Lý Tố chỉ cảm thấy gia tộc mình càng ngày càng thần bí.
Hai chân xếp bằng trên bồ đoàn, Lý Tố nâng cằm nhìn chằm chằm vào khối bài vị duy nhất trong từ đường, cao cao đặt trên bàn, bài vị lẻ loi đứng đó, cho thấy dòng họ này nhân số cỡ nào thưa thớt.
Cái gọi là "Trai giới", chính là tuyệt thực, trong vòng ba ngày ngoại trừ nước lọc, những thứ đồ ăn khác cũng không thể chạm vào.
Lý Tố tính cách đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết, ngồi trên bồ đoàn, đôi mắt đảo quanh tìm kiếm địa phương có thể trốn thoát, cửa cũng được, song cũng được, thậm chí một cái lỗ cũng được. Đáng tiếc Lý Đạo Chính quá tuyệt vọng rồi, phong kín tất cả cửa sổ, lẽ nào hắn không lo lắng sau ba ngày quan lễ biến thành tang lễ của con trai sao?
Lý Tố tìm rất lâu cũng không tìm được biện pháp, không thể làm gì khác hơn là tạm thời bỏ đi tâm tư, ngẩng đầu nhìn bài vị trên bàn, tâm tư lại cấp tốc chuyển hướng khác.
Hắn đến thời đại này chỉ mới một năm mà thôi, một năm nay nghe được liên quan đến lão Lý gia gia những lời bàn luận cũng không nhiều, đem những lời lẻ tẻ trong miệng dân làng quy nạp tổng kết lại, chỉ có thể có được rất ít manh mối đơn bạc.
Đầu tiên, cha mẹ Lý Tố là hơn mười năm trước chuyển nhà đến thôn Thái Bình, trước đó, Lý gia là cái gì lai lịch, trong thôn không ai biết.
Thứ yếu, mẫu thân Lý Tố tính khí rất ôn nhu, về sau dường như rất ít lui tới với dân làng, hầu như không bước chân ra khỏi cửa, dân làng đối với nàng rất xa lạ. Trong thời đại này, chỉ có tiểu thư khuê các của những gia đình giàu có mới có được giáo dưỡng như thế và không bước chân ra khỏi cửa.
Còn có chính là khu cô phần ở phía tây làng, lặng lẽ chất đống giữa một mảnh đồng hoang vắng vẻ, phảng phất hướng xa xăm về phương hướng cố đô Trường An, cùng với đôi đá ngựa vượt chế rõ ràng trước mộ phần…
Điểm đáng ngờ quá nhiều, nhưng manh mối quá lộn xộn, Lý Tố thử quy nạp lại, lại phát hiện chắp vá không thành một đầu mối hoàn chỉnh.
---❊ ❖ ❊---
Nhốt trong từ đường nửa ngày, đã là đêm khuya. Bên ngoài từ đường chỉ nghe tiếng gió rít gào, cây già cành khô trong gió rét chập chờn, phản chiếu ra từng cái bóng quỷ dị.
Trong từ đường rất yên tĩnh, Lý Tố bụng đói gần chết, không thể không đứng dậy đi khắp phòng, tìm kiếm chỗ hổng có thể trốn thoát.
Chàng đang do dự liệu có nên đào tường mà trốn đi thì, ngoài phòng bỗng vang lên những bước chân nhẹ nhàng. Lý Tố vội vã trở về bồ đoàn, giả vờ ngồi nghiêm chỉnh.
Tiếng khóa đồng mở ra, Lý Đạo Chính nâng một chiếc đèn lồng trắng bước vào, tay kia cầm theo một hộp cơm gỗ.
Thấy Lý Tố ngoan ngoãn ngồi trên bồ đoàn, trong mắt Lý Đạo Chính hiện lên vẻ vui mừng. Ông cẩn thận đóng cửa lại rồi mở hộp cơm, một mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp từ đường.
