Nhan Cần Lễ cũng là người rộng rãi, dù Lý Thế Dân hy vọng Triệu Lượng có thể mượn việc trị liệu cho Trương Tiệp Dư để lấy được sự tín nhiệm của Lý Uyên, từ đó tạo tiền đề hỗ trợ cho chính mình, nhưng đúng như lời người ta thường nói, chuyện chữa bệnh ngoài y thuật ra, đôi khi còn phải xem tạo hóa của chính người bệnh.
Ông không muốn gây áp lực quá lớn cho Triệu Lượng, bèn cười nói: "Lão Thường nói không sai, Triệu huynh không cần quá lo lắng, cứ tận nhân sự, nghe thiên mệnh là được. À đúng rồi, hai vị đã dùng cơm trưa chưa? Lão Thường, ông là chủ nhà mà sao keo kiệt thế, không mời Triệu huynh cùng ta dùng bữa sao?"
Thường Hà ha ha cười, tự nhận mình chậm trễ thất lễ, liền gọi gia đinh tới, phân phó phòng bếp chuẩn bị tiệc rượu.
Ba người vây quanh bàn, nâng chén đối ẩm. Thường Hà lại hỏi về chuyện kê đơn bốc thuốc cho Trương Tiệp Dư, Triệu Lượng trong lòng chưa có đầu mối, đành thoái thác rằng hiện tại chưa chẩn đoán xác định, nên chưa vội kê đơn.
Thường Hà nghe vậy gật đầu, chuyển hướng sang Nhan Cần Lễ hỏi: "Này, cô nương buổi sáng thế nào rồi?"
Nhan Cần Lễ biết ông đang hỏi Đan Nương, vội đáp: "Tạm thời đã dàn xếp ổn thỏa trong phủ của ta. Nhắc đến Đan Nương, thân thế cô nương ấy thật sự rất đáng thương."
Triệu Lượng và Thường Hà đều thấy tò mò, không kìm được mà truy vấn tường tận. Nhan Cần Lễ giới thiệu: "Ban đầu ta chỉ biết nàng bị người cha nghiện cờ bạc nhẫn tâm gán nợ, bán cho bọn người Ban Bác Nhĩ ở Biển Cát Trường Ca Lâu, không ngờ rằng, những chuyện cô nương ấy trải qua trước đó còn bất hạnh hơn nhiều."
"Ta nói này, các ông là người đọc sách, sao cứ thích nói chuyện úp úp mở mở, vòng vo tam quốc thế!" Thường Hà bất mãn nói: "Nói trọng điểm đi, bất hạnh thế nào?"
Nhan Cần Lễ đáp: "Ta đang định nói đây. Đan Nương từ nhỏ đã mất mẹ, cha lại là tên vô lại nổi danh ở huyện Vạn Niên, cả ngày chơi bời lêu lổng, đừng nói là nuôi con gái, đến bản thân hắn còn bữa đói bữa no. Thế nên, năm nàng bốn tuổi đã bị dì ruột đón về đạo quán nuôi nấng."
"Đạo quán?" Thường Hà ngạc nhiên: "Chẳng lẽ dì nàng là người xuất gia?"
"Ông nói đúng," Nhan Cần Lễ khẽ gật đầu: "Dì nàng chính là đạo cô ở Ngọc Chân Quan."
"Có phải Ngọc Chân Quan nằm trong Sùng Hóa Phường không?"
Nhan Cần Lễ nói: "Đúng vậy, cả thành Trường An này cũng chỉ có một cái Ngọc Chân Quan đó thôi. Chỉ tiếc, dì của Đan Nương đã qua đời ba năm trước. Nàng mất đi chỗ dựa, vốn định xuất gia, nhưng quan chủ nói nàng trần duyên chưa dứt, không thể nhập đạo môn, nên không thu làm đồ đệ, chỉ cho phép ở lại quan làm vài việc nặng để duy trì sinh kế."
