“Chỉ có mỹ thực không phụ lòng người.”
Vương Trang quả thật làm được điểm này, hoặc nói hắn làm còn hơn cả hoàn mỹ. Không chỉ là mỹ thực, bất cứ thứ gì có thể đưa vào miệng, liên quan đến đồ ăn, dù mùi vị ra sao, hắn đều không bỏ qua, hưởng thụ đến tận cùng.
Lý Tố đôi khi rất ước ao Vương Trang. Từ Trường An đến Tây Châu, dọc đường gian khổ, Vương Trang chưa từng nghỉ ngơi quá một khắc. Mỗi khi đóng trại, điều hắn quan tâm duy nhất là đêm nay ăn gì. Sau khi ăn xong, hắn liền vui vẻ cười nói, nằm dài trong doanh trướng, tiếng ngáy vang vọng trời đất. Ngày hôm sau lại lên đường, khi ngồi trên lưng ngựa cảm thấy buồn chán, liền bắt đầu suy nghĩ xem tối nay nên thêm một thìa là vào đùi dê nướng để mùi vị thêm đậm đà. . .
Chỉ là Lý Tố đối với hành trình Tây Châu của Vương Trang sinh ra nghi hoặc. Gã ta đến đây là để lập công, hay chỉ để thưởng thức mỹ vị giang hồ?
Thở dài liên tục, Lý Tố che mặt, buông tay: “Ngươi… ngươi cứ cố gắng sống sót đi.”
Vương Trang có chút lúng túng, hắn cũng cảm thấy mất mặt.
Người ta thường nói, khi lúng túng sẽ có chút trí thông minh, gọi là “Nhanh trí”. Lúng túng Vương Trang chợt lóe lên một ý tưởng, nói: “Ngoài ăn uống, ta cũng có thu hoạch…”
“Thu hoạch gì?”
“Trong tửu quán ở thành tây, có một người… rất có duyên. Mỗi lần bước vào quán, người khác đều đứng dậy hành lễ. Trang phục của hắn không giống quan chức, cũng không có khí độ của viên quan. Người ta đều gọi hắn ‘Tiễn Phu tử’, dường như hắn khá có danh vọng trong thành, nhìn ra không phải người thường. Sau khi chào hỏi mọi người trong quán, Tiễn Phu tử liền rời đi.”
Mắt Lý Tố sáng lên, nhìn Vương Trang đầy vẻ khen ngợi. Ngay cả Tương Quyền cũng không kìm lòng được mà liếc nhìn hắn.
Đây là chuyện gì? Ngốc nghếch có phúc? Hay là to con có đại trí tuệ?
“Con cá này bắt được không tồi. Sau đó thì sao? Ngươi có theo sau vị Tiễn Phu tử kia nói chuyện vài câu không? Hoặc theo dõi đến nơi ở của hắn?”
“Không có.” Vương Trang kiên quyết lắc đầu.
“Vì sao không theo?” Lý Tố cảm thấy trong ngực có chút bực bội.
“Tại hạ trong tửu quán gọi một bình tửu nho, một hồ bính…” Vương Trang chợt cảm thấy hụt hơi chột dạ khi thấy Lý Tố cùng Tương Quyền trừng mắt nhìn hắn như muốn giết người. Âm thanh cũng nhỏ lại, hắn ngập ngừng nói: “…Tiền đều trả đủ, không thiếu xu nào.”
Lý Tố cùng Tương Quyền đứng ngây ra một lát, cuối cùng Lý Tố đành phất tay, tỏ vẻ bất lực: “Ngươi lui ra trước đi, ta cần chút thời gian để bình tĩnh lại…”
---❊ ❖ ❊---
Vương Trang gãi đầu, Lý Tố cùng Tương Quyền liếc nhìn nhau.
“Tiễn Phu tử này… có giá trị.” Lý Tố nheo mắt, vẻ mặt đầy toan tính.
