Cương phong cuộn lên, cát bụi đầy trời, đánh nghiêng vào Hứa Minh Châu.
Đại mạc mênh mông, tầm mắt xa xăm vẫn chỉ là một màu trắng xóa, chẳng thấy chút hy vọng nào.
Hứa Minh Châu mệt lả, nàng đã chẳng còn nhớ mình đã đi được bao lâu, cũng không biết còn phải đi bao xa. Nàng thậm chí không dám xác định phương hướng, nếu không có hộ tống trăm kỵ binh này, e rằng nàng đã tan thành tro bụi giữa sa mạc, thân thể mục ruỗng bị gió cát vùi lấp. Có lẽ vài năm sau, một cơn gió thoảng sẽ thổi lộ ra những mảnh thân thể không toàn vẹn, để người qua đường thoáng nhìn, thở dài thương xót, rồi buông ra vài câu đoán mò vô nghĩa.
Hai trận bão cát đã cướp đi một nửa lương thực và nước uống của đội ngũ. Hiện tại, lương thực và nước trong đội chẳng còn là bao, mỗi người đều keo kiệt từng hạt gạo, từng giọt nước. Khi khát đến cùng cực, họ cũng chỉ dám dùng khăn ướt thấm lên môi, không dám uống thêm một ngụm.
Bởi con đường phía trước mờ mịt, chẳng ai biết còn phải đi bao lâu, hay lương thực và nước uống có đủ để chờ đến khi tìm thấy ốc đảo hay không.
Đội ngũ di chuyển chậm chạp, những con lạc đà gầy guộc lảo đảo bước đi. Người ngồi trên lưng lạc đà cũng rũ rượi tinh thần, chẳng ai buồn mở miệng, sợ nói thêm một câu sẽ làm hao tổn thêm lượng nước trong cơ thể.
Đội kỵ binh hộ tống Hứa Minh Châu ban đầu có hai Hỏa trưởng, nhưng một trận bão cát đã cướp đi sinh mạng của sáu tướng sĩ, trong đó có một Hỏa trưởng. Giờ đây, trong đội chỉ còn lại một Hỏa trưởng duy nhất, dẫn dắt mọi người tiến lên.
Hỏa trưởng họ Phương, tên Ngũ Lang, chẳng phải một cái tên hay ho gì, có lẽ cha mẹ chàng chỉ dừng lại ở việc biết mấy chữ nghĩa cơ bản. Nhưng ở thời đại này, có thể được gọi là “Ngũ Lang”, đủ thấy mẹ chàng là một người phụ nữ mạnh mẽ, chắc chắn gia đình chàng đã được quan phủ thưởng cho không ít.
Khi còn trẻ, chàng vẫn là Ngũ Lang, nhưng sau khi bước qua tuổi ba mươi, Ngũ Lang liền đổi thành “Phương Lão Ngũ”, thật chẳng tiện khi một khuôn mặt già nua, thô ráp lại còn gọi cái tên “Ngũ Lang”.
Phương Lão Ngũ là một lão binh, năm nay gần ngũ tuần. Trước đây y từng làm phủ binh dưới triều Tùy, sau khi Cao Tổ Hoàng Đế Tấn Dương dấy binh phản Tùy, nghĩa quân trong thời gian ngắn đã chiếm cứ toàn bộ Quan Trung. Khi chỉnh biên quân đội Tùy triều cũ, Phương Lão Ngũ cũng từ một phủ binh Tùy triều trở thành phủ binh Đại Đường. Về sau, y tham gia hai trận đại chiến, trong đó có trận Lý Thế Dân bình định Đông Đột Quyết năm Trinh Quán. Vì chiến công dũng cảm, y được điều vào Hữu Vũ Vệ kỵ binh, trở thành Hỏa trưởng dưới trướng Tương Quyền, chỉ huy hơn năm mươi binh sĩ.
