Đoàn người dần tản đi, kỵ binh tướng sĩ chậm rãi thu thập mười ba thi thể, khâm liệm cẩn thận. Cát vàng bay phấp phới trên đất trống, những hàng quán thưa thớt ven đường đón gió toàn vũ, càng khiến tòa biên thuỳ thành thêm phần hoang lạnh, thê lương.
Lý Tố đứng trên đài, đối diện Tào Dư từ xa, hai người cách nhau quá xa, khó lòng nhìn rõ biểu cảm của đối phương. Kỳ quái thay, mọi người lại rõ ràng cảm nhận được vẻ mặt của cả hai.
Hồi lâu, Lý Tố bỗng nhiên nở nụ cười, chắp tay thi lễ về phía Tào Dư.
Tào Dư rên lên giận dữ, mạnh mẽ vung ống tay áo, xoay người bỏ đi.
Lý Tố cười khẩy, cũng quay người lại. Nghĩ đến cử chỉ hất tay áo vừa rồi của Tào Dư, hắn không khỏi cảm thấy khó chịu, liền phất tay áo đáp lại, dáng vẻ tiêu sái vô cùng.
"Lập tức phái người đi khắp đông tây hai thị trấn, chọn mua lương thực. Đừng ngại mua nhiều, các điểm tiếp tế trong đại doanh đều cần. . ."
Trên đường về doanh, Lý Tố cưỡi lạc đà, nhắm hờ mắt, khóe miệng ẩn chứa ý cười khó lường. Thần thái hắn lười biếng, thỉnh thoảng hé miệng ngáp một cái đầy mệt mỏi.
"Hôm nay lập công, chắc hẳn toàn bộ Tây Châu không còn ai dám gây khó dễ cho kỵ binh nữa. Nếu vẫn có kẻ không sợ chết tiếp tục gây rối, thì cứ để hắn, nếu hắn cam lòng chết, chúng ta cũng cam lòng chôn." Lý Tố lại ngáp một cái, cảm thấy buồn ngủ. Có lẽ hôm nay hắn dậy quá sớm, rời giường trước khi trời sáng, rồi lại điểm binh, lĩnh binh vào thành, vừa diễn thuyết vừa ra tay giết người, quả thật đã quá sức.
Tương Quyền cũng cưỡi ngựa theo. Hắn biểu lộ sự kính nể và sùng bái, ánh mắt nhìn Lý Tố khác hẳn mọi ngày, long lanh như nước, khiến Lý Tố rùng mình, rất muốn cho hắn một tát. . .
Nói là cưỡi cùng, kỳ thực Tương Quyền vẫn lạc hậu Lý Tố một bước. Tư thái cung kính như vậy trước đây chưa từng thấy. Không chỉ Tương Quyền, mà sau khi kỵ binh lập uy ở Tây Châu, ánh mắt của tất cả tướng sĩ nhìn Lý Tố đều khác trước, cũng long lanh như Tương Quyền. Lý Tố có chút khó chịu, đây quả là một cuộc tấn công tinh thần. . .
“Lý Biệt Giá yên tâm, từ hôm nay, kỵ binh chúng ta cuối cùng cũng có chỗ đứng chân tại Tây Châu. Không chỉ đặt chân, tin rằng mọi quan chức và dân chúng trong thành cũng không dám khinh thường râu hùm của kỵ binh. Việc chọn mua lương thực chắc chắn sẽ thuận lợi, nguy cơ kỵ binh thiếu thốn lương thảo đã qua rồi.” Tương Quyền cười có chút gượng gạo, dáng vẻ Lý Tố hạ lệnh chém người hôm nay đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn.
Lý Tố nheo mắt, quay đầu nhìn Tương Quyền nghiêm mặt nói: “Hôm nay chém người lập uy là đành phải. Kỵ binh từ nay có thể đặt chân tại Tây Châu, Tưởng tướng quân hãy khuyên bảo binh sĩ dưới trướng. Tuyệt đối không được ỷ vào việc lập uy hôm nay mà kiêu căng ức hiếp quan chức, dân chúng. Dù sao chúng ta vẫn là ngoại lai, giết vài người không có nghĩa là từ đây có thể xưng vương xưng bá. Tướng quân trở về nhất định phải nhắc lại quân kỷ, nếu phát hiện binh sĩ kỵ binh có hành vi ức hiếp quan chức, dân chúng, phải điều tra nghiêm minh.”
Tương Quyền trọng trọng gật đầu: “Lý Biệt Giá yên tâm, binh sĩ dưới trướng mạt tướng đều là con cháu Quan Trung, tính khí người Quan Trung vốn không dễ bảo, nhưng mỗi người đều hiểu lẽ phải. Mạt tướng sẽ quản lý binh sĩ, không để họ ức hiếp dân chúng…”
Hắn mang theo vẻ kính nể, nói thêm: “Đặc biệt là lệnh chém người của Lý Biệt Giá hôm nay, mười ba cái đầu rơi xuống đất, không chỉ lập uy cho Tây Châu, mà còn lập uy cho kỵ binh chúng ta. Tin rằng từ nay về sau, không ai trong kỵ binh dám coi thường quân lệnh của Lý Biệt Giá nữa.”
