Từ Lăng thấy Bạch Du đang vô cùng hứng thú, định bụng sẽ tỉ mỉ kể cho hắn nghe về cuộc đại chiến sắp bùng nổ giữa quân Tần và quân Triệu. Nhưng chợt nhớ ra bên cạnh còn có hai cha con người nước Triệu, nếu cứ thế nói ra e rằng sẽ khiến đối phương cảm thấy khó xử, nên lời vừa đến cửa miệng, Từ Lăng vội vàng sửa lời: "À, ta cũng chỉ là nghe người ta đồn đại thôi, hình như... hình như là ở quận Thượng Đảng của nước Hàn, đại quân chúng ta đang tập kết ở đó."
Bạch Du vừa nghe vậy không khỏi có chút thất vọng: "Hóa ra là nước Hàn à, vậy thì chẳng có gì lạ. Chiến lực quân Hàn quá kém, binh lực lại thua xa Đại Tần chúng ta, đánh đám hèn nhát đó thì cần gì phải chiêu mộ thêm lão binh chứ."
Từ Lăng cười gượng hai tiếng, liên tục gật đầu phụ họa, cũng không nói thêm lời nào nữa.
Triệu Đức Trụ nóng lòng muốn hiểu rõ bối cảnh lịch sử của thời không này, liền tiếp lời hỏi: "Từ đạo trưởng, quận Thượng Đảng mà ông nhắc tới, lúc này hẳn là đã cắt nhường cho nước Tần rồi chứ?"
Từ Lăng hơi sửng sốt, ngay sau đó gật đầu đáp: "Không sai, đầu năm nay, Thượng Đảng đã chính thức rơi vào tay danh tướng Vương Hột của Đại Tần ta."
Bạch Du không hiểu đầu đuôi câu chuyện, tò mò hỏi: "Nếu quận Thượng Đảng đã thuộc về cương vực Đại Tần, vậy tại sao còn phải tập kết đại quân? Chẳng lẽ người nước Hàn lại có gan dám đoạt lại sao?"
Từ Lăng chưa kịp mở lời, Triệu Đức Trụ vốn đã nắm rõ sự tình trong lòng liền cười nói: "Bạch lão đệ không biết đấy thôi, căn nguyên việc này phức tạp lắm."
Bạch Du bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, vội vàng truy vấn ngọn ngành. Triệu Đức Trụ ha hả cười, giảng giải: "Năm Chu Noản Vương thứ 53, nước Tần tấn công và chiếm lĩnh Dã Vương của nước Hàn, cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa trọng trấn Thượng Đảng và bản thổ nước Hàn. Hàn Hoàn Huệ Vương vô cùng hoảng sợ, lo lắng quân Tần một đường thẳng tiến tới đô thành lấy mạng già của mình, nên đã phái Dương Thành Quân đến nước Tần tạ tội, hy vọng dâng đất Thượng Đảng để cầu Tần quốc lui binh. Ai ngờ, Hàn Vương thì có tâm cắt đất cầu hòa, nhưng quận thủ Phùng Đình của Thượng Đảng lại không muốn hàng Tần. Hắn tính kế dùng lực lượng nước Triệu để đối kháng với quân Tần, nên tự tiện làm chủ, đem mười bảy tòa thành trì của quận Thượng Đảng dâng cho nước Triệu."
"Mẹ kiếp!" Bạch Du nghe vậy giận tím mặt, nhịn không được chửi thề: "Cái gã họ Phùng này đúng là đồ khốn nạn! Hắn nói cho nước Triệu là cho luôn sao? Khi người lão Tần chúng ta là vỏ dưa hay sao?"
Triệu Đức Trụ cười lớn: "Phùng Đình có mưu tính của Phùng Đình, nhưng nước Triệu lại rơi vào thế khó. Triệu Vương nghe tin Thượng Đảng muốn quy thuận, liền triệu tập đại thần thương nghị. Lúc ấy, Bình Dương Quân Triệu Báo chủ trương không tiếp nhận Thượng Đảng, cho rằng Phùng Đình không giao Thượng Đảng cho Tần là muốn gả họa cho nước Triệu, tai họa khi tiếp nhận Thượng Đảng sẽ lớn hơn rất nhiều so với lợi ích thu được. Nhưng Bình Nguyên Quân Triệu Thắng lại nói, phát động đại quân tác chiến, đánh năm này qua tháng nọ cũng chưa chắc công hạ được một tòa thành. Nay ngồi mát ăn bát vàng mà có được mười bảy tòa thành, đây là đại lợi, tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này."
