Người lên tiếng không ai khác chính là Võ tôn của Đột Quyết, Ca Thư Huyền. Hắn cười vang nói: "Triệu đại nhân, cuộc luận bàn giữa ta và các hạ vẫn chưa phân thắng bại, không biết kế tiếp nên tính thế nào đây?"
Triệu Lượng nghe xong lời này, tức thì cảm thấy đau đầu nhức óc. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp đáp lời, Phùng Lập đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa đã kinh ngạc thốt lên: "A? Hai vị muốn luận bàn sao? Thật không nhìn ra, hóa ra Hỏi sự lang ngài lại là một cao thủ võ lâm ẩn mình!"
Lý Nguyên Cát cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên: "Võ tôn tiền bối, ngài không phải đang nói đùa đấy chứ? Ngài muốn luận bàn cùng hắn?"
Ca Thư Huyền nghiêm mặt đáp: "Tề vương điện hạ, ta tuyệt không có ý đùa cợt. Triệu Lượng đại nhân không đơn thuần là một cao thủ võ lâm, nếu xét thuần túy về công lực, phóng nhãn khắp giang hồ, e rằng không mấy ai đỡ nổi một chiêu kinh thiên động địa của hắn. Ta tung hoành thiên hạ mấy chục năm, hiếm khi gặp địch thủ, nhưng chỉ có Triệu đại nhân mới xứng đáng là đối thủ khiến ta phải đặt cược cả sinh mạng để so tài."
Lời đánh giá khoa trương này xuất phát từ miệng vị Võ tôn từng quét ngang Đột Quyết và Tây Vực, khiến Lý Nguyên Cát cùng Phùng Lập nghe xong mà ngây người. Cả hai há hốc miệng, Phùng Lập không nhịn được hỏi: "Đặt cược sinh tử? Ý ngài là... phải dùng cách lấy mạng đổi mạng mới phân định được thắng bại sao?"
Ca Thư Huyền trịnh trọng gật đầu: "Không như thế thì không đủ để luận bàn. Nếu hai vị đến muộn một chút, cuộc quyết đấu sinh tử giữa ta và Triệu đại nhân đã chính thức bắt đầu rồi. Ai, thật là đáng tiếc."
Nói đoạn, hắn quay sang Triệu Lượng mỉm cười: "Bất quá, cũng may kẻ hèn này sắp tới sẽ nghỉ ngơi tại Trường An một thời gian, chắc hẳn vẫn còn cơ hội lĩnh giáo cao chiêu của các hạ."
Triệu Lượng trong lòng kinh hãi, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh: "Ha ha, chỉ cần Võ tôn có nhã hứng, Triệu mỗ luôn sẵn sàng phụng bồi."
"Nga? Thế thì tốt quá," Ca Thư Huyền vui vẻ nói: "Ta vốn cảm thấy chuyến đi Trung Nguyên lần này thật tẻ nhạt, không ngờ lại có duyên gặp được các hạ. Sau này ắt sẽ có cơ hội cùng nhau khám phá đỉnh cao võ đạo, ha ha ha..."
Đến lúc này, Lý Nguyên Cát mới thực sự tin rằng lời của một người luôn ngạo nghễ thiên hạ như Ca Thư Huyền không hề giả tạo. Hắn thầm trách bản thân trước đó đã nhìn lầm người, không khỏi ngưng thần nhìn về phía Triệu Lượng, lặng lẽ đánh giá lại vị Hỏi sự lang này.
Tộc Mạt Hạt vốn cư ngụ tại vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, vì muốn kết minh cùng Đại Đường để nhận được sự hỗ trợ quân sự mạnh mẽ, qua đó thực hiện giấc mộng lập quốc trước sức ép của Đột Quyết, nên đã quyết định dâng tặng "Quỳnh đài mũ phượng" – một món bảo vật như củ khoai lang bỏng tay – cho Đường hoàng Lý Uyên. Làm như vậy, một mặt là để bày tỏ thành ý thân thiện với Đại Đường, mặt khác cũng là tránh họa "hoài bích có tội", không để các tộc phương bắc như Đột Quyết ngày đêm dòm ngó.