“Người này nên ở lại trong thành, mạt tướng xin đi bái phỏng hắn một lần? Nếu được, ta sẽ hứa cho hắn một số tiền lớn…”
“Thật là không biết cách sống, lúc nào cũng ‘hứa cho một số tiền lớn’, nhà ngươi có nhiều tiền đến vậy sao?” Lý Tố liếc xéo hắn: “Làm người, đôi khi quá câu nệ lễ nghi lại lộ vẻ giả tạo. Phái người bắt Tiễn Phu tử đến doanh trại, trừng phạt hắn vài chục roi, rồi hỏi lại hắn về tình hình Tây Châu. Chắc chắn hắn sẽ khai hết. Dĩ nhiên, nếu hắn là một gã trượng phu, cắn chết cũng không khai, thì cũng đành chịu…”
Tương Quyền tàn bạo nói: “Thêm vài chục roi nữa!”
“Không, khi đó chúng ta nên hứa cho hắn một số tiền lớn.” Lý Tố thành khẩn nói, vẻ mặt chiêu hiền đãi sĩ đặc biệt thích ăn đòn.
Tương Quyền: “…”
Tư duy của vị Biệt Giá này… thật là quá nhanh, hắn thực sự không theo kịp.
“Tiễn Phu tử cứ từ từ, không cần động thủ vội. Tào Thứ Sử chưa về thành, chúng ta không thể manh động. Chờ tình hình rõ ràng hơn rồi hãy quyết định.”
Tương Quyền gật đầu đồng ý.
Ngoài thành, đại doanh trải qua bốn ngày tẻ nhạt. Hạng Điền sai người đến báo, Tây Châu Thứ Sử Tào Dư sẽ trở về thành vào buổi trưa ngày mai.
Lý Tố bỗng cảm thấy phấn chấn, cuối cùng chủ nhân cũng đã trở về.
“Người đâu, mai phục năm trăm đao phủ thủ ở cầu treo ngoài thành, chờ ta ra hiệu!” Lý Tố ngửa mặt lên trời cười lớn.
Tương Quyền hít một ngụm khí lạnh, kinh hãi nhìn hắn: “Lý Biệt Giá, ngươi nói thật sao?”
“Giả.”
Ánh mắt Lý Tố không hề có chút hài hước nào, khiến Tương Quyền thực sự không biết nên phản ứng thế nào.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, buổi trưa, Tào Dư quả nhiên trở lại Tây Châu thành.
Khác với cảnh vắng lặng khi Lý Tố đến, Tào Dư dẫn hơn một ngàn phủ binh hùng hổ xông về Tây Châu, còn cách thành mười dặm thì đã thấy người dân tụ tập đông nghẹt. Quan viên quân chính Tây Châu chỉnh tề trong bộ quan phục, sắp xếp đội ngũ cung nghênh Tào Dư, cả đoàn người im phăng phắc, cung kính tột cùng.
Khi thám tử từ nơi đóng quân báo lại cảnh tượng náo nhiệt trước cửa thành, dù Lý Tố vốn tính ôn hòa, cũng không khỏi tái mặt, dù vẻ tuấn tú vẫn vẹn nguyên. Hắn dù sao cũng là kinh quan được bệ hạ ủy nhiệm tại Trường An, lại còn tước Huyện Tử, những quan viên Tây Châu này thật sự không coi ai ra gì, dám cả gan lừa dối quá mức.
Tào Dư vào thành buổi trưa, Lý Tố vẫn ở trong doanh địa, đợi đến khi mặt trời lặn, người từ thành mới đến, mang theo danh thiếp của Tào Dư, mời Lý Tố vào thành. Lý Tố mới mặc quan phục, dẫn theo Tương Quyền, Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, cùng hơn trăm kỵ sĩ làm tùy tùng, chậm rãi tiến vào thành trong ánh hoàng hôn.
Thứ Sử phủ nằm ở trung tâm Tây Châu, hướng mặt đông, cửa lớn đối diện về phía Trường An, biểu thị sự tôn kính với Hoàng Đế và triều đình trung ương.
Thành trì đơn sơ, chỉ có hai con đường lớn cắt ngang, giao nhau ngay trước Thứ Sử phủ, còn lại đều là dân cư. Lý Tố mặt không biểu cảm, đi ngang qua cửa thành, tiến thẳng đến trước phủ, ngước nhìn tòa phủ đệ.