"Trung thu năm ngoái, người cha nghiện cờ bạc của Đan Nương nhờ người nhắn tin, nói mình bị chủ nợ đánh gãy chân, cần người chăm sóc. Đan Nương không đành lòng thấy cha chịu khổ, bèn thưa chuyện với quan chủ, rời khỏi Ngọc Chân Quan trở về nhà hầu hạ cha. Không ngờ, đám vô lại trong phố phường vừa thấy nàng trở về, đứa nào đứa nấy như sói đói ngửi thấy mùi máu, ba ngày hai bữa lại tới cửa quấy rầy. Trong số đó, đứa trơ trẽn nhất, ông đoán là ai?"
Thường Hà hơi sửng sốt: "Ai thế? Ta có quen không?"
Nhan Cần Lễ bĩu môi, vẻ mặt khinh thường mắng: "Chính là cái tên hạ lưu Lạc Hữu Lương!"
Triệu Lượng không biết Lạc Hữu Lương là kẻ nào, không nhịn được mà hỏi Thường Hà. Thường Hà "à" một tiếng, cười lạnh: "Hóa ra là hắn. Phi! Triệu huynh không biết đấy thôi, tên Lạc Hữu Lương này là kẻ cậy quyền thế nổi danh ở huyện Vạn Niên, bản thân hắn chẳng có tài cán gì, chỉ được cái có bà chị gái tốt."
Nghe vậy, Triệu Lượng càng thêm mù mờ, Nhan Cần Lễ ở bên cạnh giải thích: "Chị gái của Lạc Hữu Lương là một sủng thiếp của Tề Vương. Nhờ thế, hắn cậy vào cái danh 'anh vợ' của Tề Vương mà cấu kết với quan phủ địa phương, chiêu mộ đám lưu manh, cả ngày làm mấy trò thiên nộ nhân oán."
"Hóa ra là vậy," Triệu Lượng gật đầu: "Hoàng thân quốc thích, thảo nào lại hoành hành ngang ngược."
"Hoàng thân cái nỗi gì!" Thường Hà mắng: "Loại người đó chỉ để dọa đám sai dịch với bọn bất lương ở huyện Vạn Niên thôi, chứ quan viên đàng hoàng nào coi hắn ra gì? Chính phi của Tề Vương xuất thân từ danh môn vọng tộc Lũng Tây, ba vị trắc phi cũng đều có gia thế rõ ràng. Nói khó nghe một chút, chị gái Lạc Hữu Lương chẳng qua chỉ có vài phần nhan sắc, được Tề Vương sủng hạnh đôi chút mà thôi."
Nhan Cần Lễ cười cười, nói với Triệu Lượng: "Triệu huynh, lời lão Thường tuy thô nhưng thật. Dù xét ở khía cạnh nào, tên lưu manh Lạc Hữu Lương này cũng chẳng đủ tư cách làm hoàng thân quốc thích. Nhưng vì chị hắn có cơ hội thổi gió bên gối Tề Vương, nên Tề Vương đôi khi cũng nhắm mắt làm ngơ, thỉnh thoảng còn sai thủ hạ ra mặt giúp đỡ. Với cái danh nghĩa người của Tề Vương phủ, đè ép huyện Vạn Niên thì vẫn còn dư sức."
Triệu Lượng đã hiểu rõ mối quan hệ này, lại quan tâm hỏi: "Vậy sau đó thế nào, tên Lạc Hữu Lương đó đã bắt nạt Đan Nương ra sao?"
"Chuyện mới xảy ra cách đây hai tháng, ông bố nghiện cờ bạc của Đan Nương vừa mới gượng dậy đi lại được đã không nhịn được mà lẻn đi đánh bạc." Nhan Cần Lễ kể lại: "Đêm đó, không biết là lão già kia tự ý ra ngoài tìm đường chết, hay là Lạc Hữu Lương cố tình gài bẫy, dùng kế 'điệu hổ ly sơn' để nhà chỉ còn lại một mình Đan Nương. Lạc Hữu Lương say khướt, dẫn theo hơn mười tên vô lại xông tới, định giở trò đồi bại."
