Bước ra khỏi Thái Cực Cung, Lý Tố hiện rõ vẻ mặt nặng nề.
Khuôn mặt tuyệt tình của Lý Thế Dân cứ liên tục hiện lên trong tâm trí hắn, vừa rồi, vị hoàng đế ngồi cao trên điện, không chút biểu cảm, hay là chính là thiên Khả Hãn được muôn dân ngưỡng vọng, ca tụng kia. Thời gian lùi lại, mười một năm trước, khi hắn hạ lệnh tại Huyền Vũ Môn thí huynh diệt đệ, đốc binh bức Lý Uyên nhường ngôi, thì đại để cũng là vẻ mặt kia, ba động như muốn bay tới, cùng lời nói thản nhiên: "Ta ấm lòng với giai nhân."
Những kẻ quyền cao chức trọng xưa nay sinh ra đã mang một tâm địa sắt đá, đó là điều kiện tiên quyết để trở thành những người đứng trên đỉnh cao. Trước lợi ích, họ có thể tàn nhẫn quyết đoán, quét sạch mọi chướng ngại, thậm chí cả anh em ruột thịt cũng không ngoại lệ. Chỉ khi loại bỏ hết những trở ngại, thuận lợi leo lên đỉnh cao của thế giới, họ mới bày ra vẻ mặt bi hoài, tiếc nuối những thiếu hụt trong cuộc đời, hồi tưởng lại những mối tình năm xưa. Nhưng những người đã mất mạng dưới tay họ, nếu thật sự đứng trước mặt, hắn sẽ đổi sắc mặt, hạ lệnh tru diệt không do dự.
Đó chính là những kẻ quyền lực, sống trong vở diễn, thấu hiểu hơn ai hết bản chất của vở diễn này.
Khi hắn bước ra khỏi cửa cung, đã là lúc hoàng hôn buông xuống, cổng thành vừa kịp đóng lại. Lý Tố suy nghĩ một chút, liền vội vã lên ngựa, phi nước đại về phía cửa thành.
Ngựa chiến tại Trường An vốn là vinh quang Lý Thế Dân ban cho hắn, chỉ là, những thần tử bình thường cũng không dám tùy tiện cưỡi ngựa chạy như điên trong thành. Đó là một quy tắc ngầm, một sự kiềm chế. Sở hữu vinh quang này không có nghĩa là ngươi có thể trắng trợn bất chấp mọi thứ. Hoàng đế chỉ là khách khí, kẻ thường tình sẽ không coi khách khí là phúc khí.
Hôm nay, Lý Tố không khách khí. Hắn cưỡi ngựa lao nhanh từ Thái Cực Cung ra khỏi thành. Hắn muốn giải phóng, muốn thỏa thích tung hoành trong cái thế giới mà hắn chẳng thể làm gì này.
---❊ ❖ ❊---
Về đến nhà, trăng đã mọc lên ở phương đông, đêm lạnh lẽo như nước.
Trong nhà vẫn bình tĩnh, Tiết quản gia vẫn lải nhải sau lưng hắn, hôm nay tin tức từ phủ Lý vẫn chưa đủ sức gây bão. Chỉ có Thiên Tứ, con chó giữ cửa nghịch ngợm, xông vào hậu viện, quấy tung ổ gà, khiến cả bầy gà hoảng loạn bay lên. Hậu quả trực tiếp là hôm nay gà mái sợ đến không dám đẻ trứng. Thiên Tứ ngậm đầy lông gà, mang theo chiến thắng vang dội khi càn quét ổ gà, rời đi đầy phong quang, còn sủa vài tiếng, đại để như lời dặn dò hình thức với lũ gà: "Sau này đừng để ta đụng tới các ngươi, gặp một lần cắn một lần… vân vân…". Có lẽ đang kêu gọi láng giềng hòa thuận, sống chung hòa bình, nhưng tình hình thì thật thảm hại.
"Chó ngoan!" Tiết quản gia không chút ngượng ngùng khen: "Thiếu lang quân không thấy Thiên Tứ xông vào ổ gà oai hùng, đúng như sư tử vồ thỏ, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Tương lai nếu bệ hạ yêu thích thiếu lang quân săn bắn, mang Thiên Tứ đi chắc chắn sẽ khiến thiếu lang quân thêm phần hào quang."
Lý Tố thở dài: "Tiết thúc đừng nói những lời trái lương tâm. Sư tử vồ thỏ, đánh đâu thắng đó… thật tốt từ a. Sao không giữ lại để khen ta? Phải giày xéo lên đầu nó mới vừa lòng? Thiên Tứ đâu? Gọi nó tới đây, không phải để treo lên đánh."
Tiết quản gia cười xòa, nịnh nọt: "Chỉ là một con chó con, chưa đầy nửa tuổi. Chó mà, bản tính là nghịch ngợm, thiếu lang quân cứ tha cho nó đi."
