Triệu Lượng chú ý tới thế lực tôn giáo cổ xưa mà nỗi lòng đang dao động kia, đó chính là Ma Ni giáo.
Ma Ni giáo vốn bắt nguồn từ Hỏa giáo cổ đại Ba Tư, do người Ba Tư tên là Ma Ni sáng lập vào giữa thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, từng một thời hưng thịnh tại Babylon.
Giáo lý trung tâm của giáo phái này là "Nhị tông tam tế luận". Trong đó, nhị tông chỉ rõ ánh sáng và bóng tối, tức là thiện và ác. Còn tam tế là sơ tế, trung tế và hậu tế, đại diện cho sự phân giới, giao thoa và đánh giá giữa thiện và ác, giữa ánh sáng và bóng tối.
Tín đồ Ma Ni giáo đều tin rằng: Khi thiên địa chưa hình thành, chỉ tồn tại hai tông thiện và ác. Thiện tông chính là vương quốc ánh sáng, vị thần tối cao được xưng là Vĩ đại chi phụ. Ngài sở hữu năm đại vinh quang gồm cảm giác, trinh thám, tư duy, tưởng tượng và ý chí, tương ứng với năm loại quốc thổ là tướng, tâm, niệm, tư, ý, phân quản năm loại phẩm chất tinh thần gồm nhân ái, tín ngưỡng, trung thực, từ thiện và trí tuệ, cùng thực thi năm loại đức hạnh là thương hại, thành tín, cụ đủ, nhẫn nhục và trí tuệ.
Vĩ đại chi phụ cùng ánh sáng, uy lực, trí tuệ là bốn vị nhất thể, xung quanh ngài có mười hai vị thần, tức mười hai Thường trụ bảo quang vương, phụ trách phù hộ con dân Thần quốc của thiện tông, bảo vệ Vĩ đại chi phụ.
Đối lập với thiện tông là ác tông, được xưng là Hắc ám chi vương, hay còn gọi là Ma Vương, ngự tại vương quốc bóng tối.
Vì tôn sùng sức mạnh ánh sáng, Ma Ni giáo còn được người đời gọi là "Minh giáo", "Minh tôn giáo" và "Nhị tôn giáo". Trong suốt lịch sử hơn một ngàn năm tại Trung Quốc, giáo phái này có ảnh hưởng cực kỳ lớn, dân gian thậm chí còn lưu truyền lời đồn rằng hoàng đế khai quốc nhà Minh là Chu Nguyên Chương cũng từng gia nhập tôn giáo bí ẩn này.
Tuy nhiên, theo sử sách ghi chép, Ma Ni giáo chính thức truyền vào Trung Thổ vào thời Võ Tắc Thiên. Sau khi vào Trung Nguyên, họ hấp thụ nhiều yếu tố và màu sắc của Phật giáo, dần dần phát triển mạnh mẽ, giảng đạo truyền pháp, một thời vang danh khắp chốn. Thế nhưng, sau khi Đường Huyền Tông đăng cơ, không rõ vì nguyên nhân gì, Ma Ni giáo bất ngờ bị hoàng đế hạ chiếu cấm đoán, đột ngột trở thành đối tượng bị triều đình nghiêm khắc đả kích.
Kể từ đó, giáo phái này dần ẩn mình trong dân gian, lặng lẽ phát triển cho đến thời Đường Võ Tông diệt Phật, giáo phái lại một lần nữa chịu đả kích thảm trọng, chính thức đổi tên thành "Minh giáo". Tới thời kỳ cuối Minh đầu Thanh, Minh giáo lại tiếp tục phát triển thành "Bạch Liên giáo", còn giáo lý chính thống nguyên bản của Ma Ni giáo cũng dần rút khỏi sân khấu lịch sử.
Lúc này, nghe Ánh Trăng đạo trưởng nhắc đến tình hình của cha con Doãn Tổ Văn, Triệu Lượng lập tức liên tưởng đến Ma Ni giáo từ những tin tức như "Quang Minh tông" hay "Mười hai Kim Tiên". Xét theo trình tự thời gian, cái gọi là Quang Minh tông này rất có khả năng chính là hóa thân của Ma Ni giáo tại Trung Thổ, hoặc là tiền quân của họ, lấy Doãn Tổ Văn làm đầu não, âm thầm hành sự để từng bước thẩm thấu vào khu vực Trung Nguyên, chuẩn bị dò đường cho việc thành lập "Quang Minh thần quốc" của họ.
