Làm người cần có lý tưởng, ngay cả một gã đồ tể cũng vậy. Nếu hắn có lý tưởng phát tài, thì hắn chẳng còn là đồ tể nữa, mà là một kẻ đồ tể mang mộng vọng giàu sang. . .
Lời này không sai, có thể diễn giải theo nhiều cách, dù hơi dài dòng. Tiễn Phu tử không dám phản bác, đứng trước mặt Lý Tố mà chẳng dám liếc mắt.
Chuyện chém giết mười ba quan chức, Tiễn Phu tử đã nghe phong thanh. Hắn từng lẫn trong đám đông vây xem tại chợ Tây Châu ngày đó, chứng kiến toàn bộ sự việc. Từ đó, hắn đối với Lý Tố sinh ra một nỗi kinh sợ.
Đúng vậy, kinh sợ. Giống như đêm khuya gặp phải một con Ác Quỷ mặt xanh nanh vàng.
Trước đây, khi gặp Lý Tố trong đại doanh, Tiễn Phu tử chỉ cảm thấy kính nể. Kính nể không phải con người Lý Tố, mà là thân phận của hắn: tứ phẩm quan chức, Huyện Tử tước, được Hoàng Đế Đại Đường sủng ái. Một thiếu niên hơn mười tuổi làm sao có thể leo lên vị trí này nếu không có sự ưu ái đó?
Cho đến khi đầu của mười ba quan chức rơi xuống đất, máu tươi văng tung tóe, Tiễn Phu tử mới hít một ngụm khí lạnh, cảm thấy cả người sởn da gà, lạnh lẽo từ đầu đến chân.
Từ đó trở đi, Tiễn Phu tử đối với Lý Tố liền mang một nỗi hoảng sợ tột độ. Không phải vì thân phận của hắn, mà vì chính con người hắn. Gã thiếu niên hơn mười tuổi này, mang một sự tàn nhẫn và lãnh khốc khác hẳn những người cùng trang lứa. Quan cảm trước đây hoàn toàn đảo lộn, có thể phong quan tứ tước ở tuổi này, chắc chắn không chỉ dựa vào sự sủng ái của Hoàng Đế, mà còn là. . . người này có năng lực và bản lĩnh để ngồi vào vị trí đó.
Tiễn Phu tử lúc này quyết định, sau này phải liều mạng ôm lấy bắp đùi Lý Tố, dù chết cũng không buông. Không phải vì muốn phú quý, mà vì mười ba quan chức bị chém, căn bản là do hắn đích thân giao phó. Nếu không ôm chặt bắp đùi Lý Tố, hắn e rằng không sống được đến già.
Kẻ tiểu nhân có kế hoạch tiểu nhân, dù tầm nhìn không xa. Nhưng mỗi ý nghĩ của họ đều được tính toán kỹ lưỡng. Tiễn Phu tử trước đây không muốn Lý Tố đưa tiền tài, cũng là vì tâm tư này. Tiền tài quan trọng, nhưng ôm bắp đùi còn quan trọng hơn. Chỉ có thể ôm được bắp đùi của gã đồ tể này, mới là một gã đồ tể có lý tưởng.
Hành động này, quả nhiên được Lý Tố để ý. Nếu Tiễn Phu tử sớm đã nhận tiền, e rằng giao dịch giữa hai người đã chấm dứt, từ đây đường ai nấy đi. Chính bởi Tiễn Phu tử từ chối tiền bạc, cho thấy hắn không tầm thường, có thể hữu dụng. Lý Tố không ngại ban cho hắn một món phú quý, còn giá trị hơn tiền bạc.
Vậy nên, hôm nay Lý Tố mới triệu Tiễn Phu tử đến.
"Đồ tể này, rảnh rỗi đến thế?" Lý Tố tò mò nhìn Tiễn Phu tử: "Hàng ngày chỉ biết mổ trâu giết dê sao?"
