"Ông trúng đạn sao?" Tiểu Nhã hỏi.
"Đúng vậy, trúng hai phát. Một phát xuyên thủng phổi, đạn đi từ sau lưng, trồi ra trước ngực, lúc đó suýt chút nữa là mất mạng." Lão sư Triệu Đức Trụ bình thản nói: "Nếu không nhờ người thanh niên kia, e là tôi đã không sống nổi đến hôm nay."
Tiểu Nhã không khỏi tò mò: "Người thanh niên đó? Cậu ta thế nào?"
Triệu Đức Trụ tiếp tục kể: "Khi tôi tỉnh lại thì đã là hai ngày sau. Lúc ấy, tôi đang nằm trên chiếc giường đất của một lão thợ săn ở Tần Lĩnh, sốt cao mê man, mạng sống chỉ còn như chỉ mành treo chuông. Người thanh niên kia đã túc trực bên cạnh, tận tình chăm sóc tôi suốt hai ngày hai đêm. Sau này nghe cậu ấy kể lại, tối hôm đó sau khi tôi trúng đạn và ngất đi, chính cậu ấy đã liều mạng kéo tôi lăn xuống khe núi sâu, nhờ bóng đêm che chở mới tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của đám người ngoại quốc kia."
Tiểu Nhã nghe đến ngẩn người, không kìm được hỏi dồn: "Đám người ngoại quốc đó rốt cuộc là lai lịch gì? Trên lãnh thổ Trung Quốc mà chúng dám mang theo vũ khí nóng, lại còn ngang nhiên nổ súng đả thương người?"
"Chúng là thành viên của một tập đoàn tội phạm xuyên quốc gia khét tiếng. Tập đoàn này làm đủ mọi chuyện táng tận lương tâm, từ buôn lậu vũ khí, ma túy cho đến việc lật đổ chính quyền các quốc gia nhỏ yếu, hầu như không việc ác nào không làm." Triệu Đức Trụ thở dài một tiếng: "Một tên cao tầng trong tập đoàn này vốn rất am hiểu văn hóa Trung Hoa. Hắn tình cờ phát hiện ra manh mối về 'Thượng cổ thần cuốn' nên đã phái thủ hạ vũ trang bí mật vượt biên vào Tần Lĩnh để tìm kiếm. Đúng là oan gia ngõ hẹp, tôi lại đụng độ phải chúng."
"Vậy sau đó thì sao?" Tiểu Nhã truy vấn: "Ông dưỡng thương ở nhà lão thợ săn bao lâu? Tại sao không báo cáo tình hình cho chính phủ? Đối phó với tập đoàn tội phạm vũ trang nước ngoài như thế, chỉ có thể huy động lực lượng quân sự mới giải quyết được."
Triệu Đức Trụ cười khổ: "Một tuần sau khi tỉnh lại, tôi mới qua cơn nguy kịch, vết thương dần ổn định. Tận dụng khoảng thời gian quý giá đó, tôi vừa dưỡng thương, vừa lặng lẽ khắc ghi hơn hai mươi tấm ảnh trong máy ảnh vào trí nhớ, rồi xóa sạch mọi tư liệu. Đúng lúc tôi vừa làm xong thì tên đầu trọc cùng đồng bọn tìm tới tận nơi. Đi cùng chúng còn có tên đại nhân vật kia và hơn mười tên viện binh."
"Tên đầu mục cao tầng đó đã tìm đến hang động bí mật tôi từng ghé qua và kiểm tra kỹ lưỡng, nên hắn đoán ra tôi đã phá hủy mọi manh mối. Hắn ra lệnh cho thủ hạ khám xét người tôi và người thanh niên kia, nhưng không thu được gì. Hắn bèn ép tôi khai ra nội dung trên vách đá. Đó là con bài mặc cả duy nhất để tôi bảo toàn tính mạng cho mình và người thanh niên kia."
Tiểu Nhã chớp mắt: "Hắn đồng ý sao?"
"Tất nhiên, hắn không còn lựa chọn nào khác." Triệu Đức Trụ nói: "Mạng sống của chúng tôi đối với hắn chẳng có ý nghĩa gì, giết hay không không quan trọng. Thứ duy nhất hắn quan tâm là 'Thượng cổ thần cuốn' và bí ẩn về sự trường sinh. Thấy tôi chịu hợp tác, hắn lập tức vui vẻ đồng ý, rồi áp giải chúng tôi về cứ điểm của chúng tại Hàng Châu."
"Hàng Châu? Có phải tòa tiểu lâu nằm cạnh sông Tiền Đường, khu Hạ Sa không?" Tiểu Nhã chợt nhớ đến chuyện của anh chàng giao hàng nọ, không nhịn được thốt lên.
