Trình phủ tiệc rượu vẫn diễn ra náo nhiệt, Trình Giảo Kim cùng sáu con trai sau vài bát rượu mạnh liền bắt đầu những hành động phóng túng, khiến khung cảnh trở nên rối rắm.
Say rượu chẳng giúp đức hạnh tiến bộ, theo thói quen, lão lại bắt đầu màn trình diễn quen thuộc. Đầu tiên là dựa vào cơn say, hắn nhảy ra sân, vung thanh Tuyên Hoa Bát Quái Đại Lưỡi Búa với uy thế hừng hực, khiến người xem hoa mắt chóng mặt. Những động tác võ thuật bên trong khó mà diễn tả rõ ràng, hắn cảm thấy nên quét ngang liền quét ngang, nên vỗ xuống liền vỗ xuống, hoàn toàn tùy hứng. Tư thế lôi kéo mở, khắp người hắn đầy những sơ hở, đến Lý Tố – người chẳng biết gì về võ nghệ – cũng có thể phát hiện ra vài chỗ yếu. Xem ra, lão Trình sau bao năm chinh chiến vẫn còn sống sót, ắt hẳn lúc sinh ra đã được thần tiên phù hộ, nếu không vận may sẽ không tốt đến thế.
Sau khi vung búa quá đà, giữa tiếng reo hò của sáu con trai, Trình Giảo Kim thở hổn hển, rồi vung tay lên, ra lệnh: "Tiếp tục rót rượu!"
Vòng thứ hai bắt đầu với những giai điệu du dương. Trong phủ, khoảng mười nhạc sĩ Hồ Kỷ nối đuôi nhau bước ra, tiếng sáo trúc và tiêu vang lên. Hồ Cơ Môn liền bắt đầu múa Hồ Toàn Vũ trên đường, uyển chuyển, mềm mại. Bỗng nhiên, tiếng nhạc đổi thay, vang lên khúc Tần Vương Phá Trận Lạc quen thuộc. Tinh thần phấn chấn, cả gia tộc Trình, già trẻ lớn bé, đều nhập cuộc. Trình Giảo Kim nhún nhảy, phô bày cái mông to lớn trước tiên, sáu con trai rung đùi, hưởng ứng theo sau, khiến tiền đường trở nên bừa bộn.
Lý Tố lần thứ hai xác định, việc hôm nay đến Trình gia đưa rau cải tươi là một sai lầm nghiêm trọng. Thật ra, việc tặng lễ chỉ cần sai người tùy tiện đến là được, chứ không cần phải gồng mình tươi cười, mắt mũi nhăn nhó như thế này.
Văn võ đều như vậy, Trình Giảo Kim dường như tạm thời hết hứng thú. Hắn đặt mông ngồi cạnh Lý Tố, không nói hai lời liền bưng bát rượu, ép Lý Tố uống một ngụm lớn. Thỏa mãn nhìn Lý Tố mặt đỏ bừng, tay chân lóng ngóng, hắn mới bắt đầu trò chuyện.
"Tiểu oa nhi tử. Những ngày này ngươi gặp phiền toái không nhỏ, vụ tư tình với Đông Dương Công Chúa bị phát hiện rồi chứ?" Trình Giảo Kim liếc nhìn hắn.
Lý Tố cười khổ: "Vâng, tiểu tử này đã chọc giận bệ hạ."
“Hừm, tuổi còn trẻ, việc làm chưa tinh tế, nên gặp phải kiếp nạn này…” Trình Giảo Kim nheo mắt cười khẩy. Hắn nói: “Lần đầu lão phu gặp ngươi, chính là khi ngươi đâm liên hợp suất thúc cháu, một mình bảo vệ Đông Dương Công Chúa. Lúc ấy lão phu thấy thần thái hai ngươi bất thường, liền biết giữa hai người ắt có chuyện. Nhưng lão phu thấy ngươi hợp mắt, tâu lên bệ hạ chỉ nói ngươi trên đường đi gặp liên hợp suất cướp Công Chúa, rồi bắt ngươi theo luôn. Trên thực tế, ngươi khi đó đang hẹn hò với Đông Dương Công Chúa, phải không?”
