Nghe Thường Hà nói vậy, Nhan Cần Lễ không khỏi giật mình, vội vàng hỏi: "Này, ngươi nghe được tin tức gì thế, mau kể cho chúng ta nghe xem nào!"
Thường Hà cầm bầu rượu lên, rót đầy chén cho Triệu Lượng và Nhan Cần Lễ, rồi mới thong thả nói: "Các ngươi có biết chuyện Thái tử dâng sớ xin huấn luyện tân binh không?"
May là trước đó Nhan Đạt từng nhắc qua việc này, nên Nhan Cần Lễ cũng không thấy xa lạ, nghe vậy liền gật đầu: "Ta biết chuyện đó. Chẳng phải là sau lần Thái tử đánh bại Hiệt Lợi Khả Hãn, nhân lúc diễn binh ở thao trường đại triển thần uy, tiện thể lừa bệ hạ cho phép luyện binh sao?"
Thường Hà gật đầu: "Ngươi nói không sai, chính là chuyện đó. Ta nghe người trong cung tán gẫu nhắc tới, bảo rằng bệ hạ sau khi thương nghị với vài vị trọng thần thì cơ bản đã đồng ý với kiến nghị của Thái tử, phỏng chừng chẳng mấy ngày nữa là ý chỉ sẽ ban xuống."
Triệu Lượng cảm thấy tò mò: "Trong chuyện này có âm mưu gì sao? Đại Đường ta thực hành phủ binh chế, bất kỳ thống soái nào khi không có chiến sự đều rất khó nắm giữ trọng binh. Thái tử luyện binh, đơn giản là muốn xây dựng uy tín trong quân đội, bồi dưỡng vây cánh, chắc cũng chưa đến mức nguy hiểm tới mức nước sôi lửa bỏng đâu nhỉ?"
Thường Hà giải thích: "Triệu huynh không biết đó thôi. Xét về lâu dài, hành động này của Lý Kiến Thành quả thực có ý đồ đó, nhưng từ khi Tề vương nhúng tay vào xúi giục, sự tình đã có chút biến chuyển nhỏ."
"Ồ? Biến chuyển gì?"
"Ban đầu Thái tử dự định từng bước thi hành phương pháp luyện binh mới ở các phủ, do Đông Cung phái người phối hợp với các Đô úy địa phương thực hiện." Thường Hà nói tiếp: "Sau đó Tề vương lại đề xuất kiến nghị, yêu cầu các châu phủ lân cận kinh đô điều động hai vạn người tập kết tại Trường An để huấn luyện tập trung, nhằm kiểm nghiệm hiệu quả. Bệ hạ thấy đây là lời vàng ngọc, mưu tính sâu xa nên đã gật đầu đồng ý."
Nhan Cần Lễ tuy là người đọc sách, không rành về quân vụ, nhưng đầu óc lại rất nhạy bén, ông kinh hãi thốt lên: "Trời đất, đây chẳng phải là trực tiếp nắm giữ trọng binh ngay tại Trường An sao? Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?"
"Lòng Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết, chỉ có bệ hạ là vẫn còn bị che mắt." Thường Hà thở dài bất lực: "Quân đóng tại Trường An chia làm ba loại. Thủ thành là Tuần phòng quân do Hà Gian Quận vương Lý Hiếu Cung chấp chưởng, binh lực chừng năm vạn, nhưng Trường An quá rộng lớn, năm vạn quân rải ra dọc theo tuyến phòng thủ dài dằng dặc, lại còn phải chia người tuần tra phạm vi hai mươi dặm ngoài thành, chẳng khác nào muối bỏ bể."
"Loại thứ hai là Cấm quân. Hiện tại trên danh nghĩa có mười hai vệ, nhưng hơn phân nửa là quân số trên giấy tờ của các châu phủ, chiến lực thực tế không quá hai vạn, lại bị chia nhỏ cho các vị Đại tướng quân chỉ huy, mỗi người chỉ điều động được chừng ba bốn ngàn quân."