Tiễn Phu tử cười khổ: "Quan gia đừng trêu chọc tiểu nhân, nơi biên thành hoang vu này, lấy đâu ra nhiều trâu dê để tiểu nhân mổ? Tiểu nhân mười ngày mới động dao một lần, trong thành có chợ, mùng một và mười lăm hàng tháng mới có. Người Thổ Phiền từ phương nam, người Đột Quyết từ phương bắc mang dê đến, cũng không nhiều, mười mấy con, đôi khi hai mươi con. Họ bán dê, da lông tự cắt lấy, mang về bộ lạc cho tộc nhân làm y phục, còn lại thịt và nội tạng dùng để đổi lương thực và rượu. Thỉnh thoảng cũng đổi lấy vài nô lệ khỏe mạnh hoặc hồ nữ xinh đẹp."
Lý Tố cười nói: "Thổ Phiền và Đột Quyết cũng chẳng giàu có gì, đổi lương thực còn được, lại đổi hồ nữ và rượu? Xem chừng có chút không thực tế."
Tiễn Phu tử lộ rõ vẻ khinh thường đặc trưng của người Đại Đường, ánh mắt kiêu ngạo nhìn xuống: "Ai bảo họ là mọi rợ? Cũng cần cù, mỗi người đều tự mình chăn nuôi. Nhưng sống không biết cách, bộ lạc này no đói thất thường, nuôi sống được cả nhà đã là may mắn. Nhưng lại đặc biệt thích rượu, vội vã mang dê đến đổi tiền, trong thành chỉ cần nửa cân nước tiểu ngựa cũng bị lừa. Vừa đổi được tiền lại cầm đi đổi rượu, thấy nô lệ trong thành đang rao bán hồ nữ, mắt sáng rực, sống chết đòi mua hai người về, ngày hôm sau tỉnh rượu, nhìn tiền tiêu hết, đứng xếp hàng bên ngoài thành khóc lóc tự trách mình, đúng là đáng đời."
Lý Tố hứng thú hỏi: "Thương nhân đây? Thương nhân ở Tây Châu của chúng ta dùng tiền như thế nào?"
Tiễn Phu tử gãi đầu, đáp lời: "Quan gia có thể hỏi tiểu nhân, những thương nhân tầm thường nào dám đặt chân đến Tây Châu, thường chỉ ghé qua để bổ sung lương thực rồi vội vã rời đi. Thỉnh thoảng mới có vài kẻ giao thương với Thứ Sử phủ nán lại trong thành, nhưng cũng chẳng thấy họ tiêu pha gì."
Nói rồi, Tiễn Phu tử cười khổ: "Trong thành rõ ràng chỉ có hơn mười giếng nước cùng vài sạp bán cỏ khô, cửa hàng vải vóc thô sơ, và mấy quán rượu tồi tàn. Các thương nhân có tiền cũng chẳng tìm được chỗ tiêu xài a."
"Thanh lâu kỹ quán, gánh hát xiếc ảo thuật… chẳng có gì sao?"
Tiễn Phu tử lắc đầu: "Bách tính trong thành đều sống khổ cực, thương nhân e sợ bị quan phủ bóc lột nên không dám vào. Những thứ ngài nói nếu mở ở Tây Châu, e là không hợp."
Lý Tố chưa bỏ ý, hỏi tiếp: "Chiếu bạc đây?"
Tiễn Phu tử ngạc nhiên: "Chiếu bạc là cái gì?"
"Chiếu bạc chính là nơi bài bạc chuyên dụng, các ngươi thường ngày rảnh rỗi không cá cược tiền sao?"
"Đánh cược thì có, nhưng chưa từng nghe nói có nơi bài bạc chuyên biệt. E là ngay cả Đại đội trưởng an cũng không có chứ? Quyền quý nhân gia tiêu khiển nhiều, có chọi gà, mã cầu, xúc cúc, tạp kỹ, chơi cờ… vân vân, còn bách tính thì chơi tàng câu với xư bồ, xư bồ may ra kéo được chút lộc, thắng được thì miễn cưỡng mua nửa cân rượu mạnh uống, ngoài ra chẳng còn gì khác."
Lý Tố cười lớn: "Nếu Tây Châu trong thành thiếu những thứ này, ngươi có thể tới làm a…"
Tiễn Phu tử kinh ngạc chỉ vào mũi mình: "Để ta làm?"
