Một bên là thời khắc then chốt quyết định quỹ đạo lịch sử – sự kiện "Huyền Vũ Môn chi biến" đang cận kề, bên kia là việc tiểu nhã rơi vào tay tổ chức thần hiệp, hiện vẫn chưa rõ sống chết. Triệu Lượng thắt chặt tâm can, một cảm giác áp bách chưa từng có ập đến, bao trùm lấy toàn bộ tâm trí hắn.
Thái tử Lý Kiến Thành vốn là nhân vật chính của biến cố Huyền Vũ Môn, nhưng giờ phút này lại bị một kẻ xuyên không hiện đại đến từ Hán Trung khống chế chặt chẽ. Cứ đà này, mọi diễn biến lịch sử tất yếu sẽ rơi vào một tình cảnh nguy hiểm khó lòng dự đoán.
Trước đó, Triệu Lượng đã phải vắt óc suy tính, bày ra đủ loại phương án để đối phó với cục diện khó khăn này. Dù là lừa Lý Uyên đồng ý tu sửa cửa cung, xúi giục Thường Hà dẫn binh mã ủng hộ Tần Vương, hay khuyên bảo Lý Thế Dân chấp nhận kế hoạch Huyền Vũ Môn, hắn đều xứng đáng với lời bình: "Đàn tâm kiệt lự, chịu thương chịu khó".
Nếu có bất kỳ nhà sử học hiện đại nào xuyên không đến đây để quan sát, chắc chắn họ sẽ phải đưa ra kết luận đầy trách nhiệm rằng: Cái gọi là "Huyền Vũ Môn chi biến", căn bản chính là do một tay tên tiểu hỗn đản Triệu Lượng này đạo diễn ra!
Thế nhưng, dù cho Triệu Lượng có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, hắn vẫn không thể đảm bảo mọi kế hoạch của mình sẽ đạt được thành công viên mãn.
Nguyên nhân đằng sau rất đơn giản – dù ngươi có tài giỏi, sắp đặt chu toàn đến mấy, chung quy vẫn không thể đấu lại kẻ sở hữu siêu năng lực "biết trước" như Lý Kiến Thành, hay nói đúng hơn là kẻ xuyên không kia.
Vì vậy, trước khi ngày mùng bốn tháng sáu ập đến, việc có giải quyết được vấn đề của kẻ xuyên không này hay không, đã trở thành mắt xích then chốt quyết định sự thành bại của toàn bộ sự kiện.
Triệu Lượng trầm ngâm một lát, hỏi Ánh Trăng, Ánh Trăng và Nguyệt Vân: "Theo các vị thấy, Ánh Sáng Đom Đóm sau này có còn giữ được sự tự do hành động hay không?"
"Đại chiến sắp tới, quân vụ nghiêm ngặt, Ánh Sáng Đom Đóm e là khó lòng tự chủ." Ánh Trăng đáp: "Hơn nữa, dù hắn có thể tùy ý rời khỏi chỗ Tề Vương, e rằng cũng không còn cơ hội tiếp cận Thái tử như khi ở đại doanh luyện binh nữa. Như vậy, tự do hay không cũng chẳng khác biệt là bao."
Triệu Lượng hiểu rõ Ánh Trăng đạo trưởng nói là thực tế, đành bất lực thở dài: "Xem ra con đường của Ánh Sáng Đom Đóm e là không thông, chúng ta cần nhanh chóng nghĩ cách khác."
Ánh Trăng hỏi: "Hay là, chúng ta mạo hiểm một phen?"
"Ý ngươi là đêm tối đột nhập Đông Cung?" Triệu Lượng xua tay: "Tuyệt đối không được. Không phải ta xem nhẹ thân thủ của mọi người, mà là Thái tử và Tần Vương tranh đấu gay gắt nhiều năm, lúc nào cũng đề phòng đối phương hạ độc thủ. Đặc biệt là lúc này, hai bên đã bước vào giai đoạn quyết chiến cuối cùng, sự phòng bị càng thêm nghiêm ngặt. Chúng ta tự tiện xông vào Đông Cung, e là còn chưa chạm được vào người Lý Kiến Thành đã bị Trường Lâm quân bao vây tiêu diệt rồi."