“Oa nhi, ăn đi. Nhỏ giọng thôi, đừng để người nhà nghe thấy…”
Đôi mắt Lý Tố lóe lên ánh sáng xanh lục, hắn vội vàng lấy chân giò lợn rừng trong hộp, cắn ngấu nghiến, chỉ vài miếng đã khiến miệng đầy dầu mỡ.
“Cha, chẳng phải cha nói phải giữ trai giới sao? Sao lại còn mang đồ ăn cho con?” Lý Tố vừa ăn vừa hỏi, vẻ mặt đầy thỏa mãn.
Lý Đạo Chính hừ một tiếng, đáp: “Ba ngày không ăn thì làm sao chết được? Con đọc sách thì phải biết quái lạ, cứ giữ trai giới làm gì. Ai đặt ra cái quy củ này chứ? Hoàng Đế bệ hạ còn chẳng bắt ai phải như vậy. Con cứ yên tâm ăn đi, ta không sợ ai nhìn thấy.”
Lý Tố nheo mắt cười nói: “Cha nói cũng phải, quy củ thật kỳ lạ…”
Lý Đạo Chính trừng mắt: “Ta có phải người đọc sách đâu, sợ cái gì quy củ? Không ăn thì đói bụng, con ta lại hư hỏng, đó mới là điều ta sợ. Không phải ta phá quy củ, mà là cái quy củ này vốn đã sai!”
Lý Tố cười nói: “Cha, cha ngộ đạo hơn cả những người đọc sách đấy.”
Thấy Lý Tố vùi đầu ăn, Lý Đạo Chính ánh mắt tràn đầy yêu thương, thở dài: “Con của ta thật sự đã lớn rồi…”
Lý Tố nhanh chóng nhai nuốt, không quên ngẩng lên cười với cha.
Đêm nay, Lý Đạo Chính dường như có nhiều tâm sự. Trong trái tim ông, ẩn chứa một tâm hồn đa sầu đa cảm của một lão thanh niên.
“Mười bảy năm trước chàng mới vừa chào đời, lúc đó… chỉ lớn bằng lòng bàn tay một chút, tựa một con chuột hồng nhỏ bé.” Lý Đạo Chính nói, dùng bàn tay thô ráp, rộng lớn khoa tay múa chân, cười nói: “Sinh ra quá nhỏ, so với những đứa trẻ khác đều bé, lúc đó ta thật sợ không nuôi nổi chàng, mẫu thân chàng sinh chàng khó khăn, vừa sinh chàng liền trút hơi thở cuối cùng, chàng không chịu bú sữa, ta ôm chàng khắp thôn chạy đôn chạy đáo, nhà bà Hai đã có chồng vắt cho hai lần, nhà bà Ba đã có chồng lại vắt cho hai lần, trong thôn nhà địa chủ Hồ đang có dê cho sữa cũng không nể tình, mỗi ngày mang một thúng lương thực đổi sữa dê với nhà Hồ… Tiểu tử a, chàng là lớn lên nhờ sữa của trăm nhà đấy.”
Lý Tố chậm dần nhai, cúi thấp đầu không nói, viền mắt bất giác đỏ lên.
Trước đây hắn cứ tưởng rằng, dù có là ai, ân tình cha mẹ chung quy cũng nặng nề, sâu sắc đến thế.
Lý Đạo Chính tiếp tục thở dài: “Thời gian trôi nhanh quá! Thật giống như chỉ vừa chợp mắt, mười mấy năm liền qua đi, con của ta cũng đã trưởng thành, cái oa oa ngày trước ta ôm vào ngực khóc réo theo gió lớn lên, giờ cũng đã thành người đọc sách, đường đường chính chính thụ quan, tuổi tác trôi nhanh quá, ta hơn nửa đời người cũng đã qua rồi…”
Lý Tố mắt đỏ hoe, gượng cười nói: “Cha, người còn trẻ lắm, nhi tử còn dự định cho người tục cái huyền, tìm cho người một giai nhân khuê các làm vợ, bên cạnh có người biết lạnh biết nóng, để cha hưởng thụ nửa đời sau.”
