Sau khi yến tiệc đêm qua kết thúc, Triệu Lượng không ở lại Tần Vương phủ mà theo Nhan Cần Lễ trở về Nhan phủ. Vì vừa tới nơi này ngày hôm qua, hắn đã gửi báo cáo về cục, nhưng lại không có cách nào liên lạc trực tiếp với Tiểu Nhã, nên Triệu Lượng đành mượn chút men say mà đi ngủ sớm.
Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Nhan Cần Lễ đã vội vã tìm đến, hẹn hắn cùng đi gặp Thường Hà, tranh thủ lúc Thường Hà chưa đến vệ sở làm việc để diện kiến một phen.
Triệu Lượng trong lòng cũng đang sốt ruột thúc đẩy nhiệm vụ, thế là lập tức rời giường mặc y phục, rửa mặt chải đầu sơ qua, ngay cả bữa sáng cũng chẳng kịp ăn đã vội vàng cùng Nhan Cần Lễ xuất phát.
Hai người xuyên qua phố phường, từ Quang Đức phường nơi Nhan phủ tọa lạc, một đường đi thẳng đến Phụ Hưng Phường. Khi tìm được cửa phủ Thường Hà, ánh mặt trời đã bắt đầu tỏa sáng.
May mắn là họ đến kịp lúc, Thường Hà vừa mới rời giường không lâu, đang cầm bát cháo ăn điểm tâm. Thấy bạn cũ sáng sớm đã tới cửa bái phỏng, Thường Hà không khỏi kinh ngạc. Vừa mời Nhan Cần Lễ vào nhà dùng bữa, vừa hỏi thăm đối phương có chuyện gì.
Nhan Cần Lễ vốn vô cùng thân thiết với Thường Hà, nên cũng chẳng khách sáo, lập tức lấy một bát cháo nóng cho Triệu Lượng, sau đó tự lấy cho mình một bát rồi mới thong thả giới thiệu: "Lão Thường, vị này chính là Triệu Lượng Triệu tiên sinh, ân nhân cứu mạng của ta."
"Ân nhân cứu mạng?" Thường Hà hơi sững sờ: "Di, sao trước kia chưa bao giờ nghe ngươi nhắc tới? Ngươi gặp nguy hiểm đến tính mạng khi nào vậy?"
"Hải, chuyện này mới xảy ra sáng hôm qua thôi." Nhan Cần Lễ cười ha hả, kể lại chuyện nguy hiểm ngoài cổng thành hôm qua cho Thường Hà nghe.
Nghe xong, Thường Hà không khỏi trầm trồ thán phục, trong lòng cũng nảy sinh sự kính trọng đối với Triệu Lượng, vội vàng đứng dậy chắp tay: "Không ngờ có thể cứu Cần Lễ hiền đệ thoát khỏi quỷ môn quan, Triệu tiên sinh quả là thế ngoại cao nhân, thất kính, thất kính. Tại hạ Thường Hà, tự Phụng Hiếu, người Biện Châu, xin được chào hỏi tiên sinh."
Triệu Lượng thấy đối phương khách khí như vậy, cũng vội vàng đứng dậy đáp lễ.
Nhan Cần Lễ tiếp lời: "Này lão Thường, chuyện đó chưa là gì đâu, phía sau còn có chuyện lợi hại hơn kìa."
"Ồ? Còn lợi hại hơn sao?" Thường Hà ngạc nhiên hỏi: "Ngươi mau kể ta nghe xem, để ta mở rộng tầm mắt nào."
Nhan Cần Lễ cười đầy bí hiểm: "Này, ngươi có nghe tin gì chưa, đêm qua Tần Vương điện hạ đi dự tiệc ở Đông Cung, sau khi trở về..."
Chưa đợi hắn nói hết câu, Thường Hà đã ra hiệu, hạ thấp giọng nói: "Chuyện lớn như vậy, sao ta có thể không biết?! Hôm qua cả cung đã truyền tin khắp nơi, đủ loại suy đoán bay đầy trời, ngay cả thủ tọa Thái Y Viện là Cam Khải Hưng đi xem qua cũng bó tay chịu chết. Nếu không phải vì thân phận ta nhạy cảm, ta đã hận không thể chạy ngay đến Tần Vương phủ thăm điện hạ. Đúng rồi, hiện tại điện hạ thế nào rồi?"