Ánh Trăng cũng đồng tình: "Tiên trưởng nói rất phải. Sư huynh, chúng ta không sợ hiểm cảnh, chỉ lo không hoàn thành được việc Tiên trưởng giao phó, ngược lại còn rút dây động rừng, khiến kẻ yêu nghiệt kia đề phòng."
Ánh Trăng nâng bầu rượu, nhấp một ngụm rồi lo lắng: "Vậy phải làm sao đây? Theo lời Tiên trưởng, thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa."
Triệu Lượng nghe vậy, vội hỏi: "Hôm nay là ngày mấy?"
Nguyệt Vân đáp: "Mùng một tháng sáu, ngày Đinh Tị."
"Đã mùng một rồi sao?" Triệu Lượng kinh ngạc: "Thời gian trôi nhanh thật, tính ra chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là đến ngày mùng bốn tháng sáu, vấn đề này quả thực có chút nan giải."
Ánh Trăng hỏi: "Tiên trưởng, chúng ta còn cách nào khác không?"
Triệu Lượng trầm ngâm không đáp. Nếu muốn giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của kẻ xuyên không đối với Huyền Vũ Môn chi biến, chỉ có một cách duy nhất, đó là tách hắn ra khỏi người Thái tử Lý Kiến Thành. Mặc dù cửa vào đường hầm thời không hiện đã bị phong bế, nhưng dù có khiến kẻ xuyên không kia phải lang bạt nơi khác, thì cũng phải giải quyết được đầu mối này trước đã.
Mà muốn đuổi kẻ xuyên không đi, đơn giản chỉ có hai cách: một là thiết bị xuyên không chuyên dụng, hai là Trấn Hồn Chung trong truyền thuyết.
Trước đây, Triệu Lượng quyết định để Ánh Sáng Đom Đóm (Lý Thuần Phong) mang Tiểu Đồng Chung đi giải quyết Lý Kiến Thành, chính là vì bên cạnh vị Đại Đường Hoàng Thái tử này cao thủ như mây, phòng thủ nghiêm ngặt, căn bản không có cơ hội bắt cóc hắn ra ngoài để thực hiện di chuyển bằng thiết bị xuyên không.
Mà nay, cơ hội tiếp cận Lý Kiến Thành của Ánh Sáng Đom Đóm cũng trở nên xa vời, muốn tìm ra kế sách khác, e là còn khó hơn lên trời.
Thấy Triệu Lượng im lặng hồi lâu, Nguyệt Vân đạo trưởng thử lên tiếng: "Đệ tử có một ý, có lẽ có thể linh hoạt ứng biến."
"Ồ? Ý gì?" Triệu Lượng vội vàng hỏi.
Nguyệt Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Đệ tử nghĩ thế này có được không? Tiên trưởng hiện giờ đang được trọng vọng trong cung, lại có ơn cứu mạng với Trương Tiệp dư, mà vị nương nương này vốn có quan hệ mật thiết với Thái tử. Hay là chúng ta lợi dụng mối quan hệ này, nhờ ngài dẫn Ánh Sáng Đom Đóm vào Đông Cung bái kiến Thái tử, hoặc là để Trương Tiệp dư mời Thái tử đến Thái Cực cung, còn Ánh Sáng Đom Đóm thì ẩn nấp sẵn ở đó chờ thời cơ. Như vậy, khả năng trừ yêu trong bóng tối sẽ cao hơn rất nhiều."
Triệu Lượng nghe xong liền mừng rỡ: "À, kế này hay đấy! Theo ta thấy, cứ lừa Lý Kiến Thành đến Thái Cực cung là ổn thỏa nhất. Ở địa bàn của hắn, hộ vệ đông như kiến cỏ, tùy tiện ra tay e là lành ít dữ nhiều."
Ánh Trăng lên tiếng: "Nếu đã như vậy, hà tất phải dùng đến Ánh Sáng Đom Đóm kia làm gì, đệ tử đi cùng tiên trưởng một chuyến chẳng phải tốt hơn sao?"
