Hôm sau, vừa rạng đông, Triệu Lượng đã rời giường. Sau khi rửa mặt chải đầu và dùng bữa sáng cùng Thường Gi, hắn bắt đầu tính toán thời điểm thích hợp nhất để vào cung.
Thường Gi hỏi những cuốn sách Thái Y Viện đưa tới hôm qua có giúp ích gì cho việc chẩn đoán bệnh tình của Trương Tiệp dư hay không. Triệu Lượng mơ màng đáp, những phương thuốc cũ ghi trong đó đều rất tầm thường, chắc chắn không đúng bệnh, nhưng ít nhất cũng giúp hắn tránh được nhiều lối mòn không cần thiết, đỡ phải mất công mò mẫm lãng phí thời gian.
Thường Gi nghe vậy thì gật gù tán đồng. Bởi lẽ, các thái y đã loay hoay suốt mấy tháng trời, bệnh tình của nương nương chẳng những không chuyển biến tốt mà ngày càng sa sút, trông người đã tiều tụy lắm rồi. Chẳng cần nghĩ cũng biết, đám người đó phần lớn chỉ là hạng hữu danh vô thực, chẳng có bản lĩnh gì.
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Thường Gi vẫn không khỏi thấp thỏm. Ngay cả Hàn Khải Hưng, người được mệnh danh là đệ nhất danh y của Thái Y Viện, cũng bó tay trước căn bệnh quái ác này, không biết vị Triệu Lượng tiên sinh trước mắt đây có thực sự nắm chắc phần thắng hay không.
Triệu Lượng hiểu rõ nỗi băn khoăn của đối phương nhưng cũng không tiện nói toạc ra. Dù sao Thường Gi cũng không có ác ý, lại đối đãi với hắn khá tốt, nên hắn không đành lòng làm người ta khó xử. Hơn nữa, khi chưa chính xác xem qua tình trạng của Trương Tiệp dư, hắn cũng không dám khẳng định liệu có phải nàng trúng độc "Đốt Kinh Tán" như Nguyệt Vân đã nói hay không. Đến bản thân mình còn chưa chắc chắn, thì sao có thể trách người khác lo âu?
Thường Gi ngẩn người một lúc rồi lại hỏi: "Triệu huynh, hôm nay chúng ta sắp xếp thế nào? Tiếp tục đi dạo trên phố hay là ở nhà nghiên cứu thêm?"
Triệu Lượng mỉm cười: "Ta định tiến cung xem bệnh cho Trương Tiệp dư."
Thường Gi nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Ồ? Hôm nay đi luôn sao? Vậy thì tốt quá! Chúng ta mau xuất phát thôi."
"Đừng vội," Triệu Lượng giải thích: "Ta phải tính toán thời điểm để gặp nương nương, tầm giữa trưa là tốt nhất. Lúc đó dương khí thịnh nhất, khí huyết người bệnh sẽ bành trướng, dễ dàng cho việc biện chứng hỏi khám hơn. Giờ vẫn còn sớm lắm."
Thường Gi nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói: "Ta nghĩ chúng ta không cần câu nệ giờ giấc quá làm gì. Vào cung thì không khó, nhưng muốn gặp được Trương Tiệp dư lại chẳng dễ dàng. Lỡ như đúng lúc nàng đang dùng bữa cùng bệ hạ hoặc đang nghỉ trưa, thì không biết phải đợi đến bao giờ."
Triệu Lượng thấy có lý nên gật đầu đồng ý, quyết định sẽ vào cung sớm để thông báo cầu kiến. Không ngờ, hắn và Thường Gi vừa đứng dậy, người hầu bên ngoài đã vào báo có đạo cô ở Ngọc Chân Quan gửi thư cho Triệu tiên sinh.
Thường Gi hơi ngạc nhiên, vội sai người dâng thư lên. Triệu Lượng nhận lấy phong thư, mở ra xem, hóa ra bên trong là một bộ phương thuốc. Hắn hiểu ngay, đây là bí pháp giải độc Đốt Kinh Tán mà đạo trưởng Nguyệt Vân đã cất công chuẩn bị từ sớm, để phòng hờ những tình huống bất ngờ trong cung.