"Hừm, ngươi tới làm." Lý Tố ngữ khí dần trở nên kiên quyết, tràn ngập sự không thể nghi ngờ: "Mở quầy đánh cược, mở thanh lâu kỹ quán, mở đài tạp kỹ, mở kỳ viện, lại mở quán chọi gà, nói chung, ta muốn cho Tây Châu thành náo nhiệt lên."
Tiễn Phu tử ngơ ngác nhìn Lý Tố, mặt mày mờ mịt.
"Tỉnh lại đi!" Lý Tố đột nhiên giật hắn một cái, tức giận nói: "Ngẩn ngơ như thế, có làm được việc không? Không làm được thì nói, ta tìm người khác đi."
Tiễn Phu tử giật mình: "Làm được! Ngài bảo sao tiểu nhân làm vậy, chỉ là… trong thành thiết lập những quán a viện a này, ai tới tiêu khiển a?"
"Đương nhiên là thương nhân, những thương nhân có tiền."
"Trong thành… không có thương nhân…"
Lý Tố khẽ nói: "Trong thành rất nhanh sẽ có thương nhân, hơn nữa sẽ càng ngày càng nhiều. Muốn giữ chân thương nhân ở lại Tây Châu, không chỉ cần lợi ích đủ lớn để hấp dẫn họ, mà còn phải có những nơi để họ tiêu tiền vui thú. Tương lai Tây Châu không chỉ là trạm trung chuyển hàng hóa biên giới, mà còn là nơi thu hút vô số thương nhân tiêu kim, thanh lâu, chiếu bạc, sân khấu kịch, chọi gà… Tiền bạc sẽ như nước chảy xuôi trong thành Tây Châu, bất tri bất giác, một tòa thành hoang tàn sẽ trở nên phồn vinh."
Lý Tố nói xong, Tiễn Phu tử lại nghe như hiểu mà không hiểu, dùng sức gãi đầu nói: "Tại hạ làm được gì đây?"
"Đầu tiên, phải quy hoạch đất đai trong thành, dựng phòng ốc."
Tiễn Phu tử vẻ mặt đau khổ nói: "Nhưng… tiền đây?"
"Hôm qua đã có vài thương nhân đến thành, ngươi biết chưa? Tìm họ, nói là ý của ta, tiền bạc cứ để họ ứng trước, xem như tiền đặt cược rượu mạnh. Ngươi nói với họ, họ sẽ hiểu."
Tiễn Phu tử suy nghĩ một chút, cuối cùng đã rõ ý của Lý Tố, biểu hiện không khỏi trở nên hưng phấn: "Ngài ý là, tiểu nhân từ nay về sau giúp ngài mở những chiếu bạc, kỹ quán, sân khấu kịch này ở Tây Châu? Tiểu nhân sau đó là người có quyền thế?"
Lý Tố gật đầu cười nói: "Không sai. Sau này các việc buôn bán trong thành sẽ do ngươi quản lý, nhưng quyền thế tạm thời còn chưa thể nói đến, nhiều nhất cũng chỉ là một thương nhân. Tiễn Phu tử, nói thẳng ra, ta chọn ngươi làm việc này là vì ngươi là người địa phương, miễn cưỡng xem như là dùng người quen. Tâm kế hoạt bát, tay chân nhanh nhẹn, biết người biết ta, làm việc không tắc trách. Các việc buôn bán mở ra trong thành này không thuộc về quan phủ, mà là thuộc về ta. Vì lẽ đó, đừng thử lừa ta, cũng đừng làm ô danh ta. Nếu ta nghe được ngươi ỷ thế ức hiếp lương dân… ha ha…"
Lý Tố không nói thêm gì, chỉ cười ha ha, để lộ hàng răng trắng sáng.
Tiễn Phu tử đột nhiên rùng mình, sắc mặt nhất thời tái mét.
Hắn cũng là lão du tử giang hồ dày dặn kinh nghiệm, không đến nỗi vì một câu nói mà đổi sắc, nhưng Lý Tố không giống người khác. Mùi máu tanh trên chợ vẫn còn vương vấn, trước mắt vị thiếu niên quan chức này tâm tư quỷ bí khó lường, nói giết người thật đúng là sẽ giết người.
