Triệu Đức Trụ tiếp lời Từ Lăng, phân tích thêm: "Nếu quân Tần thực sự không hạ nổi Trường Bình trong thời gian ngắn, cục diện sẽ trở nên vô cùng phiền toái. Hiện tại, chủ lực quân Tần đang bị cầm chân chặt chẽ tại bờ đông sông Đan, đối mặt với mấy chục vạn quân Triệu, không dám rút lui vì sợ trên đường rút quân sẽ bị quân Triệu truy kích, dẫn đến tan rã. Thứ hai, các chư hầu khác thấy quân Tần chiến sự bất lợi, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh ý định hợp tung lần nữa. Một khi các bên liên thủ, thừa lúc binh lực trong nước của Tần quốc trống rỗng mà bất ngờ tấn công Hàm Cốc Quan, các ngươi nói xem, khi đó Đại Tần nên chống đỡ đầu nào cho xuể?"
Bạch Du không khỏi hít hà một hơi, vội vàng nói: "Nghe ngươi phân tích như vậy, quả nhiên rất có lý. Không được, không được, ta không thể ngồi chờ quốc phủ mộ binh nữa, phải nhanh chóng đến đại doanh Lam Điền báo danh mới được. Đại Tần gặp nạn, lão Tần người không thể ngồi yên nhìn!"
Hắn lập tức đứng dậy, bảo với vợ: "Ngày mai phong tuyết tạnh, ta sẽ xuất phát đi nhập ngũ. Nàng mang theo con cái về nhà mẹ đẻ đi, ít nhất cũng có thể nương tựa lẫn nhau."
Bạch tẩu đang dỗ con ngủ, nãy giờ vẫn im lặng, nghe chồng nói vậy liền sảng khoái cười đáp: "Thôi đi, đừng có lo lắng cho mẹ con ta. Chàng cứ việc đi báo quốc giết địch, ta ở đây nuôi con, an tâm chờ chàng trở về. Chuyện cày cấy săn bắn, ta đều làm tốt cả, không để con cái nhà chàng chịu khổ đâu."
Bạch Du nghe vậy cười ha hả: "Được lắm! Là ta coi thường bà nương nhà mình rồi. Vậy nàng cứ ở lại đây, chờ ta chiến thắng trở về!"
Từ Lăng cảm động trước sự hào sảng của đôi vợ chồng này, cũng đứng dậy nói: "Không giấu gì Bạch đại ca, lần này ta rời núi chính là ứng lời mời của Võ An Quân, thay sư phụ đi trước một bước đến Hàm Đan dò xét quân tình. Vẫn câu nói đó: Oai hùng lão Tần, cùng phó quốc nạn!"
Hai mắt Bạch Du bừng lên thần thái nóng cháy, lớn tiếng hưởng ứng: "Huyết không lưu cạn, thề không thôi chiến!"
Nói xong bốn câu chiến hào lừng danh của người Tần, hai người nhìn nhau cười lớn, khí thế hào hùng, dũng cảm vô song.
Chứng kiến cảnh này, Tiểu Nhã vốn là người hiện đại cũng không khỏi bị lây lan cảm xúc, khen ngợi: "Đại Tần có những quân dân bá tánh như các ngươi, lo gì không thể thống nhất thiên hạ!"
Từ Lăng gật đầu cảm ơn, đồng thời nói: "Chỉ có chúng ta thôi thì chưa đủ, còn cần những người hiểu thời thế như lệnh tôn đây nữa. Nếu bá tánh các nước Sơn Đông đều có tầm nhìn và lòng dạ như ông, non sông gấm vóc này chắc chắn sẽ đón ngày thống nhất!"
Triệu Đức Trụ hơi gật đầu: "Ngươi yên tâm, thời đại đó sẽ sớm đến thôi, hơn nữa nhất định là do Tần quốc thực hiện."