Triệu Lượng thong dong gấp thư lại, nhét vào trong ngực, rồi hỏi người hầu: "Vị đạo cô đưa thư còn nhắn nhủ gì nữa không?"
Người hầu đáp: "Người đó chuyển lời của quan chủ Nguyệt Vân, nói rằng tiên sinh phụng chỉ trị bệnh cho Tiệp dư nương nương, nếu có gì cần cứ việc phân phó. Trong Ngọc Chân Quan còn lưu trữ không ít dược liệu quý, có lẽ sẽ giúp ích được cho ngài."
Triệu Lượng thầm khen Nguyệt Vân thông tuệ, đã dọn đường sẵn như vậy, sau này dù hắn có tìm đến phối dược cũng sẽ rất tự nhiên.
"Được rồi, ta đã biết." Triệu Lượng đáp khẽ, rồi quay sang Thường Gi: "Tướng quân, chúng ta lên đường thôi, chậm trễ thì không hay."
Thường Gi không dám chậm trễ, vội sai người chuẩn bị ngựa. Hai người mỗi người một con, rời khỏi phủ đệ, hướng về phía Đông, thẳng tiến tới cửa Tây Bắc của hoàng thành.
Chỉ chừng chưa đầy một chén trà, hai người đã tới nơi. Triệu Lượng ngồi trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn lên, lòng không khỏi chấn động. Ngay phía trên cửa thành treo một tấm biển dày nặng, khắc ba chữ lớn: "Huyền Vũ Môn".
Thường Gi thấy hắn có chút ngẩn ngơ, liền dùng roi ngựa chỉ về phía trước, cười giới thiệu: "Triệu huynh, đây chính là nơi tiểu đệ thường ngày canh gác, Huyền Vũ Môn của hoàng thành Đại Đường."
Nghe vậy, lòng Triệu Lượng càng thêm dậy sóng. Một cảm giác choáng ngợp trước dòng chảy lịch sử, trước sự xoay vần của thời cuộc ập đến tâm trí hắn. Nơi này, chính là bậc đá kê chân để Tần vương Lý Thế Dân bước lên ngai vàng cửu ngũ, cũng là nơi chứng kiến cảnh huynh đệ tương tàn, bức bách phụ hoàng thoái vị đầy đau xót.
Huyền Vũ Môn, nơi này đã định sẵn sẽ in hằn dấu ấn sâu đậm trong lòng vị thiên cổ đế quân, đồng thời cũng thông qua bàn tay vô hình của lịch sử, khắc sâu vào tâm khảm mỗi người dân Trung Quốc đời sau.
Triệu Lượng cũng nằm trong số đó.
Trước khoảnh khắc này, hắn chỉ là một kẻ đứng ngoài cuộc, cùng bao người bình phẩm thị phi, khen chê về sự kiện Huyền Vũ Môn; nhưng sau khoảnh khắc này, hắn đã trở thành người trong cuộc, thậm chí có khả năng chính tay thúc đẩy màn thảm kịch tàn khốc và nổi tiếng nhất trong lịch sử tranh đoạt đế vị tại Trung Quốc.
Hắn trầm ngâm một lát, đoạn đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi hỏi: "Thường huynh, Huyền Vũ Môn bên ngoài sao lại trống trải thế này? Hoàn toàn khác hẳn với những cửa cung ta từng đi qua khi vào cung trước đây."
Thường Hà dõi theo ánh mắt Triệu Lượng, hướng tầm nhìn về phía khu vực rộng lớn xung quanh và những cánh rừng xanh um tươi tốt phía xa, đáp: "Triệu huynh không biết đó thôi. Huyền Vũ Môn này là yếu đạo bắt buộc phải đi qua để nối liền cung thành với Bắc Uyển, đồng thời cũng tiếp giáp với cửa bắc Đông Cung của Thái tử. So với nơi này, mấy tòa chính cung môn ở phía nam vốn chịu trách nhiệm kết nối hoàng thành với nha thự Tam Tỉnh, nên bên đó tự nhiên sẽ đông đúc, nhộn nhịp hơn Huyền Vũ Môn nhiều."
