Lý Tố nổi giận. Không một chút lo lắng, cũng chẳng mảy may phòng bị.
Những ngày này, Lý Tố cùng kỵ binh ngoài thành vốn đã tiếng xấu lan xa, không chỉ bản thân hắn bị quan trường Tây Châu cô lập, mà cả tướng sĩ kỵ binh cũng trở thành trò cười cho dân chúng, bị người người chê bai, né tránh như tránh ôn dịch. Trong mắt ngoại nhân, Lý Tố cùng kỵ binh tướng sĩ đang đối mặt thời khắc gian nan nhất, vừa cạn lương thực, vừa bị thù hằn từ mọi phía. Họ chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là thỏa hiệp với Tào Dư, hoặc tự mình rút lui về Trường An. Không còn con đường nào khác.
Ai nấy đều nghĩ vậy, bế tắc không lối thoát. Nào ngờ, Lý Tố lại chọn cách nổi giận, và là một cơn giận dữ hùng hổ.
Từ khi Tây Châu bị Đại Đường chiếm cứ, chưa từng có đội quân nào của triều đình dám bày trận công thành cứng rắn như thế. Lý Tố đã phá vỡ tiền lệ này.
Bắc thành Tây Châu, hơn ngàn kỵ binh đã bày trận. Quả Nghị Đô úy Tương Quyền vung đao cưỡi ngựa, Lý Tố mặt lạnh như băng. Trong đại mạc, gió nóng thổi lên từng đợt hoàng bụi. Trước đội hình kỵ binh, lá kỳ mang dòng chữ "Kính Dương Huyện Tử Định Viễn Tướng quân Lý" phấp phới trong gió.
Chưa lâu sau, Quả Nghị Đô úy Hạng Điền từ Chiết trùng phủ vội vã chạy đến bắc thành, sau lưng là hàng trăm tướng sĩ Chiết trùng phủ.
Thấy đội kỵ binh chỉnh tề trước thành, Hạng Điền tái mặt. Hắn vội rút kiếm, chỉ vào Lý Tố từ xa, tức giận quát lớn: "Tụ binh kết trận trước thành Đại Đường, Lý Biệt Giá muốn làm gì?"
Lý Tố liếc nhìn hắn, mặt không biểu cảm, rồi nhắm mắt dưỡng thần, thậm chí không thèm đáp lời.
Chớp mắt, Tương Quyền bên cạnh lạnh giọng nói: "Dân chúng Tây Châu khổ cực, lại bị bọn quan lại trị trị điêu tàn, che đậy tội lỗi cho Thứ Sử, đi ngược lại mệnh lệnh, hung hăng ngang ngược. Hiện nay đã điều tra rõ Tư Mã Phùng thiện của phủ Thứ Sử dối trên gạt dưới, bày mưu kế gian để hãm hại quan chức triều đình, bọn quan lại hung ác hoành hành, dân chúng rơi vào cảnh khốn cùng. Lý Biệt Giá thương xót dân chúng Tây Châu, bèn lĩnh binh vào thành, trừng trị bọn loạn thần, tru diệt gian tặc để an lòng dân!"
Mấy câu nói đại nghĩa lẫm nhiên vang vọng, vọng lại giữa đất trống trải trước thành.
Hạng Điền ngẩn ngơ chốc lát, lúc này mới hoàn toàn tiêu hóa lời nói của Tương Quyền, nhất thời giận tím mặt: "Hoàn toàn là lời xằng bậy! Tào Thứ Sử phụng mệnh hoàng thượng kinh lược Tây Châu ba năm, mấy lần ngoại địch vây thành, mà Tây Châu vẫn vững như Thái Sơn. Quan chức trong thành, thương nhân, bách tính đều an cư lạc nghiệp, ở đâu có chuyện bách tính cùng khổ, lại trị bại hoại?"