Bạch Du chớp chớp mắt hỏi: "Vậy nên, đại vương của các ngươi đã đồng ý tiếp nhận?"
Triệu Đức Trụ đáp: "Đúng vậy, vị đại vương của chúng ta là một quân chủ trẻ tuổi mới kế vị không lâu, không chống đỡ nổi sự cám dỗ quá lớn này nên cuối cùng đã gật đầu đồng ý. Nhưng làm vậy chẳng khác nào trực tiếp chọc giận Đại Tần, khiến Tần Vương quyết định xuất binh đánh Triệu. Đầu năm Chu Noản Vương thứ 55, Tả Thứ Trưởng Vương Hột của nước Tần thống lĩnh đại quân tấn công và chiếm lĩnh Thượng Đảng, khí thế hừng hực muốn tiếp tục tiến về phía đông. Nước Triệu cũng không chịu thua kém, phong lão tướng quân Liêm Pha làm thống soái toàn quân, chỉ huy binh mã tập kết tại khu vực Trường Bình, sẵn sàng chống đỡ quân Tần. Từ đạo trưởng, ta nói có đúng không?"
Từ Lăng thấy đối phương đã nói toạc ra hết mọi chuyện, bản thân cũng không cần giữ kẽ nữa, sảng khoái đáp: "Lão bá nói không sai, đại khái sự tình là như vậy. Hiện tại quân đội hai nước Tần - Triệu đang tụ tập tại tuyến Trường Bình, chiến tranh đã ở thế chạm vào là nổ ngay."
Bạch Du quan tâm đến chiến sự, không nhịn được hỏi: "Bên đó hiện tại có bao nhiêu người vậy?"
Từ Lăng ngẩn ra: "Cái này ta không rõ lắm, chỉ biết quân lực rất đông đảo, hơn nữa hai bên vẫn đang không ngừng vận chuyển và tập kết thêm quân đến tiền tuyến."
Triệu Đức Trụ có kiến thức nền tảng, tự nhiên có thể đáp được: "Ta nghe nói, nước Triệu ước chừng có hơn bốn mươi vạn quân, mà quân Tần cũng không phân cao thấp, thậm chí có thể còn đông hơn. Nếu như cả Bạch lão đệ cũng nhập ngũ, ta phỏng chừng Đại Tần ít nhất có thể huy động sáu mươi vạn binh mã xuất chiến."
"Chao ôi, hai bên cộng lại tới cả trăm vạn người sao?" Bạch Du trố mắt kinh ngạc: "Vậy chẳng phải là cử quốc đại chiến rồi?"
Từ Lăng gật đầu, trầm giọng nói: "Ngươi nói đúng, đây là cuộc đại chiến có một không hai, đánh cược vận mệnh quốc gia, dù là bên nào cũng đều không thể thua."
Nói đoạn, ông quay sang Triệu Đức Trụ và Tiểu Nhã, áy náy nói: "Hai vị chớ trách, dù sao chúng ta cũng là con dân nước Tần, trong thâm tâm vẫn hy vọng Đại Tần giành thắng lợi."
Bạch Du thấy thế cũng lên tiếng: "Ân, người Tần ta đương nhiên mong muốn nước nhà đắc thắng. Nhưng lão bá cứ yên tâm, chuyện đánh giặc là việc của quân đội, còn chúng ta là dân thường áo vải, chuyện nào ra chuyện đó. Các vị tới đây là khách, chớ nên vì chiến sự hai nước mà cảm thấy gượng gạo, ta và đạo trưởng đều không phải loại người hẹp hòi như vậy."
