Ngày mùng bốn tháng sáu, tiết Canh Thân. Thiên can Canh thuộc dương kim, địa chi Thân cũng thuộc dương kim. Canh Thân tỷ hòa, là tượng "Chiếm lộc", ứng với lâm quan trong thập nhị cung. Nam tử chiếm lộc, tất nắm quyền uy.
Hôm nay là ngày nghỉ triều theo lệ của Đại Đường, hoàng đế nghỉ ngơi, văn võ bá quan cũng được thơm lây, không phải vất vả dậy sớm vào chầu. Mọi người sau khi ngủ đẫy giấc tại tư gia, lại thong dong dùng bữa sáng đầy ý vị, lúc này mới lục tục cưỡi ngựa, ngồi kiệu, hướng về công sở hoàng thành mà đi.
Những ngày như thế này, các vị hoàng tử thân vương vốn có chức vị trong triều thường tận dụng cơ hội hiếm có, kẻ thì ra ngoài thành săn bắn, người thì mở tiệc kết giao, tận hưởng sự nhàn hạ.
Thế nhưng, trời còn chưa sáng, Tề vương Lý Nguyên Cát đã dẫn theo vài tướng lĩnh thân tín, vội vã chạy tới Đông Cung diện kiến Thái tử.
Ngày mai, tức mùng năm tháng sáu, chính là thời khắc quan trọng quyết định vận mệnh Đại Đường, cũng là vận mệnh của chính hắn. Vì vậy, Lý Nguyên Cát không thể chờ đợi thêm, phải chạy tới tìm Thái tử để bàn bạc kỹ lưỡng về các chi tiết trong kế hoạch trừ khử Lý Thế Dân cùng Thiên Sách phủ.
Lúc này, Lý Kiến Thành đang liên tục ngáp ngắn ngáp dài, tâm trí để đâu đâu khi nghe Lý Nguyên Cát ngồi đối diện trình bày phương án hành động, thỉnh thoảng lại thấp giọng hỏi Phùng Lập bên cạnh xem giờ giấc ra sao.
Lý Nguyên Cát thấy phản ứng của Thái tử thì thầm thấy lạ, không hiểu vì sao chỉ sau một đêm, hoàng huynh dường như chẳng còn mặn mà với kế hoạch phục kích Tần vương. Hắn không nhịn được dừng lời, hỏi ngược lại: "Hoàng huynh, huynh sao vậy? Vì sao trông như..."
"Như cái gì?" Lý Kiến Thành hoàn hồn, hỏi lại.
"Như thể đang đứng ngồi không yên vậy." Lý Nguyên Cát do dự một chút: "Chẳng lẽ có chuyện gì quan trọng sao?"
Lý Kiến Thành cười cười, vội vàng giải thích: "À, có lẽ là do đêm qua ngủ không ngon giấc. Đệ biết đấy, việc ngày mai vô cùng trọng đại, trong lòng ta khó tránh khỏi chút bất an."
Nghe vậy, Lý Nguyên Cát gật đầu tỏ ý thấu hiểu, rồi cười nói: "Thì ra là thế, hoàng huynh nói vậy, đệ cũng có đồng cảm. Nhưng xin huynh yên tâm, hiện tại trong ngoài triều đình, kể cả hậu cung, đều ngầm ủng hộ chúng ta. Thêm hai vạn đại quân trong tay, Lý Thế Dân lần này chắc chắn khó thoát kiếp số. Ngày mai qua đi, giang sơn này của hoàng huynh sẽ thực sự vững chắc, từ nay về sau có thể kê cao gối mà ngủ rồi."
Lý Kiến Thành nở nụ cười hài lòng, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Đồ tiểu hồ ly, còn muốn lừa lão tử? Ngủ ngon là ý gì? Ý là hôn mê bất tỉnh sao? May mà ta không phải Thái tử thật, mà ngươi cũng chẳng đấu lại được Lý Thế Dân, nhiều nhất vài canh giờ nữa, chính ngươi mới là kẻ phải ngủ một giấc dài đấy.
