Dù khoảng cách khá xa, lại bị cây cối cành lá che khuất, nhưng Triệu Lượng và Thường Hà đứng trên đầu tường vẫn nhìn rõ mồn một màn kịch vừa diễn ra trong rừng.
Thường Hà không nhịn được mà thốt lên: "Ai nha, hỏng bét rồi! Tần vương!"
Triệu Lượng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Tuy biết rõ Lý Thế Dân chắc chắn sẽ giành thắng lợi cuối cùng, nhưng tận mắt chứng kiến Tề vương gắt gao siết chặt cổ Lý Thế Dân, hắn vẫn không khỏi hãi hùng khiếp vía.
Lý Nguyên Cát vốn chẳng phải loại thư sinh trói gà không chặt, trái lại, hắn lớn lên trong dòng dõi nhà tướng, từ sớm đã theo cha anh xông pha chiến trường khốc liệt. Bởi vậy, dù là võ nghệ, sức mạnh hay kinh nghiệm chém giết thực chiến, hắn đều xứng danh dũng quan tam quân.
Trong tình cảnh sinh tử trước mắt, sự điên cuồng và hung hãn trong người hắn càng được kích phát đến tột độ. Hắn chẳng còn lấy nửa điểm nhân từ, quyết tâm hạ sát thủ với Lý Thế Dân.
Chỉ cần thêm hai ba phút nữa, hắn hoàn toàn có thể siết chết tươi Lý Thế Dân, thậm chí bẻ gãy cả cổ đối phương.
Ngay khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, mãnh tướng dưới trướng Lý Thế Dân là Uất Trì Kính Đức kịp thời thúc ngựa lao tới, gầm lên một tiếng rồi xông thẳng về phía Nguyên Cát.
Tề vương hơi khựng lại, lập tức đưa ra quyết định dứt khoát. Hắn buông chiếc thiết thai cung đang siết cổ Lý Thế Dân ra, xoay người bỏ chạy về phía hướng có quân Kim Ngô Vệ đóng quân.
Lúc này, đội quân Kim Ngô Vệ canh giữ cổng Cấm Uyển đã sớm đề cao cảnh giác. Vừa rồi, họ tận mắt chứng kiến Tần vương dẫn theo thủ hạ cùng Thái tử, Tề vương truy đuổi chém giết trong rừng tại Huyền Vũ Môn, ai nấy đều kinh ngạc không thôi. Ngay lập tức, có bảy tám tướng sĩ định xông lên ngăn cản. Thế nhưng, vị Đô úy trực ban đã quát lớn: "Các ngươi mù cả rồi sao? Hoàng tử đánh nhau mà cũng dám xen vào?! Tất cả giữ vững cổng Cấm Uyển cho ta, nhanh chóng vào cung bẩm báo với Bệ hạ!"
Một tên Kim Ngô Vệ chạy nhanh như chớp lập tức cất bước, một hơi xông thẳng tới hồ Nam Hải trong cung Thái Cực, nơi có ngự thuyền. Đáng tiếc thay, hắn không thể gặp được Hoàng đế Đại Đường, càng không thể chuyển lời về những gì đã xảy ra tại Huyền Vũ Môn cho Lý Uyên. Lý do rất đơn giản, những đồng đội Kim Ngô Vệ đang canh giữ bên bờ hồ mặt vô cảm thông báo với hắn rằng: Ngoại trừ Thái tử và Tề vương, những người khác nếu không có lệnh chỉ thì không được phép diện kiến.
Tên Kim Ngô Vệ đưa tin nghe vậy liền đứng ngây người tại chỗ. Hắn vô thức nhìn về phía Huyền Vũ Môn, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh: Xong rồi, trời sắp đổi gió rồi.
Lúc này, Lý Nguyên Cát cũng có cùng cảm giác "trời sắp đổi gió", nhưng hắn chẳng còn hơi sức đâu mà suy nghĩ, bởi việc quan trọng nhất lúc này là phải giữ lấy cái mạng nhỏ trước đã.