Nếu quả thực là vậy, thì việc Doãn Đức phi được hoàng đế Lý Uyên sủng ái, đồng thời dâm loạn cung đình với Tề vương Lý Nguyên Cát, lại còn liên thủ hãm hại Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, mục đích đằng sau đã không còn đơn giản là tranh sủng chốn hậu cung nữa.
Triệu Lượng thầm nghĩ: Đúng sai của Ma Ni giáo, cùng với địa vị và vai trò của nó trong lịch sử, không phải là thứ mà một người hiện đại như mình có tư cách đánh giá hay xoay chuyển. Thiện cũng được, ác cũng xong, nó suy cho cùng cũng là quá khứ đã từng tồn tại, mọi ân oán tranh đấu đều có diện mạo và định số vốn có của nó.
Nhiệm vụ của hắn là đảm bảo người xuyên không từ Hán Trung sẽ không lợi dụng thân phận Lý Kiến Thành để thay đổi lịch sử sơ Đường. Còn về phần Doãn Tổ Văn, Doãn Đức phi và cái giáo phái Quang Minh đứng sau họ, đó là chuyện Cục Phản Xuyên phải nhọc lòng.
Dù là Đường Thái Tông, hay sau này là Đường Huyền Tông, Đường Võ Tông, hoặc các thế hệ đệ tử và đồng đạo võ lâm, họ sẽ tự có cách đối phó với sự xâm lấn của tà giáo.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng dặn dò Ánh Trăng đạo trưởng tiếp tục âm thầm theo dõi hành tung của Doãn Tổ Văn, nhưng chỉ cần đối phương không làm chuyện thương thiên hại lý thì không cần dễ dàng tuyên chiến, càng không được cuốn vào cuộc tranh chấp tôn giáo của triều đình.
Ánh Trăng nghe vậy gật đầu đáp ứng, tỏ ý bản thân cùng sư đệ sư muội sẽ tuân theo pháp chỉ của Bình Nước Tiên trưởng, trừ khi Quang Minh tông lộ rõ ác tích, khiến thiên nộ nhân oán, nếu không tuyệt đối không dễ dàng gây chuyện với họ.
Sau khi Ánh Trăng đạo trưởng rời đi được ba ngày, toàn bộ thành Trường An vẫn gió êm sóng lặng, trong ngoài cung đình, trên dưới triều dã đều không có bất kỳ gợn sóng nào. Bách tính trên phố thậm chí còn không hay biết tin tức quân Đột Quyết đang quấy nhiễu biên cương, vẫn an ổn sống những ngày tháng bình lặng của mình.
Mãi cho đến tối ngày thứ ba, Nhan Cần Lễ - Giáo thư lang của Tần vương phủ vốn đã lâu không gặp - bất ngờ tìm đến phủ Thường Hà, nói rõ muốn bái phỏng Triệu Lượng tiên sinh đang tạm trú tại đây.
Triệu Lượng vừa thấy Nhan Cần Lễ liền không nhịn được cười nói: "Ta đã bảo mà, tính toán thời gian thì ngươi cũng nên tới tìm ta rồi. Chứ không thì điện hạ nhà ngươi cũng quá mức trầm ổn rồi đấy."
Nhan Cần Lễ nghe vậy hơi sững sờ, đoạn lắc đầu cười khổ: "Ai, chuyện gì cũng không thể gạt được Triệu huynh. Nói một câu thật lòng, bên Tần vương phủ chúng ta đang ầm ĩ đến long trời lở đất, Điện hạ thật sự không còn cách nào khác, đành phải phái ta tới mời Triệu huynh làm cứu binh đây."
"Ồ? Ầm ĩ đến mức đó sao?" Triệu Lượng hơi tò mò, liếc nhìn Thường Hà đang ngồi bên cạnh rồi mới hỏi Nhan Cần Lễ: "Vì sao các ngươi lại tranh cãi dữ dội như vậy?"
