Triệu Lượng lơ mơ tỉnh giấc, chỉ thấy miệng đắng lưỡi khô, mồ hôi lạnh thấm ướt đẫm cả áo ngủ.
Vừa rồi trong mộng, hắn gặp phải đủ chuyện kỳ quái. Khởi đầu là cảnh Vương Thiết Chùy nước mắt đầm đìa, ôm thi thể Sao Băng, hung tợn bảo rằng Sao Băng chết dưới tay hắn, món nợ máu này nhất định phải tính toán cho rõ.
Triệu Lượng kinh hãi, đang định mở miệng giải thích thì Tiểu Nhã bất ngờ từ đâu lao ra, không nói không rằng đẩy mạnh hắn vào một khoảng tối mịt mù. Cảm giác hắc ám ấy vô cùng quen thuộc, tựa như một đường hầm thời không sâu thẳm vô tận, khiến thân thể hắn chao đảo, trên không chạm trời dưới không chạm đất, khó chịu vô cùng.
Ngay lúc đó, một giọng nói già nua xa lạ bỗng vang lên bên tai. Giọng nói ấy bảo với Triệu Lượng rằng đó là phụ thân hắn. Triệu Lượng giật mình, định quay đầu tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh, nhưng thân thể lúc này như bị hóa đá, không sao cử động nổi.
Đường cùng, hắn đành lớn tiếng gọi tên Triệu Đức Trụ, yêu cầu người kia lộ diện, nhưng đối phương chẳng mảy may để tâm, chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Theo ta đi, theo ta đi..."
Triệu Lượng càng lúc càng sốt ruột, bắt đầu liều mạng giãy giụa, chẳng bao lâu sau thì choàng tỉnh khỏi khoảng hư không kia.
Ngoài cửa sổ lúc này ánh mặt trời đã rực rỡ, đám hạ nhân trong phủ Thường Hà đi lại tấp nập, dù không ồn ào nhưng cũng nghe rõ sự bận rộn.
Triệu Lượng thở dài một hơi, thầm nghĩ: "Cái thể chất đặc thù dễ hồn xuyên như mình, lẽ nào cũng dễ nằm mơ đến thế sao? Mà đã mơ là toàn mấy giấc mộng kỳ quái, lung tung beng."
Hắn tự giễu, vươn vai giãn cốt, lại nghĩ: "Hôm nay đã là ngày thứ ba Trương Tiệp Dư uống thuốc, không biết phương thuốc của Nguyệt Vân đạo trưởng có hiệu quả hay không. Chắc vì lo chuyện này nên mình mới ngủ không yên."
Nghĩ đến đó, Triệu Lượng không còn buồn ngủ nữa, liền trở dậy thay y phục mới rồi ra ngoài tìm Thường Hà.
Nào ngờ, hạ nhân ngoài cửa báo rằng Thường Hà đã mấy ngày không đến vệ sở, vì lo lắng tình hình phòng thủ tại Huyền Vũ Môn nên sáng sớm nay đã tranh thủ lúc hắn còn ngủ mà một mình đến Bắc Uyển kiểm tra công việc.
Triệu Lượng nghe vậy khẽ gật đầu, không đợi trong phủ nữa mà một mình đi ra đại môn, rẽ vào con phố Chu Tước phồn hoa, đi một vòng lớn rồi thẳng tiến đến cửa Chu Tước của hoàng thành.
Sở dĩ hắn không chọn lối đi gần là Huyền Vũ Môn mà lại đi đường vòng từ phía nam vào cung, chính là muốn kiểm chứng xem tấm Kỳ Lân Kim Yêu Bài của Thường Hà rốt cuộc có "uy lực" đến mức nào.
Triệu Lượng thong dong tản bộ, đến tận cửa hoàng thành, từ xa đã thấy đội ngũ cấm quân đứng nghiêm trang, chỉnh tề, uy phong lẫm liệt. Người đi đường qua lại đều cố tình giữ khoảng cách trăm bước, không một ai dám nhìn ngang liếc dọc.
Triệu Lượng lấy lại bình tĩnh, rút tấm Kỳ Lân Kim Yêu Bài trong lòng ra, vừa thưởng thức vừa thong thả tiến về phía cửa lớn.
Viên quan quân cầm đầu thấy hắn đi tới, vốn định tiến lên quát hỏi, nhưng vừa liếc thấy món đồ ánh vàng rực rỡ trong tay Triệu Lượng, gã liền khựng lại, thu hồi giọng điệu hách dịch, khách khí nói: "Tôn giá dừng bước, nơi đây là cấm địa hoàng thành, không biết có..."
Lời chưa dứt, Triệu Lượng đã tiến đến trước mặt, giơ tấm yêu bài lên. Viên quan quân nhìn kỹ, lập tức sợ hãi ôm quyền hành lễ: "Ti chức không biết đại nhân giá lâm, xin đại nhân thứ tội." Đoạn, gã quay người quát lớn: "Cho đi!"
