Triệu Lượng hiểu rõ nguyên nhân khiến Lý Thế Dân sầu lo, bèn lên tiếng an ủi: "Nếu sự tình đã đến nước này, xin điện hạ hãy bớt phiền muộn. Sau này tại hạ tất sẽ luôn túc trực bên cạnh bệ hạ, dốc hết toàn lực giải bày tường tận sự tình Trung Nguyên cho Tiêu đại nhân hiểu rõ, tuyệt không để kẻ gian có cơ hội mưu đồ bất chính."
Lý Thế Dân ngồi trên lưng ngựa, chắp tay thi lễ với Triệu Lượng, thành khẩn nói: "Vậy thì làm phiền Triệu huynh rồi. Nói thật, Thế Dân đối với sinh tử vinh nhục của bản thân vốn chẳng bận tâm, mấu chốt là Tiêu Vũ Tiêu đại nhân, ta thật không hy vọng ông ấy vì ta mà chịu bất kỳ liên lụy nào."
Triệu Lượng gật đầu, hỏi tiếp: "Nghe điện hạ vừa nói, ngoài việc này ra còn có một chuyện khác khiến người rất lo lắng, không biết là..."
Lý Thế Dân nghe vậy cười đáp: "Chuyện khác khiến bổn vương phiền lòng, lại chính là có liên quan đến Triệu huynh."
"Cư nhiên còn liên quan đến cả ta sao?" Triệu Lượng không khỏi cảm thấy tò mò: "Chẳng lẽ ta lại gây ra rắc rối gì rồi?"
Nghe hắn nói vậy, Lý Thế Dân thoáng sững sờ, rồi cười lớn: "Xem ra ngươi thật sự không để chuyện đó trong lòng nhỉ? Ha ha ha, bổn vương từng nói với chư tướng Thiên Sách phủ rằng, Triệu Lượng tiên sinh là bậc cao nhân thế ngoại mang trong mình tuyệt kỹ, thế gian này e rằng chẳng có vấn đề gì làm khó được huynh. Quả nhiên, anh hùng xuất thiếu niên! Có tư cách được Võ tôn Đột Quyết khiêu chiến đã là chuyện không dễ dàng, vậy mà ngươi lại quên sạch sành sanh, càng toát lên khí độ thong dong, hào hiệp. Thế Dân từ đáy lòng bội phục!"
Triệu Lượng nghe xong lời này, tức thì xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, ngượng ngùng gãi đầu nói: "Điện hạ nói ra mới nhớ, hóa ra là chuyện đó. Trong lúc nhất thời ta thật sự không phản ứng kịp. Thật không dám giấu giếm, cùng lão già Ca Thư Huyền kia đánh đấm, ta chẳng có chút hứng thú nào. Vốn dĩ ta đang tính, nếu người Đột Quyết tới cửa gây sự, ta sẽ lấy cớ công vụ bận rộn để khéo léo từ chối."
Lý Thế Dân hơi ngạc nhiên, hỏi: "Triệu huynh không định thực sự so tài cùng Ca Thư Huyền sao?"
"Hoàn toàn không có ý định đó," Triệu Lượng thẳng thắn nói: "Lão già đó không thể dùng chuẩn mực người thường để hình dung, ta thật sự không muốn phí sức so đo với lão."
Lý Thế Dân lại dò hỏi: "Ta nghe người ta nói, Triệu huynh từng dùng tuyệt học 'Dẫn Lôi Chú' của Côn Luân phái chấn động toàn trường ngoài thành Trường An, chính vì thế mới khiến Võ tôn Ca Thư Huyền nảy sinh ý định phân cao thấp. Ta muốn thỉnh giáo Triệu huynh, với công lực của ngươi, đối đầu với 'Liệt Dương Đại Pháp' của Ca Thư Huyền thì có bao nhiêu phần thắng?"
