Ngọc Môn Quan.
Một sớm mai, Ngọc Môn Quan lại chìm trong vụ sương, màn đêm vẫn lạnh lẽo, khi bình minh ló dạng, sương mù lượn lờ bên trong quan, tiếng cười nói của người nghe như gần trong gang tấc, song chẳng thấy bóng người đâu. Bước vào quan nội, đường phố ngõ hẻm mờ mịt như lạc vào tiên cảnh.
Điền Nhân Hội vừa mới lên triều, đã có người bẩm báo về vụ sương mù dày đặc tại Ngọc Môn Quan, khiến y chú ý.
Người thường cho rằng lạc giữa sương mù là chuyện thú vị, mang chút ý thơ, nhưng Điền Nhân Hội lại chẳng thích chút nào.
Làm thủ tướng Ngọc Môn Quan, trấn giữ phòng tuyến phía tây Đại Đường, gánh vác trọng trách bảo vệ Hoàng Đế, Điền Nhân Hội hiểu rõ tầm quan trọng của việc này. Vụ sương tuyết là thứ y ghét nhất, bởi tầm nhìn thấp, thường chẳng thể phân biệt được người ở ngay trước mắt. Nếu kẻ địch thừa cơ mò lên thành, Ngọc Môn Quan sẽ gặp nguy!
Từ khi Đại Đường lập quốc, Cao Tổ cùng đương kim Thánh thượng hai đời Đế Vương hùng tâm tráng chí, chinh phạt bốn phương, mở rộng bờ cõi. Những năm này, Đại Đường khiến các nước láng giềng kinh sợ, quốc chủ trong cung điện mỗi ngày đều dâng hương cầu khẩn, mong rằng Thánh thượng cùng đội quân vô địch của Đại Đường đừng nhắm đến mình. Đặc biệt sau khi bình định Đột Quyết vào năm Trinh Quán thứ tư, uy danh của Đại Đường vang vọng thiên hạ, vương sư Đại Đường đạt đến đỉnh cao sức mạnh, đúng là "Rút kiếm chung quanh tâm trạng mờ mịt". Ngày nay, vương sư Đại Đường chính là như vậy.
Vì vậy, từ khi Điền Nhân Hội nhậm chức thủ tướng Ngọc Môn Quan, hai năm qua vẫn chưa có đội quân nào của nước láng giềng dám liều lĩnh tấn công. Hoàng Đế Đại Đường không chủ động gây sự, họ coi như được đốt hương rồi.
Dù biết kẻ địch không dám hó hé, Điền Nhân Hội vẫn là người cẩn trọng, một người có thể vừa cầm bút thi đậu, vừa lên ngựa làm tướng quân, văn võ song toàn, đạt đến cảnh giới đỉnh cao, rõ ràng Điền Nhân Hội có bản lĩnh thật sự.
Mỗi ngày tuần tra phòng thủ thành, dù gió mưa, đều là việc Điền Nhân Hội phải làm. Từ tinh thần của tướng sĩ, đến quân tư, rồi từng viên gạch, từng tảng đá trên tường thành Ngọc Môn Quan, tất cả đều nằm trong lòng ngài.
Hôm nay, khi ra cửa, tâm tình của Điền Nhân Hội không mấy thoải mái. Sáng sớm đã có sương mù dày đặc, đưa tay không thấy năm ngón. Điều này đồng nghĩa với việc hôm nay sẽ có không ít việc phải làm. Không chỉ phải yêu cầu các tướng sĩ tăng cường cảnh giác, nghiêm mật chú ý ra vào của dân chúng và thương nhân, mà còn phải đặc biệt phái ra nhiều thám báo, thả ra hàng chục người bên trong và bên ngoài, giám thị mọi động tĩnh trong phạm vi mười dặm quanh Ngọc Môn Quan.
Ngọc Môn Quan là cửa ải cuối cùng của Đại Đường, vượt qua Ngọc Môn Quan là đến những vùng hoang mạc và gò đồi cằn cỗi. Vùng hoang mạc này bắt đầu từ Ngọc Môn Quan, kéo dài về phía Tây Châu, và xa hơn nữa là các nước Tây Vực. Câu "Gió xuân không lướt qua Ngọc Môn Quan" không phải vì gió xuân không muốn, mà bởi vì bên ngoài Ngọc Môn Quan chỉ có hoang mạc, người thưa thớt, chim muông không thấy bóng dáng, gió xuân tìm người để thổi cũng đành chịu.
Thế nhưng, bên trong Ngọc Môn Quan lại vô cùng phồn hoa. Một thị trấn nhỏ đã hình thành trong quan, với khoảng hai ngàn hộ dân thường trú. Nhưng nhiều nhất vẫn là các loại chợ lớn nhỏ, và những đoàn thương nhân từ các quốc gia qua lại không ngừng.