"Ý huynh là, chúng ta hiện đang ở trong phạm vi Bắc Uyển?" Triệu Lượng tò mò hỏi.
Thường Hà gật đầu: "Không sai, toàn bộ khu vực rộng lớn bên ngoài Huyền Vũ Môn này đều thuộc phạm vi Bắc Uyển. Trong uyển cây cối rậm rạp, cảnh sắc hữu tình, lại có xây dựng mấy chỗ hành cung biệt quán, chuyên dành cho bệ hạ, hoàng tử cùng các phi tần đến tránh nóng, du ngoạn."
Đoạn, hắn chỉ tay khắp nơi: "Toàn bộ Bắc Uyển nam bắc dài tám trăm bước, đông tây rộng bằng cung thành, xung quanh đều xây tường cao bao bọc. Nhìn phía kia xem, tẩm điện và thư phòng của Thái tử nằm sát cửa bắc Đông Cung, từ đó đi ra chính là Quan Tinh Các của Bắc Uyển, phong cảnh nơi đó được coi là đẹp nhất chốn này. Hơn nữa, cửa bắc Đông Cung cách Huyền Vũ Môn rất gần, vào cung diện thánh là nhanh và tiện nhất."
Nghe Thường Hà giới thiệu, Triệu Lượng bừng tỉnh: Kiến trúc cổ đại thường rất chú trọng quy chế và bố cục, đa phần đều theo hướng "tọa bắc triều nam", đặc biệt là hoàng gia và công sở, càng khắt khe về việc phân bố chính nam chính bắc. Thông thường, các cụm kiến trúc phía nam gọi là "Ngoại" hoặc "Trước", dùng để tiếp khách và xử lý công vụ; còn phía bắc gọi là "Nội" hoặc "Sau", là nơi nghỉ ngơi của chủ nhân.
Chính vì lẽ đó, bất kể là Thái Cực cung của Đại Đường hoàng đế Lý Uyên, hay Đông Cung của Thái tử Lý Kiến Thành, đều tuân thủ nguyên tắc này: các kiến trúc phía nam là nơi làm việc, còn phía bắc là hậu cung để nghỉ ngơi, giải trí.
Cũng chính vì nguyên nhân này, trong lịch sử, Lý Thế Dân mới quyết định chọn Huyền Vũ Môn ở phía bắc cung thành làm nơi phục kích, bởi lẽ khi Lý Kiến Thành từ tẩm cung xuất phát đi gặp Lý Uyên, chắc chắn sẽ chọn con đường gần nhất là cửa bắc.
Triệu Lượng thầm thở dài: Chỉ tiếc là, hiện tại Lý Kiến Thành đã chẳng còn là Lý Kiến Thành của nguyên tác nữa. Phàm là người Trung Quốc từng đọc sách, hầu như không ai không biết đến Huyền Vũ Môn chi biến. Trừ phi kẻ xuyên không kia chán sống, bằng không đời này chắc chắn phải tránh xa Huyền Vũ Môn ra cho lành.
Thấy Triệu Lượng cứ ngẩn ngơ, trầm mặc không nói, Thường Hà tưởng hắn đang lo lắng chuyện chữa bệnh cho Trương Tiệp dư, liền tỏ ý quan tâm: "Triệu huynh, giờ cũng không còn sớm, ta nghĩ chúng ta nên mau chóng vào trong thôi."
Triệu Lượng nghe vậy liền hoàn hồn, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp về việc làm sao để dụ kẻ xuyên không đến Huyền Vũ Môn, khẽ gật đầu: "À, được, được, đi thôi."