Nhan Cần Lễ theo bản năng liếc nhìn Thường Hà một cái, đáp: "Triệu huynh, ngài đây là biết rõ còn hỏi. Ngày hôm trước triều đình ban chỉ, bổ nhiệm Tề vương Nguyên Cát làm đại quân thống soái, dẫn hai vạn phủ binh ngoài thành đi Ô Thành biên tái nghênh chiến Đột Quyết Úc Bắn Thiết bộ. Chỉ vì chuyện này mà chư tướng Thiên Sách phủ ai nấy đều cảm thấy bất an, đang làm ầm ĩ cả lên trước mặt Tần vương Điện hạ."
Thường Hà thần sắc nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Chúng ta đều đã nghe tin. Lý Nguyên Cát lần này không chỉ nắm giữ binh quyền, mà còn đề xuất muốn điều Uất Trì Cung, Trình Biết Tiết, Đoạn Chí Huyền cùng Hữu thống quân Tần Quỳnh của Tần vương phủ vào đội ngũ xuất chinh, đặt dưới quyền chỉ huy của hắn. Như vậy chẳng khác nào Thiên Sách phủ đảo mắt đã sụp đổ, chư vị tướng quân cũng trở thành cá nằm trên thớt, mặc cho Thái tử và Tề vương muốn vo tròn bóp dẹp thế nào thì tùy."
"Cho nên mọi người mới không thể ngồi yên được nữa." Nhan Cần Lễ thở dài: "Một khi Lý Nguyên Cát thực hiện được ý đồ, không chỉ các tướng lĩnh gặp họa, mà ngay cả Tần vương Điện hạ cũng lập tức rơi vào tình thế nguy hiểm. Trưởng Tôn đại nhân phân tích rằng Tề vương âm hiểm xảo trá, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này, bảo không chừng hắn sẽ nhân cơ hội gây khó dễ, thậm chí ra tay với Tần vương Điện hạ."
Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi: "Nếu mọi người đều đã nhận ra nguy cơ cận kề, vậy còn có gì mà phải tranh cãi đến mức đó?"
Nhan Cần Lễ trả lời: "Tại hạ chỉ là một kẻ mọt sách, mấy chuyện quyền mưu chém giết hay cầm quân đánh trận này thật sự không rành. Nhưng theo ta nghe được, hình như có vài luồng ý kiến khác nhau, nhất thời ai cũng không thuyết phục được ai, khiến Tần vương Điện hạ cũng cảm thấy khó xử, không biết nên làm thế nào cho phải."
"Hiền đệ, ngươi có biết trong Thiên Sách chư tướng hiện đang tồn tại những kế sách ứng phó nào không?" Thường Hà không nhịn được hỏi.
Nhan Cần Lễ bất đắc dĩ lắc đầu: "Mơ hồ có ba loại. Có người cho rằng, dù Tề vương nhất thời đắc chí nắm giữ binh quyền, nhưng dù sao trong triều vẫn còn Bệ hạ trấn giữ đại cục, các hoàng tử chưa đến mức phải binh đao tương kiến. Vì vậy, thay vì hoảng loạn thất thố, chi bằng cứ án binh bất động, xem tình hình thế nào đã. Số người giữ quan điểm này không nhiều, cũng không phải chủ lưu."
Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Loại ý kiến thứ hai chủ trương lập tức dâng tấu lên Bệ hạ, đồng thời vận động các đại thần trong triều có quan hệ tốt với chúng ta cùng lên tiếng phản đối cách sắp xếp xuất chinh này. Triệu huynh, Thường huynh, ý tưởng của họ rất đơn giản, chính là muốn phân tích lợi hại cho hoàng đế và triều đình thấy, tranh thủ để Tần vương làm thống soái đại quân. Nếu không được nữa thì cũng phải nghĩ cách giữ chân Uất Trì tướng quân và các vị khác, không để Tề vương điều họ khỏi Thiên Sách phủ đi theo hắn tới tiền tuyến Bắc Cương."
"Ấu trĩ!" Thường Hà mắng: "Nếu một đạo tấu chương mà giải quyết được vấn đề thì Thiên Sách phủ và Đông Cung đã không phải tranh đấu nhiều năm như vậy!"