Thường Hà dừng lại, nhấp một ngụm rượu rồi nói tiếp: "Đội thứ ba chính là Kim Ngô Vệ do bệ hạ thân chưởng, chuyên trách bảo vệ an ninh cung thành. Toàn bộ Kim Ngô Vệ trên danh nghĩa có năm ngàn biên chế, nhưng thực tế chỉ được một nửa."
Nhan Cần Lễ lặng lẽ tính toán một chút, líu lưỡi nói: "Đế đô Trường An to lớn như vậy, tổng binh lực đóng giữ lại chỉ có sáu bảy vạn thôi sao?"
"Ngươi nghĩ xem?" Thường Hà cười nhạt: "Lý Nguyên Cát điều hai vạn phủ binh tới huấn luyện, lập tức chiếm mất một phần ba binh lực hiện có, hơn nữa còn tập trung chỉ huy, hoàn toàn có thể tạo ra ưu thế binh lực áp đảo tại một số khu vực trọng yếu trong thời gian ngắn."
Hắn vươn một ngón tay, chấm chút rượu trên bàn, vẽ một sơ đồ giản lược của Trường An rồi nói: "Các ngươi xem, chỉ cần một vị tướng giữ cửa thành ngoại của Trường An bị Thái tử hoặc Tề vương thu mua, đến thời khắc mấu chốt mở cổng thành, hai vạn đại quân có thể ồ ạt tràn vào, nhanh chóng khống chế các phường nơi Tần vương và các đại thần cư ngụ, thậm chí có thể trực tiếp vây hãm hoàng thành và cung thành, phát động tập kích bất ngờ. Còn Tuần phòng quân của Lý Hiếu Cung, căn bản không kịp phản ứng. Đợi đến khi ông ta tập kết xong quân đội thì hừ, thi thể Tần vương chắc cũng đã nguội lạnh từ lâu."
Triệu Lượng cau mày, trầm giọng nói: "Theo phán đoán của ngươi, khả năng xảy ra chuyện này lớn đến mức nào?"
"Khó nói lắm," Thường Hà lắc đầu: "Ta vẫn giữ quan điểm cũ, Thái tử không cần thiết phải bí quá hóa liều mà mưu phản. Sau sự kiện Dương Văn Can, thái độ của bệ hạ đã rất rõ ràng, chỉ cần Lý Kiến Thành giữ mình trong sạch, thiên hạ sớm muộn gì cũng truyền tới tay hắn. Nhưng mà……"
"Nhưng nếu là Lý Nguyên Cát thì lại là chuyện khác, đúng không?" Triệu Lượng lạnh lùng đáp.
Thường Hà nhìn hắn, rồi lại nhìn Nhan Cần Lễ, khẽ gật đầu: "Ta cũng lo ngại Tề vương có mưu đồ riêng. Xét từ góc độ kế thừa ngôi vị, bất luận là Thái tử hay Tần vương, đều là chướng ngại vật trên đường của Lý Nguyên Cát."
Liên tưởng tới việc Doãn Tổ Văn lén lút trồng Mạn Châu Đế Á, cùng với việc hắn âm thầm liên kết với Lý Nguyên Cát, Triệu Lượng cảm thấy thế cục trước mắt đang dần trở nên phức tạp. Ngoài cuộc tranh đấu giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân, hắn không thể không đề phòng thế lực thứ ba đang ẩn mình trong bóng tối — chính là Tề vương.
Thấy hắn trầm mặc không nói, Nhan Cần Lễ liền hỏi: "Triệu huynh, ngươi hiện tại đã là bệ hạ tư nhân cố vấn, có biện pháp nào ngăn chặn âm mưu của bọn họ không?"
Triệu Lượng suy nghĩ kỹ lưỡng, đáp: "Phá hoại thì chắc chắn là phải làm, nhưng phương pháp cụ thể thì ta vẫn chưa có manh mối. Dù sao hôm nay ta mới được chính thức nhậm chức, hoàng đế có thực sự tín nhiệm hay không vẫn còn phải quan sát thêm. Hơn nữa, những việc quân vụ đại sự thế này, ta không thể trực tiếp mở miệng đề cập, như vậy sẽ lộ liễu quá."
