Lên triều, bầu không khí quỷ dị như đã nằm trong dự liệu của Lý Thế Dân.
Cả triều thần, ánh mắt mỗi người một vẻ, chăm chú quan sát kẻ dụng người không dễ chịu này.
Đông Dương Công Chúa phủ gặp chuyện, Cao gia cũng gặp chuyện, hơn nữa lại là loại thần quái dị thường. Kèm theo đó, những câu chuyện về báo ứng gần đây lan truyền khắp Trường An, khiến Lý Thế Dân cảm thấy gai óc, đành phải cố gắng duy trì vẻ trấn định.
Chuyện ma quái chỉ là chuyện ma quái, nhiều nhất cũng chỉ là chuyện dật sự, để tán gẫu cho vui. Nhưng nếu chuyện ma quái không chỉ là chuyện ma quái, thì sự tình liền trở nên nghiêm trọng. Cái gọi là tru tâm, chính là lời giải thích liên quan đến báo ứng.
Đông Dương và Cao gia gặp chuyện, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Lý Thế Dân.
Kinh biến Huyền Vũ Môn khó tránh khỏi việc bị nhắc lại. Cao Sĩ Liêm đại sát Phương Lâm Môn, hơn năm ngàn tướng sĩ trở thành nền móng cho công huân của Cao gia. Hai mươi năm trôi qua, Cao gia gặp báo ứng, chỉ trong một đêm đã có năm người chết, gia chủ Cao Sĩ Liêm phát bệnh, trưởng tử Cao Lý Hành hóa điên.
Cao gia gặp báo ứng, còn hắn, Lý Thế Dân thì sao? Năm đó, ngoài Phương Lâm Môn, Cao Sĩ Liêm chỉ là phụ tá, Huyền Vũ Môn mới là chiến trường chính diện. Phương Lâm Môn chết hơn năm ngàn tướng sĩ, Huyền Vũ Môn còn chết nhiều hơn. Liệu hắn, Lý Thế Dân, có phải cũng sẽ gặp báo ứng?
Nghi vấn này khiến Lý Thế Dân đứng ngồi không yên. Hắn so với ai khác đều rõ ràng những gì mình đã trải qua. Cả đời hắn đầy vinh quang, từ khi Lý gia khởi binh phản tùy, đến khi đăng cơ xưng đế, trở thành Khả Hãn của muôn dân. Cuộc đời hắn vĩnh viễn chỉ có vinh quang và công lao, khắp nơi đều tràn ngập tia chớp.
Chỉ có mười một năm trước, hắn đã làm một việc không vẻ vang. Việc này không chỉ trở thành vết nhơ lớn nhất đời hắn, mà còn là điều mù mịt trong lòng tất cả thần dân Đại Đường Trinh Quán.
Dù cố gắng che đậy thế nào, việc này cũng không thể nào xóa bỏ.
Thí huynh diệt đệ, bức phụ hoàng thoái vị… Trong một ngày, hắn đã làm hết những việc bất nhân, bất nghĩa, bất hiếu.
Cao gia giết năm ngàn người đã phải chịu ác báo, còn hắn, Lý Thế Dân thì sao? Báo ứng sẽ ập đến khi nào?
Trên triều hội, bầu không khí ngột ngạt đến mức kỳ lạ. Quân thần cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cẩn trọng trình tấu quốc sự. Lý Thế Dân cũng đâu vào đấy xử lý từng việc, phần lớn kiến nghị được tán thành liền thông qua. Những vấn đề gây tranh cãi gay gắt thì tạm gác lại, mọi việc cứ thế trôi chảy.
Tất cả đều ngầm hiểu việc giả vờ lãng quên sự việc của Cao gia đêm qua, không ai nhắc đến. Vài vị Ngự Sử thẳng tính, sốt ruột muốn lên tiếng, nhưng khi đối diện với khuôn mặt âm trầm như hàn thiết của Lý Thế Dân, cuối cùng đành im lặng.
Đế thượng có lòng bao dung, nhưng cũng tùy thuộc vào việc gì. Việc phơi bày vết sẹo của bệ hạ ngay giữa triều đường chẳng khác nào tự tìm đường chết, lại còn là một trò đùa tồi.
Triều hội kết thúc trong im lặng, các triều thần vội vã rời khỏi điện. Chợt có hoạn quan đến ngăn Trưởng Tôn Vô Kỵ, truyền chỉ triệu kiến tại Cam Lộ Điện.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vội vàng theo hoạn quan đến Cam Lộ Điện, cởi giày dép, chỉnh trang y quan rồi bước vào đại điện.
Lý Thế Dân đang ngồi trong điện, vẻ mặt uể oải pha lẫn sự hoảng loạn. Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ tiến vào, bệ hạ không hề biểu lộ cảm xúc, chỉ tay về phía án trác, ý bảo hắn ngồi xuống.