Lý Tố cười khổ: “Đa tạ Trình bá bá đã chu toàn cho tiểu tử. Lúc đó tiểu tử xác thực cùng Đông Dương, thế nhưng… hai chữ ‘hẹn hò’ nghe thật khó nghe, chỉ là ngồi trò chuyện bên bờ sông mà thôi.”
“Vẫn cứ nói hẹn hò!” Trình Giảo Kim bất mãn lườm hắn: “Làm rồi còn sợ người ta nói? Hiện tại biết xấu hổ, lúc ôm Công Chúa thì muốn làm gì?”
Lý Tố lập tức im miệng, biết rằng với người này không thể giảng đạo lý. Hắn nói gì cũng vô ích, muốn tranh cãi thị phi trước mặt hắn, trước tiên phải có một thân thể đủ sức giang hồ.
Trình Giảo Kim thở dài, nói: “Tiểu oa nhi tử, đừng tưởng rằng có thể mãi mãi gặp may, phúc họa tương sinh, đắc ý quá mức cuối cùng không tốt. Ngươi mới chỉ bước nửa bước vào triều đình, nên biết triều đình hiểm ác thế nào. Lần này gây ra phiền toái, chính là bài học lớn cho ngươi…”
Lý Tố mặt sắc lạnh, nói: “Trình bá bá không biết, tiểu tử cùng Đông Dương chỉ dừng lại ở tình cảm, chưa làm ra chuyện hổ thẹn với Thiên gia. Hơn nữa tiểu tử không hề đắc ý vênh váo, thực tế là có người tố giác trong bóng tối…”
Nhếch miệng lộ ra răng trắng, Trình Giảo Kim cười nói: "Chàng đây, địa vị cũng không cao, lại chẳng thấp, cao bởi có thế gia môn phiệt chống lưng, nên việc tư tình với Công Chúa Điện hạ, bệ hạ chẳng hề cân nhắc đến chuyện tác thành. Nhưng địa vị thấp hơn, cũng vượt xa những triều thần quan lại tầm thường. Nếu là kẻ khác, một đao chặt bỏ chẳng có đường lui, song chàng thì khác… Bệ hạ cùng chúng ta lão tướng vẫn thường ca ngợi chàng là thiếu niên anh tài, hai chữ ấy chẳng phải lời nói suông, mà chàng cũng không chịu kém cỏi, quả thực làm nên những công lao khiến người ta phải nhìn với con mắt khác. Ta có thể nói, chỉ cần chàng không phạm tội tạo phản, dù gặp bất cứ họa nào, bệ hạ cũng chẳng nỡ ra tay."
Lý Tố mí mắt giật mạnh.
Quả nhiên là lão gian cự hoạt, Trình Giảo Kim vài câu nói thâm ý, kẻ địch mỗi lần thất bại đều tìm nguyên nhân, học hỏi giáo huấn, rồi lại hấp thụ, đến khi ra tay ám hại, kín kẽ như áo trời không một đường chỉ. Đến lúc đó, e rằng chính mình mới thực sự đến giờ tàn.
"Tại hạ muốn hỏi Trình bá bá một câu, ngài cả đời chắc hẳn cũng từng đối mặt kẻ địch như vậy, ngài ứng phó thế nào?" Lý Tố nháy mắt hỏi.
Trình Giảo Kim ngửa đầu uống một ngụm rượu, cười ha ha nói: "Ta cả đời sống lơ đễnh, với ai cũng thẳng thắn, không hề lừa gạt. Ta thực sự chưa từng gặp kẻ địch rắc rối như vậy. Coi như có, dựa vào sự tín nhiệm của bệ hạ dành cho ta, bất kỳ âm mưu quỷ kế nào cũng không thể hại ta tính mạng. Vì thế, hôm nay ta vẫn có thể ngồi đây uống rượu ăn thịt, sống cực kỳ phong quang. Những kẻ từng thù địch với ta, chết cũng có, chạy cũng có, sống sót chẳng mấy ai…"
Cảm giác say dâng lên, Trình Giảo Kim đôi mắt che kín tơ máu, nhìn Lý Tố ánh mắt rất chăm chú, nói: "Chàng cùng tại hạ không giống nhau, chúng ta những lão tướng này là năm đó tùy tùng bệ hạ giành chính quyền tâm phúc, vì lẽ đó mặc kệ phạm vào chuyện gì bệ hạ đều sẽ không lấy chúng ta tính mạng, liền ngay cả Lý dược sư, năm đó bị người hạch tội nói hắn có phản ý, bệ hạ đều không nỡ lòng bỏ giết hắn, còn chàng… chàng tuổi quá nhỏ, căn cơ quá mỏng. Lần sau nếu bị người nắm được thực nhược điểm, bất luận là thật hay giả, chàng đều sẽ gặp vận rủi lớn, vì lẽ đó tại hạ khuyên chàng một câu, hoặc là nghĩ một biện pháp một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, để kẻ thù của chàng không dám hại chàng nữa, hoặc là rời xa triều đình thị phi, lẩn đi rất xa, ba năm rưỡi sau lại trở về, tất nhiên là khác một phen phong cảnh."