Từ Lăng nghe ra sự khẳng định chắc nịch trong lời nói của Triệu Đức Trụ, trong lòng thầm kinh ngạc, càng cảm thấy hai cha con trước mắt này không phải hạng tầm thường. Hắn khiêm tốn thỉnh giáo: "Lão bá, cô nương, xin thứ cho tại hạ mạo muội. Hai vị cách nói năng không tầm thường, kiến thức lại càng phi phàm, hơn nữa nhìn qua là biết có võ công trong người, nói là khách thương vùng núi bình thường thì ta tuyệt đối không tin. Không biết có thể cho biết lai lịch?"
Triệu Đức Trụ thấy đối phương đã nói thẳng, nhưng thái độ vẫn rất tôn trọng, liền lấy ra bộ lý do đã chuẩn bị sẵn: "Ai, nếu đạo trưởng đã hỏi vậy, ta cũng không tiện giấu giếm. Thật ra thì... ta là vương tộc nước Triệu."
"Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta," Từ Lăng gật đầu nói: "Không biết lão bá vì sao lại đến vùng hoang sơn dã lĩnh của Đại Tần, lại còn rơi vào cảnh sa sút thế này?"
Triệu Đức Trụ thở dài một tiếng như thật: "Không giấu gì, ta vì khuyên can Đại vương chớ nên đối đầu với Tần quốc mà đắc tội Bình Nguyên Quân, bị hắn vu cáo hãm hại nên mới bất đắc dĩ đào vong. Mấy năm nay ta cùng con gái du ngoạn thiên hạ, đi qua rất nhiều nơi, mãi đến gần đây nhận được tin tức nói bạn cũ trong triều đã nỗ lực hòa giải, cuối cùng thuyết phục được Đại vương đặc xá, lúc này mới quyết định quay về đất Triệu. Chuyến này trở về, không tránh khỏi phải đấu một trận với Bình Nguyên Quân cùng bè lũ của hắn."
Màn đối thoại này khiến Từ Lăng và Bạch Du gật đầu liên tục, ngay cả Tiểu Nhã bên cạnh cũng thầm thán phục: Lão gia tử này giỏi thật, Triệu Lượng - kẻ lừa đảo đại tài kia chắc chắn là di truyền gen từ ông rồi! Chuyện xưa này không những hợp tình hợp lý, khiến người ta khó lòng bắt bẻ, mà còn cài cắm đầy rẫy phục bút, khiến Từ Lăng không thể không tự động chui vào bẫy.
Quả nhiên, Từ Lăng trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lão bá, ông nói ông tin tưởng Đại Tần chúng ta sẽ thống nhất thiên hạ, là thật lòng sao?"
Triệu Đức Trụ chớp mắt, giả vờ ngây thơ nói: "Là thật lòng mà, ta lừa ngươi làm gì?"
"Vậy ông có nguyện ý giúp một tay cho Đại Tần không?"
"Đương nhiên là nguyện ý. Nói đi cũng phải nói lại, dù ta không giúp, các ngươi sớm muộn gì cũng làm nên đại sự, chi bằng ta sớm gia nhập vào, coi như cũng có chút công lao."
Từ Lăng thấy Triệu Đức Trụ đáp lại chân thành, không khỏi tin thêm vài phần, nói: "Lần này ta đi Hàm Đan, e là còn cần lão bá giúp đỡ nhiều hơn."
Triệu Đức Trụ đứng dậy, dứt khoát nói: "Vậy thì nhất định phải giúp! Con nói xem, khuê nữ?"
Tiểu Nhã rất ăn ý phối hợp: "Từ đạo trưởng vừa nhìn đã biết là người làm đại sự, tính tình lại chính trực, đương nhiên chúng ta nên trợ lực cho ngài ấy. Cha, cha con mình bị vương thất Triệu quốc chèn ép bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ còn phải bán mạng cho bọn họ mãi sao? Chẳng phải cha đã nói với con rất nhiều lần là muốn đi cậy nhờ Tần vương đó sao, đây chính là cơ hội lập công hiếm có đấy."