Nhiều năm chinh chiến đã tôi luyện Phương Lão Ngũ thành một lão binh dày dạn kinh nghiệm, am hiểu việc chém giết. Năm nay gần ngũ tuần, mỗi lời nói của y đều mang dáng dấp của một người sắp xuất ngũ. Lần này Tương Quyền phái y hộ tống Hứa Minh Châu về Trường An, không chỉ là để y hoàn thành nhiệm vụ, mà còn có ý định để y thuận thế xuất ngũ sau khi về đến Trường An. Những năm tháng chinh chiến đã tích lũy cho y đủ công tích, có thể được phân hai mươi mẫu vĩnh nghiệp điền và mười mẫu công huân điền. Về đến Trường An, y có thể tự do lựa chọn bất kỳ thôn trang nào để an cư, thậm chí ngay cả Huyện lệnh cũng sẽ đích thân đến hành lễ với y. Cả đời chinh chiến vì nước, cuối đời được hưởng ba mươi mẫu đất, cùng với sự kính trọng của Huyện lệnh và các bô lão, đối với Phương Lão Ngũ mà nói, đã là quá đủ.
Vì vậy, dù đội ngũ gặp phải nhiều khó khăn, tâm tình của Phương Lão Ngũ vẫn rất tốt. Y đón nhận gió cát lạnh thấu xương, thậm chí còn có thể cười được. Đã lăn lộn trên chiến trường đầy xác người, những phiền toái nhỏ này có nghĩa lý gì? Coi như là một ân huệ!
Cưỡi lạc đà theo sau Hứa Minh Châu, một trận gió nhẹ thổi vào mặt, khác hẳn với gió cát vừa rồi. Trong gió mang theo chút hơi lạnh. Phương Lão Ngũ cảm thấy tâm tình khoan khoái, đến nỗi quên đi hoàn cảnh khắc nghiệt xung quanh. Y gỡ cổ họng, cất tiếng hát một bài ca dao Quan Trung.
"Đỉnh núi nhọn nhi thượng cái kia hòe hòe nhi cao, oa oa nhi bên trong cái kia vợ tiếu..."
Lời ca thô tục, nhưng lại dũng cảm, không thể so sánh với những bài Kinh Thi tao nhã ngay ngắn. Người hát thì rất vui vẻ, đối với một gã vũ phu thô bỉ như Phương Lão Ngũ, chỉ cần vài câu hát lớn là đủ để y cảm thấy lòng dạ khoái hoạt, còn ca từ thô tục đến đâu, y cũng chẳng quan tâm.
Đội kỵ binh trước sau vốn cúi đầu, ủ rũ theo đoàn người tiến bước, nghe Phương Lão Ngũ ca hát, liên tục quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Giữa đường xa xôi, lương nước khan hiếm, lẽ ra nên kiệm lời, giữ sức, thế mà gã lại hăng hái kéo cổ họng ca vang. Nếu không phải Phương Lão Ngũ là Hỏa trưởng, e rằng đã có không ít kẻ mắng gã điên rồ.
Hứa Minh Châu, ngồi trên lạc đà, không nhịn được quay đầu liếc nhìn, dung nhan khuất sau lớp hắc sa đấu bồng, khó lòng đoán được tâm tư.
Phương Lão Ngũ lúc này mới chợt nhận ra điều bất thường, trong đội ngũ còn có nữ quyến, hơn nữa lại là chính thất của Lý Biệt Giá, phu nhân được Hoàng Đế ban chỉ sắc phong. Vội vàng hướng Hứa Minh Châu cúi đầu xin lỗi: "Phu nhân thứ tội, tiểu nhân vui quá lời rồi."
Hứa Minh Châu nhẹ nhàng thở dài, thanh âm khàn khàn vang lên từ bên trong đấu bồng: "Không sao, đường xá xa xôi, xướng vài câu giải khuây cũng là lẽ thường, Hỏa trưởng mới nhậm chức, không cần quá câu nệ."
"Không dám, ha ha, không dám..." Phương Lão Ngũ cười lấy lệ, nghe giọng Hứa Minh Châu khàn đặc, vội vàng tháo túi da trâu bên hông, đưa lên trước, cười nói: "Nước không nhiều, phu nhân uống cho đỡ khát, tiểu nhân là dân thô kệch, không uống cũng không sao, không dám làm phiền phu nhân."
Hứa Minh Châu vội vàng từ chối: "Lương thực cùng nước đều có hạn ngạch, ta không thể ngoại lệ, Hỏa trưởng đừng khó xử ta."
"Mò sự tình, mò sự tình, uống đi, trong túi còn chút nước, không đáng là gì đâu..." Phương Lão Ngũ thao thao bất tuyệt, dùng giọng Quan Trung đặc sệt, cố gắng thuyết phục.