Hắn quay đầu hỏi Thường Hà: "Ngươi có biết tân quân huấn luyện cụ thể do ai phụ trách không? Thái tử và Tề vương chắc không thể ngày nào cũng ở trong binh doanh chứ?"
Thường Hà không cần suy nghĩ liền đáp ngay: "Cũng chỉ quanh quẩn mấy người đó thôi. Thuộc hạ của Thái tử có Dực vệ Xa Kỵ tướng quân Phùng Lập, Hộ quân Tiết Vạn Triệt, Điển quân đô úy Khả Đạt Chí; còn dưới trướng Tề vương có Thẳng phủ Tả quân kỵ Tạ Thúc Phương, Thân huân Dực vệ Lữ soái Ô Thản."
Khả Đạt Chí và Ô Thản đều là người Đột Quyết, Triệu Lượng trước đây từng chạm trán hai kẻ này khi cứu Đan Nương tại Biển Cát Trường Ca Lâu, còn ba người kia thì không quen, nên vội vàng dò hỏi tình hình.
Thường Hà giới thiệu: "Phùng Lập thì không có bản lĩnh gì lớn, toàn dựa vào việc có quan hệ họ hàng với Thái tử phi, lại luôn trung thành tuyệt đối với Lý Kiến Thành nên mới leo lên được vị trí hiện tại. Đáng lo nhất là Tiết Vạn Triệt và Tạ Thúc Phương, hai kẻ này đều có sức vạn phu mạc địch, là mãnh tướng thiện chiến. Lúc trước khi bình định các lộ phản vương, ta từng sát cánh giết địch cùng bọn họ, nên biết rõ lợi hại."
Nhan Cần Lễ cũng tiếp lời: "Ừ, Tiết Vạn Triệt đó là con trai của Tả Ngự vệ Đại tướng quân Tiết Thế Hùng thời Tùy, tính ra cũng có quen biết với Nhan gia chúng ta. Thằng nhóc này từ nhỏ đã hung hãn, đánh nhau chưa bao giờ chịu thua. Sau này nghe nói nó cùng huynh trưởng Tiết Vạn Đều dẫn mấy trăm tinh kỵ đại phá Đậu Kiến Đức, đến bệ hạ cũng rất tán thưởng. Các vị đại tướng ở Thiên Sách phủ mỗi lần bàn về Đông Cung đều rất dè chừng kẻ này."
Thường Hà gật đầu, nói tiếp: "Tạ Thúc Phương tuy danh tiếng kém hơn Tiết Vạn Triệt một chút nhưng cũng là hàng thực chất. Nếu huấn luyện tân quân, khả năng cao nhất là hai tên này đứng ra gánh vác."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Sẽ không để Khả Đạt Chí và Ô Thản phụ trách sao?"
Thường Hà nghe vậy lộ vẻ khinh thường: "Hai tên quỷ Đột Quyết đó thì có tư cách gì mà làm việc này. Nói thật, người Đột Quyết chỉ giỏi cưỡi ngựa bắn cung và đánh đấm tàn bạo thôi, lúc ra trận thì chiêu thức chỉ có vài đường cơ bản, sớm đã bị Đường quân chúng ta nắm thóp hết rồi. Theo ta đoán, để hai tên đó hỗ trợ thì có khả năng, chứ người quyết định vẫn là Phùng Lập, Tiết Vạn Triệt và Tạ Thúc Phương."
Triệu Lượng hiểu rõ tình hình, nói: "Ta đã nắm bắt được kha khá rồi. Sau này hễ có cơ hội, ta sẽ thử thuyết phục bệ hạ để ngăn chặn ý đồ của bọn họ. Thường huynh, để tránh bị nghi ngờ, tốt nhất ta vẫn nên ở lại phủ của ngươi, khi cần thiết thì ngươi giúp ta đánh lạc hướng. Còn Cần Lễ thì làm liên lạc viên giữa ta và Tần vương, chuyên trách truyền tin."