Quan hệ giữa Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ sâu đậm như cá với nước, không chỉ là tình đồng đội lâu năm, mà còn bao hàm nhiều thứ khác, như thân tình, như lợi ích. Dù là chuyện tốt hay xấu, Lý Thế Dân thường bàn bạc với Trưởng Tôn Vô Kỵ rồi mới quyết định. Thậm chí cả vụ kinh biến Huyền Vũ Môn mười một năm trước, bởi vậy, chỉ có trước mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thế Dân mới dám bộc lộ tâm tình thật. Hắn để cho người này lóng lánh hào quang, khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ gần như nắm giữ bầu không khí bất lành.
May thay, Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không phải người quang minh chính đại, đôi khi hắn còn âm u hơn cả Lý Thế Dân.
Hai người quá hiểu nhau, không cần khách sáo. Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi xuống, Lý Thế Dân liền mở lời: "Phụ kỳ, ngươi thấy sao về việc Cao gia và Đông Dương quý phủ?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu dài, lắc đầu nói: "Vụ việc ma quái tại phủ Đông Dương Công Chúa, tại hạ vốn cho rằng là kẻ nào cố ý mưu tính, mục đích chẳng dễ đoán, hoặc là Lũng Hữu, Sơn Đông những thế gia môn phiệt bất mãn bệ hạ, bèn bày ra chuyện này để bôi đen thánh thượng, khiến dân chúng xa rời bệ hạ, lại hoặc là các quốc quân của phiên bang dị quốc e sợ trước việc bệ hạ liên tục dùng binh, bèn phái người ám hành đến Trường An để chuyển hướng sự chú ý của bệ hạ cùng triều thần…".
Trưởng Tôn Vô Kỵ dừng lại một chút, rồi cười khổ nói: "Ban đầu tại hạ nghĩ vậy, nhưng đêm qua gia tộc Cao cũng gặp chuyện, đồng thời ngoài hỏa hoạn, còn có người nghe thấy tiếng bước chân của Âm binh. Hiện tại tại hạ thật sự khó lòng suy xét, nếu thật sự là do kẻ nào mưu tính, thì quỷ hỏa cùng Âm binh… quả thật khó tưởng tượng nổi."
Sắc mặt Lý Thế Dân càng thêm khó coi: "Phụ ky nói rõ ý trẫm, chẳng lẽ… quả thật là báo ứng cho chuyện mười một năm trước?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu mày trầm tư, hồi lâu không nói, chỉ đành cười khổ giữ im lặng.
Thấy phản ứng của Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thế Dân thở dài u ám.
Sự thật khó giải thích, chỉ có thể quy cho quỷ thần.
"Phụ ky, ngươi nói, trẫm có nên noi theo Vũ Đế, hạ một đạo Tự Trách chiếu thư?" Lý Thế Dân giọng điệu tịch mịch hỏi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ giật mình, vội vàng nói: "Bệ hạ không thể! Tự Trách chiếu không thể tùy tiện hạ, một khi chiếu thư truyền ra, chính là thừa nhận sai lầm mười một năm trước, dư luận thiên hạ e rằng khó lòng chống đỡ, huống chi Lũng Hữu, Sơn Đông nhiều gia tộc đang dòm ngó bệ hạ, một khi có Tự Trách chiếu, Đại Đường sẽ rơi vào nội loạn vô tận, bệ hạ hãy cân nhắc!"
Lý Thế Dân im lặng một lát, than thở: "Trẫm xưa nay không tin nhân quả báo ứng, bởi vì trẫm là Chân Long thiên tử, trẫm chính là xã tắc, trẫm chính là nhân quả! Nhưng đêm qua vụ việc tại gia tộc Cao… thật khiến trẫm lo sợ, thế gian chẳng lẽ thật sự có chuyện báo ứng?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ trấn an nói: "Bệ hạ lo lắng thái quá, bệ hạ chính là xã tắc, ắt có Thần Phật bảo hộ, siêu thoát khỏi nhân quả báo ứng, chỉ là chuyện ma quái thôi, cần gì phải quá lo lắng? Người mang khí quý tự nhiên được thần linh che chở, quỷ thần sao dám bén mảng?"
Lời an ủi của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến Lý Thế Dân thoáng dịu đi, hắn thở dài: "Chỉ mong là vậy."
Trưởng Tôn Vô Kỵ chần chừ một lát, rồi nói: "Bệ hạ, việc quan trọng trước mắt là động viên dân tâm. Lời đồn trong thành Trường An rất khó nghe, Tự Trách chiếu không cần thiết phải ban bố, nhưng bệ hạ vẫn cần có hành động để khiến thiên hạ quy tâm."
Lý Thế Dân gật đầu: "Không sai, trẫm cũng nghĩ vậy. Năm nay Sơn Đông gặp hạn hán, trẫm sẽ miễn thuế và lao dịch cho Hà Đông đạo trong ba năm."
Trưởng Tôn Vô Kỵ tiếp lời: "Việc bệ hạ thông gia với Cao gia… e là không hợp thời."