“Tiểu nhân nhất định giữ khuôn phép, làm quan gia hiệu lực!”
Đánh một gậy, Lý Tố rất nhanh ném ra một viên ngọt, cười híp mắt nói: “Ngươi vì ta làm việc, chỉ cần bổn phận thành thật, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Tương lai trong thành buôn bán cửa hàng càng mở càng nhiều, thương nhân cũng càng ngày càng nhiều, ngươi phát tài tháng ngày cũng ngay trong tầm tay. Được người ta gọi một tiếng Tiền chưởng quỹ, dù sao cũng hơn ngươi giết lợn làm thịt dê cao lớn hơn nhiều lắm. Ngày sau ta nếu bị bệ hạ tuyên triệu hồi Trường An, ngươi cũng có thể theo ta trở lại, tại thành Trường An bên trong kiếm ra cái danh tiếng. Chỉ cần ngươi trung tâm tận lực, tương lai nói không chắc ta còn có thể tại trước mặt bệ hạ bảo đảm nâng ngươi làm cái tuần tra thành tiểu lại phường quan viên cái gì, ngươi cũng coi như ăn công lương, tốt dạy ngươi vợ con già trẻ theo dính thơm lây, ngươi nói xem?”
“Tiểu nhân… tiểu nhân… nguyện làm quan gia hiệu chết!” Tiễn Phu tử hưng phấn đến nỗi suýt nữa phát bệnh.
Trước một câu “Hiệu lực”, sau một câu “Hiệu chết”, sửa lại một chữ, ý tứ lại rất khác nhau rồi.
---❊ ❖ ❊---
Không tiền làm sao bây giờ? Chỉ có thể há mồm chờ sung rụng.
Lý Tố bây giờ chính đang việc làm chính là há mồm chờ sung rụng, một đồng tiền không ra, lại đem đại sự cho làm. Tuy rằng sống hai đời, nhưng quy hoạch một tòa thành trì đại sự như vậy hắn nhưng từ chưa bao giờ làm, quay về địa đồ si ngốc ngơ ngác nhìn rất nhiều ngày, mới làm ra đối với Tây Châu gần đây cùng lâu dài quy hoạch.
Gần đây bức thiết nhất sự tình là luyện binh mộ binh, trêu thương kiếm tiền, tu sửa tường thành, mà lâu dài quy hoạch, nhưng là từ từ đặt xuống tiêu kim quật cơ sở. Trong thành nên có giải trí cũng phải có, để các thương nhân tiến vào thành liền không muốn lại đi, tiện đem nhất tiền đều hoa được hết sạch, trở lại kiếm lời tiền sau đó trở lại tiêu dùng. Thương nhân hơn nhiều, hàng hóa tự nhiên cũng hơn nhiều, tiền cùng hàng lưu thông cũng sắp rồi. Từ Trung Nguyên đến Tây Vực các nước sản vật đều tại Tây Châu hội tụ, sau đó sẽ từ Tây Châu phát hướng về bốn phương tám hướng.
Cái này chính là Lý Tố đối với Tây Châu tư tưởng, hắn muốn đem Tây Châu biến thành một tòa tập giải trí cùng thương mại độ cao phồn vinh sa mạc Minh Châu, trở thành liên thông Trung Nguyên cùng Tây Vực các nước sản vật một trung chuyển trạm.
Kiếp trước có một quốc gia tên là nước Mỹ, nơi đó có một thành thị cũng dựng xây trên sa mạc, sau trở thành cái nơi giải trí vang danh thiên hạ, thành thị ấy có tên là Lạp Tư Duy Gia Tư.
Lý Tố cũng muốn kiến tạo một Đại Đường bản Lạp Tư Duy Gia Tư, dĩ nhiên, không thể thật đạt đến độ phồn hoa ấy, nhưng nếu có được một phần mười sự phồn hoa đó, thì viên Minh Châu sa mạc này ắt sẽ vang danh thiên hạ.
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Tây Châu chỉ có một quán dịch cũ kỹ, quán dịch rất nhỏ, diện tích khoảng hai mẫu đất, bước qua cánh cửa lảo đảo chính là hai hàng nhà đất thấp bé. Về điều kiện ở lại, quả thực đơn sơ tột cùng.
