Lý Nguyên Cát vốn đang hầm hừ, nhưng nghe Lý Kiến Thành nói vậy, hắn cũng không tiện phát tác thêm, đành tâm bất cam tình bất nguyện bưng chén rượu lên. Tề vương đã làm gương, ba vị đại thần còn lại đương nhiên không dám bác mặt mũi Thái tử, đều vội vàng nâng chén.
Triệu Lượng trong lòng thầm than một tiếng. Bản thân hắn trước là trị khỏi chứng trúng độc kinh tán cho Trương Tiệp Dư, sau lại phá hỏng kế hoạch luyện binh tại Trường An, trăm phần trăm đã đắc tội chết vị Tề vương điện hạ trước mắt này, tương lai không biết còn phải hứng chịu chuyện xấu gì nữa.
Hắn cầm chén rượu, cùng Lý Kiến Thành uống một hơi cạn sạch, trong lòng chẳng còn tâm trí nhấm nháp rượu ngon, chỉ thấy buồn bực khôn cùng.
Lý Kiến Thành đặt ly xuống, cười nói với Triệu Lượng: "Hỏi Sự lang, tuy rằng kiến nghị của ngươi khiến chúng ta phải họp suốt mấy canh giờ, lại còn phải khẩn cấp điều chỉnh mọi bố trí luyện binh, nhưng nói thật, ý tưởng này quả thực rất đáng khen ngợi."
Triệu Lượng hiếu kỳ hỏi: "À, không biết điện hạ vì sao lại nói vậy? Sáng nay thần chỉ là thuận miệng nói bậy trước mặt bệ hạ, chưa từng suy tính cẩn thận điều gì."
Lý Kiến Thành nhìn Triệu Lượng đầy ẩn ý, như muốn nói: Ngươi mà gọi là chưa suy tính cẩn thận? Lừa trẻ con đấy à? Sau đó, hắn cười cười bảo: "Nếu Hỏi Sự lang còn muốn nói như vậy thì có chút khiêm tốn quá rồi. Theo bổn cung thấy, kế sách này ít nhất có ba giá trị lớn."
"Xin điện hạ chỉ giáo."
"Ha ha ha, Hỏi Sự lang đây là đang thử lòng bổn cung sao."
"Vi thần không dám, thật sự là..."
Lý Kiến Thành xua tay: "Được rồi, Triệu đại nhân không cần giải thích nhiều, cứ coi như là bổn cung tự mình suy ngẫm đi. Trước tiên nói về giá trị thứ nhất, ta cho rằng khái niệm 'Giáo quân đại thí' đã thành công đưa cơ chế cạnh tranh vào, chuyển đổi từ huấn luyện quân sự đơn điệu khô khan thành cuộc thi đua tranh quyết liệt. Như vậy, ngược lại càng có lợi cho việc thi hành phương pháp luyện binh mới của bổn cung."
"Thứ hai, thông qua cuộc đại thí này, có thể mời nhiều bên tham gia vào công cuộc luyện binh tại Trường An, từ đó làm nổi bật ý nghĩa trọng đại của việc này. Lần này Phụ hoàng không chỉ để Tề vương phụ tá ta, mà còn đặc mệnh Tần vương Thế Dân cùng Phò mã Sài Thiệu cùng tham gia, mỗi người lĩnh một quân. Đối với bổn cung mà nói, vừa hay mượn dùng kinh nghiệm tác chiến phong phú của họ để dung nhập vào huấn luyện, chẳng phải rất có giá trị sao?"
Triệu Lượng chợt bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra người cuối cùng Lý Uyên chọn mặt gửi vàng chính là vị danh tướng Phò mã Sài Thiệu. Ông là trượng phu của Bình Dương công chúa, con rể Lý Uyên, bản thân xuất thân từ danh môn vọng tộc thời Tùy, văn võ song toàn, dáng vẻ đường đường, lại là người tham gia Thái Nguyên khởi binh sớm nhất, từng lập nên hiển hách chiến công cho Đại Đường.