Triệu Đức Trụ lộ vẻ tán dương, nhưng trên mặt lại làm bộ ngượng ngùng: "Con bé này, sao cái gì cũng nói ra hết vậy? Đi cậy nhờ Tần vương chỉ là nguyện vọng của ta, chứ ta nào có tư cách đó?"
Từ Lăng nghiêm mặt nói: "Lão bá, như ta đã nói, nhiệm vụ đi Hàm Đan lần này là do Võ An quân Bạch Khởi tướng quân đích thân hạ lệnh. Nếu có thể thuận lợi hoàn thành, ta nhất định sẽ bẩm báo đúng sự thật với ngài ấy, đến lúc đó biết đâu Võ An quân sẽ đích thân tiến cử ngài với Đại vương."
"Vậy thì tốt quá rồi!" Triệu Đức Trụ nghe vậy mừng rỡ, thuận miệng hỏi: "Mà rốt cuộc ngài đi dò hỏi tình báo gì vậy? Ta phải biết nhiệm vụ cụ thể mới tiện hỗ trợ ngài chứ."
Từ Lăng đáp: "Tần - Triệu giao chiến nhiều năm, hai bên cài cắm mật thám nhiều không đếm xuể, vốn dĩ không cần đến lượt Côn Luân phái chúng ta ra mặt. Nhưng lần này tình hình có chút khác biệt, Võ An quân đích thân viết thư cho sư phụ ta, hy vọng chúng ta có thể kịp thời viện thủ, đó mới là lý do ta lên đường đến Hàm Đan."
Tiểu Nhã hiếu kỳ hỏi: "Rốt cuộc là tình huống đặc biệt gì vậy?"
"Chuyện phải kể từ hơn một tháng trước," Từ Lăng giải thích: "Mật thám Tần quốc ẩn náu tại Hàm Đan báo về rằng Triệu quốc đang bí mật chế tạo một loại binh khí uy lực cực lớn. Nếu đưa ra chiến trường, e rằng sẽ gây thương vong thảm trọng cho tướng sĩ Tần quân, thậm chí trực tiếp xoay chuyển cục diện thắng bại. Để làm rõ chi tiết về loại binh khí bí ẩn này, đã có bốn đợt mật thám tinh nhuệ bỏ mạng tại Hàm Đan. Nhóm cuối cùng tuy dũng mãnh không sợ chết, tiếp cận được binh khí, nhưng lại bị phương thức vận hành huyền diệu của nó làm cho bế tắc. Theo lời người sống sót trở về, nguyên lý của binh khí đó có lẽ liên quan đến phương thuật của Huyền môn, nên Võ An quân mới quyết định thỉnh Côn Luân phái đích thân đi một chuyến để làm rõ sự tình."
Nghe đến đây, Triệu Đức Trụ vô thức nhìn Tiểu Nhã một cái rồi hỏi: "Vậy binh khí đó trông như thế nào, ngài có biết sơ qua không? Ví dụ như tên gọi là gì, kích cỡ ra sao, là vũ khí tầm xa hay cận chiến? Phun lửa hay phóng độc?"
Từ Lăng thành thật đáp: "Hình dáng cụ thể ta chưa rõ, nhưng Võ An quân có nhắc trong thư rằng người Triệu quốc đặt cho nó một cái tên rất kỳ quái, gọi là —— Pháo."
"Pháo?!" Triệu Đức Trụ và Tiểu Nhã đồng thanh kinh hô.
Từ Lăng hơi ngẩn người: "Sao vậy? Hai người biết thứ đó à?"
Triệu Đức Trụ nào dám nhận, vội xua tay: "Không, không biết, chỉ là thấy cái tên này kỳ quặc quá nên mới kinh ngạc thôi."
Tiểu Nhã nhíu mày hỏi: "Triệu quốc đã bắt đầu sản xuất hàng loạt loại binh khí này chưa? Tần quân ngoài tiền tuyến đã chạm trán lần nào chưa?"