"Khỏe hoàn toàn rồi, cứ như người không có việc gì vậy." Nhan Cần Lễ cười ha hả đáp.
"Thật sao? Vậy thì tốt quá rồi!" Thường Hà vui mừng từ tận đáy lòng, chợt hắn nhìn sang Triệu Lượng bên cạnh, kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ đây cũng là công lao của Triệu tiên sinh?"
Nhan Cần Lễ gật đầu: "Đương nhiên rồi. Cam Khải Hưng và bọn họ bó tay chịu chết, nhưng tiên sinh vừa ra tay đã hóa giải nhẹ nhàng. Tối qua điện hạ đã có thể đứng dậy, cùng chư tướng Thiên Sách phủ ăn tiệc, náo nhiệt đến tận quá nửa đêm mới tan."
Thường Hà nghe mà trợn mắt há hốc mồm, lo lắng hỏi Triệu Lượng: "Nghe nói sáng hôm qua điện hạ còn hộc máu, tối đã uống rượu đến nửa đêm, chuyện này... chuyện này không sao chứ?"
Triệu Lượng để trấn an đối phương, cố ý tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Thường tướng quân không cần lo lắng, chỉ cần có ta ở đây, bất cứ bệnh nhân nào cũng tuyệt đối không có hai chữ 'lo lắng'."
"Đúng là thần y!" Thường Hà cảm thán từ đáy lòng: "Trời phù hộ Đại Đường! Tiên sinh là cao nhân hiện thế, từ vương hầu cho đến bách tính, đều có phúc lớn rồi!"
Nhan Cần Lễ thấy phản ứng của Thường Hà đã đạt đến độ chín muồi, liền cười nói: "Ai nói không phải chứ? Người đầu tiên có phúc chính là ta, đi dạo một vòng chỗ Diêm Vương mà vẫn lông tóc không tổn hao gì trở về, mẹ ta nghe tin cũng không biết phải cảm kích thế nào cho đủ. Người thứ hai có phúc là Tần Vương điện hạ cùng chư tướng Thiên Sách, ngươi không biết tối qua Tần Vương phủ náo nhiệt thế nào đâu, cứ như vừa thắng một trận đánh lớn vậy."
Hắn dừng một chút, rồi tiếp tục cười tươi nói: "Người thứ ba có phúc, chắc chắn là ngươi, lão Thường à."
Thường Hà khó hiểu, ngạc nhiên nói: "Ta? Ngạch... lời này là sao?" Hắn liếc nhìn Triệu Lượng, đột nhiên khẩn trương: "Tiên sinh, chẳng lẽ tại hạ mắc phải căn bệnh hiểm nghèo nào mà chính mình còn không biết sao?"
Triệu Lượng biết hắn hiểu lầm, sợ làm đối phương hoảng sợ, vội xua tay: "Ngạch, không, không phải ngươi. Xin hãy yên tâm, thân thể ngươi vẫn rất khỏe mạnh."
Nhan Cần Lễ cũng cười ha hả: "Hải, lão Thường à, ngươi đang miên man suy nghĩ cái gì thế, ý ta là cơ hội thăng quan phát tài của ngươi tới rồi."
Thấy Thường Hà vẫn ngơ ngác không hiểu gì, Nhan Cần Lễ lại nói: “Ta suy nghĩ cả đêm qua, với thần thông thủ đoạn của Triệu tiên sinh đây, ngươi nói xem liệu có thể chữa khỏi chứng bệnh của Trương Tiệp dư nương nương hay không?”
