Triệu Lượng nghe vậy sửng sốt, vội vàng hỏi: "Tiểu tâm cái gì?"
Thường Hà đáp: "Đương nhiên là phải cẩn trọng trong việc chẩn trị. Trương Tiệp dư là tâm đầu nhục của bệ hạ, nếu không nắm chắc phần thắng, thà rằng nhận mình kém cỏi, nói rằng chúng ta học nghệ không tinh, thật sự không nhìn ra bệnh trạng của nương nương. Tuyệt đối không được cậy mạnh mạo hiểm, để xảy ra sơ suất gì."
Triệu Lượng nghe xong cũng không khỏi lo lắng, như suy tư điều gì, gật gật đầu rồi không nói thêm lời nào.
Thường Hà thấy Triệu Lượng có vẻ thiếu tự tin như vậy, trong lòng càng thêm bất ổn. Nhưng lúc này mũi tên đã trên dây, không thể không bắn, đành lặng lẽ thúc ngựa, dẫn Triệu Lượng thẳng tiến vào hoàng cung.
Triệu Lượng nhận ra sự băn khoăn của Thường Hà, liền tìm chuyện để nói: "Thường tướng quân, ngài sáng nay vào cung cũng chưa bao lâu, làm sao nhanh như vậy đã được bệ hạ đồng ý cho tìm ta tới chẩn bệnh cho Trương Tiệp dư?"
Thường Hà vừa chào hỏi binh lính ngoài cửa cung, vừa thất thần trả lời: "À, chuyện này ấy hả. Bệ hạ hôm nay vừa lúc muốn tới Bắc Uyển đánh mã cầu, khi đi ngang qua Huyền Vũ Môn, ngài cố ý dẫn Doãn Đức phi lên thành ngắm cảnh, ta chính là nhân cơ hội này mà tiến cử ngươi."
Giục ngựa lướt qua cửa cung không xa, hắn liền thít chặt dây cương, xuống ngựa. Thường Hà dẫn Triệu Lượng cũng vừa xuống ngựa đi xuyên qua quảng trường trong cung, vừa đi vừa tiếp tục nói: "Bệ hạ trong lòng vẫn luôn lo lắng cho bệnh tình của Trương Tiệp dư, nghe ta kể lại chuyện của tiên sinh lúc trước, tức khắc long nhan đại duyệt, phân phó phải mời ngươi vào cung ngay lập tức."
Triệu Lượng gật đầu, cảm khái nói: "Xem ra hoàng đế thật sự rất sốt ruột, đến một lát công phu cũng không chờ nổi. Chúng ta bây giờ là đi thẳng vào hậu cung sao?"
"Không sai, đến Hinh Phương Viện, đó là tẩm cung của Tiệp dư nương nương," Thường Hà nghiêm túc giới thiệu: "Bệ hạ vừa rồi nói, đợi lát nữa giải đấu mã cầu kết thúc, ngài cũng sẽ tự mình qua đó. Trước mắt ta dẫn ngươi tới đó trước, quản sự thái giám của Trương Tiệp dư đang đợi chúng ta ở cửa Cấm Uyển trong hậu cung."
Trong lúc trò chuyện, hai người đã dọc theo thông đạo kẹp tường của hoàng cung, vòng qua chính điện Thái Cực Cung, đi tới cửa Cấm Uyển. Nơi này canh gác nghiêm ngặt, không còn là binh mã cấm quân bình thường, mà là Kim Ngô Vệ do con em quý tộc tạo thành.
Đám Kim Ngô Vệ này là thân binh được hoàng đế Lý Uyên thiết lập để hộ giá, tên chính thức vẫn sử dụng danh xưng cũ thời nhà Hán là "Chấp Kim Ngô", gọi là Tả Hữu Kim Ngô Vệ. Chính vì gánh vác trọng trách an nguy của đế vương, nên Kim Ngô Vệ luôn có thân phận đặc thù, trang bị tinh nhuệ, đãi ngộ vượt xa các đơn vị khác.
