Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát đang phóng ngựa phía trước bỗng siết chặt dây cương, Lý Nguyên Cát không nén nổi cơn giận, mặt đỏ gay gắt: "Đồ hỗn trướng! Mắt mù cả rồi sao? Thái tử và bổn vương mà cũng dám cản đường?!"
Từ hàng ngũ cấm vệ phía sau, một người bước ra, cất giọng sang sảng: "Xin hai vị điện hạ thứ lỗi. Phụng chỉ của bệ hạ, điện hạ vào cung diện thánh một mình, toàn bộ tùy tùng phải lưu lại ngoài cung thành."
Người vừa lên tiếng không ai khác chính là vị chỉ huy quân sự cao nhất tại đây: Ngàn Ngưu Trung lang tướng Thường Hà.
Lý Nguyên Cát hơi sững sờ, theo bản năng quay đầu nhìn Lý Kiến Thành. Lý do rất đơn giản, tuy Thường Hà ngoài mặt trung lập, nhưng luôn được Thái tử coi là người có thể lôi kéo. Đối mặt với vị tướng lĩnh cấm quân có địa vị đặc thù này, để Lý Kiến Thành mở lời vẫn là thích hợp hơn cả.
Lý Kiến Thành sắc mặt bình thản, hỏi: "Thường tướng quân, bệ hạ vì sao lại hạ ý chỉ này?"
Thường Hà đáp: "Hồi bẩm Thái tử, mạt tướng cũng không rõ nguyên do, chỉ biết phụng chỉ mà làm, mong hai vị điện hạ phối hợp."
Lý Kiến Thành lặng lẽ gật đầu, quay sang nói với Lý Nguyên Cát: "Nếu Thường tướng quân đã phụng chỉ làm việc, chúng ta cũng đừng làm khó người ta. Cấm quân trong cung canh phòng nghiêm ngặt, nghĩ cũng chẳng có gì đáng ngại, có mang theo tùy tùng hay không cũng vậy thôi."
Lý Nguyên Cát thầm tính toán, Thái tử và mình vốn đi lại mật thiết với hậu cung, quan hệ với các thủ lĩnh Kim Ngô Vệ và cấm quân cũng không tệ. Ngoài việc bị hoàng đế quở trách một trận thì an toàn cũng chẳng có gì sơ suất. Nghĩ vậy, hắn bực dọc gật đầu, lẩm bẩm: "Thật là thấy quỷ, không biết đám gian thần nào đã gièm pha gì mà khiến chúng ta phải chịu nhục nhã thế này. Thôi được, đợi đến trước mặt phụ hoàng rồi phân xử cho ra lẽ!"
Thấy Lý Nguyên Cát không chút nghi ngờ, Lý Kiến Thành phân phó: "Các ngươi cứ ở đây chờ, ta và Tề vương diện thánh xong sẽ quay lại ngay."
Vệ sĩ Đông Cung và Tề vương phủ đồng thanh đáp lời, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tại chỗ đợi lệnh.
Lý Nguyên Cát hừ lạnh: "Thường Hà, phụ hoàng nói không cho mang hộ vệ, chứ đâu có nói không cho cưỡi ngựa? Chẳng lẽ bắt hai anh em ta cuốc bộ vào trong sao?"
Thường Hà hơi mỉm cười, điềm tĩnh đáp: "Tề vương điện hạ cứ tự nhiên."
Lý Kiến Thành trong lòng đang ôm đại sự, không muốn đôi co thêm, lập tức thúc ngựa phi thẳng vào cổng Huyền Vũ Môn. Lý Nguyên Cát lườm Thường Hà một cái, cũng không nói lời nào, lặng lẽ thúc ngựa theo sau.
Hai người một trước một sau xuyên qua Huyền Vũ Môn, lập tức rẽ trái, hướng về phía Lâm Hồ điện.
Lâm Hồ điện là một tiểu cung điện nằm bên bờ Đông Hải Trì, không thuộc khu vực trung tâm Thái Cực cung, mà nằm giữa Huyền Vũ Môn và lối vào hoàng gia nội uyển.
Nếu muốn đến Nam Hải Trì nơi Lý Uyên đang ngự, Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát bắt buộc phải đi qua lối vào nội uyển do Kim Ngô Vệ canh giữ, mà Lâm Hồ điện chính là con đường độc đạo phải đi qua.
Lý Nguyên Cát vì không được mang theo hộ vệ nên trong lòng vẫn còn ấm ức. Hắn quất mạnh roi ngựa, xông lên phía trước vài bước, đuổi kịp Lý Kiến Thành, bất mãn nói: "Hoàng huynh, đệ thấy tình hình hôm nay có chút không ổn!"
Lý Kiến Thành lúc này cũng đang căng thẳng tột độ. Ông biết rằng chỉ cần chờ thêm một lát nữa, mình sẽ rơi vào ổ phục kích của Lý Thế Dân theo kế hoạch, thậm chí phải bỏ mạng dưới mũi tên của đối phương. Vì thế, ông vừa lo sợ nhìn quanh, vừa tự trấn an tâm lý.