Thấy Thái tử lấy lại tinh thần, Lý Nguyên Cát cũng yên tâm hơn, tiếp tục trình bày đại kế với mọi người. Thế nhưng, hắn không thể ngờ rằng, mới nói được vài câu, tổng quản nội thị Đông Cung đã hớt hải chạy vào phòng, quỳ xuống bẩm báo: "Thái tử điện hạ, trong cung có ý chỉ!"
Lý Kiến Thành thầm kêu "Cuối cùng cũng tới!", trầm giọng hỏi: "Chuyện gì vậy?"
Tổng quản đáp: "Vị công công truyền chỉ đang đợi ở chính điện. Hắn vừa hé lộ chút phong thanh, nói rằng bệ hạ đang nổi giận, muốn ngài và Tề vương qua đó đáp lời."
Lý Nguyên Cát nghe vậy không khỏi sửng sốt: "Phụ hoàng nổi giận? Chẳng phải đêm qua người vẫn còn đang dự tiệc mừng sinh nhật Đức phi nương nương sao? Hôm nay lại là ngày nghỉ triều, vì sao..."
Lý Kiến Thành đứng dậy, bĩu môi nói: "Đi xem khắc biết, cứ nghe vị nội thị truyền chỉ nói thế nào đã."
Mọi người trong phòng đều thấy nghi hoặc, đồng loạt đứng dậy rời chỗ, theo sau Thái tử đi tới chính điện. Lúc này, vị nội thị từ Thái Cực cung đang chờ sẵn, thấy Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát xuất hiện, vội tiến lên hành lễ: "Tiểu nhân tham kiến Thái tử, Tề vương điện hạ."
Lý Nguyên Cát thấy đối phương là người quen, liền hỏi thẳng: "Lục Thông, rốt cuộc là chuyện gì mà nghiêm trọng thế?"
Nội thị tên Lục Thông, vốn là người dưới quyền Doãn Đức phi, nghe vậy đáp: "Bẩm điện hạ, tình hình là thế này. Đêm qua Thánh thượng cùng nương nương ăn tiệc trên hồ, rất đỗi vui vẻ, náo nhiệt đến tận nửa đêm mới nghỉ. Sáng nay, bệ hạ và nương nương vừa thức dậy không lâu, còn chưa kịp rời ngự thuyền, thì vài vị đại thần trong triều đã tới yết kiến, nói là có việc khẩn cấp cần tấu."
Lý Nguyên Cát hỏi: "Là những đại thần nào, ngươi nhận ra không?"
"Tiểu nhân nhận ra," Lục Thông tỉ mỉ trả lời: "Quang lộc đại phu Tiêu Vũ, Lễ bộ thượng thư Trần Thúc Đạt, Trung thư thị lang Vũ Văn Sĩ Cập, ngoài ra còn có Thượng thư tả bộc xạ Bùi Tịch và Trung thư lệnh Phong Đức Di."
Nghe vậy, Lý Nguyên Cát cũng thấy nhẹ lòng hơn đôi chút. Ba vị đại thần phía trước vốn là phe cánh của Tần vương Lý Thế Dân, còn Bùi Tịch và Phong Đức Di lại là người của phe hắn và Thái tử. Việc cả hai bên đều có trọng thần ở trước mặt bệ hạ đối chất, tình hình xem ra vẫn chưa đến mức quá tồi tệ.
Lý Kiến Thành lại thấu hiểu ngọn ngành hơn. Chính vì không muốn Lý Nguyên Cát nảy sinh tâm lý đề phòng, nên Lý Thế Dân và Triệu Lượng mới nhất trí kéo cả Bùi Tịch lẫn Phong Đức Di cùng xuất hiện trên ngự thuyền. Do đó, hai vị quan to phe Đông Cung kia lúc này e rằng vẫn chưa hiểu rõ vì sao sáng sớm ra Tiêu Vũ lại đích thân mời họ cùng đi diện thánh.