Hắn挺直 sống lưng, Hạng Điền nhìn về phía Tương Quyền, phía sau hắn vẫn im lặng không lên tiếng, lẫm nhiên nói: "Lý Biệt Giá, xin thứ cho mạt tướng bất kính, mạt tướng muốn hỏi Biệt Giá một câu, hôm nay trận chiến này, giả lấy danh nghĩa vào thành thi hành trừng phạt, tru diệt gian tặc. Nhưng thực chất là soán quyền mưu thành, phải chăng là ý đồ của Biệt Giá?"
Hai vị võ tướng tranh luận trước cửa thành, Lý Tố vẫn im lặng, chỉ lạnh nhạt nhìn bầu trời xanh thẳm, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Thấy hai người liên tục biện luận trước cửa thành, Lý Tố rốt cục mất kiên nhẫn.
Hắn rất bận, không rảnh để tranh cãi với người khác.
"Tưởng tướng quân..." Lý Tố khẽ gọi.
Tương Quyền tiến sát bên Lý Tố: "Lý Biệt Giá có gì phân phó?"
Lý Tố nhìn chằm chằm Hạng Điền đang kinh nộ ở xa, lạnh nhạt nói: "Đi nói với Hạng Điền, cho hắn một nén nhang thời gian. Một nén nhang sau, nếu Chiết trùng phủ không nhượng đường, thì coi như là đối địch, ngươi có thể hạ lệnh tiến công!"
Tương Quyền kinh hãi, hắn vốn tưởng rằng trận thế kỵ binh hôm nay chỉ là để hù dọa quan chức và võ tướng Tây Châu. Lại không ngờ Lý Tố lại quyết định thật sự khai chiến với Chiết trùng phủ. Một khi động thủ với tướng sĩ Chiết trùng phủ, hậu quả này...
Thấy Tương Quyền chậm chạp không lĩnh mệnh, Lý Tố nhận ra sự lo lắng của hắn. Khẽ cười nói: "Muốn trị Tây Châu, tất phải bóc tách mủ ruồi. Đi thôi, triều đình nơi đó, tự có ta gánh chịu."
Tương Quyền chần chừ chốc lát, rốt cục gật đầu mạnh mẽ.
Hắn quay người trừng mắt Hạng Điền, quát to: "Lý Biệt Giá có lệnh, sau một nén nhang, nếu tướng sĩ Chiết trùng phủ không nhường đường, thì coi như là đối địch! Kỵ binh tướng sĩ, rút đao! Chuẩn bị tiến công!"
Hạng Điền kinh hãi, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Hắn thực sự dám khai chiến với Chiết trùng phủ! Việc này sẽ gây ra bao lớn sự tình, sau đó sẽ có bao nhiêu hậu quả nghiêm trọng a! Cái tên này quả thực...
Không, hắn chẳng phải kẻ cuồng vọng, mà là kẻ điên!
"Lý Tố! Ngươi... Ngươi muốn làm phản sao?"
Ngay lập tức, Hạng Điền bỏ qua mọi tôn ti, giơ đao quát lớn, tức giận đến run rẩy.
Lý Tố nhắm mắt dưỡng thần, hoàn toàn không đáp lời Hạng Điền.
Tương Quyền mặt không biểu cảm, nhìn lên bầu trời, lạnh lùng nói: "Còn lại nửa nén hương..."
Ngoài thành, đội ngũ mấy trăm kỵ binh của Chiết Trùng phủ gây ra chút náo động. Hạng Điền vẫn còn do dự liệu Lý Tố có dám thực sự động thủ với Chiết Trùng phủ hay không, nhưng các tướng sĩ phía sau hắn lại tin chắc.