Lý Đạo Chính cười mắng: “Ngươi đây là làm giàu bất nhân, ta cái tuổi này mà cưới giai nhân khuê các, ngươi không biết xấu hổ, ta còn muốn giữ thể diện!”
“Ta Lý Tố cha, xứng với bất kỳ nữ nhân nào trên đời này.”
Lý Đạo Chính liếc xéo hắn một cái, hừ nói: “Việc của ta ngươi bớt lo, lo chuyện của chính mình đi, rốt cuộc định làm gì?”
Lý Tố trong nháy mắt khôi phục vẻ đói bụng, dùng miếng chân giò béo ngậy chặn miệng.
Lý Đạo Chính thở dài, nói: "Chàng cùng Công Chúa Điện hạ sự huyên náo dư luận xôn xao, toàn bộ thành Trường An đều biết. Ngược lại chàng lại ở nhà nửa lời cũng không nhắc, ta không điếc lại không mù, thật sự coi ta cái gì cũng không biết? Bé con a, chàng lớn rồi, mọi việc tự mình quyết định, ta bất tiện lắm lời. Chàng thích ý Công chúa, ta không nói gì, nhưng hôm nay Công chúa xuất giá, chàng với nàng lại không có phu thê duyên phận. Bé con a, Lý gia chỉ có chàng một dòng độc đinh, đời kế tiếp hương hỏa dựa cả vào chàng, thích hay không, tóm lại phải cưới vợ sinh con chứ? Chờ chàng sống quá nửa đời liền biết, nhân sinh một đời, sống sót không thể chỉ vì tình tình ái yêu, rất nhiều chuyện so với nó càng quan trọng."
Lý Tố thở dài, gật gù: "Cha, hài nhi đều hiểu."
"Hiểu, hay là không muốn làm, không muốn mất đi chàng cùng Công Chúa Điện hạ đã từng minh ước. Thà cõng lấy bất hiếu danh tiếng, cũng không muốn bị người mắng là bạc hạnh lang. Bé con a, trong lòng chàng ngoại trừ Công chúa, còn có thể nguyện ý làm gì, cha ngẫm lại? Nhân sinh mấy chục năm, trải qua vô số sự. Những việc này nhất định có xá có được, không muốn xá, không muốn muốn, đến cuối cùng chung quy bị tình đời, bị người tình bức, có phải không muốn, không thể không muốn?"
Chỉ vào bàn thượng cái kia diện lẻ loi bài vị, Lý Đạo Chính than thở: "Cha chàng ta cũng tuổi trẻ quá, từng làm rất nhiều sai sự, những việc này hồi tưởng lại, có rất hối hận... Đến nay không hối. Chàng cùng mẹ chàng đều là mắt toét, năm đó nàng cũng như chàng như thế ngốc, muốn cái gì, xá cái gì, nàng đều là bắt bí không rõ, nhận định sự chín con Ngưu đều kéo không trở về, sắp chết đều nói không hối..."
Lý Đạo Chính không biết nhớ lại chuyện thương tâm gì. Viền mắt đỏ lên, bỗng nhiên ngừng miệng. Đứng dậy đi ra ngoài.
Ngoài phòng kêu khóc trong gió rét, mơ hồ nghe được mang theo run rẩy tiếng thở dài, như nửa cuộc đời năm tháng giống như càng trôi càng xa.
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố cũng không hối.
Nếu thật có thể bắt bí được thanh nên trừ cái gì, nên muốn cái gì, nhân sinh tính toán tỉ mỉ trải qua như vậy tỉnh táo, sống sót quả thật biết điều sao? Người như vậy cuối cùng không phải thành tựu bá nghiệp kiêu hùng, chính là đại triệt đại ngộ độn ẩn kẽ hở cao tăng.