Triệu Lượng rất muốn nói với Lý Thế Dân rằng "Đừng nói mấy phần thắng, lão tử ngay cả cơ hội sống sót cũng không có", nhưng hắn không dám dễ dàng bại lộ thực lực, bèn không đáp mà hỏi ngược lại: "Điện hạ vì sao lại quan tâm việc này?"
Lý Thế Dân thở dài: "Bổn vương vừa nói lo lắng về chuyện này, là có nguyên do. Sáng nay ta đến Đông Cung bàn bạc việc luyện binh, nhận được tin xác thực rằng Ca Thư Huyền đã chính thức đề nghị với Thái tử, muốn lĩnh giáo cao chiêu của Triệu huynh tại đại điển khai huấn vào ngày kia. Lúc đó Lý Nguyên Cát ở bên cạnh thêm mắm dặm muối, lại còn lấy danh nghĩa quân uy Đại Đường ra làm bình phong, khiến hoàng huynh cuối cùng đã gật đầu đồng ý, bổ sung thêm tiết mục luận võ để khích lệ sĩ khí binh sĩ."
Cái quái gì thế?! Triệu Lượng suýt chút nữa ngã ngựa, vội la lên: "Ta... tại sao ta không hề hay biết?"
Lý Thế Dân lắc đầu: "Chắc là họ chưa kịp thông báo cho Triệu huynh. Đại điển khai huấn ngày kia, ngay cả phụ hoàng cũng sẽ ngự giá thân chinh, văn võ bá quan trong triều đương nhiên cũng sẽ có mặt đầy đủ để xem lễ. Triệu huynh thân là Thái Cực cung Vấn Sự Lang, sợ là không có lý do gì để thoái thác."
"Mẹ kiếp! Các người làm việc ở Đại Đường đều kiểu như vậy sao?" Triệu Lượng tức giận: "Ta là người trong cuộc còn chưa đồng ý, Lý Kiến Thành dựa vào cái gì mà thay ta quyết định?"
Lý Thế Dân không ngờ phản ứng của hắn lại gay gắt như vậy, kinh ngạc nói: "Ngạch, ta nghe Phùng Lập bên Đông Cung nói, ngươi từng đích thân hứa với Ca Thư Huyền là nguyện ý phụng bồi bất cứ lúc nào, chẳng lẽ hắn nói dối?"
Triệu Lượng đứng sững tại chỗ một lúc lâu, nghẹn họng không nói nên lời.
Lý Thế Dân nhìn ra hắn đang vô cùng khó xử, bèn nói: "Võ tôn Đột Quyết Ca Thư Huyền tung hoành thảo nguyên đại mạc mấy chục năm, chưa từng bại trận, vì vậy đã trở thành anh hùng đồ đằng trong lòng các bộ tộc Đột Quyết, gần như là sự tồn tại tựa như thần thánh. Sau khi biết tin này, bổn vương cũng không khỏi lo lắng. À, không phải lo Triệu huynh không phải đối thủ của lão, mà là..."
Hắn cân nhắc từ ngữ một chút rồi trầm giọng nói: "Mà là vì hành động này của hoàng huynh và Nguyên Cát khiến ta nghi ngờ sau lưng họ còn có mưu tính khác."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Có mưu tính gì thì ta không quản được, nhưng cái mạng nhỏ của lão tử e là khó bảo toàn rồi!
Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Có cách nào để..."
Lý Thế Dân tâm tư thấu đáo, tiếp lời: "Từ chối sao?"
"Ừ, đúng đúng đúng, từ chối!" Triệu Lượng nói: "Thực ra bệ hạ cũng không quá muốn ta động thủ với Ca Thư Huyền. Đánh với một lão già bảy tám mươi tuổi, thắng thì không vẻ vang, thua thì càng mất mặt, điện hạ nói xem có phải không?"