Những dị trạng trước Huyền Vũ Môn đã khiến hắn nhanh chóng nhận định: Thường Hà và đám cấm quân dưới trướng chắc chắn đã đầu quân cho Lý Thế Dân. Nếu đã vậy, cơ hội đào thoát duy nhất chính là cổng Cấm Uyển cách đó không xa.
Đội quân Kim Ngô Vệ ở đó có lẽ vẫn có thể cung cấp sự bảo hộ cơ bản, và nếu tiến sâu vào trong Cấm Uyển, hắn càng có thể nhờ Phụ hoàng che chở.
Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Cát bất chấp nỗi đau từ vết thương, dốc toàn lực chạy thục mạng. Thế nhưng, khi hắn chỉ còn cách quân Kim Ngô Vệ chưa đầy trăm bước, mắt thấy sắp chạm tay vào cứu tinh, thì Uất Trì Kính Đức đã đuổi kịp. Hắn giơ tay bắn một mũi tên, găm thẳng vào yếu huyệt sau lưng Lý Nguyên Cát.
Theo một tiếng hét thảm, Tề vương điện hạ từng một thời oai phong lẫm liệt nay ngã nhào về phía trước như một bao tải rách.
Uất Trì Kính Đức ghìm cương ngựa, thong thả tiến lại gần, cúi đầu nhìn Lý Nguyên Cát đang nằm bất động trên mặt đất, trên mặt lộ rõ vẻ khinh bỉ. Tiếp đó, hắn ngẩng đầu, đôi mắt hổ trừng lên, quét một lượt qua đám quân Kim Ngô Vệ đang đứng gần trong gang tấc.
Giữa thanh thiên bạch nhật, ngay trước mặt ngự tiền cấm vệ mà bắn chết hoàng tử, nếu đặt vào ngày thường, chỉ sợ hắn đã bị đám Kim Ngô Vệ xông lên băm vằm thành trăm mảnh. Thế nhưng hôm nay, Uất Trì Kính Đức một người một ngựa đứng sừng sững bên cạnh thi thể Lý Nguyên Cát, trừng mắt đầy khiêu khích nhìn hơn trăm tên Kim Ngô Vệ, khiến đối phương sợ đến mức chẳng dám hó hé lấy một tiếng.
Triệu Lượng đứng trên đầu tường, tận mắt chứng kiến Uất Trì Cung như một vị Ma Thần sát tinh, áp chế khiến đám Kim Ngô Vệ im hơi lặng tiếng như ve sầu mùa đông, không dám tiến thêm một bước, không khỏi thầm tán thưởng trong lòng: "Ngầu thật!"
Tuy nhiên, Thường Hà bên cạnh lại chẳng có tâm trí đâu mà cảm thán. Lúc này, hắn cau chặt mày, trầm giọng quát: "Trận đánh ác liệt thực sự tới rồi!"
Triệu Lượng giật mình, lập tức nhìn theo ánh mắt của Thường Hà về phía bên kia tường thành. Chỉ thấy cách đó không xa, bụi mù bốc lên nghi ngút, một đội quân đông đảo đang ồ ạt quét tới.
"Mẹ kiếp! Là Trường Lâm quân!"
Triệu Lượng không thể ngờ được, đối phương lại hành quân thần tốc đến thế. Lúc này, Hoàng đế Lý Uyên vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát của phe Lý Thế Dân, nên toàn bộ lực lượng cấm quân trấn thủ Thái Cực cung vẫn chưa thể tuân lệnh điều động để tham gia trấn áp thế lực của Thái tử và Tề vương.
Một khi hai ngàn tinh binh Trường Lâm quân hùng hổ tràn vào, bất kể Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát còn sống hay đã chết, bọn họ chắc chắn sẽ nổi điên mà truy sát Lý Thế Dân cùng các tướng lĩnh Thiên Sách phủ. Thậm chí, bọn họ có thể trực tiếp tạo phản, biến Lý Uyên và hậu cung Đại Đường thành mục tiêu trút giận, gây nên cảnh chém giết kinh hoàng, máu chảy thành sông.
Trước mắt, lực lượng duy nhất có thể ngăn cản cơn lũ dữ này chỉ còn vỏn vẹn năm trăm cấm quân trấn giữ Huyền Vũ Môn.