Hứa Minh Châu từ chối vài lần không được, trước sự nhiệt tình của Phương Lão Ngũ, đành phải miễn cưỡng nhận lấy túi nước, nhẹ nhàng vén hắc sa đấu bồng lên, lộ ra khuôn mặt thanh lệ nhưng tiều tụy.
Thấy Hứa Minh Châu hé lộ dung nhan, Phương Lão Ngũ trên mặt thoáng hiện vài phần cưng chiều khó lường. Không phải tình yêu nam nữ, mà bởi Phương Lão Ngũ nửa đời binh khố, chưa từng lập gia, càng không có con cái. Đường đường hộ tống Hứa Minh Châu, bao nhiêu lời tán gẫu đã qua, cùng nhau trải qua vài phen sóng gió, Phương Lão Ngũ đối với cô gái yếu đuối mà kiên cường này, không khỏi sinh lòng thương xót, dần xem nàng như con gái, thường ngày đi đường luôn để ý đến nàng.
Phương Lão Ngũ nắm túi nước đưa vào tay Hứa Minh Châu, nhưng nàng vẫn chưa nhấp một ngụm. Trong hoàn cảnh này, nước là sinh mệnh, kéo dài sự sống dù chỉ một chút. Hứa Minh Châu thiện lương, không đành lòng chiếm lấy giọt nước của người khác, mỗi giọt đều là mạng sống của ai đó.
"Mới Hỏa trưởng, không biết đường đi có đúng hay không, cũng không biết còn bao lâu nữa đến Ngọc Môn Quan. Nếu đi sai đường, e rằng sẽ liên lụy đến toàn quân, ta dù có chết cũng khó chuộc lỗi." Hứa Minh Châu nhẹ nhàng, ôn nhu nói.
Phương Lão Ngũ cười đáp: "Xem vị trí mặt trời và các vì sao, đường này chắc chắn không sai. Phu nhân cứ an tâm giải sầu, nếu lỡ đi nhầm, cũng là số mệnh của mọi người, nào có liên quan gì đến phu nhân?"
Hứa Minh Châu cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng kiên quyết: "Ta sống chết không quan trọng, chỉ e không hoàn thành được nhiệm vụ phu quân giao phó, thật là phụ lòng tin tưởng của người. Nếu Hứa làm hỏng đại sự của phu quân, khiến người gặp khó khăn ở Tây Châu, ta dù chết cũng không thể yên lòng, sợ rằng chẳng thể lọt vào nhà tổ của phu quân."
Đây là tâm sự lớn nhất của Hứa Minh Châu, nói đến đây, nàng nghẹn ngào, cố gắng kìm nén nước mắt.
Thấy Hứa Minh Châu đau khổ, Phương Lão Ngũ khuyên giải: "Phu nhân đừng lo, kỳ thực, nhiệm vụ Lý Biệt Giá giao phó cho phu nhân, cũng không quá quan trọng. Dù phu nhân không hoàn thành, cũng không ảnh hưởng đến cục diện lớn của Tây Châu..."
Hứa Minh Châu vốn thông minh, lập tức nhận ra điều bất thường, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Phương Lão Ngũ, giọng nói sắc bén: "Ngươi nói nhiệm vụ phu quân giao phó cho ta kỳ thực không quan trọng? Mới Hỏa trưởng, ngươi đang nói gì vậy?"
Phương Lão Ngũ trong lòng mơ hồ đem Hứa phu nhân như khúc mắc, thực sự không đành lòng thấy nàng lo lắng, trước mắt cũng đã tiến gần Ngọc Môn Quan, giấu giếm đều không còn ý nghĩa, liền thẳng thắn nói: "Phu nhân. Nói thật đi, Lý Biệt Giá giao phó phu nhân việc này, kỳ thực là có ẩn tình, hắn chỉ là muốn đưa phu nhân rời xa Tây Châu, vì lẽ đó tùy tiện biên một cái cớ. Tiểu nhân trước khi lâm hành, Lý Biệt Giá đã đơn độc triệu kiến tiểu nhân, để tiểu nhân đưa phu nhân về thôn Thái Bình là được."
Hứa Minh Châu biểu hiện mấy lần, đôi bàn tay mất đi ánh hồng cầm chặt túi nước, tựa như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm, trầm mặc chốc lát, run giọng nói: "Phu quân... hắn vì sao phải đưa ta rời xa Tây Châu?"
Phương Lão Ngũ hít một hơi, biểu hiện chán nản cúi đầu không nói.