Triệu Lượng gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng, ngươi đi thì đáng tin hơn. Ta có thể lấy danh nghĩa điều trị dưỡng sinh cho Trương Tiệp dư, mời ngươi - một cao thủ nội gia - đến truyền cho nàng chút bẩm sinh chân khí. Sau đó lại bịa ra lý do để Trương Tiệp dư đứng ra mời Lý Kiến Thành đến, ngươi liền có thể nhân cơ hội thi pháp."
Hắn dừng lại một chút, ngữ khí trở nên trịnh trọng: "Chỉ còn ba ngày nữa, Thiên Đạo tuần hoàn sẽ đúng hạn giáng xuống, chúng ta không thể trì hoãn thêm một giây nào, cũng tuyệt đối không được phép sai sót. Sáng mai, Ánh Trăng sẽ cùng ta vào cung, tùy thời chuẩn bị hàng yêu!"
Tháng sáu tại Quan Trung, nắng gắt đổ lửa, cái nóng hầm hập khiến người ta ngạt thở. Ngay cả loại áo bạc tơ tằm thượng hạng của "Bảo Hiên Trai" ở Giang Nam cũng chẳng thể cứu vãn nổi cái nóng này. Dân chúng bình thường còn đỡ, cứ vén tay áo, phanh ngực hở bụng là có thể giải nhiệt đôi chút, chứ đám quan lại triều đình lúc nào cũng phải chỉnh tề cân đai áo mão, chỉ có thể trốn về nhà mới dám lén lút cởi bỏ y phục mà tìm chút mát mẻ.
Chỉ có vị hoàng đế Đại Đường đáng thương là phải gồng mình chịu đựng thời tiết quái ác này. Dù đang ở trong Cấm Uyển hậu cung, ông vẫn phải chịu cảnh mồ hôi đầm đìa, y phục quân vương khoác trên người lớp lớp, không dám sơ suất lấy một phân.
Lý Uyên ngồi trước ngự án trong thư phòng, dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán, rồi khép lại tấu chương trên bàn. Hồi lâu sau, ông mới khẽ thở dài một tiếng.
Quản sự thái giám hầu hạ bên cạnh thấy vậy, không dám thở mạnh, chỉ biết cẩn thận phất tay ra hiệu cho đám tiểu nội thị, nhanh chóng mang chậu băng đã tan thành nước kia đi, thay chậu mới vào.
Lý Uyên ném khăn lụa lên bàn, ra hiệu cho đám thái giám dừng tay, rồi đứng dậy bước ra khỏi Ngự Thư Phòng. Ông cần phải ra ngoài hít thở không khí, nếu không thì sớm muộn gì cũng vì bực bội mà ngất đi mất.
Điều khiến vị khai quốc hoàng đế này bực dọc không chỉ là thời tiết nóng bức, mà phần nhiều là nội dung của tập tấu chương vừa rồi.
Lý Uyên cầm tấu chương trong tay, chẳng định hướng đi đâu, cứ thế chắp tay sau lưng, lang thang không mục đích. Đám nội thị và Kim Ngô Vệ thì không xa không gần theo sau, cùng ông đi dạo khắp Cấm Uyển.
Thú thật, mấy năm nay Lý Uyên sống chẳng mấy vui vẻ. Dù nắm giữ thiên hạ, là bậc cửu ngũ chí tôn, nhưng ông càng ngày càng cảm thấy quãng thời gian hạnh phúc, thảnh thơi nhất đời mình chính là trước năm 52 tuổi, khi còn chưa làm hoàng đế.
Lý Uyên xuất thân từ gia tộc quý tộc Quan Lũng, tổ phụ là Lý Hổ - danh tướng Tây Ngụy, một trong "Bát Trụ Quốc", được phong Thái úy, tước Lũng Tây Quận công, quyền thế hiển hách, không ai sánh bằng.
Với gia thế như vậy, nói Lý Uyên ngậm thìa vàng từ bé cũng chẳng quá lời.