Triệu Đức Trụ gật đầu: "Đúng, chính là nơi đó. Sau khi đến Hàng Châu, tôi bị giam lỏng tại tiểu lâu, bắt đầu phối hợp nghiên cứu các manh mối về 'Thượng cổ thần cuốn'. Phải nói tên cao tầng kia đối xử với chúng tôi khá tốt, điều kiện nghiên cứu tốt nhất, đãi ngộ sinh hoạt cao nhất, thậm chí còn trả lương hậu hĩnh vào tài khoản cá nhân tại Thụy Sĩ cho chúng tôi. Hắn còn cho phép chúng tôi về thăm nhà dưới sự giám sát của chuyên gia, thậm chí có thể đón vợ con đến Hàng Châu để an trí."
"Vậy tại sao ông không đón mẹ con Triệu Lượng?" Tiểu Nhã hỏi xong liền nhận ra: "À, tôi hiểu rồi, ông sợ đối phương dùng vợ con làm con tin."
Trên mặt Triệu Đức Trụ lộ rõ vẻ đau đớn: "Đúng vậy, chính vì lý do đó mà tôi không dám tiết lộ mình còn vợ con, chỉ sợ chúng tìm đến gây nguy hiểm cho Triệu Lượng và mẹ thằng bé. May mắn là nơi tôi từng công tác vốn là cơ quan tuyệt mật, hồ sơ nhân viên được bảo mật nghiêm ngặt nên tập đoàn tội phạm kia tra xét mãi vẫn không nắm được thông tin của tôi, nhờ vậy mà chúng vẫn còn kiêng dè tôi vài phần."
Tiểu Nhã sực nhớ ra điều gì đó, trầm giọng hỏi: "Chẳng lẽ tổ chức Thần Hiệp là chi nhánh của thế lực ngoại bang? Ông đang làm tay sai cho người nước ngoài sao?" Vấn đề này liên quan trực tiếp đến an ninh quốc gia, tính chất nghiêm trọng không thể xem thường, vì vậy cô không thể lơ là.
Triệu Đức Trụ lắc đầu, bình thản đáp: "Điểm này cô cứ yên tâm, ta chưa đến mức hèn hạ tới mức cam tâm làm chó săn cho ngoại bang."
Ông ngừng lại một chút rồi giải thích: "Mười năm sau khi ta cùng bọn chúng hợp tác, tổ chức cảnh sát quốc tế đã giáng đòn mạnh vào tập đoàn tội phạm đó. Các quốc gia cường đại nhất thế giới khi ấy đã liên thủ tiêu diệt chúng, vị cao tầng đứng sau bảo trợ cho nghiên cứu của chúng ta cũng bị đặc công của một nước xử lý. Kể từ đó, các chi nhánh của chúng tại Trung Quốc rơi vào cảnh rắn mất đầu, kẻ thì trốn ra nước ngoài, kẻ thì bị cảnh sát bắt giữ. Vì hạng mục nghiên cứu của chúng ta là dự án cá nhân của vị cao tầng kia, vốn nằm ngoài hệ thống của tập đoàn tội phạm nên mới may mắn thoát được hạo kiếp lần đó."
Triệu Đức Trụ kể đến đây, không khỏi thở dài: "Ta cùng người đồng sự năm xưa tiếp quản toàn bộ viện nghiên cứu, tận dụng tài lực tích lũy bấy lâu để duy trì các đề tài, từng bước phát triển tổ chức lớn mạnh, cuối cùng hình thành nên Thần Hiệp ngày nay. Thế nhưng... ai, ta lại chẳng thể nào trở về bên cạnh vợ con được nữa."
Tiểu Nhã hiểu rõ, Triệu Đức Trụ là nhân viên của viện nghiên cứu cơ mật quốc gia, việc vô cớ mất tích lâu như vậy chắc chắn đã lọt vào tầm ngắm của tổng bộ đặc công, và họ hẳn đã cử người truy tìm. Ông đã thành công che giấu suốt ngần ấy năm, nếu giờ đột ngột xuất hiện trở lại, chắc chắn không thể qua mắt được tổng bộ, cũng không cách nào giải thích được những gì mình đã làm trong suốt thời gian mất tích.
Nếu làm vậy, chỉ khiến thành quả nghiên cứu bao năm qua đổ sông đổ biển.
Chính vì thế, Triệu Đức Trụ mới phải nhẫn tâm, hơn hai mươi năm qua không hề đoái hoài đến Triệu Lượng và mẹ nó, để họ coi như mình đã chết.
Tiểu Nhã không muốn nghĩ thêm về vấn đề bi thảm này nữa, cô đổi giọng: "Nếu ta đoán không sai, người trẻ tuổi từng vào sinh ra tử, sau đó cùng ông tiếp quản toàn bộ hạng mục kia, chính là Phất Y lừng lẫy trong tổ chức Thần Hiệp phải không?"