"Phanh!" Thường Hà đập mạnh tay xuống bàn, khiến bát đũa trên bàn suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Mẹ kiếp, thằng khốn nạn này đúng là chán sống rồi!"
"Thường huynh bình tĩnh, bình tĩnh chút," Nhan Cần Lễ bị cơn thịnh nộ của hắn làm cho giật mình, vội vàng tiếp lời: "Đám hỗn đản kia tuy đã xông vào phòng, cũng đã đè được Đan Nương xuống giường, nhưng cuối cùng vẫn chưa thực hiện được hành vi đê hèn."
"Ồ? Chuyện này là thế nào?" Triệu Lượng và Thường Hà đồng thanh hỏi.
Nhan Cần Lễ ra vẻ như một ông thầy kể chuyện, cười đáp: "Các huynh đoán xem sao nào? Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc đó, bỗng nhiên có một vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống. Ha ha ha, các huynh nói xem có kỳ lạ, có trùng hợp không chứ?"
Thường Hà đá vào chân Nhan Cần Lễ một cái, mắng: "Lại còn úp úp mở mở, thật đáng ghét!"
Nhan Cần Lễ không lấy làm phiền, tiếp tục kể: "Lúc đó Đan Nương kêu trời không thấu, gọi đất không hay, định bụng vớ lấy cây kéo khâu vá để tự sát. Không ngờ đúng lúc này, ngoài cửa bỗng xuất hiện một lão đạo sĩ râu bạc trắng, cũng say khướt bước vào."
"Lão đạo sĩ đó không biết là vô tình đi ngang qua hay đi nhầm cửa, dù sao cũng đã phá hỏng chuyện xấu của Lạc Hữu Lương. Đám lâu la của hắn thấy vậy, lập tức trợn mắt xông lên định xua đuổi vị đạo trưởng kia. Nhưng bọn chúng không ngờ tới, một lão đạo say đi đứng còn không vững mà võ công lại cao cường đến đáng sợ. Đan Nương còn chưa kịp nhìn rõ, hơn mười tên lưu manh vô lại đã nằm rạp dưới đất cả rồi."
"Diệu thay! Hóa ra gặp được cao nhân!" Thường Hà nghe xong cười ha hả, không nhịn được hỏi dồn: "Sau đó thì sao? Lạc Hữu Lương phản ứng thế nào?"
Nhan Cần Lễ cũng cười nói: "Theo lời Đan Nương, tên đó lúc ấy suýt chút nữa thì tè ra quần, chưa kịp phản ứng lại đã bị lão đạo trưởng xách gáy, lôi thẳng ra ngoài sân. Đan Nương kể với ta, nàng chỉ nghe thấy tiếng Lạc Hữu Lương kêu gào như heo bị chọc tiết, còn cụ thể xảy ra chuyện gì thì không thấy rõ. Ta đoán chắc là hắn chẳng lành lặn gì đâu."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Sau đó Đan Nương có biết lai lịch của vị đạo trưởng kia không?"
Nhan Cần Lễ cười đáp: "Sau khi thu dọn xong tên ngu xuẩn Lạc Hữu Lương, đạo trưởng quay lại phòng. Ông ấy nói với Đan Nương rằng mình là sư huynh muội với quan chủ Ngọc Chân Quán, vốn được quan chủ nhờ cậy đến thăm hỏi tình hình của nàng, không ngờ lại tình cờ gặp kẻ ác hành hung. Các huynh nói xem, Lạc Hữu Lương có phải là xui xẻo tột cùng không?"
Thường Hà vỗ tay cười lớn: "Theo ta thấy, đây là ông trời có mắt. Lạc Hữu Lương ác giả ác báo, đáng đời bị trừng trị!"