Hơn trăm tướng sĩ Kim Ngô Vệ thân hình cao lớn đĩnh đạc đứng sừng sững trước cửa Cấm Uyển, bên trong mặc võ sĩ phục bó tay, áo khoác ngoài là giáp vảy cá viền vàng, tay cầm trường thương đuôi báo, lưng đeo nghi đao ba thước, trông vô cùng uy phong lẫm liệt, đằng đằng sát khí.
Đến nơi này, ngay cả Thường Hà cũng không dám cậy mình là Trung lang tướng cấm quân mà tùy tiện la hét, chỉ biết quy củ tiến lên thông báo ý đồ, xin yết kiến thái giám chấp chưởng Hinh Phương Viện.
Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, từ một căn nhà nhỏ cạnh đại môn, một lão nội thị hơn 50 tuổi bước ra, cười hớn hở chắp tay thi lễ: "Ối chà, Thường tướng quân, sái gia ở đây chờ ngài nửa ngày rồi, sao giờ mới tới?"
"Trần công công thứ tội, thứ tội!" Thường Hà vừa thấy lão, vội vàng đáp lễ: "Đều do mạt tướng chậm trễ, làm ngài phải đợi lâu. Đáng đánh, đáng đánh."
Trần công công mỉm cười: "Thật ra sái gia không ý kiến gì. Chỉ là một lão nô, dù có đứng đây chờ cả ngày cũng chẳng sao. Chỉ là nương nương bên kia không thể thiếu người hầu hạ, nên ta có chút nóng lòng thôi."
Lão nhìn sang Triệu Lượng đang đứng cạnh, cười hỏi: "Vị này chắc hẳn là vị thần y mà ngươi tiến cử?"
Triệu Lượng nghe vậy vội vàng hành lễ: "Tại hạ Triệu Lượng, bái kiến Trần công công."
Thường Hà giới thiệu: "Triệu tiên sinh tối hôm qua vừa đại triển thần uy, trị khỏi bệnh bạo phát của Tần Vương điện hạ, trước đó ngay cả mấy vị thái y trong cung đều bó tay chịu trói."
Lão nội thị nghe xong liền khen ngợi vài câu, sau đó ra hiệu, dẫn Triệu Lượng và Thường Hà đi vào trong. Ba người xuyên qua các điện, đi mất chừng một tuần trà, cuối cùng cũng tới tẩm cung của Trương Tiệp dư —— Hinh Phương Viện.
Hinh Phương Viện tuy tên có chữ "Viện", nhưng thực tế đây là một quần thể cung điện chiếm diện tích khá rộng. Khác với vẻ trống trải túc mục bên Thái Cực Cung, kiến trúc nơi đây được bao quanh bởi những bụi hoa và cây cối um tùm. Mái cong đấu củng thấp thoáng sau tán lá, mang một nét phong vị phú quý thanh tao.
Trần công công vốn là người quen đường cũ, lập tức vào nội điện, bước chân cũng nhẹ nhàng chậm rãi, khiến Triệu Lượng và Thường Hà cũng chẳng dám thở mạnh.
Một tiểu cung nữ từ sương phòng bước ra, khẽ thi lễ với Trần công công. Trần công công nhỏ giọng hỏi: "Sao rồi?"
"Vừa mới lại hất đổ chén thuốc," tiểu cung nữ nhíu đôi mày đẹp, sầu lo nói: "Nương nương chê mấy vị thái y kê đơn thuốc quá đắng, càu nhàu nãy giờ rồi."
"Còn có hỏi đến lão nô không?" Trần công công cẩn thận hỏi lại.
Tiểu cung nữ liếc mắt nhìn hai người phía sau, đáp: "Sao lại không hỏi chứ? Mỗi lần nương nương phát cáu, chỉ có ngài mới khuyên nhủ được."
Trần công công gật đầu: "À, vậy ngươi trả lời thế nào?"
Tiểu cung nữ nói: "Nô tỳ bẩm báo đúng sự thật. Nói là bệ hạ hôm nay mời tân đại phu, sai ngài phụng chỉ đi đón. Chắc là người chưa tới kịp nên mới chậm trễ chút canh giờ."