"Hừm, ta không có tâm tình đánh nó bây giờ. Tiết thúc thay ta cảnh cáo nó, nhớ cho rõ, đầu xuân ta còn muốn ăn thịt chó, nếu không muốn thấy bát của ta trống rỗng thì phải an phận một chút."
Tiết quản gia gật đầu đáp lại, sau đó nhíu mày trầm tư, hiển nhiên đang suy nghĩ làm sao để lựa lời cảnh cáo một con chó, mới có thể đạt được hiệu quả uy hiếp.
Trong sương phòng hậu viện, cơm nước đã dọn lên nóng hổi. Lò sưởi tỏa nhiệt, bốc lên mịt mờ hơi ấm. Bước vào phòng, liền cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa.
Thức ăn trên bàn đầy đặn, hiển nhiên Hứa Minh Châu đêm nay không hề động vào. Lý Tố vừa ngồi xuống trên giường nhỏ, Hứa Minh Châu đã bước vào, trước tiên hành lễ hỏi an, sau đó rót rượu đầy chén cho hắn. Lý Tố uống một ngụm, Hứa Minh Châu lập tức lại rót đầy.
Hai vợ chồng đều giữ im lặng, dường như cả hai đều chán ngấy sự khách sáo giả tạo giữa họ, đành chọn cách trầm mặc. Khác biệt chỉ là, Hứa Minh Châu muốn dần rút ngắn khoảng cách trong im lặng, còn Lý Tố, chỉ mong giữ nguyên hiện trạng phu thê, tốt nhất là kéo dài đến cuối đời.
Sau khi dùng bữa xong, Hứa Minh Châu tự giác trở về sương phòng của mình, nàng biết đây là lúc phu quân bận việc công, dù Lý Tố cũng chẳng rõ “việc công” ấy là gì.
Đêm nay có chút khác thường, khi Hứa Minh Châu hành lễ lui ra, Lý Tố bỗng gọi nàng lại.
Hứa Minh Châu khẽ giật mình, ngạc nhiên nhìn phu quân, thấy hắn nở nụ cười ấm áp, hiền từ, chẳng giống như vừa uống lầm thuốc mà mang theo vài phần vui sướng. Nàng ngoan ngoãn ngồi trước mặt Lý Tố.
Lý Tố nhìn nàng, cười tự nhiên, vẫn giữ thái độ khách khí kỳ cục như mọi khi.
“Từ khi phu nhân về đây, ta vẫn chưa có dịp tâm sự thấu đáo với phu nhân, ta cảm thấy thật hổ thẹn, không phải ta cố ý lạnh nhạt với phu nhân đâu.”
Hứa Minh Châu vội vàng lắc đầu: “Phu quân nói vậy làm gì, phu quân vì dân vì nước vất vả, là người hùng kiệt, thiếp thân chỉ là nữ nhân tuân thủ đạo đức, phu quân không cần để ý đến thiếp thân.”
Lý Tố cười nói: “Phu thê chung quy phải trò chuyện, sống chung là phải như vậy, chuyện lớn nhỏ không được giấu giếm, trước hết nói ra, rồi cùng nhau bàn bạc…”
Hứa Minh Châu dù mới mười sáu tuổi, nhưng cũng không ngốc nghếch, nàng nhanh chóng nhận ra ý tứ trong lời nói của Lý Tố, cẩn trọng hỏi: “Phu quân ý là… có việc muốn cùng thiếp thân bàn bạc?”
“Đúng vậy, đích thực có một việc, muốn nghe ý kiến của ngươi. Nếu ngươi cảm thấy việc này không nên làm, ta coi như chưa từng nói.”
“Là chuyện trong nhà sao?” Hứa Minh Châu thận trọng hỏi.
Lý Tố gãi đầu: “Là chuyện triều đình, nhưng cũng có thể coi là chuyện trong nhà. Nếu ta làm chuyện này, e rằng sẽ ảnh hưởng rất lớn đến gia đình ta.”
Hứa Minh Châu giật mình, vội vã xua tay: “Chuyện triều đình, phu quân sao có thể bàn bạc với thiếp thân, một nữ nhân tuân thủ đạo đức như vậy? Nói ra chỉ khiến người ta cười chê, thiếp thân không thể giúp gì được, phu quân muốn làm gì cứ việc làm, dù chúng ta có bị liên lụy, trải qua tháng ngày gian khổ, thiếp thân cũng nguyện cùng phu quân vượt qua.”
Lý Tố cười nói: "Vẫn phải nói rõ ràng, chàng và ta là phu thê, chuyện trong nhà nàng cũng nên tham dự. Nếu vì ta mà liên lụy đến nàng, ta sao cam lòng đây?"
Hứa Minh Châu mi nhíu lại, hàng lông mi thon dài khẽ run.
Lời nói của Lý Tố nghe qua thong dong, nhưng nàng lại cảm nhận được sự nặng nề ẩn chứa. Một chuyện mà phu quân có thể nghiêm túc mang ra bàn bạc, ắt hẳn không hề nhỏ.
Hứa Minh Châu không dám đáp lời hời hợt, chăm chú suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chuyện này… phu quân làm, hậu quả xấu nhất là gì?"