Vì lập trường tương đối trung lập, với tư cách là hoàng thân quốc thích, Sài phò mã không thiên vị Thái tử, cũng chẳng đứng về phía Tần vương, thỉnh thoảng còn cùng Tề vương đi uống rượu, nên mối quan hệ với ba vị anh vợ đều rất tốt. Để ông tham gia lần luyện binh này, dù là xét về tư cách năng lực hay nhân tế quan hệ, đều là lựa chọn thượng hạng.
Triệu Lượng vừa thầm khen Hoàng đế Lý Uyên quả nhiên hao tâm tổn trí, vừa nghe Lý Kiến Thành tiếp tục giảng giải: "Nói thật, chỉ riêng hai giá trị đầu, bổn cung đã phải cảm ơn Hỏi Sự lang rất nhiều rồi. Mà giá trị thứ ba, thì không còn đơn giản là lời cảm ơn nữa đâu."
Triệu Lượng có chút khó hiểu: "Điện hạ nói vậy, thần càng nghe càng không rõ."
Lý Kiến Thành cười đáp: "Sáng nay ở triều đình, Lý Thế Dân chỉ trích phương án luyện binh có tỳ vết, suýt nữa khiến việc này chết yểu. Vấn đề hắn nêu ra khiến bổn cung khó lòng đối phó nhất, chính là mối nguy 'binh hiếp đế đô'. Nói thật lòng, hai vạn đại quân áp sát Trường An, một khi xảy ra bất trắc, hậu quả thật khó lường, vì thế ta cũng rất đau đầu. Sáng nay khi gặp nhau ở Thái Cực cung, bổn cung vốn đang định đi trưng cầu ý kiến Phụ hoàng."
"Không ngờ ý tưởng của Triệu đại nhân đã giúp nan đề được giải quyết dễ dàng. Hai vạn binh mã chia làm ba đội, do Nguyên Cát, Sài Thiệu và Lý Thế Dân chấp chưởng, bất luận bên nào xảy ra sự cố, không cần kinh động đến quân tuần phòng của Lý Hiếu Cung, hai đội còn lại có thể lập tức thực thi trấn áp, vì thế Phụ hoàng cũng không cần phải lo lắng nữa."
"Phụ hoàng thì không cần lo, nhưng khổ cho chúng ta!" Lý Nguyên Cát bất mãn nói: "Đang yên đang lành một cuộc huấn luyện tân quân, bị làm cho chẳng ra làm sao cả. Hoàng huynh, huynh nói lời thật lòng đi, đây có thực sự là điều huynh muốn từ đầu không?!"
Lý Kiến Thành bị Tề vương bất ngờ chất vấn thì hơi sững người, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Đúng lúc đó, vị văn thần ngồi bên cạnh ha hả cười, lên tiếng giải vây: "Tề vương điện hạ bớt giận, xin hãy nghe lão phu nói vài lời ngu kiến."
Lý Nguyên Cát nghe người này lên tiếng, tuy vẫn đầy vẻ khó chịu nhưng cũng khách khí đáp: "Bùi giám xin chỉ giáo."
Vị đại thần được gọi là "Bùi giam" khẽ vuốt chòm râu, đang định lên tiếng thì Lý Kiến Thành đã nhanh chóng giới thiệu với Triệu Lượng: "Hỏi Sự lang, vị này chính là Tả bộc xạ Bùi Tịch Bùi đại nhân, trọng thần được phụ hoàng tin tưởng nhất chốn ngự tiền, chắc hẳn ngươi vẫn chưa biết nhỉ?"
Triệu Lượng từng đọc về Bùi Tịch trong sử sách, đương nhiên hiểu rõ trọng lượng và địa vị của đối phương dưới thời Đường Cao Tổ. Nghe vậy, hắn vội vàng đứng dậy hành lễ. Bùi Tịch mỉm cười, đáp lễ qua loa rồi tiếp tục giảng giải: "Lần này Hỏi Sự lang đề nghị bệ hạ tổ chức giáo quân đại thí, nhìn qua thì như làm xáo trộn kế hoạch ban đầu, binh lực chia làm ba, nhưng thực chất vẫn do Thái tử toàn quyền chấp chưởng, bản chất vốn chẳng hề thay đổi."