Lý Tố cúi đầu trầm tư một lát, rốt cục đứng lên triều Trình Giảo Kim thật dài vái chào: "Trình bá bá những câu kim ngọc lời hay, tiểu tử đa tạ, hôm nay thụ giáo."
"Muốn cảm ơn ta, đừng có làm ra vẻ, lấy chút lòng thành… con trâu kia…"
Lý Tố đột nhiên vỗ một cái đại chân, đánh gãy Trình Giảo Kim cái kia viên kẻ tham ăn tâm: "Thảm! Tiểu tử lúc ra ngoài, trước lò lửa bên trên chưng canh, quên tắt lửa… Trình bá bá, tiểu tử cáo từ, cáo từ…"
Trình Giảo Kim âm u thở dài: "Trước đây nắm sắc trời nói sự tốt xấu lộ ra mấy phần chân thành, hiện nay chàng cớ thực sự là càng ngày càng qua loa lấy lệ… Lần sau muốn lưu trước nhiều động điểm tâm tư. Muốn một không đem tại hạ làm ngu xuẩn cái cớ thật hay, hiểu chưa?"
Lý Tố ngượng ngùng cười: "Tiểu tử có tội. Có tội, lần sau tất nhiên muốn cái cái cớ thật hay…"
"Biết chàng rau cải tươi còn muốn đưa nhà tiếp theo, cút nhanh lên đi, sau đó mỗi tháng cho ta gia đưa năm mươi cân rau cải tươi, cái gì đều muốn."
---❊ ❖ ❊---
Thoát thân tự chạy ra Trình phủ đại môn, trước mặt bị hàn gió vừa thổi. Lý Tố cảm giác say tỉnh rồi bảy phần, lẳng lặng đứng cửa, trong đầu hồi ức Trình Giảo Kim vừa nãy, không khỏi âm thầm cảnh giác.
Gã số tuổi này lấy lão lăn lộn hình trứng tượng hoành hành triều chính, nhưng lại ở trong triều đường lăn lộn đến vui vẻ sung sướng. Nói rõ Trình Giảo Kim tuyệt đối không phải chân chính lão trứng, ngược lại, hắn là lão hồ ly, tinh đến ra dầu lão hồ ly.
Lão hồ ly vừa dứt lời, Lý Tố tuyệt không dám xem nhẹ, hắn biết rõ, Trình Giảo Kim chân thành không nhiều, một khi đã mở lòng, y liền khắc ghi từng câu.
Hai kiến nghị của Trình Giảo Kim khiến Lý Tố trầm ngâm, đều rất có lý. Đối với Lý Thừa Kiền, muốn an hưởng tuổi già là điều khó khăn, nếu muốn rời xa chốn thị phi, thế tất phải rời Trường An, thậm chí Quan Trung…
Thật là một lựa chọn gian nan. Trong lúc vô tình, Trường An và thôn Thái Bình đã có quá nhiều thứ không thể buông bỏ, cũng không thể tùy ý phủi mông bỏ đi như thuở ban đầu.
Tuyết càng rơi dày, Chu Tước phố lớn phủ một lớp trắng xóa. Gót giày lún sâu vào tuyết, phát ra tiếng cọt kẹt giòn tan, mỗi bước đi đều trở nên khó khăn.