Thứ Sử phủ không huy hoàng như tưởng tượng, thực tế không quá lớn, thậm chí còn nhỏ hơn tòa nhà Lý Tố ở thôn Thái Bình. Cửa trước trống trơn, chỉ có hai cánh cửa lớn, chừng mười trị thủ phủ binh lười biếng đứng gác, trên cửa nhà treo một tấm bảng hiệu đã rụng mất chữ, ngoài ra không có gì khác.
Lý Tố bước tới, đưa danh thiếp, một người làm từ cửa hông bước ra, cung kính mời hắn vào bên trong.
Bước qua ngưỡng cửa, trước mắt hiện ra bức bình phong tường cao, ẩn sau đó là một tiền viện tĩnh lặng. Nơi đây trống trải, chẳng thấy bóng dáng viện con, thụ cổ, hoa cỏ như những gia đình quyền quý khác. Thực tế, ở mảnh đất sa mạc này, thổ nhưỡng cằn cỗi, khó lòng nảy sinh bất cứ loài thực vật nào. Huống hồ những gia đình giàu có thường bày biện giả sơn, bể nước trong trạch viện, thì ở đây, càng khó tìm thấy.
Tiền viện trống trải được bao quanh bởi hành lang uốn khúc, dẫn đến tiền đường của Thứ Sử phủ. Nơi đây không phải nơi tiếp đãi khách quý, bởi Thứ Sử phủ không chỉ là nơi ở của Thứ Sử, mà còn là quan viên nha, nơi các quan chức trong thành mỗi ngày đến làm việc.
Người làm dẫn Lý Tố thẳng qua tiền đường, mới đến khu vực sinh hoạt riêng của Thứ Sử cùng gia quyến, cũng là nơi Tào Dư thường tiếp khách.
Trong một nhã các ở phía tây hậu viện, Lý Tố rốt cuộc được diện kiến vị chủ quan Tây Châu, Thứ Sử Tào Dư.
Ngay khi vừa bước vào, hắn đã cởi hài, rồi bước đi vài bước trên sàn nhà, hướng Tào Dư hành lễ theo nghi thức của quan viên.
"Hạ quan Lý Tố, Biệt Giá mới nhậm chức tại Tây Châu, bái kiến Tào Thứ Sử." Nói xong, Lý Tố cúi người thi lễ thật sâu.
Tào Dư đứng dậy đáp lễ: "Lý Biệt Giá đã vất vả đường xa. Bản quan mấy ngày trước dẫn binh cứu Giao Hà, có chậm trễ với Lý Biệt Giá, mong rằng Biệt Giá đừng để ý."
Lý Tố vội vàng đáp: "Sao dám", sau đó cùng Tào Dư hàn huyên vài câu rồi mới ngồi xuống.
Cho đến lúc này, Lý Tố mới ngẩng đầu nhìn thẳng Tào Dư.
Tào Dư khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình hơi gầy, khuôn mặt cũng hốc hác. Dưới cằm là một bộ râu dài khoảng ba tấc, ngồi ngay ngắn sau án thư, ánh mắt nghiêm nghị, toát lên vẻ uy nghiêm. Nếu chỉ nhìn tướng mạo, đây quả là một người đàn ông trung niên tuấn tú, lại mang dáng dấp của một người đọc sách.
Trong khi Lý Tố quan sát Tào Dư, Tào Dư cũng đang đánh giá hắn.
Trước mắt vị này từ Trường An điều nhiệm tới, gọi hắn là thiếu niên tuyệt không quá đáng. Hơn mười tuổi, ánh mắt trong suốt, mặt mày tươi cười, ôn văn nhĩ nhã, lễ độ dáng dấp, chỉ nhìn bề ngoài cùng khí độ, rõ ràng là một gã thiếu gia ngàn năm thế gia, rời nhà du ngoạn để mở mang kiến thức, dáng vẻ phong lưu.
Tây Châu địa vị xa xôi, tin tức bế tắc. Dù Lý Tố đã xông ra danh tiếng lớn ở Trường An, nhưng quan viên dân chúng nơi đây vẫn chưa từng nghe tên hắn.
Tào Dư càng nhìn càng kinh ngạc, cái gã hơn mười tuổi này… làm sao có thể là người bệ hạ thân chỉ đích danh phái đến làm Biệt Giá Tây Châu?