Ông ta thong dong nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi nói tiếp: "Để Lý Thế Dân cùng Sài Thiệu tham dự vào, thứ nhất có thể khiến bệ hạ an tâm, thứ hai có thể nhân dịp tam quân thi đua mà đánh giá cao thấp. Nhưng theo lão phu thấy, quan trọng hơn cả là có thể mượn cơ hội này mở rộng ảnh hưởng của Thái tử đối với Thiên Sách phủ."
Nghe vậy, một vị võ tướng bên cạnh hiếu kỳ hỏi: "Bùi công sao lại nói thế?"
Bùi Tịch cười ha hả: "Phùng tướng quân, ngươi có biết vì sao Thái tử điện hạ lại muốn thực thi tân pháp luyện binh không?"
Triệu Lượng biết vị Phùng tướng quân này chính là Phùng Lập, người đứng đầu võ tướng Đông Cung, thống lĩnh toàn bộ Trường Lâm quân, là nhân vật cực kỳ mấu chốt, vì vậy hắn không khỏi thầm để ý quan sát phản ứng của đối phương.
Thế nhưng, Phùng Lập quả nhiên đúng như những gì người đời đồn đại, không có tài cán gì nổi bật. Bị Bùi Tịch hỏi bất ngờ, ông ta sợ đáp sai sẽ mất mặt, bèn đưa mắt cầu cứu một võ tướng khác bên cạnh.
Chỉ thấy vị võ tướng kia thân hình cao lớn, đầu báo mắt tròn, mặt mũi cương nghị, khí thế hừng hực. Phát hiện Phùng Lập lúng túng, người này dường như hiểu ý, bèn lên tiếng: "Theo thiển ý của ti chức, Thiên Sách thượng tướng những năm gần đây đông chinh tây chiến, công lao hiển hách, kéo theo đám thủ hạ cũng đều vênh váo tự đắc, không coi ai ra gì. So với ngài ấy, Thái tử ở phương diện chiến công quả thực còn kém một bậc, cho nên..."
Bùi Tịch gật đầu liên tục: "Tiết tướng quân nói rất đúng. Tần vương sở dĩ có thể nói chuyện cứng rắn trong triều đình, tất cả đều nhờ chiến công hiển hách, được các nguyên lão cựu thần trong quân đội ủng hộ. Thậm chí bệ hạ đôi khi cũng rất ỷ lại vào hắn, không muốn trái ý. Chính vì thế, Thái tử điện hạ mới phải nhân cơ hội đánh lui Đột Quyết Hiệt Lợi Khả Hãn để thực thi kế hoạch luyện binh tân pháp, mục đích là muốn đứng vững gót chân trong quân đội, không để Thiên Sách phủ độc chiếm quyền hành."
Lý Nguyên Cát xen lời: "Nguyên nhân này không cần Bùi giam phải giảng, chúng ta trong lòng đều rõ như ban ngày. Nhưng mà, giáo quân đại thí thì có liên quan gì đến việc hoàng huynh mở rộng ảnh hưởng đối với Thiên Sách phủ?"
"Tề vương điện hạ, điều này chẳng phải quá rõ ràng sao?" Bùi Tịch thong thả cười đáp: "Ban đầu nếu chỉ luyện binh đơn thuần, dù có thuận lợi hay không thì người của Thiên Sách phủ cũng sẽ không phục, thậm chí còn thường xuyên bới móc, nói ra những lời xằng bậy về việc binh quyền đe dọa đế đô. Nhưng khi bệ hạ ban chỉ giáo quân đại thí, tình thế liền thay đổi. Thái tử là tổng chỉ huy, Tần vương chỉ là phó chỉ huy của một trong ba đường binh mã, như vậy chẳng phải đã xác định rõ quan hệ trên dưới giữa hai người trong quân vụ hay sao? Đối với toàn triều đình, đây chẳng phải là một tín hiệu cực kỳ rõ ràng sao?"
"Đúng vậy!" Phùng Lập cười ha hả: "Kể từ đó, Lý Thế Dân bọn chúng dù muốn giở trò quỷ cũng chẳng còn cách nào."