"Điều này ta càng không rõ." Từ Lăng lắc đầu: "Sư phụ vừa nhận được thư của Võ An quân liền phái ta xuống núi ngay, ngoài việc biết nhiệm vụ đại khái, những thứ khác ta đều mù tịt."
Tiểu Nhã không nhịn được nói với Triệu Đức Trụ: "Cha, con đoán chắc chắn lại là người bên mình gây chuyện rồi, biết đâu lại là tác phẩm của Triệu Lượng hoặc đệ đệ nó. Con thấy chúng ta phải nhanh lên thôi, nếu để thứ 'pháo' đó được đưa đến chiến trường Trường Bình thì không biết sẽ gây ra đại họa gì đâu."
Triệu Đức Trụ cũng hiểu rõ tính nghiêm trọng của sự việc, nhất là nếu đúng như Tiểu Nhã đoán, là do đứa con thứ Triệu Tinh tạo ra phiên bản đại pháo thời Chiến Quốc, thì rắc rối to rồi.
Ông vội gật đầu: "Con nói đúng, chuyện này không thể chậm trễ. Chúng ta phải mau chóng lên đường, cố gắng sớm đến Hàm Đan để ngăn bọn chúng làm bậy!"
Bạch Du thấy họ nhiệt tình giúp đỡ Tần quốc như vậy thì vô cùng cảm động, cười ha hả nói: "Lão bá, cô nương, muốn đi cũng không vội trong chốc lát. Hai người nhìn ra ngoài xem, trời đã tối đen, gió tuyết còn lớn hơn lúc nãy, đường núi không đi được đâu. Cứ thong thả ăn chút gì đó rồi ngủ một giấc ngon lành đi. Ngày mai tuyết nhất định sẽ tạnh, đến lúc đó bốn người chúng ta cùng xuất phát!"
Vừa nói, hắn vừa dùng dao nhỏ cắt một cái đùi thỏ đang xèo xèo mỡ đưa cho Tiểu Nhã, sau đó cắt thêm mấy miếng thịt lớn hơn chia cho Triệu Đức Trụ, Từ Lăng và bà nương của mình, còn bản thân chỉ ăn một miếng thịt nướng hơi cháy sém.
Tiểu Nhã thấy vậy, không nhịn được hỏi: "Bạch đại ca, huynh chỉ ăn có chút xíu vậy thôi sao?"
Bạch Du cười ha hả: "Cô nương, nàng không hiểu đâu, ta đây là cái bụng gấu, lúc ăn thì bao nhiêu cũng chứa được, một bữa làm bay ba bốn cân thịt là chuyện thường. Còn lúc không có gì ăn, nhịn đói hai ba ngày cũng chẳng hề hấn gì. Hôm nay trong núi bão tuyết dữ dội, lũ dã thú đều trốn biệt tăm, thành ra chẳng săn được gì. Ta lót dạ chút đỉnh là được rồi, nàng cứ ăn đi."
Từ Lăng thấy hắn không ăn bao nhiêu, bản thân cũng thấy ngại nên không dám đụng đũa thêm. Sau khi nuốt miếng thịt thỏ cuối cùng, y lau tay vào vạt áo, ra hiệu rằng mình đã no rồi.
Ngược lại, Triệu Đức Trụ lại ăn uống rất nhiệt tình. Ông chủ động mượn con dao của Bạch Du, hết miếng này đến miếng khác, chẳng mấy chốc mà miệng đã bóng nhẫy mỡ.
Từ Lăng nhìn ông hồi lâu, đầy vẻ thú vị, đoạn thở dài một tiếng đầy ẩn ý: "Lão bá xuất thân từ vương thất nước Triệu, thân phận vốn dĩ cao quý, chắc là mấy năm nay phải chịu cảnh lưu lạc khổ sở, nên tướng ăn này... thật sự là... thật sự là rất đáng để chiêm ngưỡng."