Nguồn gốc từ dân gian xôn xao nghị luận, đặt nơi triều đình thượng, chỉ là một đề tài thảo luận chẳng đáng kể, chen lẫn giữa hơn trăm kiện quốc sự không hề gây nổi sóng gió. Hoàng Đế phảng phất đứng giữa cân thiên bình, lực bảo vệ một bên, lại kéo nghiêng bên kia, giữ cho cân bằng, không chỉ cân bằng, mà hai bên đều cảm động đến rơi lệ.
Lý Tố giờ mới nhận ra, từ sự việc Phùng gia phát sinh đến nay, người chân chính nắm quyền không phải hắn, mà là Lý Thế Dân, hoặc nói, vụ án này trong mắt Lý Thế Dân chẳng hề quan trọng. Mấy câu nói mở miệng, ai nên xuống ngục thì xuống ngục, ai nên được thả thì thả, ai nên thanh khiết thì thanh khiết, dù cho hắn thân mang tội lỗi, cũng phải được thanh tẩy.
Lý Tố lĩnh hội, đồng thời cũng tỉnh ngộ. Đây chính là sự khác biệt giữa Chân Long thiên tử và phàm phu tục tử.
Lý Thế Dân cười rất hòa ái, chẳng còn thấy dáng vẻ tàn khốc vừa lộ diện tại triều đường. Bốn bề tĩnh lặng, Lý Thế Dân tỏ ra rất lạc quan, không chút để ý dáng vẻ, điện bên trong ấm bếp sưởi ấm, Lý Thế Dân để trần chân, bàn chân to lớn đi lại trong điện, đến trước mặt Lý Tố còn vỗ vai hắn, khiến bả vai Lý Tố nổi da gà.
Y… Vừa nãy giải quyết xong đủ y hậu chiêu đều không rửa, liền tùy tiện đập lên vai người khác, làm Hoàng Đế mà không giữ gìn vệ sinh. . .
“Vụ án đã kết thúc, người nên làm cũng đã làm, sự trong sạch của ngươi cũng đã được trả lại. Ngươi đừng giả bệnh nữa, cũng đừng từ quan, ha ha, bên ngoài đồn đại rất khó nghe, nói quân thần trong triều già mà không đứng đắn, doạ một tiểu oa nhi đến mức trở thành bộ dạng đạo đức như thế. Từ mai ngươi hãy đàng hoàng đến Hỏa Khí Cục ứng phó sai sót, nghe nói ngươi đã mười ngày không đến, hỏa dược trong cục đã dùng hết, trên dưới đều chờ ngươi đi phối dược.”
“Thần biết tội, thần ngày mai sẽ đi.”
Lý Thế Dân hài lòng gật đầu, sau đó dùng bàn tay vừa giải quyết y hậu chiêu, không rửa tay, vỗ vai Lý Tố bên kia, khiến mặt Lý Tố tái mét. Hai bên vai không kìm lòng được run lên như sốt rét. . .
“Đứa nhỏ này, run rẩy làm gì…” Lý Thế Dân oán trách lườm hắn, tiện tay sờ lên mặt Lý Tố.
“Thần… thần… Xin cáo lui.”
Lý Tố không thể chờ đợi được nữa muốn rời đi, mặt mũi không còn, trở lại rửa tróc da cũng không hiểu hận.
Lý Thế Dân gật đầu. Chờ Lý Tố đến gần cửa điện, bỗng nhiên mở miệng khẽ nói: "Hôm nay liền coi như một lần, sau này lại lấy cái cớ nha hoàn đáng thương để làm khó trẫm ở triều đình, trẫm có thể không buông tha ngươi."
Lý Tố rùng mình, lúc này hắn thật sự đổ mồ hôi lạnh. Hắn nghe ra câu nói này không đơn giản, tuyệt đối không nghi ngờ chút nào. Nếu tái phạm, Lý Thế Dân nói không buông tha, thì thật sự sẽ không buông tha.
"Thần biết tội, thần..."
Lý Thế Dân vẫy tay, cười nói: "Không cần phải nói cái gì biết tội, kinh hoảng làm gì. Ngươi và ta đều rõ, dám làm những việc này, lá gan của ngươi tuyệt đối không nhỏ. Sao lại biết tội?"
Nói rồi, Lý Thế Dân thở dài, nói: "Lý Tố a, ngươi có thể tạo ra hỏa dược chấn động Thiên Lôi, tuyệt đối là một người thông minh. Người thông minh không nên làm chuyện ngu xuẩn. Bí phương hỏa dược, cả thiên hạ chỉ có chúng ta hai người biết. Trẫm rất muốn trọng dụng ngươi, vào tỉnh, vào đài, mọi việc triều chính đều có thể do ngươi đảm đương. Ngươi vào đây, trẫm mới cảm thấy ngươi và trẫm đồng lòng. Nhưng... ngươi tại sao không muốn bị trẫm trọng dụng, sao cứ lẩn quẩn ở biên giới triều đường? Trẫm tự hỏi mình không phải kẻ tàn bạo bất nhân. Khanh dùng cái gì mà sợ trẫm như vậy, mà không chịu để trẫm sử dụng?"