Lý Tố là phàm nhân, ăn uống ngủ nghỉ, nhàn nhã lười biếng, có chút tiểu chính nghĩa, cũng có chút tiểu tham lam. Có lúc nhu nhược, cũng có lúc chẳng sợ hãi điều gì, thỉnh thoảng, thậm chí còn làm vài chuyện chẳng ra gì.
Đây mới là người, người sống đàng hoàng, chẳng khác gì thế nhân thường thấy, không quá cao thượng, cũng chẳng quá thấp kém.
Sống như vậy, rất tốt, Lý Tố chẳng hối.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nguyên đán, một năm khởi đầu.
Cổ nhân không có khái niệm "Tết xuân", cái gọi là "Tết xuân" là do người Dân quốc hơn một ngàn năm sau đặt ra. Ở thời đại này, nguyên đán chính là Tết xuân, coi như là tết đến.
Nguồn gốc của nguyên đán có thể ngược dòng ba ngàn năm, sớm nhất ghi chép lại trong 《Tấn thư》: "Đế chuyên lấy tháng Giêng là tháng đầu, kỳ thực chính là ngày nguyên đán của mùa xuân."
Sáng sớm, trước cổng thôn Thái Bình vó ngựa dồn dập, từ xa đã thấy một đám người đen đặc, cưỡi ngựa lao nhanh vào thôn, phía sau tung lên đầy trời tuyết trắng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười hào sảng.
Đoàn người tiến lại gần, dân thôn liền cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo của kim loại, phía trước đoàn người là hơn trăm kỵ vệ mặc trang phục gia tướng, ai nấy mặt mày cứng đờ như sắt đá, ánh mắt quét qua khiến người ta run sợ. Trong thôn có những người từng làm lính, chỉ một cái nhìn đã biết những kỵ vệ này là những người đã kinh qua chiến trận, tay họ chắc chắn đã nhuốm máu không biết bao nhiêu sinh mạng.
Kỵ vệ mở đường, phi ngựa lao vút qua, phía sau là vài lão tướng đang trò chuyện vui vẻ. Người dẫn đầu mặc cẩm bào, đeo quan phục, trang phục vô cùng chỉnh tề. Những người còn lại cũng ăn mặc rất chú ý, đều mặc hoa phục lộng lẫy. Họ ngồi trên lưng ngựa, ngắm nhìn xung quanh, uy vũ bất phàm, tựa như một bầy hổ xuống núi săn mồi, toát ra khí thế áp đảo thiên hạ. Dân thôn thấy vậy im lặng như tờ, vội vàng né tránh sang một bên, không dám nhìn thẳng.
Đoàn người cưỡi ngựa đến trước nhà Lý, cách mười mấy trượng liền đồng loạt xuống ngựa. Cả đám kỵ vệ trước cửa nhà Lý xếp thành hình chim nhạn, hướng các lão tướng hành lễ.
Lý Đạo Chính hôm nay cũng mặc cẩm bào màu đen, cung kính đứng trước gia tộc, thấy các lão tướng đến gần, vội vàng tiến lên đón vài bước, hướng mọi người thi lễ: "Thôn phu Lý Đạo Chính, bái kiến các vị huân quý."
Chúng tướng còn chưa kịp đáp lời, Trình Giảo Kim đã vội vã bước lên, chẳng nói một lời khoát tay lên vai Lý Đạo Chính, cười vang: "Ha ha, Lý lão ca, Trình lão tử ta với ngươi há chẳng phải là người quen cũ, cần gì nhiều lễ nghi như vậy?"
Lý Đạo Chính bị Trình Giảo Kim đập cho há hốc miệng, đành gượng cười gật đầu.
Ngưu Tiến Đạt, kẻ ăn mặc chỉnh tề nhất, liền bước tới ngăn Trình Giảo Kim lại, cười mắng: "Trình lão thất phu đừng nói bừa, hôm nay là ngày Thụ Quan của con trai nhà Lý, không tầm thường đâu. Ngươi còn già mà vẫn còn bày trò, đừng làm hỏng lễ nghi, kẻo bị lũ quan văn kia cười vào mặt."