Lý Thế Dân thở dài: "Phụ ky hiểu rõ tâm ý của trẫm. Đúng vậy, trẫm cũng thấy hôn sự này không ổn thỏa. Đông Dương và Lý Tố tiểu tử kia… hừ! Trong tình thế cấp bách, trẫm mới đành phải tạm thời kéo Cao gia vào làm thông gia. Ai ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nếu tiếp tục hôn sự này, e rằng không chỉ dân gian, mà ngay cả cả triều thần cũng sẽ có lời nghị luận. Những thế gia môn phiệt sẽ nhân cơ hội này gây khó dễ, lợi bất cập hại, nên đành phải xá thì lại muốn xá. Chỉ là… việc thiên gia hủy thân, truyền ra ngoài cũng không phải chuyện tốt."
Lý Thế Dân nói xong, ngữ khí bỗng dừng lại.
Trưởng Tôn Vô Kỵ là lão nhân tinh, lập tức hiểu ý, vội vàng nói: "Cao gia là thần cậu gia, thần có thể giúp bệ hạ chia sẻ gánh nặng. Đêm qua, Cao Lý Hành bị dọa đến nửa điên nửa khùng, lại phối Đông Dương Công Chúa, cành vàng không khỏi quá bất kính. Ngày mai Cao gia có thể thượng biểu, thỉnh cầu bệ hạ rộng lượng miễn trừ việc kết hôn…"
Lý Thế Dân nở nụ cười. Hôm nay triệu Trưởng Tôn Vô Kỵ yết kiến, chính là muốn nghe những lời này. Ngay từ khi kinh ngạc trước sự biến của Cao gia, Lý Thế Dân đã quyết định chủ ý.
Trưởng Tôn Vô Kỵ không hổ là bạn nối khố lâu năm của Lý Thế Dân, chỉ vài câu đối thoại, quân thần đã giải quyết được việc khó khăn này.
Lý Thế Dân đạt được mục đích, không khỏi thở dài lo lắng: "Cao Lý Hành cũng thật bất hạnh. Trẫm sẽ truyền lệnh cho thái y thự cho người đến khám bệnh cho hắn, lại tứ cho hắn một số dược liệu sừng hươu, mong rằng hắn có thể sớm ngày hồi phục."
"Thần đại diện Cao gia đa tạ bệ hạ hoành ân."
************************************************** ***********
Tin tức từ thành Trường An truyền về thôn Thái Bình, Lý Tố biểu hiện lại không thấy vui mừng.
Khổ cực bày ra một cục diện lớn như vậy, dốc hết ký ức còn sót lại từ kiếp trước, dùng khoa học để mê hoặc đám người kiếp này, thậm chí cả quân thần triều đình cũng bị lừa. Hôm nay, cuối cùng cũng đạt được kết quả y muốn.
Nhưng tất cả những thứ này, đơn giản chỉ có thể giúp Đông Dương tránh được cuộc hôn nhân với nhà Cao, chứ không thể tạo ra bất kỳ chuyển biến tốt đẹp nào giữa y và Đông Dương.
Thật chẳng có gì đáng vui. Mất đi thì chung quy cũng là mất đi, mất đi một cách lặng lẽ. Kiếp này, e rằng y và Đông Dương không còn duyên phận phu thê.
Suy nghĩ hồi lâu, Lý Tố dần dần thấu hiểu con người Lý Thế Dân. Đó là một Đế Vương kiêu ngạo tự mãn, tâm cơ thâm sâu ẩn sau vẻ hòa ái dễ gần. Hắn thích kiểm soát mọi thứ, căm ghét sự lừa dối. Rất bất hạnh, việc y và Đông Dương lừa gạt hắn, chỉ sợ cả đời này hắn cũng sẽ không chấp nhận cuộc hôn nhân của hai người.
Tương lai, nên làm gì đây? Hay vẫn còn hy vọng? Chỉ cần còn sống, nhất định sẽ có hy vọng, dù nó có xa vời đến đâu, thì đó vẫn là hy vọng.
---❊ ❖ ❊---
Trịnh Tiểu Lâu trở về vào sáng sớm ngày hôm sau. Hắn tả tơi bần bật, dính đầy bùn đất tro bụi, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Ai mà ở trong cống ngâm mình mấy canh giờ thì cũng chẳng khá hơn được.
Thế nhưng, Trịnh Tiểu Lâu lại tỏ ra rất phấn khích. Đêm qua, hắn đã làm một việc lớn, chấn động cả Trường An.
Sau khi trở về, ánh mắt Trịnh Tiểu Lâu nhìn Lý Tố đã khác trước. Một kẻ có thể bỗng dưng làm ra những chuyện quỷ dị như vậy, chẳng khác nào những đạo sĩ thần tiên. Trong đầu tên yêu nghiệt này còn chứa bao nhiêu kỳ tưởng khiến người ta không thể tưởng tượng nổi?
Ý nghĩ tuỳ tùng Lý Tố càng thêm sâu sắc. Trịnh Tiểu Lâu rất muốn tận mắt chứng kiến, xem tên yêu nghiệt này sẽ đạt đến độ cao nào trong đời, và sau khi đạt đến độ cao đó, hắn lại làm ra những chuyện gì.
