“Vì thiên địa lập tâm, dân lập mệnh, hướng về thánh kế tuyệt học, vạn thế mở thái bình.”
Lời này, Lý Tố từng tuyên bố tại Thụ Quan lễ, một đại ngôn cao thượng và hùng vĩ, khiến người nghe chỉ cần thoáng chạm vào liền nổi da gà.
Nhưng Lý Tố thấu hiểu, bản thân hắn cũng chẳng vĩ đại đến thế. Hơn một năm trôi dạt đến cái niên đại xa lạ này, nói tóm lại, hắn vô cùng ích kỷ. Câu nói khiến người ta nổi da gà ấy, đối với hắn, chẳng qua là một khẩu hiệu. Một khẩu hiệu vang dội, khiến người ta nổi da gà, chỉ chứng minh nó thành công mà thôi.
Cất rượu, chế nước hoa, đều vì tư lợi, để bản thân cùng phụ thân hưởng thụ những ngày tháng an nhàn. Muốn làm gì thì làm, muốn không làm gì thì không làm. Tạo ra hỏa dược, chấn động Thiên Lôi, tất cả đều do tình thế bức bách. Lúc trước, hắn tuyệt đối không hề có ý định cứu vớt con cháu Quan Trung, chỉ đơn thuần muốn cứu mạng anh em nhà họ Vương. Hiến ân sách, vì dân vì nước, hoàn toàn không liên quan. Thời điểm ấy, hắn chỉ muốn khoe khoang sự thông minh của mình trước mặt Đông Dương…
Xem ra, sự thật phơi bày khiến nhiều người thất vọng. Những thứ tưởng chừng lợi quốc lợi dân, khi được tạo ra, trong lòng người làm lại chưa từng có ý niệm ấy. Hoàn toàn chỉ vì bản thân, nhiều lắm cũng chỉ vì những người thân thiết nhất. Tầm nhìn và cách cục chẳng khác nào những hộ nông dân tầm thường, đôi mắt chỉ chăm chú nhìn vào mảnh đất nhỏ bé của mình. Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, rồi giật mình nhận ra: Ta đây đã làm gì cho dân, cho nước?
Chỉ lần này, điểm xuất phát của Lý Tố rốt cuộc không còn vì bản thân, vì cải biến vận mệnh nữa.
Hắn chỉ cảm thấy có vài lời nên nói, có vài việc nên làm. Ánh mắt đảo quanh, những lời nói, những việc làm ấy, kỳ thực đã có người từng nói, từng làm. Nhưng nói thì chưa đủ, làm thì chưa xong, đành rằng, hắn không thể đứng ngoài cuộc, không cam lòng ngồi yên. Cuối cùng, hắn vẫn đứng ra.
Trên Kim điện, đạo nghĩa không lay chuyển. Thậm chí trước khi lên đường, hắn còn chu toàn hậu sự. Sắc mặt thản nhiên, sâu sắc khiến Hoàng Đế nổi giận, rồi chờ đợi cơn thịnh nộ rồng trời như đã dự liệu. Lang quan trong ngục giam run rẩy.
Chuyện này, cuối cùng cũng làm. Bất kể kết cục ra sao, Lý Tố cảm thấy cả người nhẹ nhõm. Lần này, hắn không còn ích kỷ nữa.
Nhưng trước mắt dân chúng tối tăm, quỳ lạy đầy một chỗ, lại vượt quá dự liệu của hắn.
Nghe tiếng reo hò "Tráng tai" vang vọng, Lý Tố có chút kinh ngạc, theo đó là sự lúng túng hiện rõ trên khuôn mặt.
Bên cạnh, Đại Lý Tự khanh tôn phục già mỉm cười khoan khoái: "【cung A phòng biện minh】chưa bước chân ra khỏi cung đã danh chấn thiên hạ. Lý công lo cho dân, ngày chứng kiến hay không cũng không quan trọng, muôn dân làm chứng, Lý công có thể thản nhiên chấp nhận lễ này."
Sau thoáng chốc lúng túng, Lý Tố nở một nụ cười.
Vào khoảnh khắc này, hắn cuối cùng đã thấu hiểu cái gọi là "Nghĩa hiệp đại giả", sự hoan nghênh của muôn dân, chính là vì chữ "Hiệp" đó.
Lý Tố thản nhiên đáp lại lễ thiêng liêng của dân chúng. Sau đó, hướng về phía họ cúi mình thật sâu, hồi lâu mới từ từ ngồi dậy. Tiếng cười vang vọng, hắn xoay người bước vào Đại Lý Tự.
Phía sau, đám đông đen đặc nhìn theo bóng lưng đơn độc, gầy yếu của hắn, không biết ai là người đầu tiên, lại dập đầu sâu xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Tôn phục già không đi cùng Lý Tố vào ngục, chỉ tiễn đến cửa ngục rồi rời đi. Trước khi đi, hắn dặn dò ngục tốt phải hết lòng chăm sóc, đừng để Lý công phải chịu uất ức. Những ngục tốt từng chứng kiến cảnh tượng hoành tráng vừa nãy, tuy không hiểu ý nghĩa của cái gọi là "【cung A phòng biện minh】", nhưng họ hiểu rõ một điều: người có thể khiến trăm ngàn dân chúng quỳ lạy, nhất định là người tốt. Người tốt dù vào ngục, cũng nên được hưởng những đặc quyền mà kẻ xấu không có.