Lý Thế Dân cười khổ, thầm nghĩ Triệu Lượng đúng là biết đùa, đây đâu phải chuyện bắt nạt người già hay không? Hắn nhìn kỹ biểu cảm của đối phương rồi nói: "Muốn từ chối trận tỷ thí này e là không dễ. Lý Nguyên Cát đã lấy danh nghĩa Đông Cung, thông cáo toàn bộ quân mã tham gia khai huấn đại điển, trong đó hạng mục quan trọng nhất chính là màn luận bàn giữa Vấn Sự Lang của Thái Cực Cung và võ tôn Đột Quyết."
Triệu Lượng suýt chút nữa đã nảy ra ý định mở cổng không gian mà chạy trốn cho xong. Hắn cố giữ bình tĩnh một lúc lâu, rồi thở dài đầy bất lực: "Thôi thì binh tới tướng chặn, nước lên nâng nền. Chuyện đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích. Còn về ân oán giữa ta và Ca Thư Huyền, đến lúc đó rồi tính sau."
Lý Thế Dân tiếp lời: "Triệu huynh hãy nghe ta nói hết đã. Từ chối trực tiếp là bất khả thi, nhưng chúng ta vẫn còn những phương án khác. Như ta đã nói, luận võ chỉ là cái cớ bên ngoài, ẩn ý đằng sau mới là điều chúng ta cần cảnh giác. Vì vậy, bằng mọi giá phải tìm cách ngăn cản trận đấu này."
Triệu Lượng đang chờ câu nói này, nghe vậy liền cẩn thận suy xét: "Điện hạ luôn nhấn mạnh việc luận võ có ẩn tình, không biết ngài đã phát hiện ra manh mối gì chăng?"
Lý Thế Dân hướng mắt về phía doanh trại quân đội phía xa, trầm ngâm: "Thực ra, ngay từ khi Thái tử thông qua các mối quan hệ để mời Ca Thư Huyền tới Trường An, ta đã thấy nghi ngờ. Tuy Ca Thư Huyền có địa vị cao ở Đột Quyết, không hẳn là thuộc hạ của Hiệt Lợi Khả Hãn, nhưng hắn dù sao cũng là đệ nhất cao thủ của Đột Quyết, có mối liên hệ mật thiết với các bộ tộc. Những việc hắn làm trước đây, chỉ cần phân tích kỹ sẽ thấy tất cả đều nhằm phục vụ lợi ích chung cho Đột Quyết."
Triệu Lượng gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, điện hạ nói không sai. Ta nghe bạn bè trong Đạo gia nhắc tới, trước đây Ca Thư Huyền luôn hoạt động ở Tây Vực, đánh bại rất nhiều cao thủ địa phương, dường như có ý đồ trừ khử tai họa ngầm cho Đột Quyết."
Lý Thế Dân trầm giọng: "Ta cũng nhận được tin tình báo tương tự. Dù Tây Vực vốn là phạm vi thế lực của Đột Quyết, nhưng khác với các dân tộc trên thảo nguyên phương Bắc, 36 nước Tây Vực luôn duy trì tính độc lập rất cao. Thời nhà Tùy thì không sao, nhưng khi Đại Đường dần cường thịnh, quan hệ với các nước Tây Vực ngày càng khăng khít, người Đột Quyết bắt đầu lo sợ họ sẽ ngả về phía chúng ta nên muốn tăng cường kiểm soát. Ca Thư Huyền quét ngang võ lâm Tây Vực chính là để phối hợp với sách lược đó. Tất nhiên, trong đó cũng có cả yếu tố tranh đấu giữa Đông và Tây Đột Quyết."
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Cá nhân ta không phản đối việc giao lưu giữa các dân tộc, thậm chí còn ủng hộ việc Trung Nguyên và ngoại tộc chung sống hòa bình. Thế nhưng, thân phận của Ca Thư Huyền quá đặc thù và nhạy cảm, việc hắn xuất hiện tại Trường An lúc này tuyệt đối không phải điềm lành."