Sắc trời còn sớm, Lý Tố thúc lão hán lái xe bò, hướng về nhà các tướng sĩ đưa rau cải tươi. Mùa đông lạnh giá, việc này cũng là chút hiếu tâm, bày tỏ lòng kính trọng. Đối với Đại Đường Hoàng Đế và các văn thần, Lý Tố luôn giữ một phần cảnh giác, nhưng với Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt cùng những võ tướng khác, hắn không hiểu sao lại không hề phòng bị. Sự thật chứng minh, các lão tướng đối xử với y như cháu con.
Sau đó, Ngưu Tiến Đạt và Lý Tích gia sống an nhàn hơn nhiều. Gã thanh niên yếu đuối, liều mình giữa gió tuyết, tự mình đưa rau cải tươi đến tận cửa. Ân tình càng thêm sâu đậm, các lão tướng cảm động đến rơi nước mắt. So với cuộc sống mờ mịt ở Trình gia, Ngưu gia và Lý gia thật sự hiền hòa. Họ vẫn dặn dò hạ nhân chuẩn bị tiệc rượu, rồi lặng lẽ đặt bát rượu trước mặt, không ép buộc, chỉ xem ngươi có uống hay không, để thể hiện thành ý. Cảm tình thâm sâu, chậm rãi nảy nở, nếu không thì lập tức trở mặt…
Lảo đảo bước ra, Lý Tố nôn mửa trước cổng nhà lão tướng, cuối cùng nhận ra một sự thật sắt đá: Nếu Trình Giảo Kim không phải người, thì các danh tướng Đại Đường cũng không phải người. Họ không phải quan hệ nhân quả, mà là ngang hàng. Dù tuyết lớn, gió lạnh, y vẫn phải đích thân đưa rau cải tươi, nhưng lại bị họ hành hạ đến điên cuồng mới bằng lòng buông tha…
---❊ ❖ ❊---
Rau cải tươi đã được đưa đến tay, lão hán nhận lấy tiền bạc từ tay Lý Tố, mừng rỡ thúc ngựa về thôn. Đứng giữa gió tuyết, Lý Tố nheo mắt nhìn về phía Thái Cực Cung xa mờ, lòng trào dâng nỗi nhớ nhung da diết.
Nàng ở trong cung, liệu có khỏe không? Sau những biến cố vừa qua, duyên phận của hai người sẽ đi về đâu?
Hắn quay đầu, ánh mắt lóe lên những toan tính khó lường. Sau một hồi trầm ngâm, hắn siết chặt môi, rồi bước về phía Đông Thị Trường An.
Những ngày qua, hắn đã lường trước được sự trả thù và âm mưu của Lý Thừa Kiền. Từ hôm nay trở đi, hắn sẽ từng bước giành lại quyền chủ động.
“Đánh cờ” phải có qua có lại mới thú vị.
Vương Trực vẫn đang bận rộn ở Đông Thị, danh tiếng hắn ngày càng vang xa. Khi Lý Tố cất tiếng hỏi về Vương Trực, những tiểu thương và người qua đường đều lộ vẻ kính ngưỡng, nhiệt tình chỉ đường. Hắn dễ dàng tìm thấy Vương Trực.
Vương Trực vốn là người cẩn trọng, trước mặt người ngoài giả vờ không quen biết Lý Tố, lặng lẽ bước vào một con hẻm sâu. Lý Tố khẽ cười, chậm rãi theo sau.
Đến một nơi vắng vẻ, Vương Trực mới lên tiếng: “Hiếm khi ngươi tìm đến, có chuyện gì sao?”
“Có.” Lý Tố xưa nay không thích vòng vo.
“Ngươi cứ nói, ta sẽ cố gắng giúp đỡ.” Vương Trực đáp lời một cách thoải mái.
Lý Tố trầm ngâm một lát rồi nói: “Tìm cho ta một người không quen biết, một kẻ hoàn toàn xa lạ, để những chuyện xảy ra sau này không liên lụy đến ngươi…”
Vương Trực nhíu mày: “Ngươi lại muốn gieo rắc tin đồn gì sao?”
Lý Tố cười: “Không phải tin đồn, lần này ta muốn hắn đi nghe hát.”
“Nghe hát?”
“Hừm, thường xuyên nghe hát là đặc quyền của giới thượng lưu, phải không? Chỉ Hoàng Đế và các quý tộc mới có tư cách thưởng thức nghệ thuật.”