Hứa Minh Châu phảng phất hiểu ra điều gì, khuôn mặt xinh đẹp hoàn toàn trắng bệch.
"Chẳng lẽ Tây Châu... Tây Châu..."
Phương Lão Ngũ thở dài: "Phu nhân rời đi Tây Châu trước, Tây Châu đã ngàn cân treo sợi tóc, Tây Vực các nước mơ ước, đại quân công thành đã đến gần, Lý Biệt Giá trước đó đã nhận ra manh mối, vì vậy mới từ trước đưa phu nhân đi, còn bản thân thì lưu thủ Tây Châu, chỉnh quân chuẩn bị chiến. Phu nhân, đừng phụ lòng tấm lòng của Lý Biệt Giá."
Hứa Minh Châu trên mặt bộc phát không thấy một chút huyết sắc, ngay cả bờ môi cũng trắng bệch.
"Hắn... hắn dĩ nhiên..."
Trong lòng kinh hãi, lập tức không kịp nhớ đến chuyện quân quốc đại sự, Hứa Minh Châu từ trong lòng móc ra bức thư Lý Tố muốn nàng đưa đến Lô Quốc Công Phủ, tay chân luống cuống mở ra, trên giấy tiên trắng như tuyết lại vẽ ra một con heo thật y như thật, đầu heo há miệng cười với nàng, cười rất thật thà phúc hậu.
Dưới ánh mặt trời chói chang, Hứa Minh Châu lại thấy lạnh cả người, ngay cả xương cốt cũng lộ ra một luồng khí mát.
Bàn tay nhỏ ra sức vồ lấy, bức thư trắng như tuyết cùng con heo trên giấy bị nàng nhào nặn thành một đoàn, lập tức Hứa Minh Châu nhẹ buông tay, cẩn thận triển khai, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn con heo thật thà phúc hậu đã bị dụi trứu, ngơ ngác nhìn nó, nước mắt không kìm được rơi xuống giấy, một giọt, hai giọt, đầu heo dần bị nhuộm một mảng mực đen, nụ cười thật thà dần dần mơ hồ...
---❊ ❖ ❊---
“Ngươi, ngươi sao có thể tuyệt tình như vậy…” Hứa Minh Châu u oán nghẹn ngào.
Phương Lão Ngũ thấy Hứa Minh Châu đau khổ đến vậy, không khỏi tự trách, vốn chỉ muốn khuyên giải nàng, nào ngờ càng khuyên càng khiến nàng thêm bi thương. Lẽ nào miệng lưỡi của mình quá tiện?
---❊ ❖ ❊---
Không biết đã bao lâu, Hứa Minh Châu một mình ôm sầu bỗng nhiên ngẩng đầu, mạnh mẽ lau đi nước mắt trên mặt, ánh mắt nhìn thẳng về phía xa, nơi sa mạc mênh mông, lộ rõ vẻ kiên nghị.
Phương Lão Ngũ ngẩn ngơ, nhận thấy Hứa Minh Châu lúc này đây hoàn toàn khác biệt, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Phải chăng những lời vừa rồi mình đã gây họa…
Một lúc lâu, Hứa Minh Châu giọng nói kiên quyết vang lên: “Mới Hỏa trưởng, từ giờ khắc này, chúng ta tăng tốc hành quân, phải nhanh chóng đến Ngọc Môn Quan!”
Phương Lão Ngũ kinh ngạc: “Đến Ngọc Môn Quan… làm gì?”
“Phu quân không phụ hoàng ân, ta cũng không thể phụ hắn! Phu quân vì nước phòng thủ biên thành là bổn phận của một thần tử, ta lặn lội cầu cứu cũng là nghĩa vụ của một thê tử. Tây Châu báo nguy, chúng ta đến Ngọc Môn Quan, cầu xin Ngọc Môn Quan thủ tướng phân phối binh mã, gấp rút tiếp viện Tây Châu!”
Phương Lão Ngũ sững sờ, Hứa Minh Châu lúc này không còn dáng vẻ yếu đuối, trên lưng lạc đà, bóng dáng nàng dường như đã đổi khác. Hắn cảm nhận rõ ràng, một luồng khí thế hùng mạnh bỗng nhiên tỏa ra từ thân thể nhỏ bé của nàng, tựa như một viên ngọc bị chôn vùi trong cát bụi, được gió thổi bay, lóe sáng vạn trượng.
Trên thành Tây Châu.