Thường Hà và Nhan Cần Lễ vội chắp tay tuân lệnh, khẳng định rằng có thể vì Tần vương mà tận tụy hết lòng.
Ba người tiếp tục uống rượu tán gẫu, bàn luận thêm vài tin tức về Thái tử và Tề vương, đến tận canh ba mới giải tán, ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Triệu Lượng đã dậy sớm, thay y phục chỉnh tề, đeo Kỳ Lân yêu bài, lập tức tiến cung diện thánh.
Hôm qua hắn đã hẹn với Lý Uyên, mỗi ngày sau khi bãi triều sẽ đến Ngự Thư Phòng tại Thái Cực Cung trực ban. Khi có việc thì dâng hiến kế sách cho hoàng đế, không có việc thì đọc sách viết chữ, tìm hiểu chính vụ.
Nếu gặp việc quan trọng, hắn sẽ đại diện Lý Uyên với thân phận khâm sai đi điều tra, sau đó về báo cáo lại, giống như tai mắt của Lý Uyên vậy.
Với cách làm việc này, Triệu Lượng cảm thấy rất hài lòng. Thứ nhất, hắn không cần gánh vác trách nhiệm quan lại triều đình, tránh được nhiều công vụ rườm rà. Thứ hai, mỗi khi nhắc đến mâu thuẫn giữa Lý Thế Dân với Thái tử và Tề vương, Lý Uyên thường sẽ tâm sự với hắn, nghe ý kiến của hắn. Nhờ vậy, hắn có cơ hội can thiệp để đảm bảo lịch sử không đi chệch quỹ đạo.
Triệu Lượng rời Phụ Hưng Phường, chọn đi vào cung qua Huyền Vũ Môn gần đó. Dưới sự dẫn đường của tiểu thái giám, hắn đến Ngự Thư Phòng của Lý Uyên.
Hôm nay có lẽ việc triều chính bận rộn nên vẫn chưa bãi triều. Triệu Lượng nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn ngồi ở gian bên đọc sách chờ đợi. Hắn lục lọi trên kệ sách cao lớn một hồi, cuối cùng chọn được cuốn "Thập Châu Ký". Nhìn kỹ thì tác giả lại là Đông Phương Sóc đời Hán, cảm thấy thú vị nên cầm lên đọc một cách ngon lành.
Quyển sách này là một tập chí quái cổ đại, kể lại chuyện Hán Vũ Đế nghe Tây Vương Mẫu nhắc đến mười châu giữa biển khơi bao gồm Tổ Châu, Doanh Châu, Huyền Châu, Viêm Châu, Trường Châu, Nguyên Châu, Lưu Châu, Sinh Châu, Phượng Lân Châu và Tụ Quật Châu, nên đã triệu kiến Đông Phương Sóc để hỏi han về phong cảnh và những câu chuyện kỳ thú tại những nơi này.
Cuốn sách rõ ràng được viết theo phong cách mô phỏng "Sơn Hải Kinh", thế nên dù là văn ngôn chữ phồn thể đọc rất nhức đầu, Triệu Lượng vẫn thấy vô cùng thú vị.
Đọc được chừng một khắc đồng hồ, gã tiểu thái giám hầu cận ngoài cửa bỗng hớt hải chạy vào: "Đại nhân, bệ hạ ngự giá tới nơi rồi!"
Triệu Lượng nghe vậy vội vàng khép sách lại, theo chân tiểu thái giám bước ra khỏi thiên sương, vừa vặn chạm mặt hoàng đế Lý Uyên đang rảo bước tiến vào. Triệu Lượng nhanh chóng vén vạt áo quỳ rạp xuống đất, hành lễ vấn an theo đúng quy củ.
Lý Uyên khẽ gật đầu, điềm nhiên nói: "Triệu ái khanh tới rồi, tốt lắm, trẫm đang có việc muốn nghe ý kiến của khanh đây."