Món bảo vật hiếm có này được 30 dũng sĩ tinh nhuệ của tộc Mạt Hạt hộ tống, bí mật từ Liêu Đông tiến vào Trung Nguyên. Họ đã khéo léo tránh được tai mắt của các thế lực Đột Quyết, Khiết Đan, Thất Vi, hành trình vô cùng thuận lợi. Cho đến khi họ đặt chân đến trấn nhỏ miệng giếng cách kinh thành Trường An chưa đầy trăm dặm thì bất ngờ gặp biến cố.
Dù Thái tử Lý Kiến Thành đã phái Trường Lâm quân đến ứng cứu kịp thời, nhưng do đối thủ quá mạnh, cả hai đội hộ vệ đều thất bại, cuối cùng dẫn đến kết cục bảo vật mất, người vong vô cùng bi thảm.
May mắn thay, vào thời khắc mấu chốt, Tề vương Lý Nguyên Cát kịp thời dẫn quân đuổi tới, giăng thiên la địa võng trong phạm vi trăm dặm quanh Trường An, thậm chí mời được Võ tôn Ca Thư Huyền hỗ trợ. Chỉ trong tám canh giờ sau khi vụ việc xảy ra, họ đã tìm ra dấu vết của đám cướp, tại chỗ tiêu diệt tên trùm Chu Tuấn Kiệt, thu hồi lại Quỳnh đài mũ phượng, vừa giữ gìn được minh ước hai nước, vừa bảo vệ được thể diện cho Đại Đường.
Bản tấu chương tường trình sự việc được dâng lên hoàng đế vào chiều tối ngày bảo vật được vận chuyển về Trường An. Sau khi đọc xong ngọn ngành sự việc, Lý Uyên lập tức hạ chỉ triệu kiến Thái tử Kiến Thành, Tề vương Nguyên Cát, Thượng thư tả bộc dạ Bùi Tịch cùng Hỏi sự lang Triệu Lượng của Thái Cực cung để chất vấn tường tận.
Bốn người nhận chỉ, không dám chậm trễ, vội vã vào cung diện thánh ngay trong đêm.
Tại Nghị Chính Điện của Thái Cực cung, Lý Uyên ngồi trên đài cao, mặt trầm như nước. Vừa vào điện, ông đã nghiêm khắc quở trách Thái tử Lý Kiến Thành một trận, khiến Lý Kiến Thành sợ hãi quỳ rạp xuống đất, liên tục tạ tội.
Lý Uyên trầm giọng nói: "Được rồi, ngươi không cần dập đầu tạ tội mãi, đứng dậy mà đáp lời đi. Hoàng nhi, không phải trẫm muốn trách móc nặng nề ngươi, nhưng sau này ngươi thực sự cần rèn luyện nhiều hơn, xử sự phải cẩn trọng hơn mới được. Lần này may mà Tứ Lang hành động nhanh chóng, xử trí thích đáng, kịp thời đuổi theo lấy lại Quỳnh đài mũ phượng, nếu không thì thật chẳng biết phải kết thúc chuyện này ra sao!"
Lý Nguyên Cát nghe Lý Uyên khen ngợi, vội vàng chắp tay đáp: “Phụ hoàng quá khen, hài nhi nào có công lao gì, tất cả đều nhờ hoàng huynh vận trù thỏa đáng mới hóa giải được nguy cơ lần này. Nói thật, chẳng ai ngờ được kẻ nào lại to gan lớn mật đến thế, dám tụ tập hành hung ngay gần kinh đô, cướp đoạt quốc bảo, đến cả tinh nhuệ Trường Lâm quân cũng không phải đối thủ của bọn chúng. Phụ hoàng, hoàng huynh thật sự bị oan uổng, những bố trí trước đó của huynh ấy không hề sơ hở, chỉ vì bị kẻ gian tính kế nên mới trở tay không kịp mà thôi.”