Không thể không tin, tất cả đều từng trải qua chiến trận, giờ khắc này, chỉ riêng trận thế của kỵ binh, cùng với khí tức khô héo bị cát vàng che phủ, mọi người đều nhận ra, lời nói của kỵ binh tuyệt không phải đùa, bọn họ thực sự có ý định tấn công…
Hạng Điền vừa vội vừa giận, cuối cùng nhận ra tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát của Tào Thứ Sử và bản thân. Hành động của Lý Tố không thể đoán trước bằng lẽ thường, đúng vậy, ai có thể đoán được hành động của một kẻ điên? Thật nực cười, hôm qua hắn còn bàn với Tào Dư làm sao khống chế Lý Tố, loại người điên này, liệu họ có thể bắt giữ được hay không?
"Lý Tố, việc ngươi làm hôm nay chẳng khác nào làm phản, ta khuyên ngươi nên dừng lại trước bờ vực, đừng đi quá xa!" Hạng Điền gầm lên tức giận.
Lý Tố mở mắt, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nơi một đám mây trôi lững lờ, khe khẽ thở dài.
Tiếng thở dài ấy tựa như một mệnh lệnh kinh thiên động địa, sau trận kỵ binh, tiếng trống trận vang dội, ánh mắt Tương Quyền bùng lên sát khí, hắn giơ đao quát lớn: "Cung thủ lên! Toàn quân, chuẩn bị tấn công!"
Ầm!
Cát vàng cuối cùng không thể che giấu sát khí xông thẳng lên trời. Kỵ binh nhanh chóng thay đổi đội hình, hai hàng tướng sĩ phía trước giương cung lắp tên, trung quân san sát trường mâu, trường kích đồng loạt giơ lên, tiếng gió rít gào, một tiếng reo hò vang vọng tận mây xanh.
"Đại Đường, vạn thắng!"
"Đại Đường, vạn thắng!"
Ầm!
Lời ra lệnh vừa dứt, ngàn kỵ binh mang theo sát khí ngút trời, đồng loạt bước lên một bước, khí thế quyết tâm như thể muốn nghiền nát mọi thiết tường ẩn khuất dưới chân thành tro bụi.
Hạng Điền mặt cắt không còn giọt máu, giờ hắn tin chắc, Lý Tố đích thực muốn ra tay với Chiết trùng phủ. Gã thiếu niên mới mười mấy tuổi này… lại có dã tâm khống chế toàn bộ Tây Châu!
“Nhanh, nhanh đi mời Tào Thứ Sử,… có chuyện lớn rồi!” Hạng Điền quay đầu, giọng run rẩy dặn dò quân sĩ bên cạnh.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong phủ Thứ Sử.
Những quân sĩ kinh hoàng thất thố hầu như lăn lộn trên đường chạy đến phủ Thứ Sử. Khi báo cáo mọi chuyện xảy ra bên ngoài bắc thành, Tào Dư cũng kinh ngạc đến ngây người.
“Thằng nhãi này! Hắn… hắn dám… hắn không muốn sống nữa sao?” Tào Dư lộ vẻ hốt hoảng, mở to mắt vô hồn tự lẩm bẩm.
“Tào Thứ Sử, Hạng tướng quân mời ngài tốc tốc đến bắc thành, Lý Tố sắp hạ lệnh tiến công!” Quân sĩ nói với giọng hoảng loạn.
Tào Dư hoàn hồn, khuôn mặt tràn ngập giận dữ, nghiến răng nói: “Đi! Đi bắc thành!”
Quân sĩ như gặp cứu tinh, thở phào nhẹ nhõm, lập tức dẫn Tào Dư ra ngoài.
Thời gian trôi qua chậm chạp. Từ viện trong phủ Thứ Sử đến cửa lớn, chỉ vài trượng đường, mà Tào Dư lại cảm thấy như đã đi cả đời, trong đầu trăm ngàn suy nghĩ cứ liên tục hiện lên.
Vừa sắp vượt qua cửa lớn phủ Thứ Sử, Tào Dư bỗng dừng bước. Quân sĩ không hiểu ý, thấy Tào Dư mặt mày biến sắc, lúc đỏ lúc trắng.