Nói xong, Ngưu Tiến Đạt tiến lên hai bước, nâng cánh tay Lý Đạo Chính, không cho hắn hành lễ, nhẹ nhàng vỗ vai, cười nói: "Ta là Ngưu Tiến Đạt, hôm nay được chỉ huy đến đây Thụ Quan cho con trai ngươi, thật là vinh hạnh. Ngươi và ta cũng là người trong nhà, Lý gia lão ca đừng khách khí với ta."
Lý Đạo Chính có chút lúng túng, vội vàng nói: "Con trai nhà ta có thể được quận công Thụ Quan, chính là phúc lộc của cả gia tộc Lý ta, vinh quang, vinh quang a..."
Ngưu Tiến Đạt liên tục xua tay: "Đừng nói những lời xa xôi, lão ca ngươi sinh được một đứa con tốt. Trong trận chiến Tùng Châu năm đó, con trai ngươi đã đưa ra ý kiến cứu sống biết bao con cháu Quan Trung, làm rạng danh Đại Đường. Con trai mới mười bảy tuổi đã có tiền đồ như vậy, tương lai không thể đo lường, ta được Thụ Quan cho con trai ngươi, thật là vinh hạnh cực kỳ..."
Hai người khách khí một hồi. Tiếp theo, Hầu Quân Tập, Đoạn Chí Huyền cùng những người khác cũng dồn dập tiến lên hành lễ với Lý Đạo Chính.
Lý Đạo Chính nghe từng cái tên vang vọng như sấm bên tai, hành lễ thì càng thêm kinh hoảng, trong đầu ong ong như bị tiếng chuông đồng đánh vọng.
Hắn không ngờ con trai mình âm thầm lại có mối giao tình với nhiều khai quốc công thần như vậy, từng người đều là những đại nhân vật làm mưa làm gió trên triều đình. Hôm nay, họ lại ăn mặc chỉnh tề đến tham dự lễ Thụ Quan của nhi tử, vinh quang này, mấy người trên đời có được?
Kỳ quái thay, Lý Đạo Chính biểu hiện ngoài kinh hoảng, còn mang theo vài phần bất an. Sau khi bái kiến chư tướng, hắn liên tục hướng về phía sau bọn họ ngó nghiêng, cố tìm kiếm điều gì. Thấy không có thêm khai quốc lão tướng nào tiến lên kết giao, Lý Đạo Chính mới dần yên tâm.
Chư tướng đều là người tinh tế, nhận ra Lý Đạo Chính tựa hồ đang tìm kiếm ai đó trong đám đông. Ai nấy đều cảm thấy kỳ quái, nhưng không ai lên tiếng. Sau một hồi hàn huyên ở cửa, Lý Đạo Chính mới dẫn mọi người vào nhà.
Thợ thủ công của Công bộ vì muốn cải biến phong thủy nhà Lý, đã phá bỏ sân vườn. Nhưng để chuẩn bị cho lễ Thụ Quan của Lý Tố, họ liền làm việc không ngừng nghỉ, mở ra một khoảng đất trống trong sân. Tiết quản gia dẫn người quét dọn sạch sẽ từ sớm, dựng lên thần đài pháp đàn ở phía bắc sân, trải thảm đỏ tươi bên dưới. Bàn thờ đã được bày biện đầy đủ, cùng với các loại lễ vật như tam sinh lục súc. Kỳ phiên màu đen được giăng khắp sân, lay động trong gió lạnh.
Trong Viện Tử Chính, Lý Tố mặc lễ phục mới, tươi cười nhìn chư tướng. Sau khi mọi người đã ổn vị, Lý Tố không chút do dự mà thi lễ.
"Tố bái kiến các vị thúc bá. Tiểu tử được chư thúc bá đến dự lễ quan, thực là tam sinh hữu hạnh."
