Người suýt chút nữa đâm sầm vào Triệu Lượng là một thiếu nữ độ chừng đôi mươi, nhan sắc diễm lệ. Nhìn cách ăn mặc trang điểm, nàng hẳn thuộc về tộc người phương Bắc, song ngũ quan lại thanh tú, giọng nói tiếng Hán cũng cực kỳ chuẩn xác, rõ ràng là người Trung Nguyên.
Triệu Lượng chưa kịp phản ứng, từ tiểu lâu bên cạnh đã lao ra bốn năm gã vạm vỡ, hùng hổ bao vây lấy cô nương kia. Tên cầm đầu vươn bàn tay to như cái quạt máy, túm chặt lấy tóc nàng rồi giật mạnh về phía sau, quát lớn: "Tiểu tiện nhân, còn dám chạy trốn à?!"
Triệu Lượng vốn ghét nhất thói đàn ông bắt nạt phụ nữ, tức thì giận tím mặt, định cất tiếng quát tháo. Không ngờ Nhan Cần Lễ bên cạnh còn nóng nảy hơn, gã xông tới tung một quyền thẳng vào ngực tên đại hán: "Đồ khốn! Buông tay ra!"
Cảnh tượng này không chỉ khiến Triệu Lượng sững sờ, mà đám người Hồ kia cũng ngơ ngác. Đặc biệt là tên đầu mục bị đánh, dù Nhan Cần Lễ chỉ là thư sinh văn nhược, lực đạo chẳng thấm tháp gì, nhưng bị người giữa đường chặn đánh như vậy, mặt mũi gã quả thực không còn chỗ để đặt.
Tên đại hán hoàn hồn, cười gằn một tiếng, hất cô gái ngã xuống đất rồi giơ cánh tay cơ bắp cuồn cuộn lên, đẩy mạnh Nhan Cần Lễ một cái, cười nhạo: "Mẹ kiếp, mày chán sống rồi hay sao mà dám lo chuyện bao đồng?"
Triệu Lượng nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy Nhan Cần Lễ đang chao đảo suýt ngã, trầm giọng nói: "Này, ngươi muốn làm gì?! Giữa đường bắt nạt phụ nữ, giờ còn định hành hung người khác sao?"
"Thằng nhãi ranh, ông đây muốn đánh người thì sao nào?" Tên đại hán người Hồ đắc ý cười nói: "Mở mắt to ra mà nhìn xem đây là địa bàn của ai. Dám đến đây giương oai, đúng là chán sống rồi."
Nói đoạn, gã định xông lên tiếp, nhưng lúc này một gã người Hồ bên cạnh nhận ra Nhan Cần Lễ đang mặc quan phục lục phẩm của triều đình, vội vàng kéo tên đầu mục lại, thì thầm vài câu.
Tên đại hán nghe vậy thì ngẩn người, chợt lộ vẻ khinh khỉnh, nhưng cũng thôi không tiến tới nữa, bĩu môi nói: "Được thôi, hôm nay nể mặt, không chấp nhặt với hai thằng nhãi các ngươi nữa, cút ngay khỏi Bắc Thương Hẻm cho ta!"
Nơi này tuy gọi là "Hồ Thương Hẻm", nhưng thương nhân dị tộc vốn không thích dùng chữ "Hồ", nên họ thường gọi nơi này là "Bắc Thương Hẻm".
Nhan Cần Lễ tuy là người đọc sách nhưng cực kỳ trượng nghĩa. Dù bị đẩy một cái đau điếng lồng ngực, nhưng thấy gã kia lại túm tóc cô gái định kéo vào trong lâu, gã không nén được giận dữ quát: "Đồ khốn, Đại Đường ta chẳng lẽ không có vương pháp sao?! Buông nàng ra!"