Trong lòng Hứa Minh Châu căng thẳng, nàng chưa từng trải qua sóng gió, đôi mắt bỗng chứa đầy lệ, cố gắng kìm nén không cho nước mắt rơi xuống, trầm mặc một hồi rồi lại hỏi: "Phu quân có lý do bất đắc dĩ phải làm chuyện này không?"
Vẻ mặt Lý Tố dần trở nên lạnh lùng, giọng trầm xuống: "Ta làm chuyện này, ban đầu không phải vì dân vì nước. Việc vì dân vì nước đã có nhiều người xông pha trước ta rồi. Ta không vĩ đại đến thế, nhưng ta luôn cố gắng sửa sai. Thế gian này, những chuyện liên quan đến công lý cá nhân, lương tâm và ân nghĩa, ta không thể làm ngơ. Vì vậy, ta chỉ có thể đối mặt và tiến lên!"
Hứa Minh Châu nghẹn ngào, nức nở nói: "Nếu phu quân có lý do bất đắc dĩ, hãy cứ làm đi. Thiếp không dám góp ý, chỉ có thể liều mạng bảo vệ sự toàn vẹn cho gia đình. Có công công ở đây, có ngài và thiếp, nhà này mới là nhà…"
Nhưng Hứa Minh Châu dù sao vẫn là nữ nhân, sau khi nói xong, lòng lại dâng lên một nỗi bất an khó tả. Môi nhỏ mím chặt, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên, vừa oán giận vừa tự an ủi, vừa an ủi Lý Tố, mang theo tiếng nức nở nói: "Phu quân cứ làm đi, thiếp biết, phu quân làm chuyện gì cũng có lý. Trước khi xuất giá, mẹ ta đã dạy thiếp, phải nghe lời phu quân, làm một người vợ hiền đức, mới mong phu quân vui lòng. Phu quân đến giờ vẫn chưa chịu gần gũi thiếp, ắt hẳn là do thiếp chưa làm phu quân hài lòng. Phu quân đừng để ý đến thiếp, cứ làm đi… ô ô ô…"
Lý Tố nhìn kỹ nàng, mãi đến tận đêm nay, hắn mới nhận ra thê tử này có nhiều diện mạo chân thật, đáng yêu, đơn thuần, kiên cường. Như một viên ngọc Minh Châu chôn sâu trong bụi bặm, chỉ cần hắn đồng ý khai sáng, mỗi lần nhẹ nhàng phủi đi một lớp bụi, liền có thể thấy viên ngọc ấy tỏa ra những sắc thái kỳ lạ.
Nhìn Hứa Minh Châu khóc nức nở, Lý Tố bỗng nhiên bật cười.
"Phu nhân đừng khóc, chẳng nghiêm trọng đến thế, cùng lắm thì bị giam vào ngục, nhốt vài ngày rồi cũng ra được, chúng ta sẽ không tan vỡ, phu nhân cứ yên tâm."
Hứa Minh Châu ngưng tiếng khóc, nghẹn ngào nói: "Phu quân muốn làm chuyện gì, thiếp thân cũng đoán ra được phần nào… Dạo gần đây tin đồn ở Trường An rằng bệ hạ muốn xây dựng Đại Minh Cung, đều nói là việc tốn kém, ác độc, cùng với Lang Gia quận công Ngưu bá bá, người từng khuyên can bệ hạ, đã bị giam vào Đại Lý Tự. Phu quân định đi theo gót Ngưu bá bá, tiếp tục khuyên can bệ hạ, phải không?"
Lý Tố sững người một chút, rồi bật cười: "Phu nhân quả thật thông minh nhanh trí…"
Thu lại vẻ mặt, Lý Tố nghiêm nghị nói: "Ngày mai ta sẽ lên triều. Đàn ông làm việc phải có trách nhiệm. Vì vậy, ta cần lo liệu chu toàn mọi thứ trong nhà trước. Đêm nay, phu nhân vất vả rồi, hãy gọi quản gia, tạp dịch trong nhà, cùng anh em nhà họ Vương, chuyển tiền bạc trong kho ra. Đừng chuyển quá nhiều, chỉ một nửa thôi, tìm một chỗ kín đáo trong thôn chôn xuống. Nếu mai này có người khám xét, ngươi cùng phụ thân ta chung quy cũng có thể giữ lại chút tiền để sinh sống. Đất đai, ruộng vườn đừng lo, đó là sổ sách của quan phủ, muốn giấu cũng không giấu được. Nhà cửa cũng đừng động vào, chỉ cần có tiền trong tay, những thứ khác cứ để họ làm sao thì làm."
Hứa Minh Châu vừa nghe, vừa khóc không ngừng.
Lý Tố cười nói: "Ta chỉ phòng ngừa chu đáo thôi, kỳ thực kết quả sẽ không tệ đến thế. Từ khi Đường triều lập quốc, ít có tiền lệ liên lụy xét nhà. Gia đình chúng ta nhất định sẽ bình an vô sự."
