Trên đời này, yêu ghét đều có nguyên do, huống chi việc coi tiền bạc như rác. Cái gả kia chấp nhận điều đó, ắt phải có toan tính riêng.
Thành trì Tây Châu này vô cùng quan trọng, đã lọt vào tầm ngắm của Tể tướng Quy Tư, đường thúc của hắn, và dần dần khống chế thế cuộc nơi đây. Lý Tố cũng vì thế mà trở nên trọng yếu hơn.
Quan hệ giữa cái gả kia và Lý Tố vô cùng phức tạp, thậm chí ngay cả bản thân họ cũng khó phân biệt được ranh giới địch hữu. Đã từng cùng nhau chống lại kẻ thù, nhưng cũng có lúc đối đầu gay gắt, trở thành kẻ thù hay bằng hữu, cả hai đều khó lòng quyết đoán.
Cái gọi là "Mưu quốc", không chỉ là mưu tính cho quốc gia khác, đôi khi còn là mưu tính cho chính mình, tìm kiếm con đường, tìm kiếm sự ủng hộ. Những việc như vậy cũng có thể gọi là "Mưu quốc".
Cái gả kia không đơn thuần là một thương nhân, hắn là người mưu quốc. Ánh mắt của những người như vậy đặt ở đại cục, có thể nhìn xuyên qua sương mù hiện tại, thấy rõ tương lai quốc thế vận nước trong vài chục, thậm chí hơn trăm năm. Tất cả đều rõ ràng như in, không thể che giấu.
Dù chưa đạt đến cảnh giới đó, cái gả kia cũng không tầm thường. Hắn thấu hiểu tầm quan trọng của Tây Châu, cũng hiểu rõ giá trị của Lý Tố. Việc xác định kẻ địch hay bằng hữu thuộc về tương lai, còn trước mắt, số tiền xây nhà này… thực sự chỉ là một việc nhỏ, chẳng đáng để nhắc đến, thậm chí không đủ tư cách để dâng lên bàn tiệc.
Thế nhưng, khi thanh toán tiền vật liệu với các thương nhân khác, cái gả kia vẫn tỏ ra đau khổ. Các thương nhân vui vẻ cáo từ, còn hắn thì thở dài, vẻ mặt như vừa bị trộm cướp. Xem ra, đạo phỉ không chỉ cướp tài, mà còn cướp cả sắc của hắn…
Tiền xây nhà là việc nhỏ, nhưng sau khi bị đe dọa vơ vét, thái độ coi tiền như rác vẫn phải thể hiện ra. Cái gả kia dám khẳng định, nếu lúc này hắn tỏ ra ung dung, không hề thiếu tiền, Lý Tố chắc chắn sẽ leo lên đầu hắn, nhất định sẽ không khách khí với hắn. Hoặc có lẽ, hắn thật sự sẽ đào một cái hồ nhân tạo trong phòng mới, khi đó hắn mới thực sự đau khổ.
---❊ ❖ ❊---
Cái gả kia vẻ mặt đau khổ cáo từ ra doanh, cùng những thương nhân khác đồng loạt rời đi. Lý Tố khách khí đưa tiễn, tận cửa viên môn, nhìn theo bóng lạc đà của họ chậm rãi khuất vào thành khói.
Xung quanh tĩnh mịch, chỉ có gió sa mạc rít gào, mang theo những hạt cát li ti quất vào mặt, gây cảm giác nhức nhối.
Vương Trang đứng sau lưng hắn, gãi đầu khó hiểu: "Mở xưởng rượu thì dễ, Tây Châu cần tiền bạc khắp nơi, nhưng... chàng nói điều động kỵ binh bảo vệ đoàn thương nhân, rốt cuộc là vì sao? Kỵ binh của chúng ta vốn đã ít người, chỉ có một ngàn binh, vừa phải giữ thành, tuần tra biên giới, lại còn duy trì ổn định trong thành, nhân lực đã quá eo hẹp. Sao lại còn điều động binh mã đi bảo vệ lũ thương nhân kia?"
Lý Tố thở dài: "Bảo vệ đoàn thương nhân đương nhiên là để bảo toàn tiền bạc của họ a... Chàng vừa nãy nói chuyện với họ, lỗ tai có bị lãng không?"
Vương Trang bộc lộ vẻ nghi hoặc: "Kiếm tiền? Hộ tống một chuyến mới được hơn một ngàn hai ngân lượng, đáng là gì?"
Lý Tố lẩm bẩm: "Hơn một ngàn hai cũng không vừa mắt? Thanh niên bây giờ đều thế nào hết rồi? Không biết giá trị đồng tiền, không hiểu củi gạo quý, loại người này nên bị cắt chân mới đúng, sao còn dám đứng trước mặt ta?"
". . . Chàng lẩm bẩm to quá rồi."
Lý Tố cố gắng kiềm chế cơn giận, cùng Vương Trang phổ cập kiến thức: "Chàng xem này, hộ tống một chuyến hơn một ngàn hai ngân lượng, từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu mất khoảng một tháng. Vậy, một năm mười hai tháng, chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu?"