Gã người Hồ vừa khuyên can tên đầu mục lúc nãy liền cười lạnh: "Này vị đại nhân kia, ngài đi dạo phố chơi bời thì cứ đi, việc gì phải xen vào chuyện người khác? Nữ tử này là nô lệ của chúng ta, muốn đánh muốn chửi là quyền của ta. Đại Đường có pháp luật thì cũng chẳng quản được đến đầu chúng ta đâu. Khuyên ngài tốt nhất nên đi cho nhanh."
Nghe vậy, Nhan Cần Lễ càng thêm phẫn nộ, định phản bác thì nghe thấy cô gái khóc thét: "Đại nhân chớ nghe bọn chúng nói bừa, ta không phải nô lệ, ta bị bọn chúng lừa đến đây!"
Chát! Tên đầu mục vung bàn tay to như cái quạt hương bồ, giáng mạnh vào mặt cô gái, khiến nàng không thể thốt nên lời. Máu tươi đỏ thẫm từ khóe miệng rỉ ra, trông vô cùng đáng sợ.
Triệu Lượng lúc này không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Hắn buông Nhan Cần Lễ ra, sải bước tiến tới. Hai gã người Hồ định ngăn cản, nhưng bị Triệu Lượng ra tay chớp nhoáng, chỉ trong một hiệp đã bị đánh gục xuống đất.
Tên đại hán cầm đầu thấy tình hình bất ổn, vội buông cô gái ra, xoay người đối phó với Triệu Lượng. Hai bên vừa giao thủ, gã đại hán lập tức hiểu rõ thực lực đối phương. Thằng nhãi người Hán mặt mũi trắng trẻo này, hóa ra là một cao thủ!
Triệu Lượng sử dụng các chiêu thức cận chiến chuyên nghiệp: ổn, chuẩn, nhanh, hiểm, chiêu nào cũng nhắm vào chỗ yếu. Gã đại hán người Hồ kia chỉ dựa vào sức vóc to lớn và thói hung hăng, còn kỹ thuật thực chiến lại lỏng lẻo, so với các chiến sĩ Khiết Đan thời Bắc Tống thì còn kém xa.
Đối mặt với một chuyên gia như Triệu Lượng, gã đại hán chẳng khác nào con gà yếu ớt, chỉ trong chớp mắt đã bị đấm sưng một bên mắt, đau đớn gào thét. Chưa kịp định thần, gã lại bị Triệu Lượng tung cước, cả thân hình văng lên không trung rồi ngã nhào xuống đất.
Đám người Hồ còn lại thấy vậy thì giận dữ, rút đoản đao tùy thân, bao vây chặt lấy Triệu Lượng.
Nhan Cần Lễ lúc này cũng có chút hoảng thần, song dù sao ông cũng chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, dù có tâm muốn giúp cũng lực bất tòng tâm. Triệu Lượng thì trái lại, cực kỳ thong dong. Trước kia trên chiến trường Tống Liêu, đối mặt với hàng vạn binh sĩ vây công mà hắn còn chẳng nao núng, thì cớ sao phải để mấy tên côn đồ người Hồ này vào mắt.
Ngay khi hai bên sắp sửa xảy ra xô xát đổ máu, từ cửa lớn của Tửu lâu bỗng xuất hiện ba người. Một kẻ dáng người đẫy đà, bụng phệ, trên người châu báu đầy mình, trông như một thương nhân người Hồ giàu có, tuổi chừng ngoài bốn mươi. Hai người còn lại cũng là người Hồ, tuổi trẻ hơn, thân hình cao lớn vạm vỡ, khí thế oai phong lẫm liệt.
Khác với tay thương nhân kia, hai người này không phải thương lữ tầm thường, mà là đang mặc quân phục võ quan từ tứ phẩm của triều Đường.
Thấy họ bước ra, mấy tên côn đồ người Hồ lập tức dừng tay, không dám tấn công Triệu Lượng nữa, nhưng vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, bao vây lấy hắn như hổ rình mồi.
Gã thương nhân bụng bự hừ lạnh một tiếng, đang định lên tiếng quát hỏi thì vị võ quan người Hồ đứng bên cạnh bỗng nhìn thấy Nhan Cần Lễ, không khỏi hơi sững sờ, giành lời nói trước: "Di, đây chẳng phải Nhan học sĩ của Thiên Sách phủ sao?"