Lý Tố kinh hãi, lời nói nghẹn ứ, nhưng nặng tựa vạn cân, mơ hồ mang theo vài phần bất mãn oán ý.
Cẩn thận suy ngẫm, phía sau lưng Lý Tố đã thấm đẫm mồ hôi lạnh. Gió lạnh ngoài điện thổi tới, khiến lưng lạnh toát.
"Thần... thần nguyện làm bệ hạ tận trung, vạn tử không chối từ, nhưng... bệ hạ nếu ủy thác cho thần trọng trách, Hỏa Khí Cục người nào có thể tin? Bí phương hỏa dược có hay không sẽ truyền cho người thứ ba?"
Đây là lời đáp của Lý Tố, trước tiên biểu trung tâm, sau đó hỏi ngược lại. Ý tứ rất đơn giản: trọng dụng ta được, nhưng bí phương hỏa dược thì sao? Thứ then chốt như vậy, ngươi dám giao cho người thứ ba sao? Cõi đời này, ngoại trừ ta, người phát minh ra hỏa dược, ngươi còn tin được ai?
Lý Thế Dân ngẩn ra, biểu hiện nhất thời trở nên âm trầm.
Lý Tố vội vàng bổ sung: "Thần mặc cho Hỏa Khí Cục giám sát, cùng bệ hạ cũng là một lòng. Bệ hạ chỉ đâu, Hỏa Khí Cục từ thần trở xuống, dù phải chịu chết cũng không hề nao núng, sẵn sàng cung cấp điều động. Thần tính tình tuy rằng đôi khi có chút ngang ngược, nhưng trước mặt minh đường vẫn là không dám xoi mói."
Lời này nghe thuận tai, Lý Thế Dân liếc hắn một cái, bỗng nhiên nở nụ cười như băng tuyết tan chảy.
"Đi thôi, cố gắng làm việc. Ngươi không phụ trẫm, trẫm tự nhiên không phụ ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Hình bộ đại lao, ngoại bộ do những khối đá Thanh Thạch khổng lồ dựng nên, do Kim Ngự Vệ tướng sĩ đóng giữ, phòng vệ vô cùng nghiêm ngặt.
Hình bộ đại lao là nơi giam giữ những trọng phạm, phàm là phạm vào mưu phản, giết người cùng những tội ác tày trời, thông thường đều sẽ bị quan ở đây. Nói đơn giản, những người bị giam trong đại lao Hình bộ phần lớn đều là tử tù. Hàng năm, các địa phương phủ đều sẽ đưa phạm nhân cùng án tông lên Trường An Hình bộ duyệt lại, sau khi duyệt lại còn phải đưa đi trước mặt Hoàng Đế để duyệt lại lần thứ hai.
Nói chung, bây giờ nguyên tắc hình thẩm chỉ có một: Thận trọng giết.
Lý Thế Dân định ra nguyên tắc này tất nhiên có lý do. Người ta nói, Trinh Quán năm thứ hai, có một người tên là Lô Tổ vẫn còn đương chức Doanh Châu thứ sử. Lý Thế Dân muốn điều hắn đến Giao Châu làm đô đốc, từ chức quan mà nói, đây rõ ràng là thăng chức. Nhưng Lô Tổ vẫn chết sống không muốn đi Giao Châu nhậm chức, vì sao vậy?
Nhìn vị trí địa lý của hai nơi, Doanh Châu nằm ở Hà Chủ, chính là tỉnh Hà Bắc ngày nay, gần Quan Trung, cũng gần Lạc Dương, là nơi phồn hoa đô hội. Còn Giao Châu, lại nằm ở Việt Nam Hà Nội ngày nay, một vùng đất hoang vu, lạc hậu.
Nói trắng ra, ở Doanh Châu làm quan, vừa bước ra khỏi quan nha là thấy vô số mỹ nữ, trắng trẻo xinh đẹp, vui tai vui mắt, có thể nói là minh mục thanh tâm, tráng dương bổ thận. Còn ở Giao Châu làm quan, vừa bước ra khỏi cửa đừng nói mỹ nữ, đến cả gái xấu cũng không thấy. Nơi đó thành trì vốn là những bộ lạc nguyên thủy, sống bằng da thú, kéo xướng hành khúc, săn thú bắt cá.
Lô Tổ vẫn không muốn đi, quá xa, quá lạc hậu, quá không có tương lai.
Lý Thế Dân nén giận, khuyên hắn lần thứ nhất, hắn không đi, lần thứ hai, vẫn không đi, đến lần thứ ba thì Lý Thế Dân nổi giận. Đây là không coi Hoàng Đế ra gì sao? Cho ngươi mặt đúng không?
Không nói hai lời, giết chết, giết chết!
Lô Tổ vẫn còn, đầu vĩnh viễn bị giữ lại Trường An, dù đi đâu cũng khó lòng bước chân.
Giết Lô Tổ vẫn còn, Lý Thế Dân hả hê, cuối cùng cũng trút được cơn giận.