Thường Hà rướn người trên đầu tường, gào lớn: "Đóng cửa thành! Chuẩn bị nghênh địch!"
Quân sĩ dưới thành nhận lệnh, vội vàng dọn dẹp đá chèn cửa, gắng sức khép hai cánh cổng lớn. Thế nhưng, ngay khi hai cánh cửa sắp chạm vào nhau, trục cửa bỗng nhiên bị kẹt cứng!
Cánh cửa thành cao gần bốn trượng, nặng hàng trăm cân, trục cửa to bằng bắp tay trẻ con. Sự cố bất ngờ khiến binh sĩ hoảng loạn. Người thì gắng sức đẩy, kẻ thì vội vàng tìm dầu trẩu đổ vào trục cửa, trong chốc lát, cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng.
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Trường Lâm quân và quân Tề vương đã bắt đầu đợt xung phong cuối cùng. Tiếng reo hò vang trời dậy đất, thanh thế vô cùng đáng sợ.
Phó tướng Huyền Vũ Môn, Tả Truân doanh tướng quân Kính Quân Hoằng gầm lên một tiếng, không chút do dự dựng thẳng trường thương, lao ra khỏi khe cửa đang mở dở để đón đầu địch quân. Gần trăm chiến sĩ dưới trướng thấy chủ tướng xông pha, cũng không nói hai lời, lập tức theo sau lao ra khỏi Huyền Vũ Môn, liều chết ngăn cản đội quân Thái tử đang ập tới, nhằm tranh thủ thời gian cho đồng đội bên trong.
Nhờ có đội quân của Kính Quân Hoằng liều mình chặn đánh, cấm quân tại cửa thành cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trục cửa bị kẹt cũng đã được xử lý gần xong. Trương Công Cẩn của Thiên Sách phủ lòng nóng như lửa đốt, không đợi đại môn sửa xong, đã gạt phăng những quân sĩ đang chen chúc, trực tiếp lao lên phía trước. Chỉ bằng sức mạnh của đôi tay, ông gầm lên một tiếng như sấm rền, ghì chặt cánh cửa nặng nề lại.
Lúc này, hơn trăm cấm quân đang chặn địch bên ngoài đã bị Trường Lâm quân giết sạch, chủ tướng Kính Quân Hoằng trúng nhiều nhát đao, tử trận giữa loạn quân.
Thấy Huyền Vũ Môn đã khóa chặt, cung tiễn thủ trên thành bắt đầu trút mưa tên xuống, buộc chỉ huy tối cao của Trường Lâm quân là Phùng Lập phải ra lệnh cho quân lính tạm thời rút lui ra ngoài tầm bắn, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo.
Tiết Vạn Triệt xung phong nhận việc, dẫn đầu đại quân khai thông đường máu, lấy thế tiên phong cường công Huyền Vũ Môn. Hắn ra lệnh cho binh sĩ tìm những thân cây lớn làm thành đòn công thành, đồng thời tập kết tám trăm cung tiễn thủ bắn tên như mưa lên đầu tường để yểm hộ cho bộ binh áp sát cửa thành.
Bản thân hắn thì bước lên cỗ xe, tự mình đánh trống trợ uy cho đội quân công thành.
Trường Lâm quân quả không hổ danh là tinh nhuệ được Lý Kiến Thành dốc lòng huấn luyện. Dù lúc này như rắn mất đầu, thậm chí không rõ Thái tử và Tề vương còn sống hay đã chết, nhưng dưới sự chỉ huy của Phùng Lập, Tiết Vạn Triệt, Tạ Thúc Phương, họ vẫn bộc phát sức chiến đấu kinh người.
Chưa đầy một bữa cơm, quân thủ thành đã có gần trăm người trúng tên, thương vong vô cùng thảm trọng. Cánh cửa thành dưới kia cũng bị những thân cây lớn húc đến lung lay sắp đổ, gần như có thể sập xuống bất cứ lúc nào.
Thường Hà nghiến răng, hạ quyết tâm: "Không được, cứ thế này thì Trường Lâm quân sẽ đột phá mất! Triệu huynh, nhờ ngươi trông chừng mặt thành, ta xuống đại môn ngăn cản chúng!"