Là cửa ải cuối cùng của Đại Đường, vị trí địa lý của Ngọc Môn Quan vô cùng trọng yếu. Các thương nhân muốn thu mua hàng hóa, Ngọc Môn Quan là một điểm chuyển tiếp quan trọng trên hành trình dài của họ, từ phồn hoa đến hoang vu. Vì vậy, các thương nhân đến Ngọc Môn Quan có nhiều lựa chọn. Nơi đây cũng có những sứ khí và tơ lụa tinh mỹ của Đại Đường, chỉ là giá cả đắt đỏ hơn nhiều. Những ai không muốn tốn thời gian và công sức đến Trường An để giao dịch với các thương môn, có thể chọn giao dịch ở đây, và ngược lại, các thương nhân Đại Đường cũng có lý do tương tự.
Sáng sớm, Ngọc Môn Quan chìm trong sương mù dày đặc, tiếng ồn ào của chợ lớn nhỏ vang vọng, nhưng người lại không thấy mặt. Nhiều người than phiền về sương mù dày đặc này.
Điền Nhân Hội dẫn theo hơn hai mươi tên thân vệ, chậm rãi đi xuyên qua sương mù, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhẹ.
Vụ, quả thật làm đến tà tính, song việc chưởng khống Ngọc Môn Quan vẫn như thường lệ đối với hắn. Thám báo đã được phái ra đến tận năm mươi dặm bên ngoài, thương nhân trong quan vẫn tấp nập ra vào, nhưng vẫn giữ được vẻ ôn hòa phồn hoa.
Việc trấn thủ Ngọc Môn Quan đối với Điền Nhân Hội chẳng khác nào khổ hạnh mà cô quạnh. Những lời hoa mỹ như "Trấn thủ biên cương", "Vinh quang Đại Đường" đều chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì bệ hạ cùng con cháu Quan Trung quá ư hùng mạnh, quét ngang vũ nội. Toà Ngọc Môn Quan vốn nên là tuyến đầu chiến sự, nhiều năm qua chẳng thấy bóng dáng địch quân. Nói là đạo quan ải cuối cùng của Đại Đường, kỳ thực chẳng qua là một cửa ải tầm thường trong cảnh nội, chẳng khác nào bất kỳ thành trì nào khác.
Tia nắng sớm yếu ớt len lỏi qua màn sương dày đặc, hắt những vệt sáng trắng bệch. Mắt thường có thể thấy sương mù cuộn xoay như những con giao long bốc lên. Điền Nhân Hội tuần tra tường thành cùng sông đào bảo vệ thành, không hề qua loa, tỉ mỉ kiểm tra từng viên gạch, xác nhận chúng vẫn khớp chặt, không dấu hiệu lỏng lẻo. Sau đó, hắn ghé thăm Chiết trùng phủ đại doanh, quan sát các tướng sĩ luyện tập, cuối cùng mới chậm rãi bước trở về.
Trong hành lang cao vút của cửa thành, Điền Nhân Hội đang bước đi bên dưới tường thành thì hai bóng người đơn bạc xuất hiện.
Giữa màn sương trắng mịt mờ, Hứa Minh Châu khoác lên mình bộ quần áo trắng tinh, khuôn mặt không trang điểm, mái tóc dài buông xõa tự nhiên trên vai. Đôi chân nàng đi đôi giày thêu trắng mềm mại, tựa như tiên nữ giáng trần, chậm rãi tiến về phía Điền Nhân Hội. Thái độ dịu dàng, uyển chuyển như liễu trước gió, như dòng nước chảy, ảo diệu như mộng, khiến người ta ngỡ mình đang lạc vào cõi mộng đẹp.
Phía sau Hứa Minh Châu, một người đàn ông trung niên dáng người hơi khom lưng rập khuôn theo từng bước chân nàng. Nam tử duy trì khoảng cách một bước với Hứa Minh Châu, mỗi khi nàng bước một bước, chân hắn lại vừa vặn chạm xuống vị trí nàng vừa bước qua. Hai người ngay cả nhịp điệu bước chân cũng đồng điệu đến kỳ lạ.
Dù là người kiến thức rộng rãi như Điền Nhân Hội, khi nhìn thấy Hứa Minh Châu cùng lão ngũ từ xa, cũng không khỏi ngẩn ngơ.
Sương trắng quá nồng, nhất thời khó phân rõ diện mạo, đợi đến khi Hứa Minh Châu lại đến gần vài bước, Điền Nhân Hội mới nhận ra nàng, nhiên sau biểu hiện không khỏi lộ ra mấy phần bất đắc dĩ.
"Hóa ra là Lý phu nhân..." Điền Nhân Hội hướng nàng bắt chuyện, sau đó rất có phong độ cười cợt.
Hứa Minh Châu xảo tiếu xinh đẹp, so với dáng vẻ thương tâm tuyệt vọng hôm qua, phảng phất như đổi thành một người khác. Hôm nay nàng tựa hồ tâm tình rất tốt, như thể thương hoài niệm xong liền quên hết, Điền Nhân Hội cùng nàng bắt chuyện trống rỗng, Hứa Minh Châu lại hướng hắn đến gần vài bước, khi khoảng cách giữa nàng và Điền Nhân Hội chưa đến một trượng, nụ cười trên mặt nàng càng thêm nồng đậm.