"Ta cũng nghĩ vậy," Nhan Cần Lễ tán đồng, nói tiếp: "Vị đạo trưởng kia dặn Đan Nương, nếu sau này gặp phải phiền phức gì thì cứ tìm đến Thái Thanh Quán ở Kim Thành phường. Ông ấy vốn vân du khắp nơi, năm nay vừa hay đến Trường An, định ở lại đó một năm. Chỉ tiếc là không lâu sau, cha Đan Nương lại nợ một khoản tiền cờ bạc khổng lồ, cô nương ấy còn chưa kịp đến Thái Thanh Quán cầu cứu thì đã bị đám người Đột Quốc kia bắt đi mất."
"Chà, tính ra Thái Thanh Quán cũng không xa nơi này," Thường Hà thở dài: "Gặp được cao nhân như vậy, ta rất muốn đến bái phỏng. Hiền đệ, đệ có biết đạo hiệu của vị đạo trưởng đó không?"
Nhan Cần Lễ gật đầu: "Không giấu gì huynh, ta cũng đang có ý đó, nên đã hỏi thăm rõ ràng từ chỗ Đan Nương. Vị đạo trưởng đó có pháp danh là Ánh Trăng, nghe nói đến từ một đạo môn gọi là Tối Tăm Phái."
"Tối Tăm Phái?!" Triệu Lượng giật mình nhảy dựng lên, kinh ngạc nhìn về phía Nhan Cần Lễ.
"Sao vậy? Triệu huynh biết môn phái này à?"
"Đúng rồi, ngài cũng là đạo sĩ vân du, chắc hẳn hiểu rõ lai lịch đối phương, cái tên Tối Tăm này nghe thật lạ lẫm."
Đối mặt với sự dò hỏi của hai người, lòng Triệu Lượng đã dấy lên những con sóng lớn. Trước đó hắn đã có ý định liên lạc với đệ tử của Tối Tăm Phái tại thời không này, chỉ là không may mọi việc cứ rối ren, chưa tìm được cơ hội thích hợp. Giờ đây bất ngờ nghe được tin tức về Tối Tăm Phái, đương nhiên hắn không thể không phấn khích.
"Các huynh đoán không sai đâu," Triệu Lượng hào hứng nói: "Thực ra ta có mối thâm tình với Tối Tăm Phái này, tuy không quen biết trực tiếp Ánh Trăng đạo trưởng, nhưng chỉ cần là đồng đạo thì chắc chắn sẽ có giao tình. Chi bằng thế này, chúng ta dùng bữa xong sẽ lập tức khởi hành!"
Thường Hà vốn là người tập võ, cả đời thích nhất là kết giao với bằng hữu giang hồ võ nghệ cao cường, huống hồ hiện tại hắn đang mang ý chỉ của Lý Uyên, phụ trách tùy tùng Triệu Lượng nên cũng chẳng cần phải canh gác Huyền Vũ Môn đúng giờ đúng giấc, thế là hắn thống khoái đồng ý ngay.
Ba người vừa vui vẻ ăn uống, vừa tán gẫu về những câu chuyện bên lề mà Lạc Hữu Lương khơi mào, từ những điển cố thú vị trên các tuyến đường tại hai huyện Trường An và Vạn Niên. Đợi đến khi rượu đã ngấm, cơm đã no, cả ba cùng đứng dậy, hướng thẳng về phía Kim Thành phường.
Thái Thanh Quán tại Kim Thành phường mới được xây dựng chưa lâu, tính ra cũng chỉ hơn mười năm nay. So với Hưng Long Quán lừng danh khắp Trường An thì nơi đây kém phần tấp nập, hương khói cũng chẳng bằng, nhưng cũng chính vì thế mà không gian lại thêm phần thanh nhã, u tĩnh.
Nhan Cần Lễ đi trước dẫn đường, đưa Triệu Lượng và Thường Hà bước qua cổng đạo quán. Đang định tìm một vị đạo đồng để hỏi thăm tung tích của Ánh Trăng đạo trưởng, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng người trò chuyện văng vẳng từ phía sau gốc đại thụ gần đó:
"Sư thúc, người làm ơn thương xót, tha cho con đi! Ngày nào cũng ba bữa rượu chè thế này, con sắp bị người uống cho phá sản đến nơi rồi!"