Bùi Tịch nghe vậy cũng liên tục gật đầu: “Bệ hạ, lời Tề vương nói rất đúng. Việc này xảy ra vô cùng kỳ quặc, thần đứng từ một góc độ khác mà xét, e rằng không chỉ đơn giản là vụ cướp Quỳnh Đài Mũ Phượng.”
“Ồ? Bùi khanh có ý gì?” Lý Uyên đối với vị “bạn rượu” từ thời còn làm Đường Quốc công ở Thái Nguyên này vô cùng coi trọng, không kìm được mà hỏi lại.
Bùi Tịch đáp: “Ba mươi dũng sĩ Mạt Hạt, năm mươi tinh nhuệ Trường Lâm, gần trăm chiến lực gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, đây tuyệt đối là một cuộc chiến tranh thực thụ! Nếu trận chiến này xảy ra ngay trong thành Trường An, hậu quả thật không dám tưởng tượng!”
Lý Uyên nghe vậy khẽ nhíu mày: “Bùi khanh nói có lý. Nhưng mà……”
Ông liếc nhìn Lý Kiến Thành đang im lặng, nói tiếp: “Đám cường đạo đó suy cho cùng cũng chỉ là cường đạo, sợ là không có lá gan dám vào tận Trường An quấy rối đâu.”
“Cường đạo mà Bệ hạ nói, nếu đúng là bọn giang dương đại đạo thì tự nhiên không đáng lo.” Bùi Tịch bình tĩnh đáp: “Nhưng nhìn khắp thiên hạ, kẻ nào dám ngang nhiên tấn công quan quân giữa ban ngày ban mặt, e rằng đếm trên đầu ngón tay.”
Lý Uyên gật đầu: “Chuyện này trẫm đương nhiên biết. Đại án thế này, phía sau rất có khả năng liên lụy đến thế lực ngoại bang hoặc trọng thần trong triều, nhưng vụ án chưa rõ ràng, kết luận sớm quá cũng không hay. Dù sao đi nữa, trẫm không tin bọn chúng còn dám đánh vào tận trong thành.”
Lý Nguyên Cát nhướng mày: “Phụ hoàng anh minh. Trường An là đế đô, cấm quân mười hai vệ cùng tuần phòng binh mã đều là tinh nhuệ của Đại Đường, lại tuyệt đối trung thành với ngài, hơn nữa toàn thành đều có hệ thống phòng ngự kiên cố, chắc chắn không thể xảy ra sai sót. Tuy nhiên, nỗi lo của Bùi đại nhân đã nhắc nhở nhi thần, việc này chắc chắn không phải do giang hồ nhân sĩ tầm thường làm, hoặc là thế lực hồ tộc phương Bắc, hoặc là trọng thần trong triều có quyền điều động binh mã. Vì vậy nhi thần kiến nghị, nên để Thái tử đứng ra điều tra, tìm ra hung thủ đứng sau màn!”
Lý Kiến Thành nghe vậy cũng chắp tay: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện tra rõ vụ án này, đoái công chuộc tội.”
Lý Uyên chưa vội đáp, trầm ngâm một lát rồi đột ngột quay sang nhìn Triệu Lượng: “Ái khanh, tối qua ngươi cũng tham dự việc này, có ý kiến gì không?”
Triệu Lượng thi triển Khuy Tâm Đại Pháp, sớm đã thấu hiểu tâm tư Lý Uyên: Ông cũng như bao người khác, điều đầu tiên nghĩ đến là hai đối tượng khả nghi, một là người Đột Quyết vừa có động cơ vừa có năng lực, hai là Thiên Sách Phủ đang như nước với lửa cùng Thái tử.
Nếu là kẻ trước thì còn dễ nói, hai bên đã đánh nhau không biết bao nhiêu trận, Quỳnh Đài Mũ Phượng chẳng qua chỉ là ghi thêm một món nợ. Nhưng nếu vụ án này liên quan đến Lý Thế Dân, thì với tư cách là quân là cha, ông sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Chính vì nỗi băn khoăn này mà Lý Uyên không dễ dàng quyết định để Lý Kiến Thành tự mình phụ trách, sợ rằng Thái tử sẽ lợi dụng cơ hội này, bất kể thật giả đều đổ tội lên đầu Tần vương, khiến cục diện trở nên không thể cứu vãn.