“Tương Quyền! Ngươi chạy đi đâu? Kẻ địch mặt nam đã leo lên, nhanh chóng dội dầu hỏa, thiêu rụi lũ rác rưởi kia!”
Lý Tố tóc tai rối bù, đôi mắt đỏ ngầu, bộ ngân khải vốn đẹp đẽ giờ đã rách tả tơi, cánh tay và trán chằng chịt vết thương, máu tươi chảy ròng ròng. Hắn nắm chặt thanh bảo kiếm nạm ngọc khảm kim, mũi kiếm chĩa thẳng về phía tường thành mặt nam.
Tương Quyền cũng tả tơi không kém, áo giáp hư hại còn thảm hại hơn Lý Tố, trên bả vai còn cắm một mũi tên, lông chim đuôi tên rung rẩy theo từng cử động.
“Cung tên, tiến lên!” Lý Tố đột ngột chỉ về phía tây, giọng khàn đặc, nhưng mỗi chữ đều tràn đầy sát ý, lọt vào tai các tướng sĩ thủ thành.
“Vương Trang, phía tây có hai tên bay lên, cho ta hạ gục chúng!”
Đầy người đẫm máu Vương Trang lớn tiếng đáp lời. Ngay sau đó, hắn gầm lên một tiếng, vung đại đao lăng không xoay chuyển vài vòng, rồi mạnh mẽ chém xuống hai tên lính Cao Xương Quốc đang leo thành. Hai tên lính Cao Xương vừa mới đầu tường, còn chưa kịp đứng vững, đã thấy một đạo ánh sáng trắng xóa xẹt qua. Sau đó, hai người kinh hãi phát hiện, nửa người trên của mình bay ra ngoài, còn phần eo trở xuống vẫn còn giữ nguyên tại chỗ, nội tạng ruột máu phun ra một chỗ…
Cuộc chiến công thủ khốc liệt trên thành trì, hai phe địch ta tranh giành từng tấc đất trên tường thành Tây Châu, chém giết lẫn lộn, sinh tử thắng bại mới là kết quả mà tất cả mọi người mong muốn.
Lý Tố đứng đầu tường, bảo kiếm trong tay chỉ hướng, các tướng sĩ hoàn toàn khoát mệnh ứng chiến.
Trong một góc tối dưới thành, theo một tiếng động nhỏ khó nghe, một đội bắn lén hướng về phía sau lưng Lý Tố lao nhanh đến. Lý Tố không hề hay biết, chỉ thấy một bóng người tránh né, “coong” một tiếng, tên bắn lén bị một thanh hoành đao chém bay, lướt qua đỉnh đầu hắn.
Lý Tố chợt nhận ra, quay đầu nhìn Trịnh Tiểu Lâu. Trên chiến trường, đủ loại cơ mưu, thủ đoạn đều được sử dụng, bao gồm cả ám sát chủ tướng địch. Lý Tố thậm chí đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy có người bắn lén mình, may là bên cạnh hắn luôn có Trịnh Tiểu Lâu.
Sau khi chém bay tên bắn lén, vẻ mặt lạnh lùng cứng rắn của Trịnh Tiểu Lâu lộ ra vài phần thiếu kiên nhẫn. Hắn đoạt lấy cung tên của một tên cung thủ bên cạnh, cài tên rồi kéo dây cung thành trăng tròn, “vèo” một tiếng, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ dưới thành, rồi im bặt.
Ngươi công, ta thủ, thời gian trôi qua không biết bao lâu, màn đêm đã bao phủ tòa thành lớn trên sa mạc. Dần dần, sĩ khí của cả hai bên đều trở nên cụt hứng. Lý Tố không biết các tướng sĩ đã giết bao nhiêu kẻ địch, cũng không biết quân sĩ của mình thương vong ra sao. Hắn chỉ thở hổn hển đứng đầu tường, như một ngọn cờ, đứng ở vị trí mà tất cả các tướng sĩ đều có thể nhìn thấy, dùng mọi cách để tăng cường sĩ khí, đốc thúc quân sĩ đuổi đánh kẻ địch chạy toán loạn trên thành trì.