Nghe Lý Nguyên Cát nói "tình hình không ổn", Lý Kiến Thành giật thót mình. Ông sợ kẻ giảo hoạt này đánh hơi thấy điều gì đó, rồi thay đổi ý định không chịu nhảy vào bẫy nữa thì rắc rối to.
Vì thế, Lý Kiến Thành cố tình tăng tốc, cười nói: "Nguyên Cát, đệ đa nghi quá rồi đấy? Ban ngày ban mặt, trong Cấm Uyển này thì có gì mà không ổn?"
Lý Nguyên Cát vặn lại: "Huynh không thấy kỳ lạ sao? Phụ hoàng tự dưng sao lại không cho mang theo tùy tùng? Chẳng lẽ sợ chúng ta tạo phản ngay tại chỗ? Nếu thật là vậy, chục tên thủ hạ thì làm nên trò trống gì, chẳng đủ cho Kim Ngô Vệ nhét kẽ răng, đúng không?"
Lý Kiến Thành âm thầm tăng tốc thêm, mắt thấy Lâm Hồ điện đã gần ngay trước mắt, ông cố tỏ ra thong dong: "Tâm tư phụ hoàng, há là chúng ta có thể tùy ý đoán được? Có lẽ là làm cho Tiêu Vũ và đám người kia xem thôi, ai mà biết được."
Lý Nguyên Cát bỗng nhận ra Thái tử càng chạy càng nhanh, không khỏi nghi hoặc, lập tức ghì chặt dây cương, giảm tốc độ: "Không đúng, đệ càng thấy không ổn. Hoàng huynh, huynh dừng lại nghe đệ nói hết đã!"
Thấy Lý Nguyên Cát dừng lại phía sau, Lý Kiến Thành cũng đau đầu, bất đắc dĩ phải ghì cương, quay đầu quát: "Đệ còn chần chừ cái gì? Phụ hoàng đợi lâu rồi, chúng ta lại sắp bị mắng cho một trận đấy. Mau đi thôi!"
Lý Nguyên Cát bị quát đến sững sờ, chợt nhớ tới Lý Uyên đang đợi ở Lâm Hồ điện, lòng cũng thấy nên nhanh chóng qua đó thì hơn. Thế nhưng, cảm giác bất an khó hiểu kia cứ không ngừng dâng lên, khiến tâm trí hắn rối bời.
Nhìn Thái tử Lý Kiến Thành không ngừng vẫy tay giục giã, Lý Nguyên Cát nhíu mày, thở dài một tiếng rồi thúc ngựa đuổi theo, trong chớp mắt đã áp sát phía sau Lý Kiến Thành.
“Hoàng huynh, không phải đệ đa nghi, mà cục diện hôm nay…” Lý Nguyên Cát chưa kịp nói hết câu đã đột ngột im bặt, cả người chết trân tại chỗ, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm phía trước.
Lý Kiến Thành nhìn theo hướng mắt của hắn, lòng cũng thắt lại: Chỉ thấy trong cánh rừng gần Lâm Hồ điện, chẳng biết từ đâu đột ngột lao ra mấy con chiến mã, kẻ cầm đầu chính là Tần vương Lý Thế Dân!
“Không ổn!” Lý Nguyên Cát nhanh mắt, lập tức nhìn rõ Lý Thế Dân đang giương cung thiết thai, phóng ngựa lao tới như điên. Theo sau hắn là Uất Trì Kính Đức cùng đám người tay cầm binh khí, mặt lạnh như tiền, sát khí đằng đằng.
Lý Nguyên Cát vừa quay đầu ngựa bỏ chạy, vừa rút cung Thác Mộc từ trong túi da bên yên ngựa, hô lớn: “Hoàng huynh mau chạy! Chúng ta trúng kế của Lý Thế Dân rồi!”
Lý Kiến Thành cũng phải diễn cho trọn vai, dù biết kết cục cuối cùng là phải ngã xuống dưới tay Tần vương, nhưng lúc này vẫn phải tỏ ra hoảng loạn mà chạy trốn. Hắn nhanh nhẹn quay đầu ngựa, vừa chạy vừa gào thét thất thanh, động tĩnh ồn ào khiến người ta kinh hãi.
Chạy được vài chục bước, Lý Nguyên Cát biết mình khởi động sau, khó lòng thoát khỏi sự truy đuổi của Lý Thế Dân, lòng liền nảy sinh ác độc. Hắn xoay người kéo cung, bắn liên tiếp ba mũi tên, hy vọng có thể ngăn cản bước tiến của đối phương, nếu may mắn trúng đích thì càng tốt.
Lý Thế Dân là kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến trường, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc vẫn bình tĩnh lạ thường. Hắn dễ dàng né hai mũi tên, rồi giơ cung sắt gạt phăng mũi thứ ba, sau đó giương cung cài tên, nhắm thẳng Lý Kiến Thành đang phi ngựa phía trước.