Nhan Cần Lễ nhận ra đối phương, cũng không giấu được vẻ ngạc nhiên, chắp tay nói: "Hóa ra là Khả Đạt Chí đại nhân, Nhan mỗ xin hành lễ."
Khả Đạt Chí mỉm cười, giới thiệu với tay thương nhân: "Ban Bác Nhĩ, ta giới thiệu với ngươi một chút. Vị Nhan Cần Lễ đại nhân đây là Giáo thư lang của Thiên Sách phủ, thông kim bác cổ, thư pháp tinh diệu, là tài tử được Tần Vương điện hạ rất mực nể trọng, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng vô cùng coi trọng ông ấy đấy."
Nghe vậy, Ban Bác Nhĩ lộ vẻ mặt khoa trương, giọng đầy mỉa mai: "Ồ, hóa ra là đại tài tử dưới trướng Tần Vương, thất kính, thất kính. Không ngờ sĩ tử đọc sách của Đại Đường cũng thích tới Biển Cát Túy Phong Lâu của chúng ta. Tại hạ là Ban Bác Nhĩ người Đột Quyết, chủ nhân của tửu lâu này, rất mong Nhan học sĩ chiếu cố nhiều hơn, ha ha ha."
Nhan Cần Lễ nghe xong sững người, chợt ngước nhìn tấm biển treo trước cửa, lập tức thầm kêu không ổn. Biển Cát Trường Ca Lâu này nổi danh khắp Tây Thị, là hội quán của khách thương Đột Quyết. Đừng nhìn bên ngoài chỉ có hai tầng, nhưng bên trong lại có càn khôn khác, trải rộng qua sáu tòa đại viện, bao gồm tửu lâu, khách điếm, sòng bạc và kỹ viện, chuyên tiếp đãi các đại thương đoàn.
Quan trọng nhất là, nơi này còn có cổ phần của Tề Vương Lý Nguyên Cát, nghe nói phe cánh của Thái tử cũng là chỗ dựa vững chắc đằng sau nó.
Mà cái tên Khả Đạt Chí kia, chính là thủ lĩnh Trường Lâm quân của Đông Cung.
Ông không thể ngờ được rằng, chỉ là đi dạo phố phường thôi mà cũng đụng phải đám ôn thần này, đúng là oan gia ngõ hẹp.
Để tránh gây phiền phức cho Lý Thế Dân và Thiên Sách phủ, Nhan Cần Lễ thong dong đáp: "Ngươi hiểu lầm rồi, ta và bằng hữu không phải tới Biển Cát Trường Ca Lâu, chỉ là đi ngang qua đây, thấy chuyện bất bình nên ra mặt can thiệp mà thôi."
Một võ quan Đột Quyết khác đứng cạnh Khả Đạt Chí cười lạnh: "Ồ? Không biết Nhan đại nhân gặp phải chuyện bất bình gì mà lại náo loạn đến mức phải đánh nhau giữa đường thế này?"
Nhan Cần Lễ cũng nhận ra thân phận người này, đáp: "Vị này là Trường Lâm giáo úy Ô Thản đại nhân phải không? Chuyện bất bình là gì, ngươi nên hỏi đám gia hỏa này thì hơn." Vừa nói, ông vừa chỉ tay vào mấy tên người Hồ vẫn đang cầm đao trên tay.
Khả Đạt Chí vẻ mặt ôn hòa, không hề có địch ý rõ rệt như Ban Bác Nhĩ và Ô Thản, hắn dùng tiếng Đột Quyết cười nói: "Các ngươi thu đao lại đi, như lâm đại địch thế này là có ý gì?"
Một tên người Hồ bất mãn nói: "Khả Đạt đại ca, là thằng nhãi người Hán này đánh bị thương Giác Lợi Tân trước, không thể tha cho bọn chúng!"