Nội thị Lục Thông tiếp tục bẩm báo: "Vừa lên ngự thuyền, Tiêu Vũ đã ra đòn phủ đầu, tâu với bệ hạ rằng Thái tử và Tề vương cấu kết với Đột Quyết Hiệt Lợi Khả Hãn, cố ý gây ra xung đột biên giới nhằm đoạt lấy binh quyền của đại quân ngoài thành, âm mưu làm phản. Trần Thúc Đạt cùng Vũ Văn Sĩ Cập cũng phụ họa theo, lời lẽ vô cùng đanh thép. Bùi đại nhân không nhịn được liền đứng ra phản bác, cả ba người cãi nhau kịch liệt, còn Phong đại nhân thì chẳng nói nửa lời, chỉ đứng một bên lặng lẽ quan sát."
"Mẹ kiếp, lão cáo già Phong Đức Di này, cứ đến lúc mấu chốt là chỉ nghĩ đến việc tự bảo vệ mình, thật chẳng đáng tin!" Lý Nguyên Cát tức giận mắng một câu, rồi hỏi tiếp: "Sau đó thì sao, phụ hoàng nói thế nào?"
Lục Thông đáp: "Dạ, bệ hạ vẫn chưa phán quyết gì. Chỉ là cuối cùng Vũ Văn Sĩ Cập đề nghị thỉnh Thái tử và Tề vương đến đối chất trực tiếp trước mặt bệ hạ cho rõ trắng đen. Cho nên..."
Lý Kiến Thành gật đầu, nhàn nhạt nói: "Cho nên phụ hoàng liền hạ chỉ triệu hai ta vào cung diện thánh?"
"Đúng là như thế ạ." Lục Thông thận trọng nói: "Vì lúc đó tiểu nhân đang hầu hạ trên ngự thuyền, nương nương nhanh trí truyền tin cho tiểu nhân đến báo trước, cốt là để hai vị điện hạ kịp thời chuẩn bị."
Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát rồi hỏi Lý Kiến Thành: "Hoàng huynh, giờ phải làm sao đây?"
"Ý đệ thế nào?" Lý Kiến Thành không đáp mà hỏi ngược lại: "Đệ định ứng phó ra sao?"
Lý Nguyên Cát nhìn quanh, thấy toàn người nhà nên không còn giấu giếm: "Tiêu Vũ phụng chỉ điều tra vụ án Quỳnh Đài Mũ Phượng, rõ ràng là muốn thiên vị Lý Thế Dân, không chỉ tẩy trắng cho hắn mà còn muốn cắn ngược lại chúng ta. Nay hắn tâu với phụ hoàng chuyện chúng ta cấu kết Đột Quyết, chắc chắn là muốn mượn vụ Mũ Phượng để gán ghép, hòng hóa giải uy hiếp từ binh quyền trong tay ta. Theo đệ thấy, chi bằng cứ cáo bệnh không đi, tĩnh quan kỳ biến. Nếu tình hình quá tệ, chúng ta lập tức phát động đại quân ngoài thành, giải quyết dứt điểm!"
Lý Kiến Thành liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Đệ nghĩ kỹ chưa, làm vậy có ổn không? Một người bệnh thì còn dễ nói, cả hai cùng bệnh thì phụ hoàng chẳng nghi ngờ mới lạ. Đến lúc đó chỉ cần một đạo thánh chỉ, binh quyền của đệ lập tức mất hiệu lực, ta lấy gì đối phó với Lý Thế Dân? Hai ngàn gia binh gia tướng sao?"
Lý Nguyên Cát ngẫm lại thấy đúng, đành thở dài: "Vậy hoàng huynh nghĩ sao?"