Nghe vậy, Thường Hà lúc này mới vỡ lẽ, khẽ vỗ ngực: “Suýt nữa bị tiểu tử ngươi làm cho hồn bay phách lạc! Hóa ra ngươi đang nói đến bệnh của nương nương à? À đúng rồi, ngươi nói như vậy quả thực rất có lý. Bệ hạ gần đây vẫn luôn phiền lòng vì bệnh tình của nương nương, liên tiếp ban xuống mấy đạo sắc lệnh, muốn các châu phủ đi tìm danh y. Chỉ tiếc, ngay cả những thái y lừng danh như Cam Khải Hưng cũng đành bó tay, thiên hạ này chẳng ai dám dễ dàng thử sức. Nhưng nếu Triệu tiên sinh có bản lĩnh cải tử hoàn sinh, nghĩ đến việc chữa khỏi cho Tiệp dư nương nương chắc không thành vấn đề.”
Hắn quay sang Triệu Lượng, dò hỏi: “Tiên sinh có muốn thử một phen không?”
“Vô nghĩa, Triệu tiên sinh nếu không muốn, ta tội gì sáng sớm không ngủ được mà chạy tới đây để ngươi hưởng lợi? Chờ tiên sinh chữa khỏi bệnh cho nương nương, kẻ tiến cử có công như ngươi, trước mặt bệ hạ chắc chắn sẽ được vẻ vang lắm đây.” Nhan Cần Lễ cười nói: “Thế nào, Thường huynh, đệ làm thế này đã đủ nghĩa khí chưa?”
Thường Hà đảo mắt, bỗng chốc hiểu ra điều gì, hạ giọng nói: “Cần Lễ à Cần Lễ, uổng cho ngươi là kẻ đọc sách, cả ngày chẳng nghiêm túc, chỉ biết lừa lão ca ca này thôi. Nói thật đi, đây có phải là ý của Điện hạ không?”
Triệu Lượng nghe vậy thầm khen trong lòng, Thường Hà tuy xuất thân võ tướng nhưng mưu trí và nhãn quan chẳng hề kém cạnh, nếu không đã chẳng được Lý Uyên trọng dụng. Chỉ nhìn việc hắn đoán ra đây là chủ ý của Lý Thế Dân trong thời gian ngắn như vậy, cũng đủ hiểu vì sao vị tướng này lại có thể đóng vai trò then chốt trong sự kiện Huyền Vũ Môn sau này.
Nhan Cần Lễ hiển nhiên cũng rất tin tưởng Thường Hà, nghe hỏi vậy chẳng những không giấu giếm mà còn cười ha hả gật đầu: “Chẳng có gì qua mắt được lão Thường ngươi. Không sai, đây chính là sự sắp đặt của Điện hạ. Ngươi thấy sao?”
“Còn thấy sao được nữa?” Thường Hà cười hắc hắc: “Đã là lệnh của Điện hạ, lão Thường ta đương nhiên tuân mệnh. Dù Triệu tiên sinh có thành công hay không, là phúc hay họa, ta cùng tiên sinh cùng gánh vác!”
“Tốt! Muốn chính là câu này của ngươi!” Nhan Cần Lễ đứng phắt dậy: “Hôm nay ngươi vào cung, hãy tìm cơ hội tâu với bệ hạ, cố gắng thúc đẩy việc này. Ta và Triệu tiên sinh về chờ tin tốt của ngươi!”
Rời khỏi phủ Thường, Nhan Cần Lễ không vội đưa Triệu Lượng về nhà, mà đi dọc theo con đường trong Phương Lâm, băng qua Ban Chính phường và Bố Chính phường, thẳng tiến tới ngã tư Duyên Thọ phường, rồi rẽ phải hướng về phía Tây thị Trường An.
Thành Trường An quy mô to lớn, bố cục cực kỳ nghiêm cẩn, cấu trúc đối xứng, có thể nói là một kiệt tác quy hoạch đô thị. Ngoại thành bốn phía mỗi bên có ba cửa thành, mười hai cửa thành nối liền với sáu con đường lớn tạo thành hệ thống giao thông huyết mạch. Con đường Chu Tước chạy dọc từ Bắc xuống Nam chính là trục trung tâm, nối liền Thừa Thiên Môn của cung thành, Chu Tước môn của hoàng thành và Minh Đức môn của ngoại thành, chia Trường An thành hai phần Đông - Tây đối xứng. Phía Đông là huyện Vạn Niên, phía Tây là huyện Trường An, lấy ý nghĩa “Vạn Niên Trường An”. Trong thành có mười một con đường Bắc - Nam và mười bốn con đường Đông - Tây, chia các khu dân cư thành 110 phường chỉnh tề, hình dáng tựa như một bàn cờ vây.