Lần này, Lý Tố được hưởng một sự đãi ngộ khá cao. Không cần hắn mở miệng, tôn phục già đã tự mình sắp xếp cho hắn một gian ngục sạch sẽ, sáng sủa. Bên trong có đệm chăn, bàn, ghế, thậm chí cả xô tiểu tiện đều là mới tinh. Sàn nhà được quét dọn sạch sẽ, không một hạt bụi. Trên bàn còn được xếp gọn gàng hơn mười quyển sách.
Lý Tố trợn mắt, quả thực được sủng ái đến mức lo sợ.
Ngục tốt là người quen cũ, hiển nhiên rất hiểu rõ những tật xấu của Lý Tố. Dù sao, đối với Đại Lý Tự mà nói, Lý Tố là kẻ tái phạm, ba lần ra vào cung. Tôn phục già nên cân nhắc việc cấp cho Lý Tố một tấm thẻ khách quý của ngục Đại Lý Tự, để mỗi lần hắn vào đây có thể dùng thẻ đó để "đánh gãy xương" kẻ khác…
Nhà tù sạch sẽ đến mức kỳ lạ, mặt đất được quét tước tỉ mỉ, Lý Tố đứng trước ngục môn thậm chí không đành lòng bước vào, e rằng sẽ làm vấy bẩn sự hoàn hảo này, dù chỉ một dấu chân cũng là một sự khinh nhờn. Thà rằng biến nơi này thành phòng mẫu của Đại Lý Tự, chuyên dùng để nghênh tiếp các quan đến kiểm tra.
"Sạch sẽ quá..." Lý Tố đứng trước ngục môn lắc đầu.
Ngục tốt tỏ ra kiên nhẫn. Lý Tố không vào, hắn cũng không thúc giục.
"Thiếu lang quân cứ yên tâm hưởng thụ, bọn lão nô trong tù đều biết, nghe nói ngài lại bị giam, chúng ta mau chóng dọn dẹp nhà giam, lau chùi đến bốn, năm lượt, mọi thứ bên trong đều là mới, đều do Tôn chính khanh ra lệnh, Tôn chính khanh xem trọng ngài lắm."
Lý Tố chần chừ nói: "Đa tạ các vị đã vất vả, quét dọn sạch sẽ như vậy, thật không nỡ bước vào, nếu không... cứ để nhà tù trống không, đừng làm ô uế nó."
Ngục tốt cười nói: "Chuyên môn cho ngài ở, nếu không ở thì để không à? Nói thật với thiếu lang quân, những nhà giam khác của Đại Lý Tự đều tồi tệ lắm..."
Lý Tố suy nghĩ một chút, nhìn ngục tốt với vẻ chân thành: "Các ngươi có thể thả ta về nhà được không..."
Khuôn mặt tươi cười của ngục tốt lập tức đông cứng lại, sắc mặt trở nên xanh xao. Đề nghị kỳ quặc này thực sự...
"Thiếu... thiếu lang quân đừng đùa nữa, ngài vẫn nên vào đi thôi."
Lý Tố thở dài thất vọng, quả nhiên không có cửa.
Bước vào nhà giam, trên mặt đất xuất hiện một vài dấu chân đen, Lý Tố liếc nhìn, khẽ nhíu mày.
Ngục tốt là người quen cũ, hiểu rõ thói quen của Lý Tố, lập tức cười nói: "Tiểu nhân sẽ lau ngay."
Lý Tố hài lòng, vẻ mặt xoắn xuýt dần giãn ra, chỉ vào đống sách trên bàn nói: "Để những thứ này làm gì?"
Ngục tốt cười nói: "Đây là Tôn chính khanh chuẩn bị cho ngài, ngài là hào kiệt của Đại Đường, lại nổi danh thiên hạ, Tôn chính khanh nói, nếu một người tài tử không có sách, sống còn khổ hơn chết, nên đã cho ngài một đống sách để giải khuây."
Lý Tố mắt trợn tròn, thở dài: "Có những cuốn sách này, ta còn thà chết..."
"Híc, thiếu lang quân không thích sao? Vậy ngài thích gì?"
Lý Tố cười khẩy: "Nếu muốn làm tiêu khiển những ngày tẻ nhạt, đương nhiên là rượu ngon cùng món ngon. Các ngươi quản ngục đã nhiều năm, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này?"
---❊ ❖ ❊---
Trong núi không phân biệt tháng ngày, ngục tù cũng vậy. Lý Tố cứ thế ở Đại Lý Tự trong nhà giam, ban đầu còn đếm được ngày, sau đó chẳng còn biết đêm ngày, tháng năm dần dà cũng không thể đếm hết, đành mặc kệ, ngày nào ăn no ngủ, tỉnh dậy lại ăn, rảnh rỗi thì uống chút rượu, ngân nga vài câu lưu hành ca, tháng ngày cứ thế trôi qua… Kỳ thực vẫn là rất tẻ nhạt.