Cung sắt hai trăm thạch nào phải trò đùa, dây cung vừa rung, mũi tên đã xé gió lao đi. Chỉ trong chớp mắt, mũi tên găm thẳng vào lưng Thái tử Kiến Thành. Lý Kiến Thành đau đớn kêu lên một tiếng thất thanh, ngã nhào xuống ngựa, lăn vài vòng trên đất rồi nằm bất động.
Lý Nguyên Cát thấy vậy kinh hãi, nhưng lúc này không thể dừng lại kiểm tra, hắn chỉ còn cách thúc ngựa lao đi, mong sớm đến Huyền Vũ Môn cầu cứu cấm quân.
Lúc này, kẻ giật dây đứng sau màn kịch này là Triệu Lượng đang đứng trên thành lầu Huyền Vũ Môn quan sát. Từ lúc Kiến Thành và Nguyên Cát tiến gần Lâm Hồ điện, đến khi Lý Thế Dân xuất hiện, rồi cảnh kẻ đuổi người chạy, hắn đều thu hết vào tầm mắt.
Thấy Thái tử trúng tên ngã ngựa, Triệu Lượng vội giơ tay ra hiệu về phía cánh rừng xa xa. Ngay lập tức, một bóng người từ đó bay ra, chính là Ánh Trăng đạo trưởng đang cải trang thành cấm quân dưới trướng Thường Hà.
Ánh Trăng lướt đi như bay, tới nơi liền nâng Lý Kiến Thành đang thoi thóp lên, đồng thời lấy từ trong ngực ra chí bảo của phái Tối Tăm: Trấn Hồn Chung.
Triệu Lượng thấy vậy thì an tâm, biết Ánh Trăng sẽ giúp người xuyên việt từ Hán Trung giảm bớt nỗi đau, liền quay lại tiếp tục theo dõi tình hình của Lý Nguyên Cát.
Lúc này, Lý Nguyên Cát đã áp sát ven rừng, tốc độ ngày càng nhanh. Dù là rẽ phải về phía Huyền Vũ Môn hay rẽ trái tìm Kim Ngô Vệ, hắn đều có cơ hội lớn để thoát thân.
Dù là hướng nào, lúc này cũng đã bị dị biến vừa rồi làm kinh động. Đặc biệt là đám Kim Ngô Vệ canh giữ cổng Cấm Uyển, kẻ nào kẻ nấy đều thần sắc khẩn trương, ngó nghiêng tứ phía, như thể sẵn sàng lao vào can thiệp bất cứ lúc nào.
Triệu Lượng thầm kêu không ổn, đang lúc sốt ruột không biết làm sao, thì lại nghe một tiếng dây cung vang lên. Uất Trì Kính Đức trên lưng ngựa bắn một mũi tên, xuyên thẳng vào vai Lý Nguyên Cát, khiến hắn ngã ngựa.
Lý Nguyên Cát quả không hổ danh là mãnh tướng sa trường, dù ngã ngựa vẫn không hề hoảng loạn. Hắn lăn một vòng tại chỗ, rồi bật dậy lao thẳng vào cánh rừng bên cạnh.
Lý Thế Dân đang dẫn đầu truy đuổi thấy vậy, vội giật dây cương điều chỉnh hướng, bám sát gót. Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là khi hắn vừa lao vào rừng, ngay lúc sắp bắt kịp Tề vương Lý Nguyên Cát, chiến mã dưới háng không biết dẫm phải thứ gì, bỗng nhiên hoảng sợ, chao đảo lao sang bên cạnh.
Lý Thế Dân không kịp phản ứng, chưa kịp trấn an con ngựa thì đã đâm sầm vào một cành cây to chắn ngang tầm mắt.
“Bùm” một tiếng, Lý Thế Dân văng khỏi lưng ngựa, ngã nhào xuống đất, suýt chút nữa là ngất lịm đi, còn cây cung sắt trong tay cũng văng xa tận hai trượng.
Lý Nguyên Cát vốn đang cắm đầu chạy trốn, bỗng nghe phía sau có động tĩnh lạ, không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Vừa vặn trông thấy Tần vương ngã ngựa, cả người choáng váng, nằm bẹp dưới đất không sao gượng dậy nổi.
Lý Nguyên Cát vừa mừng vừa sợ, lập tức khựng lại, xoay người lao ngược trở về. Trong chớp mắt, hắn đã áp sát Tần vương, chộp lấy cây thiết thai cung rơi dưới đất. Thừa lúc Lý Thế Dân vừa mới ngồi dậy, hắn dùng dây cung quàng mạnh vào cổ đối phương, đoạn hai tay nghiến chặt, quyết tâm siết chết Lý Thế Dân tại chỗ.
Biến cố xảy ra quá đột ngột, cộng thêm cú ngã vừa rồi quá mạnh, khiến một người dày dạn trận mạc như Lý Thế Dân lúc này cũng hoàn toàn mất đi khả năng chống cự. Dây cung bện bằng gân bò siết chặt vào da thịt, khiến ông nghẹt thở đến mức trợn ngược mắt, đôi tay đang giãy giụa yếu ớt cũng dần buông thõng.