Trình Giảo Kim cười ha ha, tiến lên vỗ vai hắn, thân mật nói: "Chàng đã lớn rồi, hôm nay Thích Hợp quan, ngày sau chúng ta sẽ coi chàng như đại nhân. Nếu sau này làm điều gì không tốt, khiến chúng ta mất mặt, lão phu sẽ không nương tay như trước đâu."
Ngưu Tiến Đạt tiến lên, đạp một cước vào mông Trình Giảo Kim, mắng: "Hôm nay là ngày vui của trẻ, ngươi lại doạ nó làm gì? Sau này nó là đại nhân rồi, không cho phép ngươi tùy tiện đánh đập nữa!"
Trình Giảo Kim nhếch miệng cười, không để bụng.
Ngưu Tiến Đạt nhìn Lý Tố, thở dài: "Thật là lớn rồi. Chàng đã sớm không còn là hài tử nữa, sau này càng không. Lễ Thụ Quan có ba ngày trai giới, ba ngày này chàng phải chịu khổ rồi."
Lý Tố cung kính đáp: "Vẫn còn được, tuy bụng đói khó qua, nhưng tiểu tử vừa nghĩ đến sau khi quan lễ sẽ được năm, sau này trên vai phải gánh vác trọng trách, làm nhiều việc hữu ích cho xã tắc, cho gia quốc, tiểu tử cảm thấy sứ mệnh trên vai đặc biệt nặng nề..."
Ngưu Tiến Đạt cùng các tướng sĩ phía sau nhìn chăm chú, mang theo ý cười hỏi: "Sứ mệnh? Nói nghe xem, sứ mệnh của ngươi là gì?"
Đây chính là lúc hắn cần thể hiện khí phách, Lý Tố ưỡn ngực, lớn tiếng tuyên bố: "Sứ mệnh cũng là chí lớn, một lời khái quát, vì thiên địa lập tâm, vì dân sinh lập mệnh, vì kế thừa thánh học, vì mở ra thái bình vạn thế!"
Lời vừa dứt, bốn phía im lặng. Mọi người tinh tế suy ngẫm bốn câu nói cuối cùng của Lý Tố, ánh mắt càng lúc càng sáng, tràn ngập kinh ngạc cùng... thưởng thức?
Ngưu Tiến Đạt lẩm bẩm bốn câu thoại, khen ngợi: "Vì thiên địa lập tâm, vì dân sinh lập mệnh, vì kế thừa thánh học, vì mở ra thái bình vạn thế, hay! Có chí khí, không hổ danh là thiếu niên anh tài được bệ hạ khen ngợi. Lão phu thấy, nên khắc bốn câu này vào cổng Quốc tử giám, để lũ thư sinh cổ hủ ngẫm nghĩ kỹ càng, cái gì mới gọi là chí của người đọc sách! Hay, hay!"
Liên tục khen "hay", đủ thấy Ngưu Tiến Đạt thưởng thức đến mức nào. Lý Tố cũng cảm thấy vinh dự, trên mặt lộ ra nụ cười rụt rè.
Ngưu Tiến Đạt đổi giọng, câu tiếp theo lại đột ngột chuyển hướng: "Kế thừa thánh học cũng tốt, mở ra thái bình cũng tốt, chỉ có điều... Lần này hùng hồn tuyên bố, lần sau nói thì nhớ trước tiên lau sạch dầu mỡ ở khóe miệng. Lão phu vừa nghe thấy mùi thịt lợn rừng, hình như... còn dính cả thìa là? Ân, trai giới ba ngày, trai giới mà miệng đầy dầu mỡ cũng coi như một bản lĩnh."
Lý Tố mặt không đổi sắc dùng ống tay áo lễ phục mạnh mẽ lau miệng, nhưng vẫn ưỡn ngực, cố gắng giữ vững thái độ: "Tiểu tử này da dẻ nhờn, rất nhiều dầu, mùa đông cũng tỏa ra dầu..."
