Lý Tố vốn tính lười biếng, tiêu cực, nhân sinh hắn theo đuổi chỉ là an thân lập mệnh, ăn uống no đủ, làm một kẻ không tranh giành với đời. Nếu bỗng dư có lòng tham, ắt phải... kiếm thêm chút tiền?
Người vô dục vô cầu thường là vui vẻ nhất. Vì vậy, Lý Tố vẫn ung dung tự tại, gặp bất kỳ gian khổ nguy nan, hắn đều thong dong đối mặt, mỉm cười cho qua, hờ hững chẳng màng. Thế gian lắm điều mê hoặc, chỉ kẻ không bị trói buộc bởi lòng người mới có thể sống thản nhiên.
Lý Tố vẫn luôn cảm ơn ông trời, và cố gắng lý giải dụng ý của việc được sống lại lần này. Dụng ý ấy có lẽ rất phức tạp, nhưng hắn tin rằng ông trời không để hắn sống lại chỉ để hưởng lạc.
Tình thế Tây Châu trước mắt đối với Lý Tố chính là liều mạng.
Nhưng nếu đã đến Tây Châu, cũng chỉ có thể thản nhiên đối mặt mọi khó khăn. Lười biếng không đồng nghĩa với nhu nhược. Trước khi tình thế thật sự tồi tệ đến không thể cứu vãn, chung quy vẫn phải cố gắng hết sức để dìu đỡ tòa cao ốc sắp nghiêng này. Dù cuối cùng có dìu nổi hay không là chuyện khác, dù kết quả vẫn là vô vọng, Lý Tố cũng không hổ thẹn, bởi hắn đã tận lực.
Không làm gì, thấy nguy hiểm liền bỏ chạy, đó mới thực sự là nhu nhược.
Nước chảy bèo trôi là thái độ nhân sinh, nghênh khó đi ngược dòng nước, là vì xứng đáng với chính mình.
---❊ ❖ ❊---
Thảo nguyên phương bắc, gió lạnh thấu xương.
Mùa đông đến, tuyết lớn bao phủ bãi chăn nuôi. Mắt nhìn đâu cũng thấy một màu trắng xóa, tiếng gió rít gào trên thảo nguyên, vọng lại tiếng kêu thảm thiết của chim trời, cùng tiếng cổ dao ai oán của dân chăn nuôi.
Trại doanh Đường quân được bố trí vô cùng chỉnh tề, có kết cấu rõ ràng. Hàng rào chắc chắn cắm sâu xuống đất, bao bọc liên doanh kéo dài hàng chục dặm. Các lều trại được sắp xếp thành hình hoa mai trên thảo nguyên trống trải, nhìn từ trên cao xuống như những đóa mai vàng tỏa sáng giữa tuyết trắng, vừa mỹ lệ vừa ẩn chứa sát khí.
Trong trung quân đại doanh, chiếc đại trướng màu vàng óng khổng lồ được vây kín. Tướng sĩ mặc giáp, cầm mâu tuần tra liên tục, chống chọi với gió lạnh thấu xương.
Đại trướng màu vàng là soái trướng của Lý Thế Dân.
Màu vàng vốn là sắc thái dành riêng cho hoàng thất, biểu thị quyền lực tối thượng vô song. Tuy nhiên, trước thời Đường, màu vàng chưa phải là độc quyền của Hoàng gia. Bình dân thường lệ cũng có thể sử dụng. Mỗi triều đại trước Đường đều tôn sùng một màu sắc riêng, ví như triều Tần, lấy màu đen làm chủ. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, các chư hầu rất coi trọng Âm Dương Ngũ Hành, ứng dụng vào quốc gia, tức là "Ngũ Đức tuần hoàn", ý chỉ Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ ngũ hành đại diện cho đạo đức luân chuyển như nhật nguyệt tinh thần.
Vận chuyển không ngừng, trước Tần, triều đại đại nhất thống thực sự là Chu. Các thuật sĩ tính toán được Chu thuộc Hỏa Đức, Tần Thủy Hoàng thống nhất lục quốc, thay thế Chu, theo Ngũ Đức, tự nhiên là Thủy Đức. Thủy khắc Hỏa, mà Thủy biểu thị bằng màu đen. Vì vậy, Tần hướng dùng đen làm chủ.
Các triều đại sau đó tôn sùng màu sắc khác nhau, mãi đến triều Tùy mới dần chọn vàng làm chủ, bởi màu vàng thuộc Thổ Đức. Trong học thuyết Ngũ Hành, Thổ là trung tâm, ý nói "Trung ương thổ". Điều này cũng phù hợp với giải thích "Quốc lấy thổ làm gốc", tương ứng với lý niệm đại nhất thống của Nho gia. Một đế quốc "Trung ương thổ" tự nhiên khác biệt với bốn phương, huống hồ (Dịch Kinh) có câu "Long Chiến Vu Dã, huyết Huyền Hoàng", ý nói Chân Long chiến đấu ngoài thành bị thương, máu chảy ra màu Huyền Hoàng, vừa vặn cung cấp một lời giải thích gián tiếp cho việc chọn vàng làm chủ.
Do đó, khi Đại Đường lập quốc, Cao Tổ Hoàng Đế Lý Uyên ban chỉ, từ đây màu vàng óng trở thành sắc thái dành riêng cho Hoàng Đế. Thiên hạ thần dân không được phép dùng màu này, vi phạm sẽ bị trị tội. Từ Cao Tổ trở đi, màu vàng óng mới chính thức trở thành đặc quyền của Hoàng Đế, quy tắc này kéo dài hơn một ngàn năm sau Đường, không hề thay đổi.