Triệu Đức Trụ ha ha cười, thong dong đáp: "Cảm ơn nhị vị đã thông cảm. Nhưng ý nghĩ của ta sợ rằng không giống các ngươi, cũng chẳng vì chuyện này mà thấy không tự nhiên chút nào."
Từ Lăng nghe vậy, không khỏi tò mò hỏi: "Ồ? Lão bá có cao kiến gì chăng, chẳng ngại nói thẳng."
Triệu Đức Trụ liếc nhìn Tiểu Nhã bên cạnh cười khanh khách, rồi mới nói: "Trong mắt lão phu, trận chiến này Tần quân chắc chắn đại thắng. Không chỉ trận này, mà mấy năm tới đây, cứ đà công thành đoạt đất này, cả thiên hạ sớm muộn gì cũng về tay các ngươi thôi."
Bạch Du vốn là kẻ bộc trực, nghe vậy liền tâm hoa nộ phóng. Từ Lăng lại nhíu mày hỏi: "Ngài chẳng lẽ không lo lắng cho quốc gia của mình sao? Hay là ngài chỉ nói những lời trái lương tâm này để làm vui lòng chúng ta?"
"Tiểu tử, ngươi hiểu lầm rồi," Triệu Đức Trụ bình thản đáp: "Lời lão phu nói không phải để lấy lòng các ngươi, mà là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng ta. Vừa rồi chẳng phải đã nói, góc độ nhìn nhận vấn đề của ta và các ngươi không giống nhau sao. Trong mắt các ngươi, quốc gia chỉ là những chư hầu như Tần, Sở, Tề, Yên, Triệu, Ngụy, Hàn. Còn trong mắt ta, quốc gia là toàn bộ thiên hạ, là một đại nhất thống. Các ngươi hiểu chứ?"
Ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Đại Tần từ sau khi Thương Ưởng biến pháp, quân dân đồng lòng, trên dưới một dạ. Cộng thêm chính sách trọng thưởng cày cấy và đánh trận, cùng chế độ tiến cử nhân tài, quốc lực ngày càng hùng mạnh, ẩn hiện khí thế áp đảo quần hùng. Trái lại, Sơn Đông lục quốc chỉ biết hưởng lạc, không lo tiến thủ, mấy lần liên thủ cũng chẳng làm nên trò trống gì. Cứ thế mãi, thiên hạ tất sẽ quy về nhất thống, mà kẻ duy nhất có đủ năng lực thực hiện điều đó chỉ có thể là Đại Tần. Đến lúc đó, chúng ta đều là con dân của cùng một nước, còn phân chia làm gì nữa?"
Lời lẽ này vô cùng hợp tình hợp lý, dõng dạc hùng hồn, khiến Từ Lăng và Bạch Du nghe mà trợn mắt há hốc mồm, thầm phục trong lòng. Bạch Du kích động vỗ đùi cái "bép", quát lớn: "Lão bá nói hay lắm! Chỉ tiếc chỗ ta nghèo quá, không có rượu, bằng không nhất định phải kính ngài một chén lớn!"
Từ Lăng cũng chắp tay nói: "Nghe ngài giảng giải còn hơn đọc sách mười năm. Kiến giải như thế, lão bá tuyệt đối không phải người thường. Vừa rồi đệ tử có chỗ mạo phạm, mong ngài thứ lỗi."
"Ai nha, khách khí quá, không dám nhận, không dám nhận," Triệu Đức Trụ cười hắc hắc: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, trận Trường Bình trước mắt này, đối với Tần quân mà nói, chính là một thử thách xưa nay chưa từng có, trận này không dễ đánh đâu."
"Ồ? Lão bá cũng nghiên cứu về chiến sự sao?" Từ Lăng khiêm tốn hỏi: "Ngài có thể phân tích xem trận này khó ở điểm nào không?"
Triệu Đức Trụ cười đắc ý, không đáp mà hỏi ngược lại: "Theo các ngươi, trận đại chiến với nước Triệu này, Tần quốc nên để ai chỉ huy mới tốt?"
Bạch Du không cần suy nghĩ đáp: "Người tài thì nhiều lắm! Đầu tiên phải kể đến Võ An Quân. Ba tộc Mạnh, Tây, Bạch của người Tần ta từ trước đến nay là trụ cột, danh tướng xuất hiện lớp lớp, đặc biệt là Võ An Quân, đó chẳng khác nào chiến thần chuyển thế!"