Tiết Vạn Triệt cũng gật đầu: "Hơn nữa, nếu hiện tại đến cả Tần vương cũng phải tham dự vào luyện binh, thì các võ tướng khác của Thiên Sách phủ cũng không tránh khỏi việc phải tuân theo hiệu lệnh của Thái tử. Đối với chúng ta mà nói, chỉ có lợi chứ không có hại."
Triệu Lượng nghe xong, trong lòng không khỏi hẫng một nhịp. Hắn không ngờ cái kế hoạch mà mình tính toán để âm thầm hỗ trợ Lý Thế Dân, cuối cùng lại sinh ra hiệu ứng ngược như vậy.
Lý Kiến Thành hiển nhiên không muốn bàn luận quá nhiều về việc này trước mặt Triệu Lượng, bèn ngắt lời: "Được rồi, được rồi, tất cả là tại bổn cung. Đã nói không bàn công sự, cuối cùng lại dẫn dắt chư vị vào chuyện này, chẳng lẽ chúng ta họp bàn nãy giờ vẫn chưa đủ mệt sao?"
Hắn lại nâng chén rượu, cười nói: "Nào, ta kính Triệu đại nhân một ly, hy vọng sau này chúng ta có thể thân thiết hơn, cùng nhau vì bệ hạ mà hiệu lực."
Triệu Lượng vội vàng nâng chén đáp lễ, trong lòng mắng kẻ xuyên không kia hàng trăm lần, buồn bực uống cạn một bát lớn.
Giờ phút này, trong lòng hắn dấy lên một nỗi lo âu khó lòng dập tắt: Chuyện luyện binh này vốn không hề tồn tại trong lịch sử, hoàn toàn là do kẻ xuyên không kia tự ý bày ra, mục đích chính là muốn dùng quân vụ để chèn ép Lý Thế Dân.
Để phá hỏng kế hoạch của đối phương, đồng thời bảo đảm Lý Thế Dân không bị kẻ khác "ấn đầu xuống đất mà cọ xát", lại vừa phải ngăn chặn Lý Nguyên Cát thừa cơ đục nước béo cò, hắn đã bất đắc dĩ bày ra cái gọi là "Giáo quân đại thí" – một cuộc thi đua luyện binh.
Dẫu biết xuất phát điểm là ý tốt, nhưng suy cho cùng, đây chẳng khác nào việc tự tay vẽ ra một thứ vốn không hề tồn tại.
Điều khiến Triệu Lượng đau đầu hơn cả chính là, sau khi nghe Bùi Tịch giải thích, cái "Giáo quân đại thí" này không những chẳng thể phá hỏng kế hoạch của Lý Kiến Thành, mà trái lại, nó giống như đổ thêm dầu vào lửa, vô tình tiếp tay cho hắn ta chiếm thêm lợi thế trong cuộc đối đầu với Lý Thế Dân.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng không dám suy diễn thêm nữa, nhưng lại buộc phải nghiêm túc nhìn nhận lại cục diện.
Kể từ khi đặt chân đến thời không này, ngoại trừ việc thông qua mối quan hệ với Nhan Cần Lễ để kết giao với Lý Thế Dân, cùng với việc tình cờ tìm được nhóm đệ tử phái Ánh Trăng Nguyệt Vân, thì những việc còn lại hắn làm dường như đều có lợi cho Lý Kiến Thành và bất lợi cho Lý Thế Dân.
Đầu tiên là chuyện Lý Thế Dân đột nhiên đổ bệnh sau bữa tiệc tại Đông Cung, dù Triệu Lượng đã chữa khỏi, nhưng hắn lại khuyên Thiên Sách phủ không nên mượn cớ đó vu khống Thái tử hạ độc. Sau đó, hắn lại dùng đủ mọi thủ đoạn để chữa trị cho Trương Tiệp Dư – minh hữu quan trọng của Lý Kiến Thành, giúp bà ta bình phục để tiếp tục hậu thuẫn cho Đông Cung. Và giờ đây, chính cái mưu kế "luyện binh luận võ" này lại tạo cơ hội cho Lý Kiến Thành đè đầu cưỡi cổ Tần Vương, tùy ý điều động cả nhân mã của Thiên Sách phủ.
Mẹ kiếp, thế này... liệu có phải hắn lại vừa gây ra một rắc rối lớn hơn nữa hay không?