Vương Trang bẻ ngón tay tính toán, mãi mới tỉnh táo lại, hai mắt bỗng mở to, hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc kêu lên: "Hơn mười vạn hai?"
Lý Tố thở dài, không còn cách nào, việc tranh luận với người trẻ tuổi thật mệt mỏi. Thôi thì cứ để họ sống trong sự ngây ngô đi, miễn là đừng gây ra chuyện gì. "Được rồi, được rồi."
Lý Tố cười khẩy gật đầu, hắn còn nhiều việc phải làm, dù có rảnh rỗi cũng không có tâm tư đi dạy dỗ Vương Trang chuyện tăng giảm thặng dư.
Để kỵ binh hộ tống đội buôn chủ ý, kỳ thật chẳng vì kiếm tiền, bởi Lý Tố biết rằng đạo phỉ sa mạc phần lớn chỉ là tiểu bang với vài chục, hơn trăm người. Chúng đã có ý định chiếm giữ con đường tơ lụa, Tây Châu cần một hoàn cảnh yên ổn, cần một đại lộ an toàn để thu hút vô số thương nhân chen chúc. Như vậy, đoạn đường từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu, những lục lâm thảo khấu kia đành phải tìm nơi khác để phát tài.
Nếu tích trữ và thu thập ý đồ của đạo phỉ sa mạc, việc hộ tống đội buôn qua lại chỉ là chuyện thuận tay. Hơn nữa, còn có ngân lượng trắng trợn để kiếm lời, sao lại không làm?
Thấy Vương Trang đắm chìm trong những con số trên trời, không thể tự kiềm chế, Lý Tố không khỏi vỗ vai hắn.
“Không sao đâu, ngươi vào thành một chuyến, mời Tiễn Phu tử đến cho ta.”
Vương Trang ngẩn người: “Tìm hắn làm gì?”
Lý Tố cười nói: “Tìm hắn đương nhiên là bàn chuyện buôn bán, ngươi không nhận ra ta gần đây rất có chung đề tài với thương gia sao?”
Tiễn Phu tử không tính là thương gia, ít nhất không phải đại thương gia. Hắn chỉ là một gã đồ tể.
Chỉ có điều gã đồ tể này có chút đặc biệt, bởi vì hắn quen biết Lý Tố.
Xem xét lần trước Tiễn Phu tử biểu hiện không tệ, Lý Tố quyết định ban cho hắn một chút phú quý. “Phú” có lẽ còn xa vời, nhưng “Quý” thì chắc chắn có.
Tiễn Phu tử đến rất nhanh. Vương Trang theo quy củ đứng báo bên ngoài trướng, Tiễn Phu tử vừa bước vào vẫn còn thở dốc, trên mặt không chỉ lấm tấm mồ hôi mà còn nổi lên một vệt ửng hồng như sau cơn mưa. Hơn nữa, bên cạnh hắn cũng có Vương Trang đang thở dốc.
Ánh mắt Lý Tố không khỏi liếc nhìn hai người, vòng qua vòng lại đầy vẻ tà ác.
Không có thời gian a, hai gã này sao lại có một bộ vừa làm chuyện kia vừa lén lút như vậy, khiến người ta không nhịn được muốn chúc phúc. Ồ, thật xấu hổ.
“Ngồi.” Lý Tố ra hiệu với chiếc ải trác mới trải bên cạnh.
Tiễn Phu tử rất nghe lời, quỳ ngồi xuống.
“Uống rượu không?” Lý Tố khách sáo hỏi.
Tiễn Phu tử nuốt nước bọt, trong mắt lộ vẻ thèm thuồng, hiển nhiên gã này là một kẻ hảo rượu.
“Đa tạ Lý Biệt Giá…”
Ai ngờ Lý Tố lắc đầu: “Ban ngày uống rượu làm gì, uống nước thôi.”
Tiễn Phu tử: “…”
Thật giả lả khách sáo, câu nào cũng không đáng tin.
Cuống họng uống mấy ngụm nước, Tiễn Phu tử thở dốc dần bình tĩnh trở lại.
Lý Tố thẳng thắn mở lời, hỏi: "Muốn kiếm chút đỉnh sao?"
"Á?" Tiễn Phu tử ngớ người, chẳng hiểu ý chàng từ đâu tới.
Lý Tố cố nén cơn bực dọc, khẽ nói: "Làm người phải có chí hướng, dù là thợ mổ heo, cũng nên có mục tiêu, nếu không khác gì loài cá mè. Chí hướng không cần quá lớn lao, chỉ cần có, cuộc đời liền trọn vẹn. Dù chỉ muốn kiếm chút bạc, cũng coi như là chí hướng, có chí hướng thì ngươi không còn là thợ mổ heo nữa…"
Tiễn Phu tử nghe lời chàng, đầu óc quay cuồng, ngơ ngác hỏi: "Không còn là thợ mổ heo… Vậy là cái gì?"
Lý Tố nghiêm mặt đáp: ". . . Là một gã thợ mổ heo muốn kiếm chút đỉnh."