Bao gồm cả gã kia, có sáu vị thương nhân đang tá túc tại quán dịch này, sau khi kỵ binh ngoài thành rời đi, gã đã dẫn năm người vào quán dịch để an bài.
May thay, các thương nhân này đã quen với việc vào nam ra bắc, chịu đủ gian khổ. Đôi khi dẫn đội buôn bỏ qua nơi nghỉ chân, đơn giản dựng lều vải giữa vùng hoang dã để qua đêm. Vì vậy, đối với dáng vẻ đơn sơ rách nát của quán dịch Tây Châu, mọi người cũng không quá để ý. Họ ra ngoài là để kiếm tiền, chứ không phải để hưởng lạc.
Sau một bữa tối giản dị, mấy vị thương nhân tự nhiên tụ tập lại nói chuyện trên trời dưới đất, chia sẻ kinh nghiệm, sáu người kỳ thực chưa quen biết. Nhưng khi không khí trở nên im lặng, mỗi người đều nhiệt tình, chân thành, đây cũng là tố chất cơ bản của thương nhân, bất kể đối diện ai, họ cũng phải nhanh chóng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp nhất.
Thương nhân thời này vẫn còn rất chất phác, buôn bán đều rất chân thành, thực sự lấy sự tin cậy làm gốc. Ngoài những bí phương then chốt, họ hiếm khi giấu diếm thông tin. Có gì nói nấy.
Sau khi tụ tập, các thương nhân bắt đầu kể về những trải nghiệm kinh doanh trên khắp mọi miền đất nước, những điều kỳ lạ, niềm vui, sự tức giận, hay những câu chuyện tình ái đáng nhớ. Nói chung, không khí tụ tập rất náo nhiệt.
Gã kia vẫn giữ nụ cười trên môi, ít nói, chỉ lặng lẽ lắng nghe mọi người.
Cuối cùng, cuộc trò chuyện chuyển sang hành trình đến Tây Châu lần này. Thương nhân Quan Trung Cung Hồ im lặng một lát. Bỗng nhiên quay đầu nhìn gã.
“Cái gả kia huynh đài, tại hạ biết ngươi là người Quy Tư, nhiều năm lui tới Tây Vực, Quy Tư đội buôn ra vào Ngọc Môn Quan. Chúng ta đều nghe phong phanh, hôm nay Tây Châu Biệt Giá nói đến việc dựng xưởng rượu, còn phái binh bảo vệ đội buôn… Chuyện này có đáng tin hay không? Chúng ta đều là thương nhân cùng chí hướng, mong rằng huynh đài vui lòng chỉ giáo.”
Nói xong, bốn người còn lại cũng đồng loạt nhìn về hắn.
Bệnh đa nghi vốn là tật xấu của giới thương nhân, trước khi bỏ ra một khoản đầu tư lớn, điều đầu tiên họ cân nhắc chính là vấn đề nguy hiểm. Nếu rủi ro quá lớn, dù lợi nhuận có cao đến đâu cũng không dám mạo hiểm. Mà Tây Châu thành này đối với họ vẫn còn xa lạ, họ rất muốn biết lần này bỏ tiền ra liệu nguy hiểm đến mức nào.
Năm đôi mắt đồng thời dồn vào mình, cái gả kia vẫn giữ thái độ bình tĩnh, trầm ổn lạ thường.
“Các vị là thương nhân, lẽ ra nên biết khi nào cần quyết đoán, khi nào nên thận trọng. Buôn bán cần con mắt tinh tường và sự quyết đoán, việc tin hay không nên tự các ngươi quyết định, hỏi ta, một kẻ ngoài cuộc, làm gì?”
Năm người đồng loạt cười trừ, lời nói của hắn có lý, nhưng… trong lòng họ vẫn không vững vàng. Dù sao, những lời hoa mỹ về Tây Châu cũng chỉ do Lý Tố vẽ ra, họ vẫn chưa thấy được sự thật.