Bên dưới thành lũy, người người vẫn liên tục lao lên, rồi lại bị tướng sĩ phòng thủ đánh rớt xuống. Tương tự, quân ta cũng không ngừng có người ngã xuống, nhưng ngay lập tức lại có người khác lấp đầy vị trí. Cuộc công thủ này đã rơi vào thế giằng co, giờ đây chỉ còn là ý chí và sự kiên trì của hai chủ tướng. Ai trước tiên cạn kiệt lực lượng, kẻ đó chính là thất bại.
Cuối cùng, chủ tướng Cao Xương của quân công thành dường như không cam chịu tiếp tục phương thức công thành vô vọng này. Từ xa, tiếng minh kim vang lên từ trung quân địch, như thủy triều dâng lên rồi lại rút đi, quân địch cũng lập tức thối lui.
Nhìn thấy quân địch đình chỉ công thành, Lý Tố lúc này cũng không còn để ý đến sự sạch sẽ, lập tức ngồi phịch xuống, hít một hơi sâu, mang theo luồng khí mát mẻ. Hắn biết, đợt công thành vừa rồi của địch đã tạm dừng. Còn vòng kế tiếp khi nào bắt đầu, đợt tấn công tiếp theo sẽ ra sao, Tây Châu liệu có thất thủ hay không, Lý Tố không muốn nghĩ đến. Đó là chuyện của tương lai.
Hết sức mình, dốc toàn lực đến cùng, nếu sau tất cả mà kết quả vẫn không thay đổi, thì hắn cũng không hổ thẹn với lương tâm.
Tất cả tướng sĩ phòng thủ đều mệt mỏi ngã xuống đất, mỗi người tìm tư thế thoải mái nhất để nằm hoặc ngồi, biểu hiện sự mệt mỏi và thờ thẫn, ánh mắt hướng về phía quân doanh của địch ở xa.
Tương Quyền tập tễnh đi từ đầu tường phía nam, nương tựa Lý Tố ngồi xuống, tạo thành hình chữ đại – một người nằm dang tay chân co quắp trên mặt đất, thở hổn hển.
"Hỏi thăm về thương vong?" Lý Tố nhắm mắt lười biếng hỏi.
Tương Quyền thở dài: "Chiết trùng phủ cùng kỵ binh cộng hai ngàn tướng sĩ, đã tử trận hơn bốn trăm, còn lại một ngàn sáu, phần lớn đều bị thương, cử động e rằng cũng không được suôn sẻ..."
"Còn quân địch?"
"Bọn họ chết còn nhiều hơn, thi thể chất chồng dưới thành, ít nhất cũng phải tám trăm, trận chiến này chúng ta không thua."
Lý Tố im lặng một lát, bỗng nhiên nói: "Ngươi từng nói, Tây Châu với loại tường thành đất này, nếu để những tướng lĩnh khác đến phòng thủ, không quá một ngày, Tây Châu sẽ bị phá. Còn ngươi, có thể chống đỡ được ba ngày, giờ ngươi vẫn còn giữ quan điểm này sao?"
Tương Quyền cay đắng nở một nụ cười: "Tại hạ tự đại, nếu quân địch liều mạng công thành như hôm nay, thì nhiều lắm ta chỉ chống được hai ngày. Hai ngày sau, ngoại trừ thành, tất cả đều diệt vong, vì nước mà chết, tại hạ cũng không còn cách nào khác."
Lý Tố lặng lẽ không nói, tay lại nắm lấy đất trên mặt thành, hơi dùng lực, một nắm đất dễ dàng rơi vào tay hắn. Tâm trạng của Lý Tố dần chìm xuống.
"Thủ thành, ta cũng không sợ. Kẻ địch dù sao cũng chỉ có ba ngàn quân, chờ khi chúng chết còn chừng một ngàn, sĩ khí ắt sẽ tan vỡ. Chủ tướng đành phải rút quân. Một bên công thành, một bên thủ thành, thương vong là không thể so sánh được. Bên công thành tất phải trả giá đắt hơn. Hiện tại ta lo lắng nhất, là tường thành phía này của Tây Châu..."
Lý Tố giơ tay lên, nắm đất trong tay chậm rãi rơi xuống từ khe hở, như thời gian, chậm rãi tan biến theo gió...
"Tường thành phía này quá yếu ớt. Nếu kẻ địch không chọn đối đầu trực diện, mà tìm cách đào thẳng vào tường thành của chúng ta, thì khi đó, Tây Châu dù không bị phá, cũng không toàn vẹn được..."
Lý Tố cay đắng cười, vết thương trên trán dưới ánh trăng càng thêm dữ tợn.