"Nương nương có nói gì không? Có trách cứ lão nô không?"
"Dạ không," tiểu cung nữ đáp: "Chỉ bảo lại mời tân đại phu gì chứ, chắc là bệnh tình của mình không cứu nổi nữa, chi bằng sớm chết sớm siêu sinh cho xong."
Trần công công thở dài bất lực, quay đầu nói với Triệu Lượng: "Tiên sinh mời theo lão nô vào diện kiến, Thường tướng quân cứ tạm chờ ở thiên sương bên này."
Thường Dị gật đầu, theo tiểu cung nữ đi về phía thiên thính. Triệu Lượng thì gồng mình, mang tâm thế "về ra mắt bố mẹ chồng" mà theo chân Trần công công bước vào tẩm điện.
Vừa bước vào phòng trong, một luồng hương khí nồng đượm xộc thẳng vào mũi khiến Triệu Lượng suýt chút nữa hắt xì. Căn phòng này thơm nức, hít hà một lúc liền có cảm giác mơ màng muốn say.
Một mỹ nhân mặc áo bạc vân xanh nhạt đang tựa nghiêng trên ghế mềm, nhắm mắt dưỡng thần. Trần công công ra hiệu cho Triệu Lượng dừng bước, rồi rón rén tiến lại gần, thấp giọng gọi: "Nương nương? Nương nương? Lão nô tới rồi."
Trương Tiệp Dư khẽ mở mắt nhìn Trần công công, đoạn lại khép mi, hừ nhẹ một tiếng: "Bệ hạ tìm đại phu tới sao?"
"Khởi bẩm nương nương, đúng vậy," Trần công công rũ mi, cười đáp: "Vị Triệu tiên sinh này nghe nói y thuật siêu quần, có thần kỹ cải tử hoàn sinh. Nương nương, cứ để ngài ấy thử xem sao."
"Thôi đi, đừng hòng khuyên bổn cung." Trương Tiệp Dư vẫn không mở mắt, chỉ nhàn nhạt nói: "Bệ hạ và các ngươi đều có lòng tốt, bổn cung hiểu cả. Cứ xem đi, đơn giản là lại làm ấm sắc thuốc thêm lần nữa thôi mà."
Trần công công lộ vẻ không đành lòng: "Ai, nương nương phải yên tâm mới được. Ông trời có mắt, chờ phượng thể khang phục, ngài còn phải cùng bệ hạ đánh mã cầu nữa chứ."
Trương Tiệp Dư thở dài, mở mắt, chống tay ngồi dậy, nhìn Triệu Lượng đang đứng phía sau, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi chính là đại phu sao? Nhìn trẻ quá. Giờ bắt đầu bắt mạch luôn à?"
Triệu Lượng thầm nghĩ: Bắt mạch? Tấc thước ở đâu mình còn chẳng rõ, khám cái "dưa hấu" gì chứ!
Hắn cười gượng, ngăn Trần công công đang định lấy gối tơ vàng, rồi nói với Trương Tiệp Dư: "Nương nương, ta khám bệnh không cần bắt mạch, chỉ cần trò chuyện đôi câu, hỏi rõ chứng bệnh là được."
Trương Tiệp Dư ngạc nhiên, hiếu kỳ nói: "Thần kỳ vậy sao? Không cần xem mạch mà chẩn được bệnh, quả nhiên không phải người thường. Trần Châu, ban ghế cho vị tiên sinh này."
Trần công công đáp lời, chuyển tới một chiếc ghế thêu cho Triệu Lượng ngồi.
Triệu Lượng quan sát xung quanh, rồi nhìn Trương Tiệp Dư hỏi: "Nương nương thường ngày có triệu chứng gì, hoặc cảm thấy chỗ nào không khỏe?"
Trương Tiệp Dư đáp: "Bệnh của bổn cung kéo dài chừng ba bốn tháng nay. Khởi đầu chỉ là tứ chi mệt mỏi, thường đổ mồ hôi lạnh, thỉnh thoảng chóng mặt khó chịu. Gần một tháng nay lại thêm những cơn đau tim, mỗi lần phát bệnh đều sống không bằng chết. Thái y trong cung xem vài lần, đều không thấy chuyển biến gì."