Nào ngờ, Lý Thế Dân lại hối hận, kích động là ma quỷ. Muốn làm minh quân, minh quân sao có thể tùy tiện giết người?
Vậy nên Lý Thế Dân lấy đó làm bài học, ra chỉ cho Hình bộ cùng Đại Lý Tự, định ra nguyên tắc "Thận trọng giết". Hàng năm duyệt lại tử tù, án tích mỗi tên phải nghiên cứu kỹ càng. Đến kỳ quyết định, Đại Lý Tự muốn xử một tử tù, phải ba lần tâu lên Lý Thế Dân. Mỗi lần tâu qua, Đại Lý Tự khanh đều phải hỏi: "Người này đáng chết hay không?", liên tục ba lần. Nếu Lý Thế Dân đều đáp "Đáng chết", thì mạng người đó khó giữ.
Ví như Trịnh Tiểu Lâu, giết người trước mắt, nhân chứng vật chứng đầy đủ, đừng nói hỏi ba lần, hỏi mười vạn lần cũng chỉ có đáp án "Đáng chết".
Dù là nhân đức hay chỉ là chính trị phô trương, nhưng làm được đến mức này, quả thực không tầm thường.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố đứng bên ngoài ngục Hình bộ, tựa người vào xe ngựa, lặng lẽ chờ đợi.
Gió nổi lên, lạnh lẽo thấm tận xương. Lý Tố rụt tay vào tay áo, khẽ dừng chân, cố giữ chút ấm áp.
Đợi lâu, cửa đá ngục Hình bộ chậm rãi mở ra. Dưới sự đưa tiễn của ngục tốt, Trịnh Tiểu Lâu xiêm y rách rưới, mặt mày tiều tụy chậm rãi bước ra, ngẩng đầu nhìn Thái Dương mờ mịt, càng thấy chói mắt. Hắn nheo mắt, ngơ ngác nhìn quảng trường trước ngục, biểu hiện hoang mang.
Hiển nhiên, gã vẫn chưa hiểu, vì sao mình lại được thả tự do.
Lý Tố mỉm cười, từ xa tiến lên đón. Trịnh Tiểu Lâu ngẩn ngơ nhìn hắn, hồi lâu mới bừng tỉnh, sau đó lộ vẻ cảm kích, vành mắt đỏ hoe.
“Lý Huyện Tử… không, thiếu lang quân…”
Lý Tố tỉ mỉ quan sát hắn. Trịnh Tiểu Lâu lúc này rất thảm, không chỉ tiều tụy, mà còn đầy thương tích. Rõ ràng quan chức Hình bộ muốn dính líu vụ án đến Lý Tố, nên đã dùng cực hình tra tấn Trịnh Tiểu Lâu. Nhưng Lý Tố vẫn bình yên vô sự, không ai nhắc đến việc Trịnh Tiểu Lâu khai hắn, chứng tỏ gã dù chịu đủ cực hình cũng không khuất phục.
Không sai, quả nhiên không uổng công tại hạ hao tâm khổ sức cứu hắn một mạng.
“Ra ngoài là tốt rồi, ngươi hãy về gọi hạ nhân đôn xương, cố gắng bồi dưỡng chút nguyên khí.” Lý Tố cười ấm áp, trong chốn hàn khí này, nụ cười của hắn càng thêm rạng rỡ, tựa như nhan trị và ái tâm tăng cao.
Trịnh Tiểu Lâu cảm động không thôi, cảm giác như được nâng niu trong lòng bàn tay, thoải mái vô cùng.
“Chẳng lẽ là thiếu lang quân vì ta bôn ba?”
Lý Tố gật đầu cười: “Vài lần lỡ lời, mặt mũi của ta cũng bị vùi dập không ít, mới đổi được ân xá của bệ hạ. A, ta chỉ nói vậy thôi, đừng để ý…”
Lý Tố vỗ nhẹ vai hắn, cười nói: “Bên ngoài lạnh, đi thôi, lên xe ngựa nói chuyện.”
Trịnh Tiểu Lâu bước đi khập khiễng, Lý Tố nhanh chóng đỡ hắn lên xe ngựa. Hắn cố gắng ngồi xuống.
Xe ngựa vẫn đứng trước cửa Hình bộ đại lao, bên trong đốt một bồn than nhỏ, ấm áp dễ chịu.
Lý Tố nheo mắt cười: “Ta cứu mạng ngươi, sao lại không nói một lời cảm tạ?”
Trịnh Tiểu Lâu trầm giọng đáp: “Đại ân khó báo đáp.”
Lý Tố vô cùng hài lòng: “Tốt, từ nay về sau, nếu ta bị người khi phụ, ngươi phải giúp ta đánh hắn. Nếu ta bắt nạt người khác, ngươi cũng giúp ta đánh hắn. Được chứ?”
“Được.”
“Còn nữa, sau này luyện khí đừng nâng thớt đá trong sân, hãy giúp cha ta xới đất.…” Lý Tố thở dài đầy ý vị: “Ba mươi quán tiền, rất đắt, phải dùng nhiều mới có lợi.”