Đám cấm quân nghe lệnh vội vàng tránh đường, đồng loạt làm quân lễ. Triệu Lượng hài lòng, khẽ gật đầu với viên quan quân, miệng huýt sáo, sải bước tiến thẳng vào trong hoàng thành.
Đại Đường Trường An được chia làm ba khu vực chính: Cung thành, Hoàng thành và Ngoại quách thành. Cung thành là nơi ở của Hoàng đế Lý Uyên, Thái tử Lý Kiến Thành cùng các phi tần. Thái Cực cung nằm ở giữa, phía đông là Đông Cung, phía tây là Dịch Đình cung, bố cục rõ ràng, chiếm diện tích rộng lớn. Còn Ngoại quách thành là nơi sinh sống của bách tính Trường An, bao gồm 108 phường, các khu chợ, đều nằm trong phạm vi này.
Còn về phần Hoàng thành, đây chính là trung tâm triều đình của Đại Đường. Khu vực này nằm ngay phía nam Cung thành, diện tích cũng rộng lớn vô cùng. Một con đường cái chạy dọc theo hướng nam bắc mang tên Thừa Thiên Môn, nối liền Thừa Thiên Môn ở phía bắc và Chu Tước môn ở phía nam, chia đôi toàn bộ Hoàng thành thành hai nửa đối xứng. Phía đông có Đông triều đình, Thượng thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, cùng các cơ quan như Tả Vũ vệ, Tả Lĩnh quân vệ, Thái Bộc Tự, Thái Thường Tự. Phía tây có Tây triều đình, Trung thư tỉnh, Tư Nông Tự, Hữu Vũ vệ, Hữu Lĩnh quân vệ, Tông Chính Tự cùng Hồng Lư Tự.
Mỗi ngày sau khi bãi triều, các vị đại thần quan viên đều từ Thái Cực cung trở về đây để bắt đầu công việc của mình.
Chính vì vậy, vào lúc mặt trời lên cao, đây cũng là thời điểm bận rộn nhất trong Hoàng thành. Trên bảy con đường dọc và năm con đường ngang, đâu đâu cũng thấy các quan viên, thư lại chạy đôn chạy đáo đưa công văn, sự náo nhiệt chẳng hề kém cạnh gì chợ Đông hay chợ Tây bên ngoài.
Triệu Lượng đi bộ ở giữa, không khỏi cảm thấy thú vị, cậu hào hứng ngó nghiêng xung quanh. Những quan viên qua lại, khi nhìn thấy một kẻ mặc thường phục như Triệu Lượng xuất hiện giữa đám người áo mão cân đai, cũng cảm thấy tò mò, không nhịn được mà ném cho cậu những ánh mắt kỳ quặc.
Triệu Lượng khẽ thi triển thuật đọc tâm, quét qua suy nghĩ của những người này, biết phần lớn họ đang tò mò đoán xem rốt cuộc mình là thân phận gì mà lại có thể vào được nơi này. Cậu thầm buồn cười trong lòng, nhưng cũng chẳng bận tâm đến những ánh mắt đó, cứ thế ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đi về phía Cung thành xa hơn.
Phía chính nam của Thái Cực cung có tổng cộng ba cửa lớn: Thừa Thiên Môn ở giữa, Trường Lạc môn ở phía đông - giáp với Đông Cung, và Quảng Vận môn ở phía tây - gần với Dịch Đình cung.
Triệu Lượng hiểu rõ, tòa Thừa Thiên Môn ở giữa là lối đi chuyên dụng của hoàng đế Lý Uyên, ai đi vào đó đều sẽ mất mạng như chơi. Vì thế, cậu không dám liều lĩnh xông thẳng mà rẽ sang phải, hướng về phía Trường Lạc môn.
Trước đó, cậu từng nghe Nhan Đạt - thuộc hạ của Nhan Cần Lễ - nhắc tới việc vì Trường Lạc môn gần với Đông Cung của Thái tử Lý Kiến Thành nên gần đây Lý Uyên đã đặc biệt hạ chỉ, cho phép Trường Lâm quân dưới trướng Thái tử tiếp quản việc canh gác con đường bên ngoài cửa này. Triệu Lượng muốn nhân cơ hội hôm nay để xem thử đám thân binh của Thái tử rốt cuộc là hạng người gì.
Mới đi được vài bước, bên đường bỗng nhiên xuất hiện bảy tám tên quân binh, chặn ngang đường đi của Triệu Lượng. Triệu Lượng ngước mắt nhìn, phát hiện trong đó lại có tới ba tên người Đột Quyết với mái tóc nâu nhạt và chiếc mũi ưng đặc trưng.
"Các vị, có việc gì không?" Triệu Lượng bình thản hỏi.
Một tên quân binh quan sát cậu từ đầu đến chân, giọng điệu vẫn còn giữ chút khách khí: "Vị đại nhân này, nơi đây đã thuộc quyền quản lý của Trường Lâm quân chúng ta. Xin hỏi tôn giá giữ chức vụ gì, tại sao ở trong Hoàng thành mà lại không mặc triều phục?"