"Tình huống nào thì xuất hiện triệu chứng đó? Có thời gian cố định không?"
"Không có, hầu như không hề báo trước, đang yên đang lành là phát bệnh."
"Trong họ hàng của nương nương, có ai từng mắc bệnh tương tự không? Ví dụ như cha mẹ, anh em?"
"Chưa từng nghe thấy quái bệnh này. Các thái y cũng từng hỏi, bổn cung còn sai người về quê dò hỏi, người nhà đều nói thân thể khỏe mạnh."
"Ăn uống thế nào? Ngủ có ngon không?"
Trần công công ở bên cạnh thay lời: "Từ khi đổ bệnh, nương nương ăn uống không ngon, ngủ cũng chẳng yên. Không giấu gì tiên sinh, nương nương vốn dĩ thân thể khỏe mạnh, lão nô hầu hạ nhiều năm như vậy, chưa từng thấy nương nương mắc bệnh nhẹ bao giờ." Nói đoạn, lão thái giám không kìm được mà òa khóc.
Triệu Lượng thầm quan sát, biết Trần công công không phải giả vờ mà là thật lòng xót xa, cũng thấy cảm khái cho tấm lòng trung thành của lão. Hắn gật đầu hỏi tiếp: "Thái y trước đó chẩn đoán thế nào?"
Trương Tiệp Dư than nhẹ: "Chẳng qua là khí hư huyết nhược, gan thất sơ tiết, khí cơ tích tụ... mấy bài cũ rích ấy mà. Ai, bổn cung cũng sắp thành y gia rồi, nhưng có ích gì đâu?"
Triệu Lượng nghe mà chẳng hiểu gì, chỉ đành lấy hết can đảm tiếp tục diễn: "Dùng thuốc xong có thay đổi gì không?"
Trần công công lắc đầu quầy quậy: "Chẳng có thay đổi gì cả."
"Ai bảo không thay đổi?" Trương Tiệp Dư lườm lão một cái, giận dỗi nói: "Chỉ có tệ hơn thôi."
Triệu Lượng nghe vậy không nhịn được bật cười, quay sang nói với Trần công công: "Quay đầu lại ngươi lấy đơn thuốc của thái y cho ta xem, để ta biện chứng xem sao."
"Sái gia đã rõ, lát nữa sẽ phân phó Thái Y Viện đưa tới cho tiên sinh xem qua." Trần công công nghiêm túc đáp.
Trương Tiệp dư tò mò hỏi Triệu Lượng: "Tiên sinh, như vậy là được sao? Rốt cuộc bổn cung mắc phải bệnh gì?"
"Ách... Hiện tại vẫn chưa thể kết luận ngay được," Triệu Lượng đáp: "Ta còn phải về nghiên cứu một phen mới có thể đưa ra chẩn đoán cuối cùng."
Nghe thấy vậy, đôi mày thanh tú của Trương Tiệp dư nhíu chặt, không giấu nổi vẻ thất vọng trong lòng. Tuy nhiên, nàng cũng không trách cứ điều gì, chỉ âm thầm thở dài cho vận mệnh truân chuyên của mình.
Triệu Lượng nhìn thấy cảnh ấy cũng không khỏi bất đắc dĩ. Vốn dĩ hắn chẳng phải bác sĩ, nay lại phải lừa dối người bệnh đáng thương này, trong lòng thật sự không đành lòng.
Thế nhưng không ngờ, ngay lúc Triệu Lượng đang hơi mất tập trung, Trần công công bên cạnh bỗng thảng thốt kêu lên một tiếng, khiến hắn giật bắn mình.
Triệu Lượng ngẩng đầu nhìn kỹ, chỉ thấy Trương Tiệp dư lúc này đang ôm chặt ngực, nhắm nghiền hai mắt, biểu cảm đau đớn cuộn tròn trên trường kỷ.