Triệu Đức Trụ khẽ gật đầu: "Cô nói đúng, chính là Phất Y. Hắn là người thông minh nhất và cũng gan dạ nhất mà ta từng gặp. Nhiều lý luận kỹ thuật mấu chốt của Thần Hiệp, bao gồm cả triết học xuyên không, thực chất đều do hắn đề xuất. Hơn nữa, hắn còn tiếp cận và nghiên cứu vấn đề vĩnh sinh sớm hơn cả ta. Nếu không phải những manh mối cốt lõi đều nằm trong trí óc ta, thì thủ lĩnh Thần Hiệp phải là hắn, chứ không phải ta."
Tiểu Nhã thầm nghĩ: Có thể phong tỏa toàn bộ đường hầm thời không, khiến hàng trăm chuyên gia của viện khoa học phải bó tay chịu trói, Phất Y quả nhiên không phải hạng tầm thường.
Triệu Đức Trụ nói tiếp: "Ta cũng không ngờ hôm nay mình lại nói nhiều với cô như vậy. Nói ra những điều này không có ý gì khác, thứ nhất vì cô là vợ trên danh nghĩa của Triệu Lượng, coi như người nhà, tâm sự với cô ta cũng thấy nhẹ lòng hơn. Thứ hai, và cũng quan trọng hơn, là muốn cô hiểu rõ tâm ý thực sự của ta, từ đó xóa bỏ hiềm khích để chúng ta bắt tay hợp tác, giống như cách ta đã hợp tác với bọn họ năm xưa."
Thấy sắc mặt Tiểu Nhã thay đổi, ông nói thêm: "Cô thừa hiểu rằng, thứ ta theo đuổi là vĩnh sinh, điều này hoàn toàn vô hại với quốc gia; nếu việc thành, ta sẽ giải tán Thần Hiệp, đó lại là điều có lợi cho đất nước. Còn lựa chọn thế nào, xin cô tự cân nhắc."
Nghe vậy, Tiểu Nhã không khỏi trầm mặc.
Từ những lời gan ruột của Triệu Đức Trụ, có thể thấy mục đích thành lập và phát triển Thần Hiệp của ông đích thực là để tìm kiếm huyền cơ vĩnh sinh. Một khi đạt được mục tiêu này, với tính cách và lý tưởng của mình, ông chắc chắn chẳng còn hứng thú làm chuyện gì khác.
Xét như vậy, mình hoàn toàn có thể thử một lần, gọi là "hợp tác" hay "xúc tiến" cũng được, miễn là có cơ hội tan rã tổ chức Thần Hiệp, đó chính là một công đôi việc cho quốc gia và Cục Phản Xuyên.
"Tiểu nha đầu, đã có thể nhìn thấu thiên cơ vĩnh sinh, cô nghĩ ta còn bận tâm đến việc bị truy cứu hay không sao?" Triệu Đức Trụ mỉm cười: "Nói đi, ta đang nghe đây."
Trịnh Lư Nhã trầm ngâm một lát rồi đáp: "Trước đó, ta đã từng đi điều tra nguồn gốc của Hàng Ma Đồ Lục và có một phát hiện quan trọng."
"Ồ? Phát hiện gì?"
"Những ghi chép sớm nhất liên quan đến Hàng Ma Đồ Lục đều xuất phát từ một vị cao nhân tiền bối thuộc Côn Luân phái của Đạo gia." Tiểu Nhã giới thiệu: "Khi ấy, vị tiền bối này phụng mệnh đại tướng Bạch Khởi của nước Tần, tiến vào kinh đô Hàm Đan của nước Triệu để thám thính quân tình, trong lúc vô tình đã đoạt được bảo vật này. Tôi cùng một người bạn trong Đạo môn sau khi nghiên cứu đã đi đến kết luận rằng, bí mật của Hàng Ma Đồ Lục được cất giấu tại Hàm Đan, vì vậy chúng tôi đã đặc biệt thực hiện một chuyến điều tra tại đó."
Triệu Đức Trụ trầm giọng hỏi: "Các người đã quay trở về thời đại đó sao?"
Tiểu Nhã đáp: "Cuối thời Tần, nói chính xác hơn là vào giai đoạn quần hùng nổi dậy, thời điểm tranh đoạt thiên hạ khốc liệt nhất."
Triệu Đức Trụ nghe vậy khẽ gật đầu: "Ồ, hóa ra là cùng thời điểm với Tắt Đèn sao? Nói vậy là sau đó cô lại bí mật xuyên không về phía bên kia một lần nữa?"
Tiểu Nhã không khỏi sửng sốt: "Sao anh lại biết Tắt Đèn đạo trưởng? Hơn nữa còn đoán ra việc tôi đã xuyên không về cuối thời Tần một lần nữa?"
Triệu Đức Trụ cười ha hả: "Tôi cũng chẳng giấu gì cô. Lúc trước khi cô cùng Triệu Lượng làm náo loạn trấn Miệng Giếng long trời lở đất, tôi cũng ở đó. Thậm chí tôi còn đứng trên lầu hai tửu quán ở quảng trường thị trấn, lén nhìn hai người các cô đang rúc vào nhau, tâm sự chuyện nhân sinh đấy."