Triệu Lượng nghe vậy thì cười nhẹ: "Vô quan vô chức, chỉ là một dân thường đầu húi cua thôi."
Mấy tên Trường Lâm quân nghe xong đều ngẩn người, nhìn kỹ lại thì thấy Triệu Lượng không giống như đang nói đùa. Tuy nhiên, tên cầm đầu rất lanh lợi, hắn thầm tính toán: Một kẻ vô quan vô chức mà có thể nghênh ngang đi vào đây, chứng tỏ thân phận người thanh niên này không hề tầm thường.
Hắn cố nặn ra một nụ cười, giọng điệu cung kính hơn trước vài phần: "Tôn giá nói đùa rồi, nhìn là biết ngài chắc chắn là một vị quý nhân. Không biết hôm nay ngài muốn vào cung, hay là đến chỗ điện hạ của chúng tôi?"
Triệu Lượng nhạt nhẽo hừ lạnh một tiếng: "Ta không có gì để nói với ngươi, tránh ra mau."
Đáng lẽ ra, Trường Lâm quân phụ trách bảo vệ an toàn cho Thái tử, việc ngăn lại hỏi han những gương mặt lạ xuất hiện ở nơi này cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Ngay cả các đại thần trong triều cũng chẳng có lý do gì để quát tháo, chỉ cần báo danh tính là xong. Triệu Lượng cố tình muốn thử độ sâu cạn của đối phương nên mới cố ý làm cao, đáp trả lạnh lùng như vậy.
Quả nhiên, thấy cậu vô lễ, mấy tên Trường Lâm quân tức thì bất mãn. Chúng vốn đã quen thói cậy thế Thái tử Lý Kiến Thành, chưa bao giờ phải chịu loại khí này. Nghe Triệu Lượng nói vậy, tên cầm đầu không nhịn được nữa, trầm giọng nói: "Đây là cấm địa hoàng gia, nếu tôn giá không nói rõ thân phận và mục đích, e rằng khó mà qua được cửa này của anh em chúng tôi."
"Nực cười, các ngươi coi mình là cái thá gì mà dám lên mặt!" Triệu Lượng nắm thóp được tâm tư đối phương, cố tình khiêu khích: "Cấm quân ở cửa Chu Tước còn chẳng dám hỏi ta, cái loại gà mờ như Trường Lâm quân các ngươi có mấy cân mấy lượng mà không tự biết lấy thân mình sao?"
"Ngươi!" Tên quân binh nghe vậy tức giận lồng lộn. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa dám hành động lỗ mãng, chỉ định tiếp tục lý lẽ. Không ngờ, một tên lính Đột Quyết bên cạnh không kìm được tính khí hung hãn, lao lên đẩy mạnh Triệu Lượng một cái.
Ái chà, còn dám động thủ cơ à? Triệu Lượng một mặt giả vờ nổi trận lôi đình, một mặt xông vào xô xát với tên người Đột Quyết kia. Hai kẻ vừa giằng co, đám Trường Lâm quân đứng bên cạnh cũng chẳng còn khách khí, lập tức ùa lên vây kín lấy Triệu Lượng, làm bộ muốn bắt người.
Trong phút chốc, con đường bên ngoài Trường Nhạc môn rơi vào cảnh hỗn loạn, ồn ào náo động. Chẳng mất bao lâu, từ phía Trường Nhạc môn và Gia Phúc môn của Đông Cung, mỗi bên đều có một đội nhân mã cấp tốc chạy tới chỗ Triệu Lượng.
Triệu Lượng mắt sắc, thấy tình hình này đã kinh động đến Cấm quân, lập tức mừng thầm trong bụng. Hắn hất mạnh cánh tay tên quân binh đang túm lấy mình, hét lớn: "Trường Lâm quân đánh người! Trường Lâm quân đánh người rồi!"
"Đứng lại! Hoàng cung cấm địa, không được ồn ào! Tất cả dừng tay cho ta!" Đội Cấm quân từ Trường Nhạc môn ở gần nhất nên đã tới nơi trước, viên Giáo úy dẫn đầu phẫn nộ quát lớn: "Các ngươi làm cái trò gì thế này? Muốn tạo phản à?"
Đám người Trường Lâm quân thấy thế, vội vàng chỉ tay về phía Triệu Lượng, phân bua: "Là tên này tự tiện xông vào cấm địa, lại còn không chịu để kiểm tra, chúng ta đang định bắt hắn giải về vệ sở!"
Viên Giáo úy bước tới trước mặt Triệu Lượng, cau mày hỏi: "Ngươi là kẻ nào, tới đây làm gì?"
Triệu Lượng nhếch mép cười lạnh, đang định lên tiếng thì bỗng nghe phía sau cách đó không xa có người hừ lạnh một tiếng: "Sao lại là ngươi?"