Từ Lăng gật đầu tiếp lời: "Bạch đại ca nói đúng, Bạch Khởi tướng quân chính là lựa chọn số một của Tần quốc. Ngoài ông ấy ra, Đại Tần còn không ít danh tướng dày dạn kinh nghiệm như Vương Hột, Vương Lăng, Thắng Tật, Mông Ngao, hay Tư Mã Sai, đều có thể đảm đương trọng trách. Nhưng nói cho cùng, vẫn là Võ An Quân là ưu tiên hàng đầu."
Triệu Đức Trụ cười đầy thâm ý: "Bạch Khởi tinh thông binh pháp, giỏi dụng binh, phụ tá Tần Vương lập nhiều chiến công hiển hách. Trận Y Khuyết đại phá 24 vạn liên quân Ngụy - Hàn, mở toang con đường đông tiến cho Tần quân. Trận phạt Sở, công hãm Dĩnh Đô, bức Sở Vương bỏ chạy, từ đó nước Sở không còn đủ sức tranh hùng với Đại Tần. Ông ấy cầm quân hơn 30 năm, hạ hơn 70 tòa thành, công huân lớn lao, tướng lĩnh Tần quốc đời sau khó ai bì kịp, bởi vậy mới được phong Võ An Quân, vang danh thiên hạ. Thế nhưng, cũng chính vì thế mà những trận đánh của Bạch Khởi ngày càng khó khăn."
"Ồ? Lão bá vì sao nói vậy?" Bạch Du không khỏi ngạc nhiên.
"Rất đơn giản, vì tướng lĩnh của Sơn Đông lục quốc đều coi Võ An Quân là đối tượng nghiên cứu trọng điểm, ngày đêm tính kế," Triệu Đức Trụ bình thản nói: "Ai cũng không muốn chạm trán với 'chiến thần' của các ngươi trên chiến trường. Nhưng nếu chẳng may đụng độ, họ chỉ có thể cẩn trọng đối phó, không dám sơ hở dù chỉ một chút, nếu không kết cục sẽ vô cùng thảm khốc. Do đó, phương thức tác chiến của Bạch Khởi sớm đã bị người ta nắm thóp, phàm là kẻ đối đầu, chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn những sách lược chuyên biệt để khắc chế."
Hắn thấy Từ Lăng cùng Bạch Du nghe xong liên tục gật đầu, bèn nói tiếp: "Lấy ví dụ trận Tần - Triệu lần này đi. Triệu quốc sở dĩ phái Liêm Pha ra trận, chính là vì nhìn trúng kinh nghiệm phong phú cùng phong thái trầm ổn của vị lão tướng quân này. Khi đối đầu với quân Tần, bất kể chủ soái Đại Tần có phải là Võ An Quân hay không, Liêm Pha đều mặc định đối phương chính là Bạch Khởi, từ đó áp dụng chiến thuật vườn không nhà trống, lấy thủ làm công, quyết tâm tiêu hao quân Tần đến cùng."
Từ Lăng nghe vậy vô cùng thán phục, tán đồng: "Lão bá nói rất có lý. Trường Bình vốn gần sát vùng bụng của Triệu quốc, trong khi quân Tần lại là lao sư viễn chinh. Nếu đánh kiểu kéo dài, tiêu hao như vậy, cực kỳ bất lợi cho việc tiếp viện của quân ta."
"Vậy thì đánh mẹ nó đi!" Bạch Du gắt lên: "Liêm Pha cứ thủ vững không ra, chúng ta trực tiếp công thành không được sao?"
Từ Lăng lắc đầu: "Phòng tuyến Trường Bình vốn là trọng điểm phòng ngự của Triệu quốc, ở giữa lại có Đan Hà làm lá chắn hiểm yếu. Mấy cứ điểm ở Hà Tây còn dễ nói, nhưng một khi quân Triệu từ bỏ các tòa thành phía tây, lui về giữ bờ đông, thì chúng ta hoàn toàn bó tay."