Sau khi Kim điện khiến Lý Thế Dân nổi giận, Lý Tố vẫn thấp thỏm chờ đợi xử lý. Điều kỳ quái là, sự việc đã qua mấy ngày, trong cung vẫn không thấy động tĩnh. Lý Tố lo lắng người nhà bị liên lụy, bèn hỏi ngục tốt, kết quả vẫn bình yên vô sự. Chỉ có cha cùng Hứa Minh Châu biết tin Lý Tố bị giam, mất ăn mất ngủ. Hứa Minh Châu ngày nào cũng vào thành, thỉnh cầu quan sát bên ngoài Đại Lý Tự, nhưng Lý Thế Dân đã hạ chỉ, không cho phép ai thăm tù. Các quan lại Đại Lý Tự không dám trái lệnh, đành để Hứa Minh Châu ngày ngày bồi hồi bên ngoài Đại Lý Tự, đến khi phường môn nhanh bỏ tù mới ngồi xe ngựa về nhà, ngày hôm sau lại…
Lo lắng cũng không có gì xảy ra, nhà vẫn là nhà, không bị trong cung thanh tra tịch thu. Lý Tố chỉ bị ném vào đại lao, dường như hậu quả của việc đắc tội Hoàng Đế bệ hạ chỉ là ngồi xổm trong đại lao vài ngày.
Càng như vậy, Lý Tố càng cảm thấy bất an, hắn biết sự việc không đơn giản như vậy.
Không biết đã bị giam bao lâu, rốt cuộc có người đến thăm Lý Tố.
Đến chính là người quen cũ, Lý Tố đã đặt cho hắn một biệt danh sau lưng: "Lão lưu manh".
Thật kỳ quái, Lý Thế Dân rõ ràng đã hạ chỉ không cho phép quan sát, vậy mà Trình Giảo Kim lại thông suốt đi vào.
Một thân lụa sam màu sắc sặc sỡ, bên hông buộc một chiếc đai lưng vàng chói lọi, trên chân đi giày nhọn nạm hai viên ngọc trai to bằng ngón cái, từ xa đã thấy một luồng mùi tiền bạc phả vào mặt, dung tục… dung tục!
"Oa Cáp Cáp Cáp Cáp… Lý gia tiểu tử, ta đến thăm ngươi đây, những ngày bị giam cầm này, có bị quản ngục nào bắt nạt không? Nếu có thể cùng lão phu phân trần, ai dám bắt nạt ngươi trong tù, lão phu sẽ chặt đầu hắn cho chó ăn!"
Trong hành lang tối tăm, tiếng ngục tốt lắp bắp đầy kinh hãi vang lên: "Xin Lô Quốc Công gia thứ lỗi, thiếu lang quân là dân lành, là bậc anh hùng trẻ tuổi, tiểu nhân bọn tôi kính ngưỡng còn chưa kịp, sao dám bắt nạt ngài?"
"Ha ha, cút sang một bên, ta nghe ngươi nói chẳng tin, phải tận mắt chứng kiến trẻ con mới giữ lời."
Nói xong, thân hình đồ sộ của Trình Giảo Kim xuất hiện trước cửa lao của Lý Tố.
Lý Tố vội vàng hành lễ sau song sắt: "Tiểu tử bái kiến..."
"Bái cái gì, tình cảnh thảm hại như vậy còn câu nệ hư lễ. . ." Trình Giảo Kim vuốt râu mép lung tung, ánh đèn tù tối lờ mờ chiếu lên khuôn mặt hắn, tỉ mỉ quan sát Lý Tố một hồi. Sau một lúc lâu, hắn gật đầu cười nói: "Xem ra quản ngục nói không sai, tiểu oa nhi con ở đây thật chẳng chịu oan ức, hơn nữa... có vẻ béo ra một chút, chà chà, đây lại là nơi nuôi người tốt, Lý gia trẻ con, ngươi thật có phúc lớn, để chúng ta những người lớn tuổi phải bôn ba cầu xin vì ngươi, Hừ!"
Lý Tố ngẩn người, sau đó hành lễ nói: "Đa tạ Trình bá bá đã cứu vãn chu toàn cho tiểu tử."
Trình Giảo Kim vẫy tay: "Đừng đa lễ, ngươi tự mình hành động có tình có nghĩa, ta cùng các thúc bá mới cam tâm tình nguyện vì ngươi bôn ba, nếu không thì ngươi nghĩ ta sẽ quan tâm ngươi sao?"
Nói vài câu, Trình Giảo Kim chợt nhận ra việc tán gẫu trước cửa lao quá chậm chạp, liền trừng mắt, một chân to không khách khí đạp lên mông của ngục tốt.
"Mở mắt ra mà làm việc! Còn không mau mở cửa cho lão phu!"