Triệu Lượng hỏi: "Ngài nghi ngờ Ca Thư Huyền mang theo mật lệnh của vương đình Đột Quyết?"
"Không chỉ có vậy," Lý Thế Dân thở dài: "Ta còn nghi ngờ trong triều có kẻ đang cấu kết với Đột Quyết, âm thầm làm những chuyện bất lợi cho Đại Đường."
Hắn quay sang nhìn chằm chằm Triệu Lượng: "Đêm đó Triệu huynh mạo hiểm ra khỏi thành, đi tìm Quỳnh Đài Mũ Phượng, sau đó lại đích thân trải qua những chuyện xảy ra tiếp theo, chẳng lẽ huynh không phát hiện ra điều gì bất thường sao? Lý Nguyên Cát nói hắn mời được võ tôn Đột Quyết ra mặt, kịp thời truy hồi quốc bảo, lại còn đánh chết một trong những tên cầm đầu là Tuấn Kiệt Đạo Nhân, mọi chuyện chẳng phải quá trùng hợp sao?"
Thấy đối phương đã nói đến nước này, Triệu Lượng cũng không giấu giếm nữa, sảng khoái đáp: "Trùng hợp cái gì chứ, Ca Thư Huyền rõ ràng là chuyên đi tìm Tuấn Kiệt Đạo Nhân để giao dịch tang vật. Chỉ là bọn chúng không may, đúng lúc định rời đi thì đụng độ ta và Thường Dị. Sau một hồi giằng co, lại chờ tới lượt Trường Lâm Quân của Phùng Lập xuất hiện. Đường cùng, Lý Nguyên Cát đành phải đẩy Ca Thư Huyền ra làm bình phong, khăng khăng biến kẻ trộm thành công thần."
Lý Thế Dân nghe xong vội vàng hỏi kỹ lại tình tiết. Triệu Lượng liền kể lại toàn bộ những gì Đạo trưởng Ánh Trăng và các vị đã phát hiện. Cuối cùng, Triệu Lượng nói: "Vì chúng ta chỉ có nhân chứng đơn phương, mà Lý Nguyên Cát lại nói như đinh đóng cột, để tránh rắc rối thêm, ta đã ngăn Thường Dị và các đạo hữu không tiết lộ ra ngoài."
Lý Thế Dân gật đầu: "Triệu huynh làm vậy là đúng. Lời nói một phía của các ngươi, dù có tâu lên phụ hoàng cũng chẳng làm gì được Tề Vương và Ca Thư Huyền, trái lại còn khiến tình hình thêm rối ren."
"Chưa dừng lại ở đó, ta còn một nỗi lo khác," Triệu Lượng tiếp lời: "Ta cảm thấy Thái tử hoàn toàn không hay biết gì về tình hình thực tế. Có lẽ, Lý Nguyên Cát đã lén lút đạt thành một giao dịch nào đó với Đột Quyết sau lưng huynh ấy."
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát rồi gật đầu tán đồng: "Phân tích từ diễn biến toàn bộ sự kiện, hoàng huynh quả thực không hề hay biết. Rõ ràng, Tề vương muốn lợi dụng chuyện Quỳnh Đài Mũ Phượng để khoét sâu mâu thuẫn giữa ta và Đông Cung, hòng ngư ông đắc lợi."
Triệu Lượng nói: "Điện hạ và ta có cùng suy nghĩ! Theo ta thấy, Lý Nguyên Cát còn đáng sợ hơn cả Thái tử. Từ nay về sau, hắn là đối tượng mà ngài cần phải đặc biệt coi trọng và nghiêm mật đề phòng."
Lý Thế Dân trịnh trọng gật đầu, đang định lên tiếng đáp lời thì chợt nghe phía sau truyền đến những tiếng vó ngựa hỗn loạn.
Hắn không khỏi tò mò, vội cùng Triệu Lượng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một toán nhân mã đang từ xa phi nước đại hướng về phía bọn họ.