“Tào Thứ Sử…” Quân sĩ lo lắng thúc giục.
Tào Dư chậm rãi lắc đầu, bước ra cửa lớn, rồi lại rụt chân về.
Với tư cách là quan thủ Tây Châu, vào lúc này, liệu hắn Tào Dư có nên đến bắc thành ngăn cản Lý Tố ra tay hay không?
Chuyện đã đến nước này, e rằng sắp xảy ra đổ máu. Từ khi Đại Đường lập quốc, Đường quân chưa từng tự tương tàn, huống hồ lại xảy ra ở Tây Châu. Nếu chuyện này truyền đến Trường An, Lý Tố có bị xử tội cũng không quan trọng, điều quan trọng là… Bệ hạ sẽ xử hắn Tào Dư như thế nào?
Nếu chỉ vì chuyện này mà bị phế tru, e rằng sẽ chọc giận bệ hạ, khiến những bí mật ẩn giấu ba năm qua tại Tây Châu và Chiết trùng phủ không thể dung thứ. Đến lúc đó…
Nhưng dù là ngày đại nạn, vào giờ phút này, hắn Tào Dư tuyệt đối không thể ra mặt!
Không ra mặt, nghĩa là còn đường lui. Dù Lý Tố có điên cuồng xông vào, Chiết trùng phủ và kỵ binh xung đột có thương vong, chỉ cần hắn Tào Dư không xuất hiện tại chiến trường, chuyện này vẫn còn có thể cứu vãn. Một khi đứng ra, mọi thứ sẽ không thể quay đầu!
Suy nghĩ thấu đáo, Tào Dư lập tức quyết định.
"Ngươi đi báo với Hạng Điền, lập tức ra lệnh cho kỵ binh nhường đường! Lý Tố muốn đâm thủng trời cũng mặc hắn, Hạng Điền tuyệt đối không được xung đột với Lý Tố, bằng không tất cả đều bỏ mạng! Mau đi!" Tào Dư mặt âm trầm hạ lệnh.
Quân sĩ ngơ ngác, nhưng không dám chần chừ, hành lễ rồi chạy như bay về phía cửa thành.
Tào Dư đứng trong ngưỡng cửa, nhìn bóng lưng quân sĩ vội vã, trên mặt lộ vẻ hối tiếc.
Quả thật đã khinh thường chàng thiếu niên kia. Chỉ xem hôm nay hắn hành động táo bạo, gã thiếu niên hơn mười tuổi đã được phong tước, chắc chắn không chỉ may mắn, mà là có tài năng thật sự.
Bất cẩn rồi!
Tào Dư là Thứ Sử, là lão luyện chính trị gia, sau khi cơn giận qua đi, nhanh chóng khôi phục bình tĩnh. Chỉ có bình tĩnh mới không mắc sai lầm.
Nhưng… hôm nay hắn dẫn binh vào thành rốt cuộc muốn làm gì?
Tào Dư, người trước đây không coi Lý Tố là một gã thiếu niên tầm thường, giờ đây lại rơi vào nghi hoặc sâu sắc.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài cửa bắc thành Tây Châu.
Một tên quân sĩ kinh hoàng ghé tai Hạng Điền thì thầm vài câu, sắc mặt Hạng Điền trở nên tái nhợt.
Cách đó mười mấy trượng, Tương Quyền vung đao hét lớn.
“Một nén nhang đã đến! Kỵ binh, xông lên!”
Ầm!
“Kỵ binh, chậm đã! Chậm đã!” Hạng Điền sốt ruột, vội vã giơ tay quát lớn.
Tương Quyền phất tay, kỵ binh lập tức ngừng bước.
“Hạng tướng quân, có điều gì chỉ giáo?” Tương Quyền lạnh lùng nhìn Hạng Điền.