Triệu Lượng nắm thóp được nỗi lo của hoàng đế, vội đáp: “Khải tấu Bệ hạ, vi thần không kiến nghị để Thái tử điện hạ đích thân tra xét vụ án này.”
Lời vừa dứt, Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát cùng Bùi Tịch đều sững sờ. Đặc biệt là Tề vương, sắc mặt trầm xuống ngay lập tức.
Ngược lại, Lý Uyên lại cảm thấy hài lòng, cười nói: “Ồ? Sự lang vì sao lại nói vậy?”
Triệu Lượng bình tĩnh đáp: “Bệ hạ, vi thần nói vậy có ba lý do. Thứ nhất, dù đúng như lời Tề vương, không ai ngờ được chuyện này lại xảy ra cách Trường An chưa đầy trăm dặm, nên cũng có thể coi là bất khả kháng. Nhưng Thái tử điện hạ dù sao cũng có trách nhiệm trong việc bảo quản vật phẩm, nếu để người đứng ra tra án, e rằng triều dã sẽ bàn tán, chưa thấy lợi đã thấy hại.”
Lý Uyên khẽ gật đầu: “Ừm, lời này có lý. Xét nghiêm ngặt, Thái tử cũng là một trong những người cần phải bị thẩm tra để làm rõ trách nhiệm. Còn gì nữa? Hai lý do kia là gì?”
“Thứ hai là vấn đề tiết lộ tình báo,” Triệu Lượng nói: “Việc nghênh đón Quỳnh Đài Mũ Phượng vốn là cơ mật, nên Thái tử mới lệnh cho giáo úy Trường Lâm quân Trương Tiến Phương chỉ dẫn năm mươi binh mã bí mật đi trước. Đạo phỉ có thể bố trí bẫy rập từ trước, chắc chắn đã nắm được tình báo chính xác, mà manh mối đầu tiên lại chỉ thẳng về phía Đông Cung. Vì vậy, nếu Thái tử điện hạ trực tiếp tra xét, rất dễ bị các yếu tố nội bộ dẫn dắt sai lệch.”
Lý Uyên tán đồng: "Lời người xưa nói cấm có sai, dưới đèn thì tối. Nếu Đông Cung thực sự có kẻ phản trắc tiết lộ tình báo, thì để Thái tử tự mình điều tra e rằng khó lòng thu được kết quả như ý."
Triệu Lượng gật đầu: "Thần cũng chính là ý này. Còn về điểm thứ ba, đó là việc luyện binh theo pháp mới. Hôm qua bệ hạ đã thánh tài, phủ binh tại các châu phủ thuộc Kinh Kỳ đạo đã bắt đầu tập kết về Trường An, lại thêm việc giáo quân đại thí, trăm công nghìn việc, lúc này Thái tử điện hạ quả thực không nên quá phân tâm."
Lý Uyên khẽ mỉm cười: "Ân, ái khanh nghĩ rất giống trẫm. Bảo vật đã tìm lại được, đầu sỏ cũng đã đền tội tại chỗ, lại còn bắt sống thêm vài tên đồng lõa. Vụ án này tuy nghe qua có phần kinh tâm động phách, nhưng không phải là không có manh mối để lần ra. Nếu xét về mức độ nặng nhẹ, cấp bách hay chậm trễ, thì việc luyện binh rõ ràng cần nhiều tâm trí hơn. Thái tử à, theo ý trẫm, con vẫn nên dồn tâm tư vào việc này, tuyệt đối không được lẫn lộn đầu đuôi mà làm lỡ đại sự."
Lý Kiến Thành nghe vậy vội vàng chắp tay tuân mệnh, không dám nói thêm lời nào. Lý Nguyên Cát đứng bên cạnh liền hỏi: "Phụ hoàng, nếu không để hoàng huynh phụ trách vụ án này, vậy rốt cuộc nên giao cho ai đây?"
Lý Uyên trầm ngâm trong chốc lát, đột nhiên hướng ánh mắt về phía Triệu Lượng.