"Ta thấy vẫn phải đến Thái Cực cung một chuyến." Lý Kiến Thành nói: "Ta đoán Tiêu Vũ chẳng có chứng cứ xác thực gì, nếu không phụ hoàng đâu cần triệu chúng ta đến đối chất. May mà còn có Bùi giám và Phong thúc ở đó, ít nhiều cũng có thể giúp đỡ. Đệ à, chỉ cần ráng thêm một ngày nữa là thắng bại phân định, chẳng lẽ cửa ải này lại không vượt qua nổi sao? Đệ cam lòng à?"
Lý Nguyên Cát hạ quyết tâm: "Được, vậy nghe theo hoàng huynh. Chúng ta qua đó tranh luận, tiện thể thăm dò tin tức."
Nói đoạn, hắn quay sang Phùng Lập, Tiết Vạn Triệt cùng thân tín Tạ Thúc Phương ra lệnh: "Các ngươi lập tức tập kết toàn bộ binh lực trong thành, đợi lệnh tại đây. Một khi có biến, lập tức tấn công Thái Cực cung và Tần vương phủ, hộ giá cho Thái tử, rõ chưa?"
Chúng tướng đồng thanh đáp: "Ti chức tuân mệnh!"
Lý Kiến Thành hiểu rõ, trong lịch sử từng xảy ra chuyện Trường Lâm quân và hộ vệ của Tề vương tấn công Huyền Vũ Môn, nên cũng không ngăn cản. Hắn hít sâu một hơi rồi vung tay: "Đi, chúng ta đi xem, xem ông trời rốt cuộc đứng về phía ai!"
Mười mấy con chiến mã thong dong rời cửa bắc Đông Cung, rẽ trái hướng về phía Huyền Vũ Môn. Lý Nguyên Cát vừa đi vừa cười lạnh: "Tên Triệu Lượng kia thật rảnh rỗi, suốt ngày xúi giục phụ hoàng làm bậy, tự dưng đi sửa kích cỡ cửa cung, lại còn đổi tên cửa thành. Hoàng huynh này, chúng ta giờ là đi Huyền Vũ Môn hay là Trường Nhạc Môn đây?"
Lý Kiến Thành ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, chẳng buồn liếc mắt nhìn Lý Nguyên Cát lấy một cái, bình thản đáp: "Ngươi còn không biết sao, thời hạn đổi tên đã kết thúc từ hôm qua rồi. Hiện tại Huyền Vũ Môn vẫn là Huyền Vũ Môn, chẳng có chút thay đổi nào cả."
Câu nói đầy thâm ý này nếu lọt vào tai Triệu Lượng, chắc chắn hắn sẽ hiểu ý mà mỉm cười, thế nhưng Lý Nguyên Cát vốn là người cổ đại nên chẳng hề hay biết gì. Hắn vẫn thản nhiên chửi đổng một câu: "Thật là rỗi hơi sinh nông nổi! Hoàng huynh, ngày sau nếu huynh nắm giữ đại cục, những kẻ như Triệu Lượng, chỉ biết nịnh nọt lừa dối quân vương, tuyệt đối không được giữ lại."
Lý Kiến Thành nghe vậy không nhịn được cười lớn: "Được, nghe theo ngươi tất cả! Bổn cung nhất định sẽ xử lý Triệu Lượng thật nghiêm minh, không hề nương tay!"
Dứt lời, hắn vung roi quất mạnh vào mông ngựa, bất ngờ tăng tốc lao về phía trước. Lý Nguyên Cát cùng đám tùy tùng thấy vậy cũng vội vàng thúc ngựa đuổi theo, hộ tống Thái tử hướng thẳng về phía Huyền Vũ Môn ở đằng xa. Từ Đông Cung đến đó chỉ vỏn vẹn vài ngàn bước, chỉ trong chớp mắt, đoàn người đã áp sát cổng thành.
Theo lệ thường, với thân phận như Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát, họ chưa bao giờ phải dừng lại trước cổng cung, thường là cứ thế phi ngựa lướt qua. Thế nhưng hôm nay, mặt trời như mọc đằng tây, đội cấm quân thủ vệ từ xa đã tiến ra chặn đường, phất tay ra hiệu cho đoàn mã đội phải dừng lại.