Triệu Lượng biết đối phương đã hạ quyết tâm tử chiến, định cùng địch quân đồng quy vô tận, vội giữ chặt hắn lại: "Đừng hoảng! Ngươi là chủ tướng Huyền Vũ Môn, chỉ cần ngươi còn đứng đây, binh sĩ và Tần vương điện hạ mới giữ được lòng tin! Chỗ cửa thành đã có Trưởng Tôn Vô Kỵ và Trương Công Cẩn, họ nhất định có cách ngăn cản Trường Lâm quân!"
Thường Hà nghe vậy định lên tiếng, thì bỗng nghe một tiếng "ầm" vang dội, một vật nặng đổ sập xuống ngay dưới chân họ. Thường Hà biến sắc, kinh hãi kêu lên: "Hỏng rồi! Cửa thành bị húc đổ!"
Theo lời hắn, một tràng tiếng reo hò xen lẫn tiếng thét từ phía cổng vòm truyền tới. Ngay sau đó, cấm quân thủ thành lập tức rút lui, dàn trận phía sau hàng rào cự mã bên trong Huyền Vũ Môn, còn Trường Lâm quân bên ngoài đã phát động đợt tổng tấn công, gào thét lao tới.
"Triệu huynh, không thể ở lại trên tường thành nữa!" Thường Hà vội vã quát lớn: "Cửa chính vừa thất thủ, hai bên thang lầu chắc chắn cũng không giữ nổi đâu. Tranh thủ lúc địch quân chưa tràn lên, huynh mau theo ta đi!"
Dứt lời, hắn nắm chặt lấy Triệu Lượng, ba bước gộp làm hai, vừa nhảy vừa chạy xuống thang lầu, lập tức vòng ra phía sau hàng rào cự mã.
Đúng lúc này, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đuổi tới, tay cầm trường kiếm, trầm giọng nói: "Triệu huynh, Thường tướng quân, xem ra nơi này sắp không giữ nổi nữa rồi. Xin hai vị lập tức lui vào trong cung, tìm điện hạ, sau đó cùng nhau rút về nơi an toàn, chờ Sài Thiệu và Lý Hiếu Cung dẫn quân tới cứu giá. Ta sẽ ở lại đoạn hậu cho các vị!"
"Nói nhảm!" Thường Hà vung tay gạt đi: "Ta mới là thủ tướng trấn giữ Huyền Vũ Môn, muốn rút lui thì cũng phải là các ngươi rút trước!"
Nói đoạn, hắn gầm lên một tiếng, hạ lệnh cho thủ hạ binh tướng dốc toàn lực đẩy lùi đám quân Trường Lâm đang ùa vào Huyền Vũ Môn.
Lúc này, một cánh cửa thành đã đổ sập, cánh còn lại cũng bị đẩy tung hoàn toàn. Dù cửa ngõ hẹp, không gian hạn chế, nhưng binh mã của Thái tử vẫn đang điên cuồng xung phong liều chết tràn vào. Nếu không nhờ Thường Hà bố trí ba tầng phòng tuyến cự mã từ trước, cộng thêm tướng sĩ Cấm quân mỗi người đều vô cùng dũng mãnh, e rằng nơi này đã sớm thất thủ hoàn toàn.
Thế nhưng, dù có cố gắng đến mấy, ba trăm bộ binh muốn chống chọi với hơn hai ngàn quân địch gồm cả bộ lẫn kỵ là điều vô cùng hiểm nguy. Hai bên giằng co, ngươi tiến ta lui, đối công qua lại năm sáu hiệp, quân giữ thành Huyền Vũ Môn đã thương vong quá nửa.
Đứng ở phía sau hàng rào cự mã, Triệu Lượng không còn cách nào khác phải nhặt lấy một cây trường thương trong tay. Nhìn đám quân Trường Lâm đang áp sát lại gần, hắn thầm than trong lòng: "Số mình đúng là cái kiếp gì không biết? Sau trận Tống Liêu, lại một lần nữa bị ép ra chiến trường một cách khó hiểu thế này!"