Thường Hà đáp lời, đoạn thúc ngựa phi nước đại về phía cửa thành. Đây là khu vực phòng thủ của hắn, quân binh trên thành dưới thành đều là người của hắn, từ xa thấy chủ tướng đã đến, không những không ai dám cản lại tra hỏi, mà còn nhanh nhẹn dẹp bỏ chướng ngại vật, đồng loạt đứng nghiêm bên đường cúi chào.
Triệu Lượng theo sau Thường Hà, phóng ngựa xuyên qua cổng vòm thâm thúy, tiến thẳng vào khu vực hậu cung của Thái Cực cung. Tuấn mã chạy thêm khoảng trăm bước, thấy phía trước xuất hiện một đạo cửa cung tường đỏ, Thường Hà mới ghì cương, ra hiệu cho Triệu Lượng xuống ngựa.
Triệu Lượng ngước nhìn, phát hiện những người đứng gác tại tiểu cửa cung này đều là quân Kim Ngô Vệ, hắn hiểu ngay đây đã là phạm vi Cấm Uyển của hoàng gia, liền vội vàng nhảy xuống ngựa, cẩn trọng theo Thường Hà tiến lên thông báo thân phận.
Đáng lý ra, với tư cách là tướng lĩnh cấm quân, Thường Hà phải là gương mặt quen thuộc trong cung, Kim Ngô Vệ không thể nào không biết. Thế nhưng, mấy tên lính gác này vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, nhìn lão Thường với vẻ khinh khỉnh. Chẳng đợi Thường Hà kịp nói câu nào, bọn chúng đã xòe tay ra, đòi kiểm tra lệnh bài hoặc thẻ bài vào cung.
Thường Dị khách khí gật đầu, vội vàng nháy mắt ra hiệu với Triệu Lượng. Lúc này Triệu Lượng mới như sực nhớ ra điều gì, lập tức móc từ trong ngực áo ra tấm eo bài hình kỳ lân bằng vàng do Lý Uyên ban tặng, đưa cho tên Kim Ngô Vệ.
Tên Kim Ngô Vệ cầm đầu vừa nhìn thấy kim kỳ lân, không khỏi hơi sững sờ, ngay cả tiếp nhận cũng không dám, lập tức hành lễ với Triệu Lượng rồi ra lệnh cho thuộc hạ mở cổng cho đi ngay lập tức.
Triệu Lượng thấy thú vị, chờ sau khi qua cửa cung, liền nhỏ giọng hỏi Thường Dị vì sao tấm eo bài kỳ lân này lại lợi hại đến thế.
Thường Dị ngoái đầu nhìn những tên Kim Ngô Vệ kia, đoạn hạ thấp giọng nói: "Triệu huynh không biết đó thôi, eo bài thông hành cửa cung chia làm bốn loại: Thần Long, Ngao Quy, Kỳ Lân và Cá Chép, mỗi loại lại chia làm hai chất liệu vàng và đồng, đại diện cho thân phận và địa vị khác nhau."
Hắn vừa dẫn đường phía trước, vừa giới thiệu: "Thần Long thì không cần phải nói, đó là vật chỉ hoàng tộc mới xứng sử dụng, trực hệ hoàng tử dùng chất vàng, chi thứ hoàng thân dùng chất đồng. Ngao Quy là loại chuyên ban cho các đại thần tâm phúc của bệ hạ, tam phẩm trở lên dùng vàng, còn lại đều là đồng. Như đại nhân Phong Đức Di, người đó nắm giữ eo bài Ngao Quy bằng vàng, dù là trong hậu cung cũng có thể thông hành không bị ngăn trở. Còn về eo bài Cá Chép, đó là dành cho những kẻ sai vặt trong cung như chúng ta, bao gồm cả cấm quân hộ vệ và nội thị thái giám."
"Vậy còn Kỳ Lân thì sao?" Triệu Lượng hỏi.
"Kỳ Lân mới là đặc thù nhất," Thường Dị cười cười: "Toàn bộ Đại Đường, người có tư cách mang eo bài kim kỳ lân không quá mười người, mà trong đó bốn người đều là nhân vật cấp thống lĩnh Kim Ngô Vệ, ngươi nói xem có lợi hại hay không?"