Đúng như câu nói: “Trăm nhà tựa bàn cờ, mười hai phố như hàng rau.”
Ở hai khu vực Đông và Tây của thành Trường An, mỗi bên có một khu thương mại khổng lồ, được người đời gọi là Đông thị và Tây thị. Người Trung Quốc thường nói “mua đồ vật” (mãi đông tây), thực chất chính là bắt nguồn từ việc đi dạo ở hai khu chợ này để mua sắm hàng hóa.
Đông thị và Tây thị đều là những trung tâm thương mại lớn, nhưng do vị trí khác nhau nên chủng loại hàng hóa và đẳng cấp kinh doanh cũng có sự khác biệt. Đông thị vì gần đại nội, xung quanh là phủ đệ của hoàng thân quốc thích và quan lại quyền quý, nên khu phố này từ lâu đã nổi tiếng với các mặt hàng “tứ phương hiếm quý, gom đủ mọi thứ”, hàng hóa chủ yếu là xa xỉ phẩm thượng hạng để phục vụ giới quý tộc.
Còn Tây thị nằm khá xa đại nội, xung quanh là nơi ở của bình dân bá tánh, nên hàng hóa chủ yếu là nhu yếu phẩm hàng ngày như vải vóc, củi lửa, bánh trái, dược liệu. Tuy đẳng cấp không cao nhưng rực rỡ muôn màu, gần gũi với đời sống thường nhật.
Đồng thời, Tây thị không chỉ là chợ của dân chúng mà còn là nơi tập trung đông đảo thương nhân nước ngoài đến từ Tây Vực, Phù Tang, Nam Việt... Vì thế, nơi đây chiếm diện tích rộng hơn một ngàn mẫu, cửa hàng lên tới hàng vạn, được mệnh danh là “Kim thị”, náo nhiệt vô cùng.
Nhan Cần Lễ coi Triệu Lượng là ân nhân cứu mạng, đồng thời lại là trợ thủ đắc lực mà Tần Vương Điện hạ coi trọng, nên cực kỳ chu đáo, dẫn Triệu Lượng đi dạo khắp Tây thị, chỗ nào hay ho thú vị đều đưa tới. Triệu Lượng cũng là lần đầu tiên được tận mắt chiêm ngưỡng đại...
Dạo quanh con phố thương mại phồn hoa này, nghĩ cũng phải, chưa chắc đã dễ dàng diện kiến Hoàng đế Lý Uyên ngay được. Vả lại, Nhan Cần Lễ hôm nay đã xin phép Thiên Sách phủ, không cần điểm danh trực ban, nên anh ta quyết định cứ theo chân Triệu Lượng mà tung hoành một phen, coi như là chuyến công tác kết hợp nghỉ dưỡng.
Hai người đi ngang qua những ngõ nhỏ đầy ắp thương nhân Tây Vực, tay trái cầm xiên thịt dê nướng đỏ au, tay phải xách bầu rượu nho ngọt lịm. Vừa ăn vừa uống, vừa đi vừa tán gẫu, thỉnh thoảng lại ngó nghiêng xung quanh, quả là vô cùng thư thái, nhàn hạ.
Thế nhưng, đúng lúc hai người đang tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ thì bất ngờ, từ tầng hai của tòa nhà bên cạnh, một bóng người lao vút ra, đâm sầm vào lòng ngực Triệu Lượng. Triệu Lượng không kịp phòng bị, suýt chút nữa là ngã ngửa ra sau.
Nhan Cần Lễ cũng giật bắn mình, đang định lên tiếng quở trách thì người nọ đã vội vàng túm lấy Triệu Lượng đang lảo đảo, khóc lóc cầu cứu: "Quan nhân cứu mạng! Xin hãy cứu lấy nô gia!"
Triệu Lượng vẫn còn đang ngơ ngác, đến khi định thần nhìn kỹ lại thì không khỏi sững sờ: Mẹ kiếp, lại là một mỹ nữ!