Hạng Điền mặt mũi già nua phồng lên như mặt lợn, ánh mắt vừa phẫn uất vừa sợ hãi nhìn Lý Tố im lặng trong đội ngũ, trầm mặc hồi lâu, vẻ mặt đầy vẻ khuất nhục nói: “Chúng ta đều là đồng đội dưới trướng Đại Đường, sao có thể tự tương tàn? Ý đồ của Lý Biệt Giá là gì, mạt tướng không dám hỏi, chỉ mong hắn xứng đáng với triều đình, xứng đáng với bệ hạ…”
Nói xong, Hạng Điền lại im lặng một chốc, rồi đột ngột vung tay lên: “Chiết Trùng phủ, nhường đường! Xin mời Lý Biệt Giá cùng kỵ binh vào thành!”
Hạng Điền thúc ngựa lùi sang một bên, các tướng sĩ phía sau cũng nhanh chóng nhường đường, tạo thành một khoảng trống lớn trước cửa bắc thành.
Chỉ đến lúc này, Lý Tố mới lộ ra một nụ cười.
“Tưởng tướng quân…”
“Mạt tướng có mặt.”
“Truyền lệnh, toàn quân nhập thành!”
“Rõ!”
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Kỵ binh chưa kịp vào thành một nén nhang, cát bụi đã bay mù mịt ngoài thành, trên đại mạc mênh mông mười dặm, một đội kỵ binh mặc hắc sam, đầu đội khăn đen bất ngờ xuất hiện.
Đội ngũ này có kỷ luật nghiêm ngặt, ngoài tiếng vó ngựa và tiếng hí của ngựa, không một tiếng động nào khác. Sự im lặng đáng sợ khiến người ta ngột ngạt, như có vật gì đang đè nặng trong lòng.
Khi đến gần doanh trại phía bắc khoảng mười dặm, bóng dáng doanh trại đã hiện rõ. Một gã kỵ binh che mặt rút đao ra, thanh đao có hình dáng kỳ lạ, cong nhẹ như lưỡi liềm, chuôi đao bằng vàng, khắc những chữ viết cổ ngữ không ai hiểu được. Dưới những chữ viết đó là một đầu sói được chạm trổ tinh xảo, tỏa ra ánh vàng quỷ dị dưới ánh mặt trời.
Theo cầm đầu hán tử vung loan đao, đội kỵ binh kỳ dị này bỗng tăng tốc, khi còn cách đại doanh ba dặm, tốc độ của đội ngũ bộc phát, cuồng phong vũ tốc lao về phía trước. Trong lúc chạy như bay, đội ngũ lặng lẽ biến đổi, một mũi tên đến gần đại doanh, họ đã kết thành trận thức cái dùi, trùy nhọn chính là gã cầm đầu áo đen, giương loan đao Hoàng Kim, tỏa ra hàn quang sắc bén, cả đội ngũ tràn ngập khí thế không gì xuyên thủng.
Khi xung phong đến cách đại doanh nửa dặm tả hữu, trong ngoài đại doanh vẫn một mảnh tĩnh lặng. Ngước nhìn bốn phía, không thấy một bóng người.
Hán tử rốt cuộc nhận ra điều bất thường. Ngay khi đội ngũ sắp xông vào cổng đại doanh, hắn quả đoán giơ tay, đội kỵ binh đồng loạt siết ngựa dừng lại.
Hắn nheo mắt, quan sát tỉ mỉ đại doanh, cuối cùng xác định bên trong quả thực không một ai.
Sát khí trong mắt hắn nhất thời biến thành vẻ vội vã và tức giận. Ngửa đầu gầm thét vài tiếng, hắn mạnh mẽ vung tay, ra lệnh đội ngũ quay đầu ngựa, cấp tốc rút lui theo đường cũ.
Trên đất cát mênh mông, chỉ còn lại một chuỗi dấu móng lạc đà hỗn loạn. Gió nóng đại mạc thổi qua, dấu móng phảng phất như mộng xuân, biến mất không dấu vết.
---❊ ❖ ❊---