Lý Tố cười nói: “Có sự kính trọng là tốt. Nếu dưới tay có quy tắc, việc hành động mới không sợ hãi, cũng bớt đi nhiều phiền toái. Nếu không, binh sĩ phạm quân kỷ, dù là huynh đệ lâu năm, giết hay không giết cũng khó xử.”
“Lý Biệt Giá nói phải,” Tương Quyền phụ họa, rồi biểu hiện trở nên hơi sầu lo: “Hôm nay Lý Biệt Giá hạ lệnh chém mười ba quan chức, tuy lập uy tại Tây Châu, nhưng… việc này ồn ào quá lớn. Nếu Tào Dư phái người tấu lên Trường An, bệ hạ cùng ba tỉnh Tể tướng chắc chắn sẽ nổi giận, hậu quả…”
Lý Tố cười khẩy, nở một nụ cười: "Hậu quả? Sẽ có hậu quả gì? Hôm nay Tào Dư đã phô bày chuyện này trước mặt toàn thành, nếu hắn dám tấu lên triều đình, cái ghế Tây Châu thủ quan của hắn sẽ là cái thứ nhất phải bay. Hơn nữa..."
Lý Tố cười lạnh: "Hắn có gan nào dám tấu Trường An? Tây Châu này, trên mặt không biết chôn vùi bao nhiêu chuyện chẳng ai hay. Rút một cọng cỏ, lôi cả đám bùn lên, sự thật phơi bày, hắn còn thảm hơn ta, mượn hắn trăm lá gan cũng không dám."
Tương Quyền ngạc nhiên: "Tây Châu còn có những chuyện chẳng ai hay?"
Lý Tố nhìn hắn với vẻ quái dị: "Ngươi không nhận ra mùi vị khác lạ của Tây Châu sao?"
". . . Không có." Tương Quyền có chút ngượng ngùng đáp.
Lý Tố mở tay ra: "Ngươi xem, sự hiện diện của ngươi càng tôn lên sự anh minh thần võ của ta. Cho nên, việc các ngươi sùng bái, kính nể ta là một điều tuyệt đối đúng đắn..."
Tương Quyền: ". . ."
Khi hai người đang trò chuyện, cách đại doanh chừng trăm trượng, một bóng dáng nhỏ bé lảo đảo chạy ra từ cổng trại, chính là Hứa Minh Châu.
Lý Tố có chút kỳ quái, vội vàng tiến ra đón.
"Phu quân..." Hứa Minh Châu bỗng nhiên nhào vào lồng ngực Lý Tố, khóc nức nở.
Lý Tố không tự chủ vòng tay ôm chặt nàng, thân thể Hứa Minh Châu liên tục run rẩy, hiển nhiên đã trải qua một nỗi kinh hoàng, hơn nữa khắp người lấm lem, tóc và áo quần dính đầy cỏ dại và bụi bẩn, tựa như vừa mới chui lên từ lòng đất.
"Sao vậy? Chuyện gì xảy ra?"
Hứa Minh Châu khóc ròng: "Phu quân lĩnh binh rời doanh chưa đầy một canh giờ, một đội quân ùa đến bên ngoài đại doanh, đều cưỡi lạc đà, cầm đao..."
Trong lòng Lý Tố chợt thắt lại, thất thanh: "Quân đội? Bao nhiêu quân? Ngươi chắc chắn chúng xông thẳng vào đại doanh của chúng ta?"
Hứa Minh Châu liên tục gật đầu trong lồng ngực hắn: "Khoảng năm, sáu trăm người, quả thật xông vào đại doanh. Thiếp không nhìn rõ trận hình, nhưng họ bày ra thế trận như một chiếc dù lớn, mỗi người cầm đao. Khi cách đại doanh còn vài chục trượng, họ phát hiện không có ai phòng thủ, liền ngừng tiến công và rút lui..."
Lý Tố vội vàng đỡ cánh tay nàng xuống, quan sát: "Ngươi không sao chứ?"
Hứa Minh Châu lắc đầu, "Sau khi phu quân điểm binh, đại doanh chỉ còn lại hơn mười vị tướng sĩ giữ lại. Thiếp vốn tại doanh trướng, nghe thấy mặt đất rung chuyển, liền biết không ổn. Khoảnh khắc nhìn thấy nhánh quân mã kia, thiếp vội vã chạy đến chuồng ngựa nuôi lạc đà, ẩn mình trong đống cỏ khô, dùng cỏ khô bó chặt thân mình."
