý Tố, kính cẩn nói: "Bẩm Lý Huyện Tử, tiểu nhân họ Cung, tự Hồ, người Kính Châu Quan Trung, Kính Châu cách Trường An không xa. Tiểu nhân nghe qua danh rượu này, nhưng được biết nó thịnh hành tại Trường An Ngũ Bộ Đảo?"
Lý Tố mỉm cười: "Cung huynh kiến thức rộng rãi, quả đúng là rượu này."
Cung Hồ liên tục xua tay, mặt mũi tái mét: "Huyện Tử thứ tội, tiểu nhân không dám so sánh với huynh đệ, chỉ e làm hao tổn tuổi thọ. Tiểu nhân nghe nói Ngũ Bộ Đảo là loại rượu mạnh nhất Trường An gần đây, một ngụm xuống, trong bụng như có ngọn lửa thiêu đốt, lại có sức mạnh phi thường, uống xong chẳng đi được năm bước là ngã gục, say mê ba ngày không tỉnh. Người ta còn đồn rằng rượu này chứa đựng Thiên Cơ, có thể giúp phàm nhân phi thăng thành tiên, quả thực là tiên tửu thánh thủy vậy..."
Lý Tố vốn cười khẽ nghe Cung Hồ khoác lác, nhưng đến cuối cùng, nụ cười dần tắt hẳn.
Trình Giảo Kim!
Thứ đáng ghét này dám bày trò lừa đảo! Vì bán thêm vài vò rượu, lão lưu manh này cũng thật liều lĩnh, dám tung tin đồn về việc phi thăng thành tiên. Nếu người khác uống mà không thăng tiên, thì phải làm sao? Chắc chắn sẽ đốt nhà Trình gia mất!
Cung Hồ không hổ danh là một tay buôn lão luyện, quảng cáo rầm rộ, khơi gợi lòng tham. Sau khi nói xong, mấy thương nhân còn lại lập tức mắt sáng rực, vội vàng nâng chén rượu lên, tham lam uống vài ngụm. Ngay sau đó, khuôn mặt họ bắt đầu ửng hồng, hai mắt đăm chiêu, lộ rõ dấu hiệu của việc "phi thăng" ban ngày.
Lý Tố cuống cuồng, vội vàng sai người thu dọn rượu trên bàn, thay bằng thứ cây nho cất chua ngọt.
Chưa kịp bắt đầu công việc chính sự, đã để khách khứa say sưa, chuyện này truyền ra ngoài, Lý Tố chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, để người ta chế giễu nhiều năm.
Chúng thương nhân mang vẻ mặt ngơ ngác, nhìn quân sĩ chỉnh tề mang cốc rượu đi, như thể vừa chứng kiến một màn trình diễn kỳ lạ.
Cung Hồ thở dài: "Có thể tại Tây Châu thành hoang này thường được hưởng rượu ngon như vậy, quả là phúc ba đời, tiểu nhân cũng không ngờ tới, lời đồn cái này Ngũ Bộ Đảo là Trường An một vị thiếu niên nhàn tước tạo ra, vị thiếu niên này ngược lại cũng không phải thợ thủ công luyện rượu, mà là ngự phong Huyện Tử tước đàng hoàng... Tước..."
Cung Hồ nói đến đây, sắc mặt dần dần biến đổi, bỗng ngẩng đầu nhìn Lý Tố, trong mắt che kín kinh ngạc, hí hửng lớn tiếng nói: "Lẽ nào người sản xuất rượu này chính là Lý Huyện Tử?"
Lý Tố thỏa mãn thở dài, nghe hắn khoác lác hơn nửa ngày, cuối cùng cũng nói đến phần chính sự, lúc này trong lòng tràn đầy chua xót thoải mái, như được giải tỏa. . .
"Không sai, chính là ta sản xuất." Lý Tố ngạo nghễ nhìn quanh mọi người, trong mắt lan truyền một tín hiệu vô cùng mãnh liệt -- nhanh khen ta!
Mọi người kinh ngạc nhìn Lý Tố, trầm mặc hồi lâu, quả nhiên không phụ lòng mong đợi của Lý Tố, đủ loại nịnh nọt vô liêm sỉ chen chúc mà đến.
"Ngút trời kỳ tài!"
"Tài tình tuyệt thế!"
"Thế gian vĩ nam!"
". . ."
Một đám thương nhân bắt đầu chơi trò chơi thành ngữ domino. . .
Lý Tố nghe không vô, trên mặt lộ vẻ đắc ý, hai bàn tay mở ra, trên không trung đột nhiên nắm thành quyền: "Thu!"
Mọi người im lặng như tờ.
"Được, thành ý của các vị ta đều thu được rồi..." Lý Tố nói, chậm rì rì từ trong lòng móc ra một tờ giấy, hướng chúng thương nhân dương lên.
"Đây, là bí phương sản xuất Ngũ Bộ Đảo, tửu này là tiêu hao phẩm, dù là người Đường hay người Hồ, ắt hẳn sẽ không từ chối, đặc biệt là loại tửu cường tráng như vậy, vì vậy, nếu các vị chuyên ty buôn bán Ngũ Bộ Đảo, tương lai được lợi bao nhiêu, mọi người đều rõ, không phải là một con số nhỏ..."
Bản tính thương nhân lúc này bày ra vô cùng nhuần nhuyễn, mỗi người đều lộ ánh mắt tham lam, trừng trừng nhìn bí phương trong tay Lý Tố, chỉ có cái gã kia vẫn không hề lay động, chỉ nhạt nhạt liếc nhìn Lý Tố.
Ở chung lâu ngày, đức hạnh của Lý Tố gần như cũng bị cái gã kia sờ soạng cái không rời, với tính cách nhạn quá rút lông của Lý Tố, cái gọi là bí phương, đại để chỉ là mồi nhử câu cá, xem ai ngốc nghếch tự nguyện cắn câu.
Người cắn câu tựa hồ không ít, từ Cung Hồ trở xuống, năm vị thương nhân đều lộ vẻ tham lam không giấu được.
"Các vị muốn bí phương sao?" Lý Tố cười tủm tỉm nhìn quanh mọi người.
Năm người vội vàng gật đầu, dáng vẻ rối rít.
"Muốn ư? Nhưng tại hạ không thể tùy tiện trao ra." Lý Tố chậm rãi thu bí phương vào ngực, rũ bỏ nụ cười, chậm rãi nói: "Sau năm ngày, một xưởng chưng cất rượu lớn sẽ được dựng lên ở Tây Châu, hoan nghênh chư vị đến Tây Châu nhập hàng."
---❊ ❖ ❊---