Tập đoàn quý tộc quân sự Lũng Tây vốn là một thế lực chính trị hùng mạnh từ thời nhà Tấn, từng nhiều lần xoay chuyển cục diện chính quyền Trung Nguyên, có địa vị lịch sử vô cùng quan trọng. Trong tập đoàn này, các mối quan hệ thông gia chằng chịt đã tạo nên một mạng lưới quyền lực khó lòng lay chuyển.
Chỉ riêng nói về Lý Uyên, cha ông là Lý Bính - Ngự sử đại phu Bắc Chu, An Châu Tổng quản, Trụ Quốc Đại tướng quân, được tập phong Đường Quốc công. Lý Bính có mối quan hệ thân thiết như huynh đệ với Dương Kiên - vị đại tư mã Bắc Chu, sau này là Tùy Văn Đế, người khai quốc nhà Tùy. Mẫu thân của Lý Uyên lại là con gái của Bắc Chu Thái bảo Độc Cô Tín, đồng thời là chị ruột của Độc Cô Già La - Hoàng hậu của Tùy Văn Đế Dương Kiên.
Tính theo quan hệ thân thích này, Lý Uyên chính là cháu gọi bằng dì đối với Tùy Dạng Đế Dương Quảng.
Dưới ánh hào quang của dòng dõi huân quý nhiều đời, thời niên thiếu, thanh niên, thậm chí là quãng thời gian dài sau khi bước vào tuổi trung niên, cuộc sống của Lý Uyên đều vô cùng suôn sẻ, tự tại.
Tài phú và mỹ nhân chưa cần bàn tới, chỉ riêng sự nghiệp làm quan đã là điều mà người thường không thể với tới. Năm bảy tuổi, cha ông là Lý Bính qua đời, ông đã được kế thừa tước vị Đường Quốc công của Bắc Chu.
Năm mười lăm tuổi, dượng của ông là Dương Kiên soán ngôi Bắc Chu Tĩnh Đế, tự mình lên làm Hoàng đế. Ngay trong năm đó, nhà vua ban chỉ giữ nguyên tước vị Đường Quốc Công cho Lý Uyên, đồng thời sắc phong ông làm Thiên Ngưu Bị Thân, chính thức trở thành võ quan trong hàng ngũ cấm vệ quân hoàng gia.
Kể từ đó, con đường quan lộ của Lý Uyên lên như diều gặp gió. Nhờ sự tin tưởng và trọng dụng của Dương Kiên, ông lần lượt đảm nhiệm chức Thứ sử ba châu Tiếu, Kỳ, Lũng, nắm giữ cả quyền hành quân sự lẫn dân sự trong tay. Sau này, khi biểu đệ là Tùy Dạng Đế Dương Quảng kế vị, Lý Uyên tiếp tục được bổ nhiệm làm Thái thú hai quận Huỳnh Dương và Lâu Phiền. Chẳng bao lâu sau, ông lại được thăng chức Điện Nội Thiếu Giám, Vệ Úy Thiếu Khanh, đồng thời kiêm nhiệm chức Sơn Tây Hà Đông An Phủ Đại Sứ cùng Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân.
Với loại cảnh ngộ này, dùng cụm từ "Quan vận hanh thông" để đánh giá vẫn còn là quá khiêm tốn, chỉ có thể nói là "ngồi mát ăn bát vàng", quan chức cứ thế từ trên trời rơi xuống, tốc độ thăng tiến nhanh đến mức khiến người ta phải ghen tị đỏ mắt.
Năm Đại Nghiệp thứ mười ba, tức năm 617 Công nguyên, Lý Uyên ở tuổi 51 đã nhận được chức vụ cuối cùng của mình dưới triều Tùy: Thái Nguyên Lưu Thủ, Tấn Dương Cung Giám, trở thành vị chỉ huy tối cao về cả quân sự lẫn chính trị tại khu vực này.
Thế nhưng, những ngày tháng bình yên, thong dong tự tại và đầy nhung lụa mà ông từng tận hưởng, đến đây cũng coi như đã đi đến hồi kết.