Ôm Hứa Minh Châu, lực tay Lý Tố vô tình siết chặt hơn. Trong lòng hắn dâng lên nỗi hổ thẹn khôn nguôi.
Hứa Minh Châu vùi đầu vào lồng ngực Lý Tố, cảm nhận cánh tay cường tráng của hắn ôm chặt mình. Ban đầu, nỗi sợ hãi dần tan biến, trong lòng lặng lẽ dâng lên vài phần ngọt ngào, khóe miệng khẽ cong lên.
Không biết đã qua bao lâu, Hứa Minh Châu dần cảm thấy bất thường, ngẩng đầu nhìn lên. Nàng phát hiện các tướng sĩ kỵ binh phía sau Lý Tố đều ngẩn ngơ nhìn mình. Hứa Minh Châu xấu hổ vô cùng, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ. Sau một tiếng kêu kinh hãi, nàng như một con nai con giật mình, vội vàng che mặt quay đầu bỏ chạy.
Nhìn theo bóng dáng Hứa Minh Châu chạy vào đại doanh, sắc mặt Lý Tố nhanh chóng trở nên âm trầm.
Tương Quyền mặt cắt không còn giọt máu, không hiểu chuyện gì xảy ra mà quân doanh lại bị tập kích, thượng quan gia quyến suýt mất mạng. Đối với một võ tướng, đây quả là một nỗi nhục nhã vô cùng.
"Rốt cuộc là kẻ nào gây ra chuyện này?" Tương Quyền nghiến răng, giọng nói đầy giận dữ.
Lý Tố nở một nụ cười âm hiểm, "Binh mã không rõ lai lịch? Sa mạc mênh mông, nào có nhiều kẻ lang thang từ đông sang tây như vậy?"
Tương Quyền tức giận, "Chắc chắn là Tào Dư bày mưu! Kẻ này, lại muốn hãm hại chúng ta!"
Lý Tố nhìn hắn với vẻ kỳ lạ, "Hãm hại là chuyện thường, đừng quên hôm nay ta cũng hạ sát thủ với quan chức Tây Châu. Đây là chuyện một mất một còn, ngươi tức giận làm gì?"
Tương Quyền khựng lại, thoáng chốc mất lời. Sau đó, dường như đã nghĩ thông điều gì, hắn ưỡn ngực, giọng nói hung hăng, "Không giống nhau! Chúng ta là người tốt, bọn họ là kẻ xấu. Người tốt có thể hạ sát thủ với kẻ xấu, nhưng kẻ xấu không thể làm vậy!"
Lý Tố thở dài, "Có thể nói ra những lời đạo đức giả như vậy, lại còn hùng hổ dọa người, Tưởng tướng quân, ta thấy ngươi càng giống kẻ xấu hơn."
Tương Quyền tự nhận thấy lời mình vô lý, gãi đầu cười ngượng.
“Lý Biệt Giá, tại hạ là vũ phu, chỉ hiểu vũ đao lộng thương, ngài là danh sĩ lừng lẫy khắp Trường An, tâm kế ắt hẳn tinh minh hơn ta nhiều. Ngài nói xem, nhánh binh mã này có phải do Tào Dư…”
Lý Tố lắc đầu, “Chưa có bằng chứng xác thực, ta không dám tùy tiện phán xét. Tây Châu có hai Chiết trùng phủ, Tào Thứ Sử đích thực nắm quyền điều binh. Nếu nói hắn ra lệnh cho tướng sĩ Chiết trùng phủ trà trộn vào đạo phỉ để đột kích doanh trại, ta thật không dám tin. Việc này quá lớn lao, tướng sĩ Đại Đường khó lòng giúp hắn làm chuyện này. Còn nếu hắn sai người ngoài làm, ha ha, quả thật thú vị. Trên đất Tây Châu, ngoài Chiết trùng phủ của chúng ta, còn có thế lực nào có thể gom được năm, sáu trăm binh mã, sẵn lòng tuân lệnh Tào Dư?”
Quay đầu nhìn đại mạc mênh mông bao la nơi đóng quân, Lý Tố thở dài, “Nơi hoang vu vắng vẻ, đường xá xa xôi, ai có thể ngờ nơi này lại ẩn chứa sóng ngầm, giả dối quỷ quyệt. Nếu biết trước như vậy…”
Tương Quyền trầm ngâm nói, “Nếu biết trước như vậy, chúng ta nên tâu lên bệ hạ, xin thêm binh mã tiếp viện…”
Lý Tố kỳ quái nhìn hắn, “Thêm binh mã làm gì? Ta nghĩ, nếu biết trước như vậy, lúc trước trên đường chúng ta nên cướp sạch đoàn buôn kia, chia chác của cải rồi giải tán. Ngươi về Cao lão thôn trang, ta về Hoa Quả Sơn…”