Chỉ có cái gả kia trụ lại Tây Châu lâu nhất, nên mọi người mới nghĩ đến việc hỏi ý kiến hắn.
Ai ngờ cái gả kia lại là một lão cáo già, đáp lại bằng vài câu xã giao không chút nội dung, lời nói khô khan như quả táo tàu. Điều này khiến những người vừa hỏi bộc phát sự bất an.
Bầu không khí náo nhiệt nhất thời trở nên lúng túng, năm người cảm thấy mình tự chuốc lấy nhục nhã, sau đó im lặng không nói.
Chẳng bao lâu sau, một vị Hồ thương trong số đó bỗng biến sắc mặt. Mọi người tuy im lặng, nhưng vẫn chú ý đến biểu cảm của người khác. Hồ thương đổi sắc, lập tức bị phát hiện.
“Cổ Trát huynh, có chuyện gì vậy?” Cung Hồ là người đầu tiên lên tiếng hỏi.
Vị Hồ thương tên Cổ Trát tính tình khá hiền lành, do dự một chút rồi nhỏ giọng nói: “Hôm nay Lý Biệt Giá đưa chúng ta ra đại doanh, lúc đó ta đi cuối cùng, vô tình nghe được vài câu bàn luận của viên môn kỵ binh tướng sĩ…”
Mọi người lập tức ngồi thẳng lưng, hỏi: “Họ bàn luận về chuyện gì?”
Cổ Trát xoa xoa mũi, cố gắng dùng giọng Quan Trung nửa vời, chậm rãi nói: "Không biết tại hạ có nghe lầm hay không, một gã trong bọn họ nói gần đây Lý Biệt Giá ra lệnh tập luyện binh lính quá mức, trước đây ba ngày một lần, giờ đây đổi thành một ngày hai lần, tựa hồ có chút bất mãn, còn một vị Hỏa trưởng dáng người to lớn đã lớn tiếng quở trách hắn, nói ngươi biết quá nhiều rồi, chúng ta sắp đối đầu với quân địch, trước khi lâm trận không cần tập luyện, nếu chết trận thì cũng đáng đời."
Cổ Trát chậm rãi đảo mắt nhìn mọi người, nói: "Lúc ấy ta đi khá nhanh, chỉ lờ mờ nghe được hai câu này, giọng Quan Trung của ta vốn không được lưu loát, có thể nghe được hay không cũng khó nói, lúc đầu ta cũng không quá để tâm, nhưng... chúng ta muốn vận chuyển một lượng lớn tài sản đến Tây Châu, dù sao cũng không phải số nhỏ, trong lòng khó tránh khỏi bất an, sau đó... ta lại chợt nhớ ra chuyện này."
Sắc mặt mọi người lập tức thay đổi, ai nấy đều âm trầm im lặng.
Đối với giới thương nhân, chẳng có gì đáng sợ hơn chiến tranh. Chiến tranh đơn giản chỉ có thắng và thua, lớn đến việc thay đổi triều đại, nhỏ đến việc đổi chủ thành trì, những kẻ xui xẻo không chỉ có dân chúng, mà còn bao gồm cả thương nhân.
Một ván cờ, mọi người chơi vui vẻ, bỗng nhiên ván cờ đổi chủ, người khác đến điều hành, nếu đổi chủ, quy tắc trò chơi đã định trước sẽ thay đổi, những biến đổi này nằm trong tay tân chủ nhân, những gì vốn thuộc về ngươi, tân chủ nhân có thể tùy ý phủ nhận.
Ngoài số ít thương nhân có tâm kế linh hoạt, tay chân nhanh nhẹn có thể kiếm lợi lớn trong thời loạn lạc, phần lớn thương nhân xưa nay đều rất kỵ chiến tranh. Chiến tranh mang ý nghĩa hủy diệt, phá hủy thành trì đồng thời, cũng phá hủy cửa hàng, gia sản, hàng hóa và tất cả những gì họ có.
Nếu Tây Châu sắp đối mặt với chiến tranh, thậm chí thành trì đổi chủ, số tiền lớn họ đã đầu tư vào Tây Châu, liệu còn ý nghĩa gì?
Giờ khắc này, các thương nhân rơi vào do dự.