Điền Nhân Hội tâm trạng có chút kỳ quái, hắn không hiểu nổi, tại sao hôm qua còn là nước mắt như mưa, quỳ cầu hắn phát binh cứu phu quân, hôm nay lại hoàn toàn biến đổi, trên mặt không còn một tia lo lắng tuyệt vọng về mạng sống của phu quân, trái lại có một loại cảm giác kỳ lạ... tựa như giải thoát.
Nàng... chẳng lẽ không còn lo lắng cho phu quân nữa?
"Hóa ra là Điền tướng quân, mệnh phụ diện kiến Điền tướng quân..." Hứa Minh Châu bước tới, khoảng cách giữa hai người chỉ còn một thước, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, mới dừng lại, sau đó Hứa Minh Châu hướng Điền Nhân Hội khuất thân thi lễ.
Điền Nhân Hội nhíu mày.
Khoảng cách này... tựa hồ đã vượt quá giới hạn của lễ nghi, huống chi nam nữ thụ không được thân cận, tầm thường nam tử giữa cũng không nên đứng gần như vậy.
Điền Nhân Hội không nhịn được lùi lại một bước, than thở: "Phu nhân vẫn nên nhanh chóng trở về Trường An, binh mã Ngọc Môn Quan không được bệ hạ và triều đình dụ lệnh, tuyệt đối không thể tự ý điều động một binh một tốt, mong rằng phu nhân thông cảm nỗi khổ tâm của Điền mỗ."
Vừa dứt lời, Hứa Minh Châu lại mỉm cười, bước thêm một bước về phía hắn, hai người vẫn duy trì khoảng cách chừng một thước, đương nhiên, Phương Lão Ngũ phía sau cũng toét miệng, vừa cười vừa theo Hứa Minh Châu bước tiến.
"Hôm qua là mệnh phụ không nhìn được nặng nhẹ, vượt quá quy củ, mệnh phụ suy nghĩ cả đêm, suy bụng ta ra bụng người, tất nhiên thấu hiểu nỗi khổ tâm của Điền tướng quân..."
Điền tướng quân cau mày càng sâu, vị cáo mệnh phu nhân này rốt cuộc muốn làm gì? Sao lại càng lúc càng tiến gần hắn? Hành động này dù là dân gian nữ tử cũng khó làm được, huống chi là một bệ hạ khâm phong cáo mệnh phu nhân, quả thực là không bị ràng buộc.
Các thân vệ phía sau Điền Nhân Hội, thấy hắn và Hứa Minh Châu đang nói chuyện, hiển nhiên là quen biết. Dù thấy khoảng cách giữa hai người ngày càng gần khiến họ có chút không thích hợp, nhưng… đối phương chỉ là một nữ tử a.
Chỉ nghĩ đến đối phương là nữ tử, lại còn là người Điền tướng quân quen biết, các thân vệ liền dần thả lỏng cảnh giác, mặc cho khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp.
Điền Nhân Hội cũng không nhận ra nguy cơ, chỉ cảm thấy Hứa Minh Châu có chút thất lễ, định lùi thêm một bước để nhắc nhở nàng về phép tắc, ai ngờ Hứa Minh Châu bỗng nhiên tái mặt, phát ra một tiếng kêu kinh hãi.
Điền Nhân Hội giật mình, vội vàng hỏi: "Phu nhân làm sao?"
Hứa Minh Châu nhíu chặt đôi mày, dùng giọng điệu đáng thương nói: "Mệnh phụ vừa mới không cẩn thận bị đau chân…"
Điền Nhân Hội ngẩn người, sau đó ánh mắt không kìm lòng được hướng xuống chân Hứa Minh Châu nhìn, rồi đảo qua khuôn mặt nàng, vô tình lướt qua Phương Lão Ngũ đứng phía sau. Hắn thấy gã ta nhếch miệng cười, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia hàn ý. Tia lạnh đó lập tức lọt vào mắt Điền Nhân Hội.
Trong lòng Điền Nhân Hội đột nhiên dâng lên một nỗi bất an, lập tức nhận ra tình hình không ổn. Hắn định lớn tiếng gọi thân vệ, nhưng thừa lúc hắn ngẩn ngơ, Hứa Minh Châu đã tung người lên, một thanh chủy thủ tinh xảo chặn ngang vào yết hầu Điền Nhân Hội. Đồng thời, Phương Lão Ngũ rút ra một thanh trường đao từ phía sau, cũng nhằm vào yết hầu Điền Nhân Hội. Hai lưỡi đao, một dài một ngắn, kẹp chặt cổ hắn.
“Mệnh phụ tất nhiên thấu hiểu nỗi khổ tâm của tướng quân, nhưng… cũng mong tướng quân thấu hiểu nỗi khổ tâm của mệnh phụ.” Hứa Minh Châu thở dài.