Khả Đạt Chí nhìn Triệu Lượng, tò mò hỏi: "Tôn giá xưng hô thế nào? Tại sao lại ra tay đả thương người?"
Triệu Lượng biết đối phương là đại tướng dưới trướng Lý Kiến Thành, nhưng không hề sợ hãi, nhẹ nhàng đáp: "Ta họ Triệu tên Lượng, là bạn của Nhan đại nhân. Còn lý do vì sao đánh hắn à, có hai nguyên nhân: một là bên đường cưỡng đoạt dân nữ, hai là tập kích quan viên Đại Đường. Ngươi nói xem, như vậy có đáng đánh hay không?"
Trong lúc Triệu Lượng đang nói, Ban Bác Nhĩ cũng đã lặng lẽ hỏi thuộc hạ về ngọn ngành sự việc, lúc này cười hì hì nói: "Vị tiểu ca này khéo đổ vấy tội lỗi thật đấy. Ngươi nói chúng ta cưỡng đoạt dân nữ, đoạt ai? Ngươi chỉ cho ta xem nào."
"Đây, ngay tại chỗ này," Triệu Lượng nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh: "Nàng nói mình không phải nô lệ của các ngươi, mà là bị lừa gạt tới đây."
"Ha ha ha, hoang đường, thật hoang đường!" Ban Bác Nhĩ đắc ý cười: "Nàng ta nói gì mà các ngươi cũng tin sao? Sao không chịu động não một chút? Người đâu, mang khế ước bán mình ra đây!"
Theo lệnh hắn, chỉ chốc lát sau, một tên thủ hạ của Biển Cát Trường Ca Lâu đã bưng khế ước đến gần. Ban Bác Nhĩ cầm lấy tờ giấy, quơ quơ trước mặt rồi nói: "Nhan đại nhân, mời các hạ nhìn cho kỹ, tờ bán mình khế này do chính người cha nợ nần chồng chất của tiện tì kia tự tay viết và ký tên. Thiếu nợ thì trả tiền, cha nợ con trả, đó là đạo lý thiên kinh địa nghĩa, các ngươi dựa vào cái gì mà xen vào việc của người khác?"
Ô Thản cũng âm trầm tiếp lời: "Ta vừa nghe tiểu nhị trong tiệm nói, hình như lúc nãy chính Nhan đại nhân là người ra tay đánh Giác Lợi Tân trước, hắn chẳng qua là bất đắc dĩ mới phất tay tự vệ, đúng không?"
Một tên Hồ hán hung tợn phụ họa: "Không sai! Hắn không phải lão gia của Quan Thị Thự, cũng chẳng phải bất lương nhân của huyện Trường An, ai mà biết hắn là cái loại quan chức gì chứ. Dám ra tay đánh người, Giác Lợi Tân đương nhiên phải tự vệ rồi."
Khả Đạt Đạm cười nhạt, nhẹ giọng quát lớn: "Im miệng! Nhan học sĩ là bậc quý nhân có chức tước, đánh các ngươi vài cái thì đã sao? Còn dám so đo tính toán à?!"
Nói đoạn, hắn quay sang Nhan Cần Lễ và Triệu Lượng, cười nói: "Nhị vị, nếu hiểu lầm đã được làm rõ thì cứ thế đi. Đám tiểu nhị có chỗ mạo phạm, mong Nhan đại nhân nể mặt ta mà thứ lỗi cho. Còn mấy đứa kia, mau đưa Đan Nương vào trong, đặc sứ Thổ Cốc Hồn đang chờ sốt ruột rồi."
Nghe vậy, hai tên Hồ hán bước nhanh tới, áp giải Đan Nương đang khóc như hoa lê dính hạt mưa đi. Đan Nương giãy giụa không ngừng, nhưng lần này nàng không còn hô hoán cầu cứu nữa, chỉ cắn chặt môi, vô lực chống cự.
"Dừng tay!" Triệu Lượng đột nhiên hét lớn: "Người cha xui xẻo của nàng thiếu các ngươi bao nhiêu tiền, ta trả!"