Triệu Lượng cười nhạo: "Không chỉ có thế. Giả sử Bệ hạ có đồng ý để Tần vương mang binh, thì đó cũng chưa chắc đã là chuyện tốt. Lý Nguyên Cát vốn đã đạt được thỏa thuận ngầm với Đột Quyết, chắc chắn sẽ giở trò. Tần vương lĩnh quân đánh giặc, nếu không cẩn thận sẽ vì bị phía sau kìm kẹp và nội gián bán đứng mà gặp đại bại, lúc đó thì xong đời thật sự."
Nhan Cần Lễ nghe vậy, sắc mặt thay đổi, vội hỏi: "Triệu huynh nói thật chứ?"
"Chắc chắn trăm phần trăm." Triệu Lượng gật đầu khẳng định: "Từ chuyện tập kết luyện binh ở Trường An đến vụ Quỳnh Đài Mũ Phượng, rồi đến chuyện Đột Quyết khấu biên, đại quân xuất chinh lần này, tất cả đều là âm mưu Lý Nguyên Cát bày ra nhắm vào Tần vương. Vận khí chúng ta còn tốt, trước đó đều trời xui đất khiến mà thoát nạn, không để hắn dễ dàng đạt được mục đích. Nhưng đến lần này, mới thực sự là thử thách thật sự."
Nhan Cần Lễ trầm giọng thở dài: "Nếu đúng như lời ngươi nói, xem ra lời của đa số tướng quân và mưu sĩ vẫn có lý hơn. Không giấu gì hai vị, đối mặt với nguy cơ hiện nay, Trưởng Tôn đại nhân và Uất Trì tướng quân đều chủ trương chủ động ra tay, đánh đòn phủ đầu."
Thường Hà nghe vậy mắt sáng lên: "Chủ động ra tay là thế nào?"
Nhan Cần Lễ nói: "Uất Trì tướng quân kiến nghị ra tay trước, tìm cách khống chế Thái tử và Tề vương, sau đó thực hiện phản đối bằng vũ trang với Bệ hạ, ép phải lập Tần vương làm Hoàng trữ. Còn Trưởng Tôn đại nhân thì nhắc nhở Điện hạ nên cân nhắc kế sách mà Triệu huynh đã đưa ra trước đó."
Hắn dừng lại một chút, tò mò hỏi Triệu Lượng: "Triệu huynh, kế sách của huynh rốt cuộc là gì vậy?"
Triệu Lượng cùng Thường Hà nhìn nhau cười, không đáp mà hỏi ngược lại: "Tần Vương điện hạ nói thế nào? Người có đồng ý với ý tưởng của Uất Trì Kính Đức và Trưởng Tôn Vô Kỵ hay không?"
Nhan Cần Lễ thấy Triệu Lượng lờ đi câu hỏi của mình thì có chút thất vọng, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: "Tần Vương dường như vẫn còn lưỡng lự, cho nên mới phái ta tới đây mời Triệu huynh, hy vọng huynh có thể ghé phủ một chuyến để bàn bạc."
"Điện hạ đã về Trường An rồi sao?" Triệu Lượng hỏi.
"Mới về từ hôm qua." Nhan Cần Lễ đáp: "Từ khi có tin đồn Tề Vương sắp lãnh binh xuất chinh, đại doanh luyện binh gần như đã đình chỉ mọi hoạt động huấn luyện, thay vào đó là ráo riết chuẩn bị cho chiến sự. Điện hạ lo lắng tình hình ở Thiên Sách phủ nên quyết định tạm thời hồi kinh. Hiện tại chỉ còn Sài phò mã ở lại doanh trung để chủ trì đại cục."
Triệu Lượng gật đầu: "Được, vậy chúng ta lên đường ngay chứ?"
Nhan Cần Lễ xách chiếc tay nải bên cạnh lên: "Chỉ là cần ủy khuất Triệu huynh một chút, huynh hãy thay bộ y phục người hầu này, đóng giả làm tùy tùng của ta. Điện hạ đã căn dặn kỹ, thời điểm này vô cùng nhạy cảm, làm việc gì cũng phải hết sức cẩn trọng."