Hoàng Đế, dù sao cũng phải có chút đặc quyền, nếu không thì vui thú ở đâu? Lý Thế Dân vất vả, giết huynh, thí đệ, bức cha thoái vị, chẳng phải để khoác lên tấm long bào tuyệt bản, chỉ mình hắn mới được phép mặc hay sao?
Màu vàng đại trướng giữa sảnh đặt một hỏa bồn đồng lớn, than củi cháy rực, thỉnh thoảng bùng lên những tiếng nổ lách tách, càng làm nổi bật vẻ âm trầm trên khuôn mặt Lý Thế Dân.
Việc bình định Tiết Duyên Đà chẳng dễ dàng như tưởng, khó khăn hơn nhiều so với dự tính. Dù Đường quân có Lý Tố chế tạo ra chấn động Thiên Lôi, chiến sự vẫn không mấy thuận lợi. Ban đầu quả thật đánh đâu thắng đó, Đường quân giao chiến với các bộ lạc của Tiết Duyên Đà, những bình gốm đen nhen lửa phóng ra hỏa tiễn như mưa giông, liên tiếp tiếng nổ và tiếng kêu thảm thiết khiến binh sĩ Đường quân tinh thần phơi phới, thế như chẻ tre.
Nào ngờ, sau khi Tiết Duyên Đà tướng sĩ vượt qua nỗi kinh hoàng ban đầu trước chấn động Thiên Lôi, Khả Hãn Tiết Duyên Đà cũng nhanh chóng đưa ra đối sách. Y kéo dài thời gian giao chiến giữa hai bên, khiến chấn động Thiên Lôi khi nổ tung trong trận địa địch, lực sát thương giảm đi đáng kể. Đồng thời, kỵ binh Tiết Duyên Đà bất chấp tử vong xông thẳng vào đội tiên phong của Đường quân, giao chiến ác liệt, khó phân thắng bại, khiến chấn động Thiên Lôi nhất thời mất đi tác dụng.
Đến lúc này, Lý Thế Dân mới nhớ lại lời của Lý Tố. Hỏa khí không phải là vạn năng, không phải bất khả chiến bại. Thắng bại trong chiến tranh không nằm ở khí giới, mà nằm ở người, ở chiến lược đúng đắn, ở tinh thần binh sĩ dâng cao, thể lực sung mãn, và ở sự hòa hợp giữa thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Đó mới là yếu tố quyết định chiến thắng.
Ngự giá thân chinh đã nửa năm, nói tóm lại, Đường quân vẫn chiếm ưu thế nhất định. Dù có những lúc giằng co, nhưng chung quy vẫn liên tục tiến công, chiến tuyến từ Thắng Châu bên ngoài Trường Thành dần dịch chuyển về phía bắc, đẩy lùi gần ngàn dặm. Tiết Duyên Đà liên tục thất bại, ngàn dặm giang sơn dần lọt vào tay quân Đường.
Trong đại trướng màu vàng, Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đỏ rực, đờ người, không biết đang suy nghĩ điều gì. Bên cạnh Người, có một vị trung niên thư sinh gầy gò, chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ. Hoàng Đế thân chinh, Thái Tử Lý Thừa Kiền bị giam giữ, Thượng thư Tả Phó Xạ Phòng Kiều phụ tá, còn Trưởng Tôn Vô Kỵ theo ngự giá, trở thành một trong những mưu thần dưới trướng của Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ là bạn vong niên, những năm qua hai người đã cùng nhau trải qua không ít chuyện, có việc đủ để lưu danh sử sách, cũng có việc chẳng bằng một kẻ tiểu nhân. Huyền Vũ Môn chi biến chính là do Trưởng Tôn Vô Kỵ giật dây, xúi giục Lý Thế Dân hành động.
Lý Thế Dân mang Trưởng Tôn Vô Kỵ theo bên mình, tất nhiên có ý đồ riêng. Một phần vì hai người hợp tác lâu năm, đã hiểu rõ nhau như lòng bàn tay, chỉ cần một ánh mắt là có thể đoán ra vô số mưu kế bất chính. Hai người phối hợp ăn ý, bầu không khí ngột ngạt giữa họ không ai có thể lọt qua mắt.
Còn có một nguyên nhân khác, Lý Thế Dân biết rõ tâm cơ Trưởng Tôn Vô Kỵ. Gã là cậu ruột của Thái Tử Lý Thừa Kiền, nếu để gã ở lại Trường An phò tá Thái Tử, Lý Thế Dân thực sự lo sợ sẽ có chuyện chẳng lành. Ai cũng có vẻ ngoài quang minh chính đại, nhưng trong lòng lại ẩn chứa những âm mưu quỷ kế. Vạn nhất Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Thái Tử dễ bảo hơn, lại nổi lòng tham, tái diễn biến cố mười hai năm trước, Lý Thế Dân chỉ sợ phải ngất xỉu ngay trong nhà xí. Vậy là, chặt đứt liên lạc giữa Trưởng Tôn Vô Kỵ và Thái Tử trước, rồi mới tính đến chuyện ngất xỉu trong nhà xí hay sao?
Vì vậy, để tránh rước họa vào thân, Lý Thế Dân quyết định mang cái tai họa Trưởng Tôn Vô Kỵ theo bên mình cho chắc.
